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孙元心中一动，问：“朱千户你还认识其他洋和尚？”
朱玄水一笑：“什么洋和尚，你这么说其实不贴切，那些洋人又不剃光头，真要说，算是洋道士吧。”
“对对对，洋道士，随你怎么说。”
朱玄水：“这些洋道士所属的教门，据说叫什么耶稣教，当年利玛窦利教长来我天朝传教时，倒也兴旺。不但朝中几个阁老都在修炼他们的法门，就连天启皇帝也曾经诏他入大内觐见谈玄。”
“此次诏对，天启皇帝龙颜大悦，还赐下宫观，命他在北京传播教义。有利教长在前面开路，后来陆续又有几个洋道人进京，也都驻在这些宫观中清修。崇祯天子继位之后，也不信这个教门，日常也颇多限制。我等身为锦衣卫，对他们也多有监视。”
说到这里，朱玄水道：“今上的性子你大约是不知道的，乃是个奋发有为之君，最恨这种神鬼之说。因为，利道长的法门就逐渐式微。民间一说起这个耶稣教，也是心中厌烦，称之为野猪叫。”
“野猪叫？”孙元扑哧一声笑起来。
朱玄水：“到现在，耶稣教的宫观已是门可罗雀，平日间也见不到什么香火，也就几个洋道人在里面混日子。此间事了，我等必然要受朝廷封赏，朱玄水说不准要调回北京去任职，到时候我替你在洋道观里访访，看能不能替你找几个懂炮的道人。”
孙元心中欢喜：“那感情好，多谢朱千户。”
心中一高兴，一口流利的京片子就脱口而出。
朱玄水：“你的官话说得不错。”
“孙元以前在南京厮混过一段日子，倒也学过几天。”
两人一边骑马一边攀谈，又走了几里地，朱玄水突然一拍脑袋：“某倒是忘了一个洋道人，此人好象铸炮的本事不小。”
“谁？”孙元紧起来，急问。
“哎，这人你也别想了，请不过来的。”朱玄水突然摇了摇头，否定了这个提议。
孙元：“这人又什么了不起的地方，怎么就请不过来？”
朱玄水冷笑一声：“正五品钦天监监正，堂堂朝廷命官，却不是你一个小小的千户使得起的。”
“啊，你的意思是……这人是谁？”孙元心中突然又起了一个念头，却朦朦胧胧地无从琢磨。
朱玄：“汤若望汤监正。”
孙元一拍大腿：“就是他了！”脑中的记忆一下子鲜活起来。
据真实历史记载，汤若望经徐光启推荐，于崇祯三年进京供职于钦天监，任监正。译著历书，推步天文，制作仪器。
同时，利用向太监讲解天文的机会，在宫中传播天主教，受洗入教的有御马监太监庞天寿等。汤若望在历局期间，还同中国学者合作翻译了德国矿冶学家阿格里科拉所著的欧洲开采、冶金技术的巨著《矿冶全书》，中译本定名为《坤舆格致》。
崇祯七年，他又协助李天经编成《崇祯历书》一百三十七卷。又受明廷之命以西法督造战炮，并口述有关大炮冶铸、制造、保管、运输、演放以及火药配制、炮弹制造等原理和技术，由焦勗整理成《火攻挈要》二卷和《火攻秘要》一卷，为当时介绍西洋火枪技术的权威著作。
可以说，这老教士乃是当时中国第一流的科学家和火器专家。
孙元最早听到这个人的名字，乃是后世一本叫《鹿鼎记》的小说。再那本书上，这个汤神甫就是个操炮高手，他做设的炮厂就替小说中的康熙皇帝造过几门大炮。
如此一个人才就摆在自己面前，如何肯就此放过？
“这人制造的火炮确实不错。”朱玄水也点头：“尤其是他仿制的红夷大炮，简直就是精品。不过，他官职实在太高，虽然传道的事情颇不如意，却不是你能请得动的。堂堂正五品的官员，怎肯自敢下贱去做军户，孙元你是白日做梦吧？”
说到这里，他不住冷笑。
孙元淡淡道：“不试试怎么知道，这洋人的心思可和咱们不一样。朱千户，你也别说我是不是在白日做梦。若你还念着咱们之间的情分，翌日上京之后，请帮我联络一下汤神甫。就说，我孙元如果有机会，想和他见上一面，说些要紧的话。”
西洋人，尤其是这种有信仰的传教士，可没有中国人的官本位观念。相比起尘世的官位和荣华，上帝的使命才是他首要的追求。
朱玄水：“我跟你又有什么情分……哼，等我回京之后，就帮你联络一下汤监正，替你将一份礼物送过去就是了，至于其他的事情，等到明年你自同他说去。不过，我还是劝你不要自取其辱。”
“如此就多谢朱千户了，等下我准备一份礼物，另外再写一封信请你带过去。”孙元高兴的同时，又是一阵紧张。
据他所知，崇祯九年，也就是今年四月底。东北的建州在立国之后，为了炫耀国威，悍然出兵侵略明朝，在北京城外来了一个浩荡的武装大游行。
明军早已经被清兵打丧了胆，竟不敢出城迎敌。
崇祯皇帝龙颜大怒，于年底命汤若望设厂铸炮。
于是，在接下来两年中，汤若望为明朝铸红衣大炮二十门。
真到那个时候，汤若望有旨在身，根本就不可能跑去宁乡军为孙元效力了。
所以，孙元必须赶在年底之前说服汤若望。
从泗州到滁州，快马要走两日。
在之前，孙元知道泗州被农民军祸害得厉害，也有心理准备。可这一路走来，沿途的荒凉依旧让他触目惊心。
沿途的村庄城镇基本上看不到一点人烟，房屋都已经毁成废墟。正值初春，树木虽然已经萌发新绿，可天地间还是一片萧瑟，眼前是阴霾的天空，黑色大地。仿佛在一刹那，就回归到太初之时。
战争对人类世界的毁灭，这一次孙元是有了一个直观的认识。这里是东南富庶地区，还好一些。若是换成河北、河南这种常年过兵的地方，也不知道又是何等情形。
孙元等人这一路走得极快，他想起滁州宁乡军老营，心中一阵急噪。
出来都十余日了，也不知道那边情形如何。