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第360章 大战前夕
马氏改良版投石机的研制过程并不顺利，由于马跃只能提供简单并且模糊的概念，甚至连绞盘该安装在抛石机的前部还有后部，绞起的配重该以什么机构来支撑等等细节都弄不清楚，而这种改良的投石机可以说和这前的人力牵引式投石机完全不同，所以负责具体制作的陈群只能在不断的试验中逐渐完善。
由于马氏改良版投石机的打击目标是吴、楚水军的大型楼船，所以这种投石机抛送出去的石弹必需足够重，才能确保凿穿水军战船的船舱，从而给予吴、楚水军以重创，投石机的抛送距离也必须超过普通弓箭的射程至少一半，这样才能先发制人。
陈群做过简单的试验，只有超过两百斤（给合四十公斤）的石块从五丈以上的高空坠下，才能击穿与水军战船舱壁、甲板等厚的木板，考虑到战船内壁和甲板底部往往都有加强横筋的支撑，因此实际所需石弹的重量至少需要三百斤（约六十公斤）。
而普通弓箭的射程一般为百步，超过一半就是一百五十步（约225米）。
也就是说，马氏改良版投石机至少要将三百斤重的石弹抛送到一百五十步以外，这就需要极其坚韧并且拥有足够长度的杆臂，陈群经过反复试验发现，单体杆臂在自身重量和大小受到限制的前提之下，很难承受如此巨大的冲击。
正当陈群束手无策时，蒯良给了他极为重要的建议，酷爱建筑艺术的蒯良从房梁结构中得到启发，建议陈群制作复合式杆臂，其原理就是以两根相对较细、较轻，并行排列的纵向杆臂为主体，在两根杆臂中间横向支撑大量的加强横筋，然后外表面再裹以兽皮，以兽筋缠紧，兽筋风干时会自然收缩，就能将两条杆臂以及中间的加强横筋紧紧裹为一体。
这样制作出来的复合式杆臂，无论是其强度还是弹性都将大大增加，尤其是它的重量要比实心单体杆臂轻便得多，因而在发射时也更为轻便、快捷。
陈群采纳了蒯良的建议，经过几个月的反复试验，终于制作出了一具粗陋的样机。
样机制成之后，陈群试射了几次效果还算不错，便邀请马跃及文武百官同来观摩。
洛阳东效的工场内外，此时的戒备竟是格外的森严，三丈多高的寨墙上布满了金戈武士，出入工场的前后大门更是三步一哨，五步一岁。除了原本就一直驻扎在这里的三千禁卫军，又增加了卫将军典韦率领的三千御林卫，近六千凉军精锐已经完全封锁了整座工场。
没有天子圣谕，任何人等不准出入，闲杂人等胆敢靠近工场十步以内者，一律杀无赦！
工场内。
凉太祖马跃以及贾诩、李肃等文武百官正围着一架庞大的器械啧啧称奇。
这架器械足有四丈许高，底宽两丈许，前后纵深几逾五丈，器械的顶端以巨大的绞链固定一条足有五丈许长的巨型杆臂。
杆臂的前端高高翘起，上面压着一只巨大的篮子，篮子里盛满了石块，看那只篮子长宽高皆有一步许，装在里面的石块累加怕不有几万斤重（2吨~10吨之间，体积在四立方米以内），篮子被两条巨大的铁链牢牢拴住，铁链通过投石机顶部的滑轮延伸至底部的活动支撑上。
投石机发射时，士兵只需要砸开活动支撑即可。
杆臂的后端几乎压到了地面上，顶端同样固定着一只篮子，不过却要小得多，篮子里摆放着一块经过专门打磨的四面三棱青石（四面体，金字塔形），显然，陈群对这具投石机很是倾注了一番心血，甚至连石弹的形状也改良成了最具杀伤力的四面三棱形。
在天子及百官期待的眼神中，陈群深吸一口气，高举的右手狠狠落下，喝道：“放！”
“平！”
士兵操起铁锤重重砸在活动支撑上。
令人窒息的死寂中，陡然响起了刺耳的机括呻吟声，几万斤重的石块迅速坠地，庞大的投石机支架剧烈地弹了一下，伴随着凄厉的尖啸，石篮里放置的，重可三百余斤的四面三棱青石已经脱离了石篮往空中高高抛起，然后在空中翻翻滚滚地向前飞出将近两百步远才势竭坠落。
“轰！”
一声巨响，凌空砸落的四面三棱青石准确地命中了陈群事先让人准备好的小型“靶船”，顷刻间就将“靶船”的桅杆连同甲板砸得粉碎，碎裂的木板和折断的桅杆四处乱飞，煞是壮观，围在马跃身边观看的文武百官轰然欢呼起来，马跃也不禁喜形于色。
“陛下，列位大人请稍安勿躁，待天色渐黑投掷火油罐，到时候烈焰焚空，那场面才壮观。”
眼看天子及百官个个喜形于色，陈群难免心中得意。
“哦？”马跃往龙椅上一座，欣然说道，“那朕倒是要拭目以待了，来人，赐座，令百官陪朕一同欣赏陈爱卿的表演，哈哈哈……”
襄阳，水军大寨。
甘宁在襄江上操练完水军，刚刚回到将军府还没得及坐下喝口热茶，便有家将入内禀报，工部左侍郎司马懿司马大人到访。
“司马大人？”甘宁困惑地摇了摇头，大声道，“让他在偏厅先等着。”
“遵命。”
家将领命而去。
偏厅。
司马懿正等得有些不耐时，忽听脚步声响，急回头看时早见甘宁疾步而出，忙起身拱手作揖道：“下官参见甘大都督。”
“司马大人免礼。”甘宁肃手道，“且入席。”
“谢大都督。”
司马懿谢过，两人分宾主入席，甘宁这才问道：“不知大人远来襄阳有何贵干？”
司马懿遥向北方拱了拱手，朗声道：“奉圣上懿旨，前来襄江督造新式战船。”
“新式战船？”甘宁惑然道，“什么新式战船？”
司马懿不慌不忙地从袖中取出一方丝帛，在桌案上摊开，甘宁定睛望去只见帛上绘着一幅图纸，分明是一艘奇怪的水军战船。
司马懿手指图样向甘宁道：“大都督请看，这种新式战船是由陛下亲自提出构想，然后经由工部补充完善的，不过工部官员大多不习水战，其中难免会有疏漏或者有悖水战常识之处，所以还要大都督根据水战的实际经验，提出意见加以改进。”
甘宁手指图样上轮子一样的东西，问道：“司马大人，这东西看起来像是水车，可边上装的却不是舀水的竹筒，分明是一块块的木板，却不知是何物？”
“此为轮桨。”司马懿道，“现在的战船都靠士兵用手划桨，有了这种轮桨，就能用脚踩！用脚踩的好处是可以借助士兵自身的体重来踩，比只靠手划更有力、更持久，而且更迅速！陛下的构想是单独制作两艘船体狭长的战船，然后以一定的间隔将两艘战船固定起来，中部空出来的空间用来安装十到二十组轮桨，外表面覆盖兽皮以防火，然后在船头固定尖锐的撞槌，依靠极速冲刺来撞碎敌军战船的舱壁。”
“这……”甘宁蹙眉道，“制作这样的战船倒是不难，其实就是造两艘更长的艨冲，然后以一定的间隔把它们固定在一起，船头安上撞槌，中间装上轮桨就行了，可问题是这所谓的轮桨真能比用手划桨更有力、更持久？船的划行速度也能更快？”
司马懿道：“这个应该没问题。”
“好吧。”甘宁点头道，“本督这就让船坞的工匠打造一艘这样的战船看看。”
洛阳东效，工部工坊。
陈群朗声道：“点火。”
早有士兵手持火把上前一撩，抛石机抛篮里的火油罐便腾地燃烧起来，陈群再厉声喝道：“放！”
“膨！”
漆黑的夜空下再次响起巨大的震颤呻吟声。
燃烧的火油罐在杆臂的甩动下呼地抛了起来，吞吐的火焰在空中拉出长长的扫帚尾，就像流星划过夜空带起一道炫目的轨迹，呼啸着远去，当那团燃烧的火焰逐渐变小几乎消失时，火油罐终于撞上了靶船的桅杆，然后轰然绽裂、火油四溅，顷刻间化作漫天火星。
看到那一幕，马跃就像是回到了现代社会，正在观看烟花绽放。
“好！”
“太好了！”
“壮哉！”
“我天朝有此奇技，何悉南蛮不定、吴楚不灭？”
“陛下洪福齐天，大凉国运昌隆……”
有幸目睹这一幕的凉朝文武纷纷开始歌功颂德，仿佛有了这犀利的投石机，长江以南的吴、楚已经再不足惧、举手可灭，然而，马跃身为大凉帝国的最高统治者，却不敢有丝毫的大意！如果没有长江天堑的阻隔，吴、楚联军的确不堪一击，也许只需要太子马征率十万西凉铁骑南征就能解决问题了。
然后，有了长江天堑的阻隔之后，局面就截然不同了。
如果不能消灭吴、楚水军，打通长江天堑，大凉帝国的百万骑步大步就无法越过雷池半步，就算勉强偷渡数万乃至十数万骑步大军过河，就算不惜牺牲江南百姓祭出以战养战的血腥战术，其结果也只能是被吴、楚联军截断退路，然后在四面楚歌中全军覆灭。
所以，要想平定吴、楚就只能先灭掉吴、楚的水军。
而要灭掉吴、楚水军，仅凭甘宁的水军是远远不够的，甘宁的水军成军不久，还无法和吴、楚水军相提并论，所以，凉军必须另辟蹊径弥补实力上的差距，所以马跃才想到了改良投石机和改良水军战船，那么这些改良后的投石机和战船就真能发挥应有的作用吗？
在最后决出胜负之前，一切都还是未知的，马跃唯一能做的就是未雨绸缪，尽量将大战的准备工作做好。
输掉这场水军决战，大凉帝国当然不会伤及元气，然而华夏一统的日子只怕就要再往后顺延至少二十年了，马跃已经快五十的人了，他很担心自己活不到那个时候，如果不能在有生之年一统华夏，这势必会成为马跃心中永远的遗憾。
三个月后，襄阳。
一艘奇怪的艨冲战船正静静地停泊在船坞里。
这艘艨冲要比普通的艨冲战船宽一倍，长两倍，从侧面看上去就像一艘加强版的艨冲战船，但从正面看就显得有些诡异了。
从正面看，这艘战船的上部结构是联为一体的，而下部却是分开的，左、右分开的双体船身各自设计有锋利的舰首，舰首上各自安装有两排撞槌，远远望去就像是一条狰狞恐怖的大鱼，张开了血盘大嘴，露出了两排锋利的獠牙。
事实上，在水面以下还隐藏着另外两支更大更长的撞槌，这两支撞槌才是这艘艨冲战船真正的杀手锏。
这艘奇怪的艨冲战船旁边还静静地停泊着一艘普通的艨冲战船。
不远处一艘五层楼船上，甘宁、司马懿在数十员水军将领的簇拥下肃立飞庐之上，眼看两艘艨冲战船已经准备就绪，甘宁遂下令道：“开始吧！”
肃立甘宁身边的水军将领迅速举起了一面红色的三角令旗，向着前方用力挥舞了两下，霎时间，嘹亮的号角声和激昂的战鼓声便冲霄而起，令人热血沸腾的战鼓声中，一排排橹桨从那艘普通艨冲战船的橹桨孔里探了出来，开始疯狂地划水，那划水的频率……分明是冲刺速度！
在橹桨疯狂的划动下，艨冲战船由静而动，迅速开始加速。
而那艘庞大的古怪艨冲战船的两壁却并没有一排排的橹桨探出，就在甘宁和水军将领们大失所望时，那艘古怪战船的尾部空道里突然喷出白色的浪花，然后整艘船像箭一样滑了出去，几乎是从一开始，普通的艨冲战船就被抛在了后面，并且两艘战船之间的距离迅速被拉大。
五层楼船的飞庐上，甘宁恶狠狠地挥舞了一下铁拳，眼神看上去忽然显得有些狰狞，甘宁身后的水军将领们则纷纷大声欢呼起来，一个个击掌相庆。就在水军将领们欢呼不已时，迅速前冲的古怪艨冲战船已经重重撞上了一艘横向停泊的靶战。
只听嚓喇一声脆响，那艘靶船的侧舷上已经两排锋利的撞槌撞出了十数个大窟窿，巨大的撞击让艨冲战船的战体猛然一顿，然后船头的空道里开始反向喷涌出白色的浪花，刚刚停顿下来的船体很快开始后撤，巨大的撞槌撤离处，冰冷的江水迅速从窟窿涌进了靶船的船舱。
不到片刻功夫，靶船便沉入了江底。
洛阳东效，工场。
凉太祖马跃再次御驾亲临，率领文武百官再场观摩十架投石机齐射，十架投石机齐射所产生的视觉冲击效果自然要比一架投石机壮观得多，不过马跃却忽然隐隐觉得哪里有些不妥，似乎，眼前这群投石机的发射场面与自己脑海中回忆起来的投石机发射场面有着微弱的差别。
具体在哪里，马跃却一下子想不起来。
这时候太子马征忽然无意中问了陈群一句：“陈尚书，为什么不把杆臂做得更长些呢？”
陈群道：“太子有所不知，这杆臂不能再加长了，如果把杆臂的长度再增加一丈，那么杆臂所需要的强度就得增加两倍，杆臂的制作难度就会增加四倍，整具投石机的自身重量就会增加六倍，而且杆臂增加一丈并不会让投石机的射程增加太多。”
马征问道：“现在的最大射程是多少呢？”
“最大射程为一百八十步。”陈群答道，“下官经过反复试验发现，六丈是最理想的杆臂长度，杆臂长度短于六丈时，射程会明显减小，而杆臂长度超过六丈时，再增加长度也不会促使射程的明显增加，另外，吴、楚弓箭的射程只有一百二十步左右，我军投石机的射程已经足够远程压制了。”
“不对！”马跃终于想起问题出在哪里，拍案叫道，“这群投石机的射程至少还可以再增加一百步！”
“什么！？”陈群愕然道，“再增加一百步？这得把杆臂的长度加长到多少才行？”
“不。”马跃摇手道，“朕的意思是不加长杆臂的长度，就能使这些投石机的射程变得更远。”
陈群道：“这怎么可能？”
“为什么不可能？”马跃反问道，“如果在杆臂的末端栓上两条缆绳，再在缆绳的另一端系住抛篮，这样一来，当投石机发射时岂不相当于在杆臂原有长度之上再额外增加了缆绳的长度？有了这额外增加的长度，投石机的射程岂不是要大大增加了？
马跃终于回想起来，电影中投石机发射时并不是直接以杆臂把石弱投射出去的，而是通过杆臂拉动缆绳，再由缆绳把抛篮里的石弹抛送出去的，由于投石机处在发射状态时，杆臂几乎贴紧地面，而缆绳系住的抛篮则是置于投石机前部的。
所以当杆臂往上弹起时，就会牵动缆绳，给抛篮一个方向朝后几乎与地面平行的初始牵引力，在这个初始牵引力的作用下，抛篮会以杆臂末端为圆心以缆绳长度为半径做切线方向的摆动，而这时候杆臂也在往上弹起，这两个运动是同时进行的。
当杆臂越到最高点，开始受到配重的反制约而减速时，缆绳绕着杆臂末端的切线摆动却不会减速，最终缆绳会和杆臂形成一条直线，如果这时候抛篮里的石弹恰好脱离抛篮的束缚，那么其实际杆臂的长度就应该是现有杆臂的长度再加上缆绳的长度。
实际杆臂的长度增加了，其射程自然也就增加了，中间唯一需要解决的难题就是如何确保抛篮里的石弹会在杆臂与缆绳呈直线时飞离。
陈群显然不懂得这个物理学原理，愣头愣脑地问道：“在杆臂末端系上缆绳，让缆绳来牵引抛篮？这样一可以增加射程？”
“当然。”马跃笃定地答道，“你试试就知道了。”