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冬天的夜幕降临得格外早，李清述职后没多久，天色便开始昏黄，今天的述职到此结束，重臣们也陆陆续续回府，紫宸殿显得愈加空旷幽暗。
李隆基却没有走，他依旧坐在高高的龙椅之上，双目紧闭，似乎已经睡着了，又似乎在等待什么。
宫殿里除了一些侍卫、宫人，剩下的大臣就只有杨国忠一人，忐忑不安地等候李隆基的发落，他心中害怕到了极点，他想喊、想求饶，但李隆基的沉默就仿佛一道密不透风雨的墙，将他生生隔离。
当然在李隆基的身后，高力士依然笔直挺立，他仿佛是一个用檀香木雕刻的人，尊贵、沉默、永远不知疲倦，但他此时的心里却比任何人都要焦躁、都要恼火，或许李清不知道原因，因为从他站的角度是看不到李隆基的后侧方，那里有一幅厚厚的帘幕遮挡，就俨如舞台的上场等待处，那就让我们走过去看一看，到底是什么让高力士如此紧张和不安。
李隆基的后侧方，赫然矗立着鱼朝恩，他也抱着一叠述职报告，面无表情的站在那里，这就象一个多妻的大族，大夫人费尽心机阻止竞争者的出现，年老色衰，她便让自己心腹丫头去伺候老爷，到最后外患已靖，她才忽然发现，自己选中的丫头竟然坐在了自己的座位上。
第一个哥舒翰的述职便是鱼朝恩站在李隆基的身后，当然，李隆基的借口是高力士太辛苦了，需要让别人来替他分担一二，可这种分担就如床上之事一样，高力士怎会能容许？
高力士知道，问题就出在李琮的身上，李琮几乎是倾尽所有地讨好杨家，经年累月地厚积薄发，终于得到了回报，再加上他这三年的低调和隐忍，使李隆基对他好感渐增，就在这个立储的原则性问题上，他与李隆基发生了矛盾。
“你说吧！到底是怎么回事，一个字也不准隐瞒。”李隆基终于开口了，作为一个帝王，他要善于驾驭臣子，而这种驾驭不是今天将这个剥皮，明天将那个腰斩，它应该是门很深的学问，正如现在李隆基问杨国忠，他不是别人一走便急吼吼地问，发生什么事？
他在等，等杨国忠的心理倍受煎熬，等他快要崩溃之事，再稍稍给他挖一条渠，后面就不用他多说了，杨国忠自然会源源本本将一切交代出来。
‘扑通！’杨国忠重重地跪下，“皇上救我啊！”他终于泣不成声地喊了出来。
“等等！”李隆基突然止住了他的话，示意让所有人都退下，包括鱼朝恩，大殿上就只剩下他和杨国忠以及高力士三人，这使高力士又看到了一线曙光。
杨国忠一边低声饮泣，一边将自己怎么一时糊涂，为得安禄山的信而交给他他保证书，后来安禄山又怎么用这封保证书来要挟他，一五一十，没有半点隐瞒地说了。
李隆基一语不发，他只是静静地听着，脸上没有任何表情，这种事发生在别人身上，他会大发雷霆，但发生在杨国忠这个草包的身上，是再正常不过。
杨国忠讲到最后，安禄山要剔除几个不听指挥的刺头将时，李隆基的眼皮‘突’地跳了起来。
他立刻意识到，安禄山还没有准备好，至少河东他并没有完全掌控，事到如今，李隆基已经毫不怀疑安禄山的反意，此人狼子野心已经一步步暴露出来，私自收编了朔方军，又打上安西陌刀军的主意。
除掉安禄山已不容置疑，关键是怎么除，直接将他杀掉也可以，但河北那边怎么办？李隆基心里很清楚，大唐的精锐都到了边关，中原的兵府早已成了一具空壳，用来建立募兵制的钱都被自己花掉了，一旦安庆绪起兵，整个中原地区都会沦陷，如果他兵锋再指向江淮，扼断漕运，不出半年，长安便会枯萎而死。
“不！绝不能让兵事起来，否则，让我如何向列祖列宗交代。”
李隆基又闭上了眼睛，他要寻一个最有利的解决办法，思来想去，也只有按预定的计划进行，先慢其心，再慢慢夺其权，不可让他知道自己已经察觉到什么。
他的眼睛微微睁开一条缝，向杨国忠招了招手，命他上前一点，杨国忠此时泪痕已干，他忽然发现李隆基似乎并没有责怪自己的意思，心中那根绷得快断掉弦蓦地松了，他屁颠屁颠走上前，弯着腰听皇上的训话。
“你记住！你什么也没有对朕说，保证书的事情朕压根就不知道。”
杨国忠一楞，他没有听懂李隆基的意思，不由疑惑地向李隆基看去，却见他目光阴森、凌厉地直刺自己，他心中打了个哆嗦，将刚刚要问的话又咽了回去。
“蠢货！你现在立即派人去阻止调查之人返京，若有必要就给我灭口。”
李隆基低低地骂了他一声，眼中凶光乍现，他又回头对高力士道：“你再去一趟李清府上，告诉他，述职既已结束，西域诸事繁忙，让他三日内离京返回龟兹，你现在就去！”
高力士正要走，李隆基却忽然叫住了他，“且慢，还有一事！”
“请陛下吩咐！”
李隆基沉思片刻，决然道：“去传朕的旨意，命鱼朝恩为河北宣抚使，到范阳去替朕犒劳三军。”
高力士心中猛地一跳，心中异常震惊，这样一来，等鱼朝恩返回之时，他就会有机会接触军机大事，高力士心中虽吃惊，但脸上却没有表现出来，只躬身应了一声，便快步去了。
这时杨国忠也告辞了，空旷的大殿里就只剩下李隆基一人，他背着手在台阶上来回踱步，脸上不时露出一丝得意的笑容，最后他停了下来，自言自语道：“鱼朝恩，既然你喜欢拿安禄山的金子，朕倒希望你今回多拿一些。”
外面的天色已经渐渐转黑，几十名太监侍卫走进大殿，准备护驾回宫，听取了一日的述职，李隆基也觉得有些乏了，他长长地伸一个懒腰，刚要下旨回宫，忽然，看见一名小太监急匆匆跑来，他满头大汗，惊惶大叫道：“皇上，李太师家人来报，李太师不行了，已到弥留之际。”
“李林甫，他要死了吗？”李隆基一惊，他犹豫半天，方才勉强下令道：“摆驾吧！朕去看看。”
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李林甫确实要死了，他已处于昏迷状态，脸若金纸，身子瘦成了一把干柴，他那把最心爱的破旧发黄的藤椅也已经拆散，堆放他的脚下，一大群子女妻妾围在他身边哭泣，各自嘴里都不停地在诉说什么，整个房间里弥漫着一股垂死的味道。
“快！快！大家快出去，皇上来了！”
长子李岫一阵风似的跑来，对大家连声叫喊，众人顿时慌了神，一哄从后门挤出，有几个不舍，可又惧怕李岫新定的家法，只得哀哀哭几声走了。
片刻，无数的侍卫将李林甫的卧房围住，身着常服的李隆基大步走进，李岫立刻跪倒在地，呜咽着泪如泉涌，李隆基叹了口气，拍了拍他的肩膀，快步走到李林甫的身边，他的脚步一下子停住了，在他眼前哪里是从前那个心狠手辣的李相国，分明就是一具骷髅，被一张薄薄的皮包着。
“他晕过去多了？”
“二天了。”李岫低低声道。
“那好，若太师能醒来，你就告诉他朕来过了。”说完李隆基转身就走，房间里的味道实在令他闻之欲呕，他一刻也呆不下去。
李岫心中暗暗不满，可又不敢表露，还得恭恭敬敬道：“陛下宠恩，臣全家铭刻于心。”
可就在李隆基要跨出门之时，忽然听到一个断断续续的声音，“陛下，是。。你吗？”
“啊！父亲醒了。”李岫一阵惊喜，急忙上前将李林甫扶坐起来，李隆基目光冷寞，重新回到床前，他却忽然发现，李林甫气色完全变了，原本蜡金状的脸色变成了潮红色，眼中闪烁着一种奇异的神采。
“陛下！”李林甫声音嘶哑，吃力地道：“臣已经不行了，请陛下看在臣一片忠心的份上，放过臣的家人。”
李隆基脸色微变，他干笑一声，对李岫道：“太师已经糊涂了，将朕说得象残暴之君一般。”
他低头对李林甫笑道：“太师好好休息吧！朕改日再来看你。”
他刚站起来，李林甫却一把抓住他，又道：“陛下，臣对安禄山之事还有建议。”
李隆基以目视李岫，李岫会意，慢慢退了下去。
“你说！”
李林甫轻轻叹了口气，脸色的潮红色愈加鲜艳，“安禄山狼子野心，对他不能手软，不能给他机会，陛下须当机立断，要立刻将他杀了！”
“可是这样一来，他儿子安庆绪必反，朕此时调兵遣将恐怕也来不及。”
“陛下，病出苗头就得立刻诊治，若久拖不医，会酿成大患，安庆绪虽反，但毕竟不如安禄山服众，只要一战受挫，陛下再对其部将分而诱之，叛军便会分崩离析，虽有小痛，也总比天下大乱要强得多。”
李隆基见他越说越激动，口中散发出一种恶臭，面目可怖，他心中忽然一阵厌烦，死到临头了，还在教训自己，什么小病不治，若不是他，安禄山会坐大到今天吗？此刻，李隆基将所有的责任都推在李林甫的头上，他冷哼一声，甩开了李林甫的手，大步走出屋去。
“陛下！陛下！”那边李林甫在一声声焦急呼唤，而这边李隆基抽出丝帕冷冷地擦拭李林甫抓过的手背，头也不回便扬长而去。
李林甫叫喊半天也没有李隆基的回应，他不由大恸，仰天悲哭道：“吾家休矣！大唐休矣！”
连喊数声，一代权相咽气而薨。
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如果仅仅从述职来说，李清的述职是成功的，他所有的计划都得到了批准，向西域的移民事宜由现任户部侍郎崔焕全权负责，西进战略已正式启动。
但他在安禄山上的策略却没有得到李隆基的赞同，他与李林甫的观点一致，如果事情无法避免，那索性就让它早一点爆发，将破坏程度降到最低，但李隆基的态度却恰恰相反，他依然想用政治的手段来解决，即使要用武力至少也要等他自己部署完毕，高力士的到来就明确地将这个信息传递给了他。
此刻，在李清的书房内，高力士忧心忡忡地给李清传达了李隆基命令，要他三日内离开长安返回龟兹，李清一言不发，他明白李隆基的意思，李隆基已嫌他不合拍，不希望他再插手安禄山的事情，所以要赶他走。
“大将军，你今天不该抖出李献忠的事情，打乱了陛下的部署，极可能将安禄山逼反，这是陛下现在不愿看到的事情。”
高力士的心情显然也不是很好，一个庆王李琮，一个鱼朝恩，都直接关系到他的切身利益，可偏偏他又无可奈何，而安禄山之事则是整个大唐的危机，也更让他烦乱。
他叹了一口气继续道：“陛下不是不想处理安禄山，但他也需要时间，你久在西域有所不知，这几年朝廷财政日渐窘迫，早说要实行的募兵制到现在还没有开始，去年裴宽上了个折子，他随意抽查了许州的三个军府，兵力皆不足三成，且武备荒弛已久，连训练的场地都长满了一人高的萆草，弓积尘、刀生锈，一叶可知秋，中原空虚啊！“
“那后来呢？皇上是怎么处理此事？”李清没有回头，冷冷地说道：“是不是将这个三个军府的都尉斩首示众，最后不了了之。”
高力士一句话也说不出来，事实上，李隆基就是这样冷处理了此事，头痛医痛、脚痛医脚，甚至裴宽的后来要求彻查全**府的提案他连看都没有看，可看了又如何，当时左藏的钱不足三十万贯，连给杨娘娘过寿都还不够，怎么可能支付得起几千万贯的军费开支。
但高力士依然要替李隆基辩解，他苦笑着道：“可是这个，这是大唐开国时便留下来的兵制弊端，怪不得皇上。”
李清轻轻地摇了摇头，诚恳地对高力士道：“我并没有说军府败坏是皇上的责任，我当然知道军制的弊端，百姓无地，谁肯去自掏腰包当兵，还要家里供养，军府无兵才是正常，既然府兵坏了就要建新制，所以当年我开征盐税就是为了积累钱财以实行募兵制，可从天宝五年到现在，六年过去了，累征了至少也有几千万贯，但财政却依旧窘迫，钱都到哪里去了，我看征多少税也填不满那个大窟窿。”
说到此，李清微微有些怒了，“我现在被百姓们骂为李税魔，这个不提也罢！就算皇上稳住了局势，安禄山一时不反，他会削减宫廷开支吗？高翁在他身边多年，难道还不了解他吗？再过几年恐怕军备愈加荒弛，而安禄山却相反，那时兵精粮足，将士用命，高呼一声‘均田地’而万民响应，那时我大唐真的危险了。”
高力士脸色严峻，他不得不承认李清说的是事实，决非耸人听闻，但事情已经无法挽回，李隆基在这件事情上极为顽固，无人能劝说他，甚至连杨贵妃也不能。
沉默了片刻，高力士忽然低声道：“大将军，你可知道皇上派鱼朝恩到河北犒赏三军去了，应该是派他去探听虚实，或许等他回来，皇上就会改变主意。”
“现在还需要探什么虚实？”李清轻轻地摇了摇头，淡淡一笑道：“皇上这样做，无非是想让安禄山以为他尚疑惑不定，等鱼朝恩吃了安禄山的重赂，回来说河北将士忠心于皇上，那时皇上再装装糊涂，继续他的歌舞生平，安禄山造反一事便不了了之。”
李清连连冷笑道：“高翁，他是在把头埋进土里，自己看不见外面，就以为天下太平了，焉不知这就是安禄山所期盼。”
“那现在该怎么办？”高力士终于意识到了问题的严重性，作为对李隆基一种本能的关心，他不希望由李隆基来背负这个历史责任，现在，或许只有李清才能制止最坏的情况出现。
“你说，我能帮你做点什么？”
李清负着手走到窗前，凝望着远空，一个国家的中兴是生于忧患之中，大唐百年安靖，无论统治者还是普通民众，都早已养成了一种惰性，积弊难改，只有在灾难面前，这种社会惰性的枷锁才可能被打碎，让国家重新焕发出勃勃生机，在某种程度上，安禄山造反也未必是一件坏事，只要能控制它对社会经济的破坏。
但控制一件未知的社会动乱需要巨大的勇气和智慧，他李清有这个勇气和智慧吗？答案是肯定的，他能！想到此，李清回过头，目光清澈而坚定，他凝视着高力士缓缓道：“我需要取代安思顺兼任河西节度使。”
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从外面看，安禄山的府里异常安静，灯光也大多是熄灭了，仿佛大家都已早早休息，但若走到府里去，便会发现其实并不安静，亲兵们默默地在整理着一个又一个包裹，焚毁书信、收拾马匹，种种迹象表明，安禄山准备逃跑了。
此时，安禄山和谋士高尚以及安庆宗正躲在密室里商量着最后的大计，他在下午便从宫中得到了消息，李清述职时竟提到了李献忠败军之事，一个时辰前，杨国忠派人来报信，说李隆基起了疑心，派太监鱼朝恩去河北，名义上是犒军，实际上就是查访那些败军的去向，让他早作准备，安禄山当即命亲兵们开始收拾东西，准备随时撤离。
而高尚对李隆基派鱼朝恩去河北之事也疑惑不解，他看不出李隆基走这步棋的用意，但有一点是肯定的，事情越来越不妙，必须趁早离开长安。
他在房间里来回踱步，思考着对策，想罢，他果断地说道：“大帅，现在情况起了变化，刺杀李清之事只能暂时放下，我们必须要尽快离开长安回河北。”
“我也是此意，杀李清会引起不必要的麻烦，还是尽早回河北，可就怕李隆基真的没有拿定主意，我这一跑反而露了馅。”
安禄山面临两难的决定，时机不成熟，他现在还不想造反，最好能再给他几年时间准备，他满脸忧虑地对高尚道：“先生有没有什么办法，既能尽快离开长安，又能不让李隆基生疑。”
高尚微微一笑道：“我刚才已经想到了一计，可让大帅明日便回河北。”
安禄山大喜，急道：“先生请讲！”
“明日可派一人佯扮信使，说契丹人作乱，大帅便可立刻向李隆基请辞，如果他不答应，则说明他真有杀大帅之心，大帅便立刻逃走，不要走潼关，从凤翔绕朔方经太原回河北。”
说到这里，高尚又对安庆宗道：“假如李隆基明日准大帅回河北，那公子还是留在长安，若不准，公子则和我们一起逃走，回河北后咱们立刻起兵。”
安禄山缓缓地点点头，这确实是最好的办法，既试探李隆基，又能回河北，可谓一举两得。
“既然如此，我们都回去收拾东西，明天一早，我便向李隆基请辞。”
高尚离开密室匆匆向自己房间走去，他住在后院，为一个单独的小院，安禄山特地派了几个年轻美貌的女人服侍他，他刚进院门，一名安禄山的亲兵从后面跑来叫住他，“高先生，府门外来了一人，说是你的兄弟，有要事找你”
“兄弟？”高尚愣了一下，自己的兄弟在商州，怎会跑到这里来，“他叫什么名字？”
“他说他叫高云，从商州来。”
“带我去看看！”高尚转身跟随亲兵匆匆向大门走去，从商州来，应该是他了。
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再给大家说一次，大唐虽然快写完了，但决不意味着会仓促收尾，更不会草草结束，我要对大家的订阅负责，按我现在的思路应是七月中旬写完，但这仅仅只是一个预计，如果真到那时还一时写不完，我会继续写，直到将它圆满完成，让大家都满意。
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