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颐荣苑。
正堂松鹤堂内的炭火烧得正旺,屋子里暖融融一片,比之春日也毫不逊色。
通报过后,孟氏进了正堂大门。
只见老夫人斜倚在正位的暖炕上,身后垫着石青缎面云纹靠背,手边搭着同款引枕,肩上披着褐色貂皮半身大氅,膝上盖着秋香色富贵花开条褥,依旧是往日肃穆端庄的模样,此刻,正与坐在底下的几位妇人说话。
那些个妇人,正是孟氏的妯娌们。
冬季寒凉,老夫人早就免了众人的晨昏定省,只是众人对老夫人一向敬重,是以每隔那么一两日,也还是会过来颐荣苑坐坐,只是像今日这般整齐的,倒是少见。
孟氏虽是有几分诧异,却并不多想。
她上前向着在座众人福身问安:“母亲安康,诸位嫂嫂们安。”
如花笑颜,端的让人如沐春风。
老夫人淡淡应了,颔首让她起身坐,孟氏便道了谢,起身在丫鬟支的椅子上坐下。
又是与妯娌们招呼一番。
孟氏是侯府五个媳妇中,排行最小的,加之出身显赫,性子又最是温良大方,是以在府上人缘很好,与妯娌几个的关系都还不错。
孟氏一直都觉得府上的嫂嫂们待她很好,如同亲妹妹一般。
妯娌几个寒暄一番后,便谈笑开了。
坐在老夫人右手边的二夫人周氏笑盈盈道:“今儿可是赶巧了,自入了冬,咱们妯娌几个也是许久不曾凑在一处坐坐了。”
周氏身上穿着一件镂金百蝶穿花云锦袄,下着刻丝泥金银如意云纹缎裳,裙边系着豆绿丝绦,很是艳丽华贵。
“这天寒地冻的,愈发懒得出来走动,自然就难聚在一处了。”接话的是四夫人容氏,一身素绒绣花袄,显得清秀素雅。
“瞧你这话儿,端的让人笑话,自个儿懒还好意思说道旁人。”三夫人韩氏嗔笑一声,石榴红缀狐皮绒的袄裙衬得她明艳的脸庞愈发生动靓丽。
说完,还朝着妯娌几个挤眉弄眼的。
长嫂慕容氏坐在暖炕边的烹茶小几边,正在铜炉上煮茶,闻言只抿唇一笑,一身金边琵琶襟外袄,配着粉霞锦绶藕丝缎裙,瞧着雍容而端庄。
慕容氏不开口,周氏便瞪起眼,厉声嗤道:“瞧这个牙尖嘴利的,一刻不安生,尽是挑事儿,真是该打!”一面说,一面以帕掩唇,咯咯笑起来。
韩氏连连讨饶,逗得众人啼笑不止。
老夫人脸上带了几分清浅的笑,待五个媳妇笑闹过一阵,才开口道:“好了,都老大不小一个个的了,还这般胡闹,也不怕传出去惹人笑话。”
妯娌五个忙笑嘻嘻告饶,这才正经了些。
老实了一会儿,性子最是爽利的周氏眼珠子一转,问道:“母亲寻五婶来作何的?莫不是叫来陪我们几个闲磕牙来的?”
“我看你才是事儿精,还说三婶呢。”慕容氏笑着摇了摇头,将刚泡好的热茶奉到老夫人面前。
老夫人接过茶轻抿了一口,放到炕桌上,道:“自是有事儿商量。”
话一出,众人都望向孟氏。
几个做媳妇的,都清楚婆婆的性子,说是商量,其实只是告知一声。
孟氏局促地挪了挪,敛首恭敬问:“不知母亲有何教导?”
“教导倒是没有,只是老婆子这几日着实想念澜姐儿,偏生澜姐儿又总是病着不便过来,是以老婆子便想着把澜姐儿接过来住段时候。”
老夫人抚了抚腕上的祖母绿镯子,语气轻而淡,让人把不准其中的深意。
孟氏心都提了起来,慌乱得很。
好好的,母亲怎么会想要把澜姐儿接到颐荣苑来?
难道是要——
不行,她绝不同意!
情急之下,孟氏脱口而出:“母亲,澜儿是我的女儿!”
急促尖锐的声音落下后,松鹤堂突兀地静了下来,几乎落针可闻,所有人脸上都出现了惊愕尴尬之色。
老夫人抚弄手镯的动作一顿,不怒反笑道:“澜姐儿是你的女儿,难不成就不是老太婆我的孙女了?孟氏,你不妨回去问问老五,这是怎么一个理儿。”
直接称其姓氏,可见老夫人是真的恼了。
见状,妯娌几个神色各异,皆都望向长嫂慕容氏。
慕容氏柳眉微皱,好言劝慰:“母亲,五婶也是舍不得澜姐儿……”
孟氏也知自己失言,闻言忙接嘴,连连颔首应和,泫然欲泣地哀求:“姑母,我只有澜姐儿这么一个女儿,她是我的命根子,我不能没有她的。”说着就掩面啜泣起来。
这一声姑母喊得亲密至极,闻后,连同沉稳内敛的慕容氏在内,四个夫人都不禁脸上一僵,显出几分不自在来。
慕容氏暗叹一声,心知孟氏说出这番话,事情是没有转机了。
果不其然,老夫人眸中一沉,淡淡道:“瞧你这话说的,嫡庶虽有别,然庶女也是你的女儿,你怎的就只有澜姐儿一个女儿了?好在也就你几个嫂嫂在这里,若是有旁人在,指不定要说你苛责庶女了。”
“可是……”孟氏还欲辩解,三夫人韩氏咯咯一笑,清亮嗓音朗声道:“母亲不必担心,大家伙都晓得,五婶对那庶女好得很呢,没人会说五婶苛待庶女的。”
这话乍一听像是在替孟氏解释,其真正用意就未可知了。
孟氏只当韩氏是好意帮自己,便向韩氏颔首一笑,算是致谢。
韩氏拿帕子按了按唇角,笑意愈发深了。
底下一切都逃不过老夫人的眼,见孟氏如此无知,她心中颇为无奈,不容置喙道:“好了,此事便这般定了。”
转首吩咐一旁的宋嬷嬷:“今儿就去把澜姐儿接来,这事儿你去办。”
宋嬷嬷恭声应了,立即下去办事。
“姑母!”孟氏焦声大喊,手足无措。
“这里是文信侯府!”老夫人把茶盏用力往炕桌上一放,顿时茶水四溅。
“母亲息怒!”其他几位夫人忙起身俯首。
孟氏被吓得不敢作声,泪如雨下。
老夫人呼出口气,抬手指着孟氏,恨铁不成钢道:“除了哭,你还会些什么?”随即倦怠摆手:“行了,都退下吧。”
手撑着额闭上眼,摆明了不想再理会任何人。
几位夫人福身退下,孟氏不肯走,被慕容氏与周氏硬拖了出去。