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侯爷威严一声喝,立即有贴身长随上前,恭声听候训斥。
镇远侯从怀里摸出一块令牌,递交给他:“快马从附近交界边境调取三千精锐兵马,等本候一声令下,冲进小金山,活捉贼首,救出郡主。”
长随领命,出门翻身上马,立即绝尘而去。范世谋面上就有些尴尬:“侯爷真的是误会了,下官这就带着犬子一同调兵遣将,势必将安平郡主安然无恙地救回来。”
镇远侯一摆手:“不必,差一点,白瞪眼,事关安平的安危,本侯爷要亲自出马,还烦请范大人大开方便之门。”
一旁的百里九拍拍手上的花生衣,站起身来:“我和阿寻好歹兄妹一场,虽然如今没有一兵一卒,但是也愿意给侯爷效犬马之劳。”
镇远侯老怀大慰,上前拍拍百里九肩膀:“多谢贤侄,前日本候说话若是有什么不周之处,还请贤侄见谅。”
百里九嬉皮笑脸地道:“长辈训斥小九自是应当,不过,侯爷,那贼匪的情况我们是一无所知,而范公子对安平的心意大家又有目共睹,我想,侯爷就不必怄气了吧?亲不亲,一家人呢。”
镇远侯一声冷哼,扭脸不说话。
百里九继续道:“贼人劫持了阿寻定然是有所图谋,就算是为了钱财,短时间内阿寻应该也不会有什么危险。我们不如就听范巡抚安排,先寻人过去打探一番虚实,交涉一番,以免其中有诈,冒失发兵。毕竟,凭借千余人马就敢跟侯爷您作对,他们就算是吃了雄心豹子胆,也没有这胆量。”
侯爷所带人马不多,纵然调兵,一时半会儿也抵达不了武昌府,还是要依仗他范世谋,原本也是一气之下虚张声势,有百里九劝解,就顺坡下来,极不情愿地用鼻孔哼了一声,气咻咻地不说话。
范世谋也没有想到百里九竟然会替自己说话,感激地看了他一眼,忙不迭地点头:“正是正是,我立即就派人前去打探一番,看那贼人究竟图谋为何?待清楚虚实,立即发兵,绝不遗余力。”
百里九笑笑,假意恭维道:“范巡抚运筹帷幄,又心思慎密,看来一切都在掌控之中,侯爷就不必心焦了。”
范世谋与范进祥连连点头称是,立即吩咐下去,前往小金山探听情况。
侯爷如坐针毡,频频催促,可见心急如焚。范世谋与范进祥自然不能闲着,至军营中调兵遣将,蓄势待发,准备出兵攻打小金山。
不一会儿派出去打听消息的人马,就返了回来,跑了通身大汗,不待范世谋与侯爷问起,就抢先禀报道:“大人,侯爷,小金山中果然有诈!”
范世谋心中一凜,慌忙问道:“究竟怎样情况,赶紧如实道来。”
那士兵抹一把汗,重新组织自己的话,一五一十地回禀道:“整座小金山如今已经全部戒严,谁也不得进出,我们根本无法见到自家弟兄。站在山前石台之上,隐约可听见后山中的操练声气势恢弘,响声震天。贼匪自山洞之中出来,绕过瞭望台,进后山操练,竟然半晌绵延不绝,而且训练有素,整齐划一,可见对方并非原先乌合之众,人数绝对不止千余,怕有五六千之众,恐怕早有埋伏。”
“怎么可能?!”范世谋暗暗心惊:“他们何时招兵买马,竟然有这多人马?我为何一直都没有消息?”
范进祥正是血气方刚的时候,哪里顾虑这些?早就心急如焚,按捺不住,上前拜倒在地,语气铿锵地道:“人数再多,也是一群乌合之众,何堪一虑?想来应该是他们山中人马多了,粮草不济,所以才铤而走险,劫持了安平,索要赎金。父亲,不要再瞻前顾后了,就派孩儿前往,亲自攻上小金山!”
一旁的侯爷讥讽道:“堂堂湖广巡抚,胆识竟然不及初生牛犊。”
一句话将范世谋架在了架子上,哪里下得来?他心里自然有自己不敢唐突发兵的顾虑。
如今,小小的武昌府,来了一位镇远侯,还有一位百里九,风云际会,哪个也不是省油的灯。镇远侯自不必多言,虽然他是上赶着求了这门婚事,想将这位手握重兵的侯爷拉下水,但是现在一切还都没有明朗化,再有什么变故也未可知。而百里九,自己是看不起这位不学无术的纸老虎,尤其是已经被楚卿尘拔了牙的纸老虎,但是上边那位却是派人千叮咛,万嘱咐,务必要小心行事,说这位主一向是擅于扮猪吃老虎。
他能不千思百虑,谨慎行事吗?
他原本对于安平被劫一事心有疑虑,觉得此事过于荒唐,是有人故意使的引蛇出洞之计,想窥探他军中端倪。虽然他琢磨不透其中的奥妙,但是小心驶得万年船,所以才按兵不动,唯恐其中有诈。适才借口调兵,亲至军中重新又做了一遍部署。如今听说小金山竟然在自己眼皮子底下陡然增至五六千人马,更觉匪夷所思,一时间犹豫不决。
如今侯爷压下来,范世谋只能讪讪点头:“我也正有此意。这样吧,我派遣参将石陆带领五千兵马前去做前锋,攻打小金山,进祥你带着五千兵马随后包抄,务必要不惜一切代价,保证安平郡主的安危。”
范进祥血气方刚,心里有在安平跟前,与百里九一较高下的心思,对着侯爷拱手道:“侯爷和父亲尽管放心,进祥定然不辱使命!天黑以前救出安平!”
侯爷赞赏地点头:“本侯爷与你一起前往。”
范世谋与范进祥哪里敢让侯爷亲自去小金山?这伙贼人可不是普通的贼寇,而是从军营里反出去的,手里掌握着自己的把柄,因此慌忙千方百计地劝阻。
“不过区区几个落草为寇的贼人,何需惊动侯爷大驾?就让进祥前去打个头阵,探听虚实。侯爷在后方运筹帷幄就是。”
侯爷一向疼安平,哪里放心得下?
“本侯只顾虑安平安危,至于那小金山的存亡,你们自己定夺就是。”
范世谋百般劝阻,将求助的眼光转向百里九,百里九站起身来,上前道:“营救安平实在不适合兴师动众的,倒是不如我暗中潜入小金山,若是能够营救出来那是最好,若是无从下手,能也见机行事,与范公子里应外合,共同剿灭匪患。”
百里九这样说,倒的确是完全之策,侯爷颇有些过意不去:“那贼窝无异于龙潭虎穴,本候怎么能让贤侄涉险呢?”
百里九不屑地摆摆手:“无妨,无妨,侯爷就安心等候我们的消息就是。”
镇远侯再三谢过,两人即刻调兵前往小金山。百里九当先一骑快马,按照范进祥的指引,直奔山中营救安平而去,暂且不提。
范进祥带领五千兵马殿后,石陆率领五千兵马作为先锋官,当先在小金山前一字排开,开始骂阵,命令山中步凡二人速速交出安平郡主。
石陆原本与山中步凡二人交情甚笃,只是他为人有些愚忠,是誓死效命军中的性情,所以步凡二人反复劝说过数次他都没有心动,反而将步凡二人说教一顿。今日他得知两人竟然做出这等强抢妇人,捋范世谋胡须的事情,更是恨其不争,又担心二人前途,两厢矛盾。
这小金山地势险要,后山处有悬崖峭壁,前山山腰眺望台上有滚石机关,若是朝廷强行攻打,放下滚石,就能一路碾压下来,死伤无数,所以易守难攻。而山中开垦荒田,囤积粮米,可以自给自足,围困切断粮草供应之计又不可行,范世谋不能奈何他们分毫。
不过叫骂几声,山寨大门竟然打开,有两人几个兔起鹘落,落至山脚,远远地冲着石陆拱手行礼:“石陆兄别来无恙?”
正是步凡兄弟二人,一人持枪,一人手中提着一大块奇怪的铁板样东西,丢置脚下,乌黑沉重。
石陆冷叱一声:“道不同,不相为谋,以后请不必再与我石陆称兄道弟。”
两人被噎,不急不恼:“难得石陆兄主动到我小金山做客,就请入内吃杯清茶。”
石陆冷哼一声:“交出安平郡主,自觉投降伏法,我石陆还认你们二人为兄弟,为你们收尸立碑,赡养妻儿。”
步凡也不废话,一抖手中一根银枪:“只要你今日单打独斗,赢了我手中这杆长枪,要杀要剐,听凭石陆兄处置就是。”
石陆身上有些书生气,受不得激,立即不顾身边兵将劝阻,打马上前,抽出自己趁手兵刃,却是一把沉甸甸的板斧:“此话当真。”
步凡咧嘴一笑:“石陆兄还不了解我步凡的为人吗?”
石陆点点头,二话不说,就高举手中板斧,向着步凡迎了上去。
步凡也不还手,只连连后退几步,石陆步步紧逼,就觉得手中板斧重若千钧,几乎脱手而出。他紧握斧柄,那斧头却不听自己使唤,似乎被什么力道牵引一般。抬眼去看,步桥正举着手中那块怪异的铁板,在自己身前左右跳跃,而自己手中板斧,正是被那块铁板所吸引。