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这个时代,无论城里还是乡下,都有养鸡,而开客栈的必定要养一,两只公鸡,为了报时.鸡叫头遍时,梅兰妮起床了,这是她来的这个时代后养成的好习惯.略为梳洗了,就去了厨房.
这个年代的客栈,并不包三餐,旅客可以使用厨房,但得自己准备食材,柴草,厨房的炉头共有八个,为了不和别人挤,所以,梅兰妮一早就煮起一锅粥.然后洗衣服,晾衣服,忙完这些,天已开始亮了.粥煮好后,梅兰妮洗净了一个瓦钵将它盛出.再将那锅洗净,炉台收拾了.出门去买菜,回来时还叫了一担柴.
伺候儿女们吃了早餐,梅兰妮洗了碗筷,杀了老母鸡,炖了鸡汤,又收拾了蔬菜,整理干净厨房,便坐在院里的树荫下做针线.
袁婆对梅兰妮的举动很欣赏.加上苏州,无锡两地方言有些相象,两人的话就多了些.
袁婆二十一岁嫁到常州已经三十多年了.明清时候的江南女儿,并不象人们认为的早嫁,多在二十岁左右才出嫁.弹词<再生缘>(孟丽君)的作者陈端生就是二十四岁结婚的.明末著名女诗人徐灿嫁给海宁陈之遴时,也是二十岁.梅兰妮算了自己的嫁龄在十六岁,立刻汗颜了,其实贺双卿因为父亲去世,被伯父以三石谷为聘礼草草嫁掉,时年也是十八岁.死时才只有二十岁.
袁婆二十五岁时死了男人.袁婆没有儿子,只得一个三岁的女儿.小家小业的,并无恒产.袁婆靠做女工,养活母女二人,后来女儿长大成人,并为女儿招了个女婿,来立门户.所幸女婿也是个好的,一家三口努力工作,也创下小小的基业,买了房屋,在乡下买了几亩地.天有不测风云.前几年,女儿女婿患病,双双病亡.梅兰妮很能理解,这年头没有抗生素,加上好医生少,庸医多,小小的感冒都能送命.留下了四岁的外孙给了好婆.好婆这是第二次抚孤.把房屋略改造了,开了‘好婆客栈‘,外孙今年十岁了,正在塾里读书.
袁婆见梅兰妮也是寡妇,不免有些同病相怜,安慰道,"你比我要强多了.你身边有四个儿子,都聪明伶俐的.只要熬几年,你那大儿就能帮你支撑门户了.昨儿,听他为你辩解,可知是个孝顺的,懂得护娘亲."
梅兰妮关心的是其他的事,便推心置腹地请教,"好婆,我虽然,带了些银两,可到了苏州,安了家就不剩多少了.你老也看到了,我这儿女一大堆的.所以我也要做些女红添补家用.只是,女红的价钱－－－"
袁婆道,"如果,帮人做衣裤,荷包之类,一个月辛苦些,能赚到五两银子,支撑你这样的家,节省些用,也是尽够了.如果帮人绣花,那价就高了,如果绣技好的,一月十两银子也是挡不住的."
梅兰妮问,"若是绣画呢?"
"绣画?"袁婆看了梅兰妮一眼,"绣画,如果象韩希孟那样的作品,就是天价了,一幅都要几百两银子.可是这种神技,老身自今尚未见过.前朝顾绣的技法由顾玉兰传出,我的师
傅就是顾绣的传人.前几年我见到了一件真正的顾绣绣画,方知,我师傅所学的不过是皮毛,不及十分之一."
梅兰妮又问,"说是苏州的缂丝名满天下.好婆可知一,二?"
"说到缂丝,那都是织造局管的,民间很少,有也是凤毛麟角.当今官场上来往,送缂丝是时兴.只是,这缂丝面料却不好寻,多是那制造局的工户,在业余时间织成,悄悄的卖出,
一匹价起码八十两."
"那若是缂的画呢?"
"若是画,那就又不同了,即使是工户,也不一定能缂出,到底还是要一个好画工.前不久,常州这里,曾卖出一幅观音像,这么小,"袁婆比划了一下,"都要百二十两银子呢."
梅兰妮心里对缂丝和绣品的价位有所了解.估计了自己的能力.更有了信心.心下安定了.
梅兰妮和袁婆白话,两人手里都不空,各自做着针线活.
低头缝了几针,梅兰妮便又问及生活的各项开支.
两人详细的讨论了生活里的各类开支.讲到房租,袁婆说,"这苏州的房租比那京城都要贵.小小的一间厢房都要六百文一月呢,常州租正房,加小院才只五百文."
梅兰妮觉得可以理解.北京上海的房租不也比其他城市贵很多吗?
买房呢?
"那更贵了,买三进起楼的独立院房,最少也要两千两银子,那院子还逼窄.象我这所房屋,也不过八十两银子,你看,我那后院还种了几哇菜,梅娘子,你可别小看这些,可省了不少嚼度呢.所以,买房要实惠,有些边角地,能种些瓜菜,最是上算了."
此时,梅朵出来,靠在梅兰妮身旁,听袁婆提及种菜种瓜,便来了兴趣."好婆,你有没有瓜菜的种子?能不能给我一点啊?"
袁婆笑道,"有啊,有啊,囡囡也喜欢钟菜啊,有好些种子呢,一会儿去拿给你."
梅朵欢喜的,"谢谢好婆."
梅兰妮笑道,"这丫头在乡下长大,从小跟着她外婆种菜种瓜,人精似的.这菜那瓜的,都认得,连我都识不得呢."
"乡下的女儿,可不是就认得这些个,好个俊俏的小囡,从小就是个有主意的."袁婆看向梅朵的眼光多了些慈爱,转向了梅兰妮,"准备给她缠脚吗?"
"啊?"梅兰妮一时都没有反应过来.
梅朵忙说,"我不要缠脚,我不要缠脚的."
梅兰妮瞄了一眼袁婆的脚,见是天足.便斟酌着说,"缠脚这事,我可是不懂,我小时,我母亲因要我帮着干活,带弟弟,所以没有替我缠脚.后来嫁了人,跟到了北京,那里的满人
都不缠脚,所以我这大脚也不见的唐突.当了娘后,事情更多,这天足却是便宜的很呢."
袁婆说,"说起干活,天足可不就是便宜!只是如果要入富贵人家,女孩儿家,多要缠脚的.我见囡囡生的俊俏,梅娘子有何打算没?"
"这－－－"梅兰妮不知该如何回答.低了头做针线.
梅朵意识到这个话题的危险,忙打差,"好婆,你城外的地,每亩一年出产多少啊?"
袁婆说,"我那是水田,一年两季,一共也有七石的谷.一亩地的地税是八钱银子,年成好得话,我能收的四石谷的租子."
梅兰妮说,"地税怎么高啊?"
"可不是吗!康熙年的的地税只是六钱五分银子.苏杭那里的地税还高,要九钱银子!"
梅兰妮想到商业税,"那这客栈要交税吗?"
"要啊,一年要一两银呢."
"一两银?"梅兰妮有些想不通了,一亩地的税是八钱银子,十亩地是八两,这农业税比商业税要高很多嘛.
袁婆误会了,"可不是嘛,我同你讲啊,你的孩儿还小,如果十六了,就要服劳役呢."
"服劳役?!"梅兰妮想都没想到还有这一说.
"如果,不舍得孩儿去,那每年就要交二两银子一人的劳役税,如果孩子考上了秀才,这劳役方可免了."
梅朵说,"我们村里的史老爷今此去考举人了,说是举人老爷家不用交税了."
"囡囡小小年记倒懂这些个."对梅兰妮说,"考上了举人,那全家的劳役就全免了,家里三百亩的土地是免税的.举人家的店铺,也不要交钱的."
梅兰妮说,"这么好啊!"
"不好还怎得,要不这许多人拼命去考举人呢!说起考功名,那考生家里如是作官的,务农的要便宜些.那工户,商户啥的,就差了些.所以,我手头再紧,也要买地,这是便宜子孙
后代的大事呢.家里有了地,那就是农户了.梅娘子,我看你那些孩儿都是好的,好好教养,定能出息的.你也要好好为他们打算打算."
梅兰妮若有所思地点头称是.
袁婆继续道,"我外孙眼前在读书,过几年他可以去考秀才了.如果他考取了秀才,我就把田地转到他的名下."
"多大年龄方可考秀才?"问出这话,梅兰妮有些后悔,太小白了.
袁婆却以为梅兰妮问的是她外孙准备何时考秀才,"长生(好婆的外孙)现在年纪尚幼.等他再过几年,懂了人情世故,再去考试不迟.我们常州倒是有些小秀才,年纪不过十一,二岁就考上了廪生."
廪生是什么东东?梅兰妮头皮发紧,不敢问.梅朵在一旁看了,心里发笑,帮她解围,"好婆,我晓得廪生的,他们是秀才里面成绩最好的,每月官府要发给他们银子,粮食的.我们村里也有一个廪生,外婆说囡囡不是男孩,否则,也可以去考个廪生."
袁婆笑了,"囡囡真聪明,可惜了."
知道廪生是什么了,梅兰妮话也流畅了,"好婆,长生是个好的,定会替你考个廪生回来的."
讲到外孙,袁婆笑的满脸折子,"梅娘子,承你吉言."
看了看日头,已接近午时,梅兰妮去煮中饭了.秦炼则和齐逸去铁匠铺取打好的工具.
梅朵和袁婆去拿菜种了.