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虽然他们住的地方很荒凉,但并不是说没有人烟.
他们的门前是条道路,华家是在路的北面,路的南面是一座教堂,是座天主堂,教堂的神父安托尼是意大利人,他在印度待了五年,在印度支那待了三年,如今在中国呆了六年.今冬要回梵帝冈.这些都是边峰打探到的.
教堂的房屋很简陋,就是木板搭起来的,不象中国的房屋讲究几进几开间,他的房子看上去很随意,排列并无规则.可是房子的周边,种了好些植物,这些植物让梅朵很着迷.教堂占地不小,也有一个体育场般大.四周用竹栏栅围住.
华家的东面,住了一户姓金的人家,就两夫妇,四十岁朝上,并无儿女.他们的家园也有五,六亩地,用竹篱围了,他们的房子也就是两间草房,其他的地他们用来种菜,靠卖菜过日子.他们的园里有一亩地大的水塘.经过几年的精心养护,如今他们的土地已经变的很肥沃,菜也是绿油油的,梅朵见了直夸.
教堂的南面,也有几户人家,那些人是从苏北逃荒而来,他们在那里搭了些棚户,他们并没有买下宅地,属于非法居住.他们住处是皇废基人烟最稠密的地方.
介绍了邻居后,梅兰妮说,"明天,我会正式的拜访邻居们,当然只拜访金家和教堂."
边峰说,"教堂里有两个中国员工,一个叫乔制,是个孤儿,约十四岁,五年前被神父收养了.另一个叫林永青,是个四十来岁的中年人,没有听说他有家室.原籍在福建,二十多年前来到苏州.自前任神父他就在教堂工作了.安托尼本人是个植物学家,他对植物研究很深.他在教堂里种了不少东南亚植物.另外,教堂里有一间房间,堆满了破旧家具,据说,这些家具的来源是,一,教堂的前任房主.这个教堂原是一个欧洲商人的,他去世后,他家里人把宅子捐出作了教堂,他们回欧洲去了.二,苏州城里其他外国商人的.要离开,或换地方,家具带来带去不方便,索性捐到教堂.年代久了,那些家具看上去很破,椅子的坐垫大都损坏了,里面的棕都露了出来.但是,有一样,姆妈肯定是感兴趣的－－－缝纫机."
梅兰妮不可置信的说,"缝纫机将在1800年诞生.这会子怎会有?"
齐逸等人看着梅兰妮,这次她一点都不小白.
秦炼一旁若有所思的,"有可能,你没发现很多店铺装有玻璃橱窗吗?再有,替我们做井台的工人,使用的是水泥.这可能是蝴蝶效应,让缝纫机提早出现了."
梅兰妮急不可待地,"多少钱?"
边峰说,"这是部手摇的缝纫机.是安托尼的朋友,去年带来给他的.他不卖的."
梅兰妮一脸的失望,不卖你说什么.梅兰妮计算过,家里这些人的秋冬衣裤,鞋袜,被褥,帘幕,加起来是一个很大的工作量.如果没有帮手,靠她一人做,她就没有时间再刺绣,缂丝了.
边峰笑了,"今冬,安托尼要回国了,他想用缝纫机换一副刺绣肖像,但看了他的那张画,没人敢接,那是一张少女油画肖像画,我猜那可能是罗马统治者中的某人的妻女.他定是想用这副刺绣,从那些人手里里换一个好点的位置.西人的打算向来是很精刮的."
"油画?"梅兰妮想了想,看着楚濂,"这个不难,但绣油画是天价,一台缝纫机是不够的."
边峰说,"那些旧家具里,有坏了的摇袜机,有钢琴,这个钢琴就象是<名利场>里的那种."
梅朵贪心地,"还要换些植物和种子回来."
这一天,大家都很兴奋,来到这个时空,奋斗了几个月,终于有了自己的窝了,尽管是名副其实的草窝.
到了晚上,梅兰妮铺床,让大家安寝,细密的浒关席平整的铺在木炕上,梅兰妮拿出三条缝好的薄棉被.
梅朵在一旁看着,"你是不是漏掉了什么?"
梅兰妮左右看了看,反问道,"漏掉了什么?"
"枕头,没有枕头."
"哦,"梅兰妮笑道,"枕头会有的,但必须要男孩子们努力."
秦炼他们奇怪了,"我们又不会做枕头."
齐逸说,"莫非你想要瓷枕?"
梅兰妮摇头,"你们谁睡的惯瓷枕."
楚源问,"那我们怎么做?"
梅兰妮拿了张纸,铺在床板上,用鹅毛笔在上面画着,所有的小脑袋都聚拢了看.
梅兰妮边划边说,"这条街是苏州的中轴线,是一条官道,叫做卧龙街,从南到北,几乎贯穿了整个苏州.这条河叫干将河,就是我们北面的那条河,我们西边的这条河叫锦帆泾.在锦帆泾上靠近干将河那里的那座桥叫竹隔桥,靠南边的那座桥叫夏侯桥.而我们出门的这座桥叫金姆桥,早先的时候,金姆桥是通向子城的西大门.从这桥往西到对面,就是通?坊,通过通?坊就到了乐桥闹市区了.乐桥是干将河上的一座桥,两头在卧龙街上,那个地方是餐饮业集中的地方,你们每天就到那里去捡鸡鸭鹅毛,拿回来,我们处理一下,是枕头,靠垫等最好的填充物."
楚濂挠挠头,"你说了半天,就是要我们去捡鸡毛啊!"
梅兰妮点头,"是啊."
边峰忙说,"这个主意好,羽绒枕垫是很舒服.这事交给我们了,保证完成任务."
边峰又对大家说,"现在有了自己的空间了,我们不能象过去那样懒散了,每天早上都要定是早锻炼.要知道身体健康,才是今后努力的保证.我和大哥商量了,明天大家跟他学打太极拳.从今天起,早睡早起,晚上没事,二更就睡,早上卯时起床."
第二天,梅兰妮带着边峰,梅朵(她是冲着蔬菜植物去的),齐逸(这个是喜欢观察时代细节).拿着点心,进行睦邻友好访问了.
到金家,就是正常的邻居交往,因为在装修房屋时已和他们打过交道,所以就顺便表示了感谢之情.梅朵对他们的菜很感兴趣,问了些菜地的事,金婆见小女孩知道稼轩之事,很是赞扬了一番.
到教堂,就不一样了,梅兰妮是怀有目的去的.乔制开了竹门让进了梅兰妮仨.
安托尼神父是一个中等个的中年人,梅兰妮打量着大约是四十朝上,五十差点.他的头发是黑色的.眼睛的颜色也是黑色的.中文虽然不是很流利,但也能说,他的口音带着广东,和苏州地方音.
梅兰妮不觉奇怪,因为,他在印度支那就开始学中文了,那里人自然是讲广东话,到了苏州,方才发现,他的中文全没用处,讲的话没人能理解.好在他极聪明,立刻又学苏州话,学了一阵子,就有了新的体会,这两种土语有很多发音是很相象的,这下他的中文突飞猛进了.能和别人流利的交流了.
见到梅兰妮,他很高兴,毕竟在苏州,躲他的人要比和他接近的人多.早先的传教工作是很艰难的.
梅兰妮讲了来意,安托尼很高兴,意大利人和中国人一样是喜欢和邻里交往的.他摸着边峰的头,"这个小子是你的儿子,他来过好几次了.小孩子爱干净,很好."边峰借口要上厕所,到教堂侦察,晃悠.和乔制,安托尼和林永青混了个脸儿熟.
梅兰妮表示客气,"小儿多有打扰,真是对不起了."
"哪里,哪里,我们很欢迎他来.他很有趣的.这也是你的儿子?很可爱的小孩."他看见梅朵,"这是你的女儿?"
"不是,是我的侄女,"考虑到外国人的理解,"是我弟弟的女儿.她的父母去世了."
"哦,上帝宽恕我们."他摸摸梅朵的头,"多美丽的小女孩啊.来请到那边树下坐一会."大树下放着几把藤椅,梅兰妮几个人大方的走了过去.
梅朵来是有目的的,她站正了,朝安托尼鞠躬,用西班牙语对他说,"谢谢神父.早安."这个年代天主教的神父们都要学习拉丁文的.
安托尼一脸惊讶,"你会讲拉丁语!"
梅兰妮赶紧解惑,"我们从京城里来,在京城里,我们住在王府井,和郎士宁大人做邻居.朗大人空余时教了这丫头几句,不想她倒记住了,说错了请神父不要见笑."
"不笑,不笑,她说的很好,如果想学,我也能教的."
梅朵立刻认真的福了一福."我先谢了."
安托尼又问梅兰妮,"郎大人也是神父?"
昨晚,三胞胎给她恶补过了.郎世宁是以传教士的身份来华.梅兰妮胸有成竹地,"郎大人的中国名字叫郎世宁,是意大利米兰人,康熙五十四年,来到京城.一直住在王府井天主堂,但是他画画很好,被皇帝招进宫里,成了宫廷画家."
安托尼慈爱地摸着齐逸的小脑袋瓜子,"我也是耶稣会的,我是雍正七年来到苏州的.会画画真好."
梅朵装萌,"会种东西好,画上的花不会动,这里的花花草草都是活的.我去看花花了."拖着边峰去看那些植物了.
把安托尼笑得满脸的折子.
梅兰妮借机问,"听说,神父有一幅画像想请人绣?"
安托尼的神情暗淡了,"是的,可是这里没人会绣."
梅兰妮说,"能不能让我看看那幅画?"
安托尼两眼发亮了,"华家娘子,你会绣?乔制,去把那幅画像拿来."