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梅兰妮总是趁白天天亮,在堂屋里刺绣.而到了天黑之后,就做衣裤,有了缝纫机,对眼睛的要求就没那么高了.加上他们的桌子上,点了三根碗口粗的蜡烛,光线很亮堂.
梅朵在读安托尼送的书.
齐逸问她,"上次安托尼送你的是什么书啊?"
大家都认为是关于植物的书.觉的齐逸多此一问.
梅朵认真的答道,"一本是瓦罗的<论农业>,另一本是英国一名叫约翰·加德纳的人写的<农场>."
"安托尼不是研究植物的,怎么也关心起农业了?"楚濂好奇了.
梅朵说,"欧洲早期的学科之间并没有分得那么细.农业植物也是植物."
秦炼说,"那你给我们介绍一下这两本书."
梅朵说,"<论农业>这本书是在公元前37年左右写的,当时瓦罗已经八十岁了,这本书是他写给他妻子凤达妮娅的.本书共分三卷.第一卷讲的是农业本身,对农场的结构,土地的质量,葡萄,橄榄,等鲜果,及谷类和豆类的栽培,管理,收获,储存,加工,出售都有详尽的描述.第二卷,讲牛,马,猪,的起源,养殖,使用方法等.第三卷,说的是小动物如,鸡,鱼,蜜蜂,兔等的饲养.和繁殖.这本书是以对话的体裁,写得很风趣.这本书的写的时间,是我们的西汉.从这本书里看,罗马已经从埃及,小亚西亚等地引进了新的农作物和牲畜品种.庄园也向农业,渔业,畜牧业,林业,手工业,副业,等多种经营方面发展.形成了庄园自给自足的经济."
梅兰妮惊讶地,"他们这么先进啊?"
梅朵笑道,"其实中国的农业比他们还要先进,从农业技术来讲,中国在世界上是领先的.当时的所谓大姓世族,他们的庄园也是以这种模式经营的,只不过,没人把这些记载下来.中国的农书,对于技术方面记载的很详细,而对于庄园的结构,经营情况,只字不提,所以,人们对于中国农庄的情况知道的很少.但是我们还是可以从其他的书中看出端倪,如<儿女英雄传>张金凤的爹张老,在讲农庄子的产物时,就举例,吃的主粮,稻,麦,高梁,豆类,烧的柴,喂牲口的饲料,蔬菜,果园,种棉花,纺纱织布.北方的农庄的结构,也大致勾出来了."
"那另一本书<农场>是讲什么呢?"边峰问.
"那是一本讲农业技术的书,讲土地的轮耕,农具的改进.和农作物的品种.如,他们的麦类,有小麦,大麦,黑麦,燕麦四类.这里面提到的蔬菜也很多,如韭菜、莴苣、洋葱、菠菜、甘蓝、洋白菜，另有薄荷、甘菊、茴香、大蒜、香莱、芸香、蒿类、百里香等.不过从这本书上看,他们的农业工具还是很落后的."
边峰若有所思地,"那我们如果以后要买农田,就要用农场似的经营了?不能象那些人把地佃出去,自己收租子?"
梅朵说,"如果想靠农场赚钱,那一定要多种经营.单靠种庄稼,是赚不了什么钱的,而且成本很高.所以,我们如果买田地,就要买个农场型的,小一点不要紧.慢慢再扩大."
边峰说,"苏州附近,哪里还有农场给你买,这里的土地早被占完了."
梅兰妮赶忙提醒,"到上海去买,浦东这时肯定有大片土地空着."
秦炼说,"这倒不失一个好想法."
梅朵说,"要经营农场,农具改革就很重要.比方说,犁地用的犁,这时候,都是用单犁,一人一牛一犁,一天犁上五亩地.如果用多犁头轮犁用几头牛拉,一人一天就能犁十几亩朝上.而且还要安排好轮耕,合理使用土地.单一的农作物会使土地贫瘠."
梅兰妮很认同这一点,"隔壁的金家就安排的很好,他们毛豆收了,就种大白菜,现在的青菜收了就准备种塔棵菜.而且,他们有些菜,我都没听说过,叫满青,还有什么碎叶."
梅朵想了想说,"蔓青就是大头菜,它的根用来腌制的.碎叶,也是芥菜的一种,就是用来做榨菜的."
梅兰妮这才恍然.
楚濂说,"能不能自己做榨菜,那菜还是很好吃的."
边峰说,"小时候,我见我奶奶他们做过,只是,不太好做,先要把那鲜菜头挂起来,吹干,然后放盐腌,要腌两次,每次都要沥干,还要用剪刀修去粗老和黑斑的部分.最后,再用清洁盐水洗净,沥干,加如香料和和盐,装入坛中,压实,密封保存.几个月后,方才腌好.而且,都是春天做的."
楚濂说,"你又不是四川人,你家怎么会做榨菜?"
梅朵说,"浙江的榨菜也是很出名的.桐乡一带,几乎家家会做榨菜.每家都有自己的特色.第一次要腌两天左右.第二次要腌十五天左右.第三次是三到四个月."
梅兰妮说,"浙江三宝:海宁的大头菜,桐乡的榨菜,萧山罗卜干.这在苏州都有的卖."
第二天,梅兰妮把青菜略洗了一下,摊在芦杆帘上晒.江南地区,把这种帘叫做花帘子,因为,棉花收下来了,就摊在这种帘子晒.所以很多人家,有条件,就会在门口打上几根木桩,搭上竹杆,把花帘子铺上,冬天晒棉被.夏天晒衣物,书籍.
梅兰妮把雪里蕻和芥菜洗后挂在麻绳上晾.把罗卜洗了,切小块摊在竹匾里晾晒.
将买来的缸,甏,都洗了晾干.
光做这些事,就耗了梅兰妮一个上午.中午忙着煮饭,华家以儿童餐为主.
九,十月是大闸蟹上市的时光,苏州几乎家家都吃蟹.梅朵他们也想尝尝天然的蟹.蟹也不算很贵,二十文一斤.梅兰妮也愿意买,毕竟上海人是嗜蟹的.
那天,她去蟹摊挑蟹,听的身旁两个妇人在白话,一个说,某某家里的小孩吃了蟹后,拉肚子,至今未愈.
另一个讲,某某家的小囡吃了蟹后,就没食欲了.等等,等等.
梅兰妮一听,赶紧放下蟹,离开.她也知道,蟹性晾,小儿不易多食.
问题是,她常常忘了她身边的是儿童.她把他们看成大人.所以,现在,梅兰妮每天买菜,就以儿童餐为标准.儿童能吃得就买,儿童不易吃的,再好吃也不买.
这天的午餐是,肉骨黄豆汤,百叶包肉,炒青菜,藕丁圆椒.
梅兰妮趁着孩子睡午觉,把放在屋檐下的石兽用水和棕刷冲洗了,煮了赤豆薏米汤.方才坐在堂屋刺绣.
半个时辰后,秦炼等人起床.梅兰妮想起腌菜的盐尚未买,下午让王重带秦炼去卖了二十斤回来.这年的盐价是每斤十文.并让他们挑一个小磨盘回来.
金姆过来,帮梅兰妮看她的菜晾干的程度.告诉,梅兰妮除了罗卜,其它的三种菜都可以腌了.并演示如何放盐,如何用手揉搓,如何进缸,十分周全.梅兰妮受教不浅.
梅兰妮搬了竹椅和竹几到屋外,请金姆坐下喝茶.
金姆看着华家的孩子,很是羡慕,"华家娘子,耐格(你的)小人近来面色越来越好,不比你们才搬来的时光."
梅兰妮拿了个针线竹箩,边做葡萄纽,边和金姆说着话,"刚搬来的时光,我们刚从京城到苏州,路上走了两个多月.小人水土不伏,轮流生病,又吃不好,真把我弄得苦煞.看见他们一个个瘦下来,我心里急煞."
金姆感叹,"小孩都是怠慢不起的,想我的三个孩儿,都没有立牢,小小年纪便夭折了.有一个小的,是两岁出天花,去了.另两个也是生病去的.我们命里本该无子.有了儿子也养不住."说着,掉下了眼泪.
梅兰妮听到了‘天花‘,触了心,又见金姆伤心,正不知如何劝才好.
梅朵过来了,"阿姆,阿是我??萜鄹耗懔?"
金姆抹去眼泪,"你??莺萌?怎会欺负我."拉过梅朵,看了又看."真真是个俊俏的小囡,长得像你的"
梅朵装萌,"阿姆,你家的菜种的好得来.罗卜白白胖胖的,青菜碧绿爽青,看着就叫人欢喜.我也跟牢你学种菜好伐?"
金姆搂着梅朵,"乖囡,跟牢你??菅?寤u嗪?偏偏要学种菜."
"种菜比绣花好,绣的花不会动,种介菜水汪汪.好看得多."
金姆倒止了伤心,"华家娘子,你这个侄女是个乖巧的,日后倒是要为她好好的寻一户人家."
正说着话,秦炼和王重回来了.王重把磨盘用绳连接了搭在肩上,手里拎着一袋盐.
梅兰妮接过盐,倒进盐钵里.王重把石磨按放在厨房.梅兰妮见那石磨十分精致.心中非常满意.
金姆看着石磨说,"这石磨是岳家坊出品,岳家石磨在苏州最有名气,价钱也不菲."
王重说,"是大公子看中的,非要买,旁边也有差些的,价钱要便宜两,三百呢."
金姆也会说话,"好的磨不容易磨平,请人来凿一次磨也要六十文呢.买磨也是撑大家当,当然要买合心意的."
王重觉得这两个妇人实在是不会过日子,喝了水,到外面干活去了.
金姆自去了不提.
晚饭后,梅兰妮先为孩子们烧水,洗头洗澡.然后,腌制咸菜.边峰把三胞胎赶到屋里去读书写字,他和秦炼在厨房陪伴着梅兰妮.等梅兰妮腌好菜,放进缸里,压上石兽.盖好盖子.梳洗一番,回到屋里,已是三更了,三胞胎早已睡到了北京.