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边峰见老乐和鲁妈他们出去了,便问,"什么情况?怎么梅香躲在厨房里掉眼泪?"
梅兰妮把刚才的情景和他说了一下,然后继续道,"我猜那鲁妈是梅香的亲妈.只不过那鲁姓是第二任丈夫的姓,还是化了名的,就不清楚了."
边峰说,"不是说她改嫁了吗?难道,第二任丈夫又死了?这才几年工夫,也太衰了吧."
梅兰妮叹了口气,"命这事,真是不好说.你拿几根蜡烛,火镰,蚊香,跟去看看."
边峰自去了,梅兰妮又回到工作室继续工作了.
约过了一个时辰,边峰和老乐又回来了.边峰进了工作室,"娘,乐管事找你."
梅兰妮和边峰来到起居室,老乐正站在房间当中.见了梅兰妮进来,就前来见礼.
梅兰妮让他在一张沙发椅上坐下,"乐管事,你是有什么事要告诉我吧."
老乐干咳了一声,"东家奶奶,方才当着鲁妈的面,我有些事情不好说.这个,这个,"他吱唔了一下,下定了决心,"东家奶奶,我就不瞒你了,那个妇人曾是我的弟媳妇,就是梅香她娘."
他看看梅兰妮.梅兰妮没有任何惊讶的神色,只是静静地等待着下文.边峰正倚坐在单人沙发上,眼睛忽闪忽闪.
老乐继续道,"我弟弟去世后,弟媳带着侄儿改嫁去了鲁家.我因为有官司在身,只得四处藏身.没想到,遇见了奶奶一家,收留了我.我父亲只有两个儿子.我,我,...早年我受过伤,大夫说我在子嗣上难了.所以我那侄儿就是我们这一支唯一的男孙了.我能有了安身的地方,就想接了侄儿来自己养大.就去了鲁家,想先和梅香她娘知会一声.谁知,到了鲁家一打听,方知鲁家老二(就是梅香她娘改嫁的那个),已经于去年得急病死了.鲁大怕鲁二家要分家产,就说梅香他娘是个扫帚星,专克夫,克死了一个,又一个,就将她赶了出去.她一时也没地方可去,只得回了娘家.幸好,她娘还在,留下了她.但她的哥嫂们的话就不好听了.我这次去,原是想接了侄儿来的,看她处境难,就动了侧隐之心,想着,奶奶你总是要找一个女佣,不如就让她来做,她这样的处境,反而能安心劳做.另一个原因,我那侄儿还是养在自己娘亲身边可靠些.这也是我的私心.奶奶,二少,你们是好心人,我也不能总瞒着你们.所以,就来和你们说清楚.奶奶想要怎样打发,全凭奶奶自己拿主意."
梅兰妮轻声地说,"乐管事,家家都有难念的经.你也别太在意了.就安安心心在我家里住.转告鲁妈,让她也安心住下.只要好好做,我是不会亏待她的."
老乐说,"不和奶奶说清楚这些,我心里总也不安,怎么讲,梅香她娘也是失节的妇人."
梅兰妮强忍着笑,"我这里不发贞节牌坊.这是招女佣.只要能吃苦耐劳就行."
老乐明显地松了一口气.
梅兰妮趁此机会和他谈了几件家事.梅兰妮说,"我原打算要到针线坊里去让人做被褥等物,现在,既然鲁妈来了,就让她帮着做.明天,去棉花店把定购的棉胎取回来.要在鲁妈那里先做一个大案子,方便工作."
老乐当然是满口答应了.
梅兰妮又吩咐了几件事,如,要做蜂窝煤,买布料等.
老乐都一一地应了.
梅兰妮随后吩咐梅香多煮些晚饭.梅香答应了.
梅朵等人觉的梅香有些异样,边峰把原委和大家解释了一番.大家方才了然.
晚饭时,照平时一样,分菜盛饭,梅兰妮取了两只大碗,盛了饭.又一只碗,放了些菜.把它们放进一只竹编食篮里.坐下和大家一起吃饭.
梅香有点心神不定,吃饭时看了好几眼那竹篮.
其他人淡定地埋头吃着.
梅兰妮见梅香吃好了.让她把竹篮送到鲁妈那里去.梅香略犹豫了一下,提着篮自去了.
她走后,这里就开始了八卦.
梅朵说,"这年头卖儿卖女都是寻常事,应该不会太怨恨了."
梅兰妮正在水池洗碗盘,秦炼帮着把桌上的碗盘搬过去,他转过身来说,"也许,开始时,她不会怨恨,但到了我们家后,会改变了观念.因为,从理论上来说,我们家和她的家都是孤寡之家.我们娘要养六个,她的娘要养两个.我们六个都养得建房买人的.她家两个,还要卖掉一个."
梅朵说,"不是告诉她,我们是神仙之家吗?"
秦炼擦着桌子,"开始,她可能会信,后来,她和我们在一起时间长了,并没有发现我们有什么过人的本领.而且,她亲眼见娘每日很辛勤的劳做.在他们眼里,神仙要什么吹口气就行,所以,我们是神仙的事,她并不真正相信.反而,她会拿我们家对比她自己的家.如果,她娘那时真想自食其力,每日替人缝缝补补都能带大他们姐弟."
楚源道,"大哥说得对,这年头寡妇不少见.自立的寡妇也不少.袁婆不也是寡妇独自撑门面,养大了女儿,又在养外孙."
梅兰妮洗着碗,问边峰,"知不知道那鲁家的情况?"
边峰在一旁用干布擦干碗,"听说鲁家是户富农人家.鲁家有两兄弟.鲁二是死了老婆的,但没有儿子,只有一个女儿.梅香她妈嫁得就是这个鲁二.鲁二命不好,生病死了.听他们讲的症状,我怀疑是痢疾.鲁家怕家产便宜了外人.找借口把她赶走了.后面的事和老乐讲得一样.她娘家并不欢迎她."
齐逸若有所思地,"梅香被卖的时候,还会为了母亲和弟弟有一种自我牺牲的感觉.等到她看见她母亲混成这样,她也许觉的她的牺牲是不值得的."
梅朵说,"不会这么复杂.她肯定是觉的她是被遗弃了.所以,见到她母亲才会有那样的反应."
梅兰妮放好了碗筷,在毛巾上擦手,"你们看,梅香她妈长得很漂亮,梅香都没有遗传到她的优点."
楚濂把椅子放到桌子下面,"这没什么奇怪的.现代社会里不是有一个著名的美女,她女儿长得很不怎样."
梅朵笑道,"俗了,俗了.讨论起这个问题了."
梅兰妮把厨房和饭厅的门窗关好,几个人去了起居室.
第二日,吃过早饭后.梅兰妮拿了个针线箩,和两匹黄花布,去找鲁妈.告诉她,一会儿老乐会让人送棉胎来,用这黄花布,先把棉胎行住了.这样,棉胎使用时不会变形.
黄花布是指坏的棉花纺纱织出的布,布很稀松,布色偏黄,所以得其名.这种布很便宜,一百三十文一匹.有一种叫宽白布的,是二百文一匹,当时人家拿它来做被里的.那时的一匹布只有二十二尺长,一尺宽.所以一匹布不过做一件被里.
这年的棉花是十六文一斤,光是安置这些个人的铺盖,一人平均就要一两银子.所以买批量的合算些,可以讨价还价,省下几文钱.
两人正比划着布料,老乐来了,开了东门,几个人从船上搬下了棉胎.
老乐拿出张纸,看着对梅兰妮说,"这二十床四斤的棉胎,和二十床六斤的棉胎,今儿全得了.褥子的棉胎尚未好.要过几日才得.依照您说的三尺宽的褥胎四斤的十六条,六斤的十六条,五尺宽的褥胎四斤的十二条,六斤的十二条.六尺宽的各种一条.尚未完成.要等些时日."
梅兰妮点点头,"那宽白布够不够?"
老乐看着单子,"宽白布买了六十匹,应该是够了,黄花布四十匹也够了.蓝布才只有十匹,还差了十匹."
梅兰妮说,"索性多买几匹,这是常要用的."
老乐应了,又道,"我见奶奶买了这许多的褥棉胎,定是那帮小子个个有份了.但是,还是给他们用草褥子的好.他们有几个是经常的尿床,没得糟蹋了好东西."
梅兰妮说,"我听人说,小儿尿床常因为夜里睡的不暖引起的.给他们睡暖和了,就不会尿了."
鲁妈抬起头,"真这样?奶奶家的哥儿姐儿也不少,他们不尿床?"
梅兰妮说,"从来不尿床,冬夜里睡觉时在他们的脚后,放上汤婆子.暖暖地,一觉睡到天亮都没事."梅兰妮转向老乐,"提起汤婆子,我们还要定制二十个铜汤婆子.再有那草席子好了没有?"
老乐在单子上做了记号,"那十六领三尺宽稻草席,和四领五尺宽的稻草席已经拿回来了.在库房里放着.定的浒关席是一样还没得."
梅兰妮吩咐道,"鲁妈抽空把那些席子的四边用蓝布包上."
包席边,行棉胎都是江南的习俗.所以不用教,鲁妈自懂得怎样做.
梅朵进来了,"乐管事,我要的地锦果你找人?窳嗣挥?"
老乐笑眯眯地,"那东西找什么人,今天一早我打发小乙带了几个人去匠门那里去?窳?你要的枸杞枝条我也关照他们替你带来.那竹园子旁的竹篱一会儿我自去做完."
梅朵一时无话可说.和梅兰妮一起去了.
隐隐地听老乐再说,"...规矩....插话...."