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这天,鸡叫头遍,天还没亮,华家的人就等在小码头上了.两只小船从干将河转南,陆本临已经在第一只小船上了,打过招呼后,梅兰妮带着梅朵上了第二只船,边峰带着小乙上了陆本临的那只船.
边峰告诉小乙,他们要去保护梅兰妮他们出行.小乙当然很高兴.毕竟,他的小老大还是高看了他一眼不是.边峰认为,小乙在这帮孩子们当中,最具有当侦察兵的潜质.
梅家湾位于浙江湖州,处于太湖南岸.所以,梅兰妮和梅朵对太湖是很熟悉的.
小船从盘门出去.这个时代的水系比后世发达.过了一个半时辰,他们来到了太湖.梅兰妮和梅朵睁大眼睛,看着太湖,可是,眼前的这个太湖和现代的太湖比起来,更野一些.由于湖边没有高楼大厦,湖显得更深远.这和她们的记忆里的太湖完全不同.
进了太湖,小船晃得厉害了.
梅朵悄声的对梅兰妮说,"过去老人们常说,太湖无风三尺浪.今天我信了."
梅兰妮看着远山,"我过去都没有注意到太湖里面有这么多山峰."
"太湖有七十二峰,但都被高楼大厦比小了去."
"你有没有发现,太湖里面的岛也很多,过去真没见过它们."
"等我们出生的时候,这些岛早和陆地连成一片了."
"你的意思是太湖以后要变小?"
"哪个湖后来不变小?鄱阳湖,洞庭湖的湖面几百年后全缩小了."
梅兰妮望着眼前的太湖,没有说话,她被太湖的气势镇住了.
这天天气很好,风小,尽管船在摇晃,梅兰妮和梅朵还是相依着睡着了.等她们睁开眼看的时候,太阳已经当头,船也靠岸了.
他们到的这个地方,位于东山之南,和湖州隔湖相望,梅兰妮和梅朵,南望太湖,心里猜想着梅家湾这时的风貌.
陆本临和边峰先一刻上了岸,正等在石桥头上面.
稍讲了几句后,陆本临就带他们看地方了.
他们上岸的地方,应该是打算做宅地的,整块地方都基本上平整过了,在一角堆着建筑材料.不远出有一排房子,从房子里出来了一个人,看样子象是个农民.四十岁出头,中等个,一脸的风吹日晒.
"陆爷,今天老爷没有来,这些天他在苏州住."
"我知道的,我和你家老爷说好了,带人看看地方."陆本临答着,又对梅兰妮,"这是申老农,这个地方的管事.这是华家奶奶,他们是来看地方的."
老农并不是名字,梅朵知道,是农把式的意思,管农庄的农业生产安排的.
申老农也是有些见识的,他也略知旧主人要把这块地卖了,梅兰妮有可能成为下一届主人,他和妻子原都是在这个庄子上干活.都是申家的奴才,今后他们何去何从,还要看主人的意思,也许让他们到别处去,也许,把他们留给下一个主人.所以,忙把妻子申妈妈叫出来,见过礼,让申妈妈准备饭食.他带他们到处看.
这块地,原本和东山岛连成一片的,是那岛的一个畸角,这场大雨中,在也大岛相连之处坍出一条沟,沟中有水,把这个畸角变成了个孤岛.岛的东面有一条地带,被清理出来,堆放建筑材料,看来是主人选定的造房处.冲垮的田是北面,那一片是种水稻的,现在一部分的稻田还在,梅朵看了看水稻的长势,梅兰妮也装样子看了看,什么也看不懂.
这块地原是三面环水,在西南是一座小山,山脚延伸的了湖里,长期在太湖的浪水冲击下,石头洞眼,梅兰妮等恍然,太湖石是这样形成的.
这小山,靠湖那面是石,靠陆地那面为土覆盖,上长了些杂木.有一股泉从上面流下,直入太湖.山脚往东又向前沿了许多,那伸出的土地和房宅地之间形成了一个小湖湾,梅朵估了下,约有六亩大.那延伸处形成了一个小半岛.半岛的面积约有六亩左右.原庄主已经把那块也整了出来.
梅朵问申老农,"那上面的泉水是终年不断的,还是雨后才有的?"
申老农答,"至我来到这里,这泉倒没有干过,就是今年这般大旱也没见它断过,只不过小了些."
梅兰妮听了心里欢喜,"这泉能喝么?"
"可不就是用它煮饭烧茶."
"这山地有多大?"梅兰妮在梅朵的授意下问.
"山坡上算得是五十二亩,山脚下算的是二十亩,靠水田这一块是三十亩旱田.这水稻田,原来是有一百亩,现在,估计还能有八十亩整的,那冲坏的自然不能用了,沟北一长条也还有十来亩."
"那宅地留了多少亩地?"梅兰妮又问.
"东面这一带,约三十亩."
梅朵一听,眉头就皱了,这家人,拿那么多地造房子!
陆本临说,"可不是,原本连园子的名都想好了,要叫环碧庄的.连图样子我都见过了.如果,你们买下这地,我可以连图样子也要了来."
申妈妈煮好了饭,请他们进餐.梅朵去叫边峰和小乙.边峰并没和她们在一起,而是在一个小孩的带领下,在宅地那处遛达.
申妈妈陪着梅兰妮和梅朵一处吃.饭间,女人之间好说话.申妈妈虽说是个农妇,这些年也是帮管着庄子里的内务,和申家的女主人们打过交道.所以眼风手势看得懂.谈话之间倒也融洽.梅朵也不用借梅兰妮之口,萌萌的问出许多信息来.一顿饭也算是宾主皆欢了.
饭后,梅兰妮等又去估算了一下建筑材料.看看天色不早,便和申家夫妇告别,打道回家了.
回到家里,天已经擦黑.吃了饭后,梅香知道他们要讨论庄子的事情,就回避了,去了她娘处.
华家成员都在小会议室坐定.由梅朵介绍了整个庄子的地貌.
卖农庄是华家人的已定计划.因为有了农籍,他们家的社会地位立马提高.
梅朵说,"我和娘娘在回程时,估算了一下,水田是八十亩算,以每亩二十二两计,要一千七百六十两.山地五十二亩,五两一亩,二百六十两.旱地三处加起来算,一共六十亩,十二两一亩,共为七百二十两,苏州三县的城外宅地都是六两一亩,三十亩就是一百八十两.一共是二千九百二十两.那堆建筑材料,约值四千一百两.这两项加起来,就是七千多两.卖主叫价七千二百两,开价很公道.可是,你们相信天上会掉馅饼吗?"
边峰说,"当然不会掉馅饼.在离这地不远的泽山被太湖水盗占了.七月份刚刚打劫了他们一次,把新收的不多的粮食全抢走了."
梅兰妮惊呼,"这样啊,那他们怎么不报官?"话还没说完,用手扪住了嘴,她想起刘小吏的事情,"那这个庄子我们还买不买了?"
秦炼和边峰对看了一眼,"这么便宜的事不占,那有点太对不起自己了."
梅兰妮喃喃的,"可是那些水盗人多势重,..."
边峰说,"人不犯我,我不犯人.人若犯我,我必犯人."
齐逸安慰她说,"既然兵哥都这样说了,那安全问题他们会有办法的.你不用想那么多."
楚氏兄弟也附和着齐逸.
这时就看的出男女不同之处,男孩子,形象再弱小,内里都藏着一个扩张的心.
秦炼说,"闹盗的事情,大家心里知道就行,外面不要漏出一字.这庄子每年的税是多少,能出产多少,你算过了没有?"他问梅朵.
梅朵说,"税银每年要一百五十两左右.如果,正常生产,那个庄子交了税银,留了吃用,还会有些节余.但从目前他们经营的情况来看,一年至多五,六十两的节余.如果是我来经营,那肯定要高过这些."
"这我相信."边锋说道,"家里这个园子都让你经营的井井有条,今年已经赚了三,五十两的蔬菜银了."
梅朵说,‘那里的水利要趁早做,这就是早期的投入,而且是笔大投入,这笔投入不是一年两年能收回的."
秦炼说,"这不是问题,农业本身就不是个暴利产业.你只管做你的打算,其他的事交给我们."
买庄子的事,华家人都通过了.
第二天,梅兰妮把这决定告诉了老乐.
"那庄子看着不错,三面环水,好好经营了,出息多少且不说,家里的这些粮食不用花钱买了,这要省多少!"她这样说.
老乐骨子里就是个农民,对土地有天生的热爱.当然很支持梅兰妮的决定.
"只是,东家奶奶,那要价不低,家里有怎么多钱吗?"
"省一省也能凑齐.日后,我努力工作就是了."梅兰妮没有告诉他家里的实际收入.
让老乐去通知陆本临,他们要买地,而且要做红契.
陆本临则让老乐带话回来,说,如果,九月里买下了那庄子,十月的税要买家交了.老乐因为事先得到梅兰妮的嘱咐,一口便应了下来.
只一日后,陆本临就请梅兰妮到他府上去办手续.这次梅兰妮带着边峰和秦炼两人去陆府.
除了梅,申二人,还请了一老先生做中人,边峰看着那老先生没有做声.
梅兰妮在陆本临的帮助下,仔细读了红契上所填写的土地种类和相应的亩数.和他们事先算的差不多.又把这张契约仔细的读了又读,三个人觉得没有什么错处,梅兰妮小心翼翼地在上面印下了手印.然后,中人也印了手印.申家的卖主早已将手印印在上面了,见梅兰妮印了手印后,拿到了梅兰妮给的银票,加算了一下,并无错处,便给了陆本临一张银票和一个画卷.自去了.
梅兰妮知道那是中间人的抽头.便按照规矩也给了陆本临一张百四十六两的银票.因为,红契要拿到县衙盖章,还要给小吏们些甜头的.
陆本临笑容可掬,"只要红契敲了章,我立刻给府上送去.这是园子的图,你们收好了."他把那画卷给了梅兰妮.