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梅兰妮这日在缂丝,齐逸进来,与她说了关于秋闱的准备工作和注意事项.
梅兰妮才知道,这古代大考有那么许多的事情,首先是那个考试用的提篮,就很有讲究.
梅兰妮取出鹅毛笔,把他说的,都一一记了下来.
原来这齐逸是个有心人,早就从沈德潜那里把个考试要用的东西,和考场的种种规则,都摸了个透.
梅兰妮看着单子上的东西,算了一下,这些东西加起来,份量可不轻,别说三胞胎拎不动,就是叶,屈二人拎起来也是吃力的.再说,这些东西派什么用场,梅兰妮不清楚,就说是号帘,号帷这些尺寸多少,总要找人问清楚吧.
可是问谁呢?苏州城里读书人是多,可也不能冒然跑到人家家里去问这事.
梅兰妮想了又想,倒让她想起一个人来－－－苗黄氏.
上年,她丈夫去江宁,尽管没有考取,但也是有过考试经验的,她帮着苗年准备过赴考用具,那些用具她一定知晓.
这天,梅兰妮带着自家产的蔬菜鸡蛋和一顶纱帐去拜访苗黄氏.
那黄氏见到梅兰妮心中也喜欢.先是客气了几句,两人就谈起了正事.
黄氏听说梅兰妮问的是考场事宜,尽管她也没去过,但是她准备过,便热心对梅兰妮说明:"江南考场中的号舍都是坐北朝南的,那号舍深六尺,宽三尺十分逼仄,那号舍没有门,遇雨要自带毡布当帘当雨,而且,晚间秋凉,也要挂上帘幕挡风的.所以这帘帷是不可少的.那门宽三尺,高六尺,所以照着那尺寸做,就不会错了."
梅兰妮记下.又问了其他物品的用途和尺寸.那黄氏还十分耐烦,取了苗年的考篮出来,把东西一一拿出来加以说明.梅兰妮上了一场实物课.收获很大.
黄氏又说了那号舍两边的墙上有砖缝,那是搁铺板用的,那板子白天当书案,晚上就当床了.
"没有凳么?"梅兰妮问.
"怎得没有?一间号舍有一张凳子."
"那这篮里还放着一张小凳?"
"哦,那是在外面时用的,江南贡院一次考试都要头两万的人应考,那排队等进去,进去了要等拿舍号,这都几乎要用到一天的时间,那些秀才们那里能背着行李站一天的,有个小凳就可以拿出来坐,歇一歇脚."
梅兰妮听后方知是怎么回事.她认为苗年和黄氏的感情是不错的,那苗年能把考场的事都向她说明,连带着自己也得到了想要的信息.
回家后,梅兰妮按照单子上的要求一一准备不提.
那三胞很有考试经验.他们说,考场上些文章要讲究的是速度,所以现在要练实战,每次作文都用沙漏来控制时间.
李果也听从他们的意见,用过去的考题来考他们,每次也按实际考试一般,出七道文题和三道诗题.时间控制在四个时辰里,到时候,不交卷就算fail了.
开始时,孩子们还有些手慌脚乱的,几次试下来就大有长劲.
三两天这样来一次,反正历届考试的题目和范文都在那里.梅兰妮也知道,这是题海战术了.
那李果自己这生没考出举人,但是他想如果能教出举人学生来,也是对自己一生读书的肯定.所以十分努力.那李芸也帮着批文,讲解,忙碌着.
其实这样的学习量很大,很伤脑子,梅兰妮除了加强他们的营养外.还和李果商量,是不是移到自家的庄子上居住,那里风景秀丽,远离尘嚣,是个绝佳的读书地方.
李果考虑了,觉着行,带着李芸和华家几个学生,上那庄子上去了.
分坐了两条船,梅兰妮亲自送他们过去.
中国的农民天生对读书人就有一种从骨子里发出的尊敬.
老农一听,这师生几人将在庄子上过些日子,就不知道如何是好了,那个,李老师是真正的老师,不象家里学堂这个就是个猢狲王,说说书,讲讲古还行,做学问那就别提了.现在这一行人可都算是有功名的了,梅兰妮把他们交到他手上,可见对他的信任.
梅兰妮的叮嘱,他和申妈妈及梅香都专心的听了.梅兰妮吩咐每日的营养,每顿的两荤两蔬和一汤.不要油腻的食物,要保持清淡,鱼虾等物最好蒸着吃,而不要油炸.巴拉巴拉,说了一大堆,也不管老农夫妇能否接受.
但是梅香几年来深得她的真传,所以,后来她成了照顾那几个读书郎生活的顾问.申妈妈为了谨慎从事,样样都和她商议了才办.梅兰妮临走前,又关照了这个,关照那个,到后来总觉的有一样事忘了关照.
回到苏州后,老乐回来了.讲了那几个人已交给了秦炼等人.这梅兰妮就放下心事了,那些人到了边峰手里,还怕问不出后台?
老乐听说家里五个少爷都通过了院试,其中还有一个是案首,那个高兴啊.这,梅兰妮也能理解,这叫作水涨船高嘛.
让梅兰妮高兴的是,这次老乐带了秦炼三人的一厚打信回来.那几个人真是百忙之中还能想起她这个假娘,也真让她感动了一把.
现在主屋除了她和羽绢,都没了别的人.晚上,梅兰妮在自己的卧房里仔细读着那些信.
家书抵万金,这,梅兰妮倒是真有体会了.虽然他们的信里大都是讲的家族事业,但偶尔一两句保重,珍重之类的话,也让梅兰妮高兴起来.
心情好了,梅兰妮手脚也麻利了,活干的飞快.这日她边干活,嘴里边哼着小调.自己都没有注意唱了些什么.
一旁的羽绢听到了,很惊异,"梅娘子,你在唱哪一出啊?"
梅兰妮想了想,"我哼的是<玉蜻蜓>啊."
"这出讲的是什么?我怎么没有听到过?"
梅兰妮大致介绍了一下评弹内容.
那羽绢惊讶地,"这个评弹是新的,我还从没有听到过."
梅兰妮使劲想<玉蜻蜓>出现的时代,可是她哪里想的出来.
羽绢拿出了笔和纸,磨了墨,对梅兰妮说,"你把那词念出来,让我记下."
江南闺秀几乎人人会唱评弹,这年头娱乐活动少,而评弹一只琵琶一张嘴,就能娱乐半天.江南闺秀中,有文化的大有人在,她们又不能考科举,只能学着做诗词,在闺阁之间互相唱和,再有就是在闺阁中写弹词,朋友之间相互交流.她们的弹词当然不会有风月场合那些艺人们的弹词的风尘味,她们的弹词是委婉的,清新的,文雅的.这和后世的弹词风格很接近.而她们的弹词有些时候从闺中流了出来,让那些听惯了带肉的弹词的听众耳目一新,又促进了弹词的改进.可以说,评弹发展和江南闺秀是分不开的.羽绢姑娘的这种反应是很正常的.梅兰妮为此还定制了两把琵琶.
可羽绢并没有把唱评弹当正事,平时除了帮梅兰妮算帐记账,还替她做小工,她缂丝时帮她绕丝,有时还帮她在纬丝上画稿.梅兰妮见她对女红很有天份,就教她缂丝.缂丝并不难,一学就会,可是要缂好,就难了,除了技艺,还要有手感.所以,开始上机时,梅兰妮经常要替她返工,但是,她极其用心,渐渐的能上手了.虽然关键部位还要梅兰妮来,但一般的她能帮上忙了,在梅兰妮忙别的事时,她就帮着缂丝,这样一来,梅兰妮的缂丝速度快了起来.
这天,梅兰妮让老乐去找陆本临,要在山塘街或上塘街那一带买房子.这个时代的山塘街就相当也后世的上海南京路,寸土寸金,是清朝的商业中心.
在秦炼等人的信里也说了,要在山塘街上建立贸易站,交流南北货物.所以当务之急就是找一个合适的地点.那山塘河及上塘与那内外城河相通,交通十分便利,所以外地商人都喜欢在那里做生意,使得那里的商肆如林,繁华非常.
过了几天,陆本临来了,梅兰妮在花厅里会他.
陆本临说,"这处商肆我原本不敢推荐给你,但你家现成的有了五个秀才,故而才说与你听.此处的商肆地点是极好的,就在阊门外,山塘桥西,通贵桥东."
梅兰妮算上老苏州了,只是这山塘桥她知道是阊门外,山塘河上第一座桥,这通贵桥就是第二座桥,这么好的地段?有没有这个福气啊?
陆本临见到梅兰妮的困惑,"梅娘子,你不记得了,那是山塘河上的第二座桥,有通贵狸的那座桥."
关于山塘河上七只狸的故事,梅兰妮小时听外祖父说起过,说是刘伯温怕苏州人反,用了七只青石狸锁住了山塘河的龙气.那七只狸分别立在山塘河的七座桥上.苏州人去虎丘出了阊门就数狸,数到第七个狸,那虎丘就到了,所以苏州人称那为"七狸山塘",后来传豁边了,就成了"七里山塘",其实从苏州到虎丘不到七里.
梅兰妮一听,就知道,那处果然不寻常,如果把那个区域比做黄金地带,那这处就是钻石地了.如此好的一块地方,怎会落如她的手中?这里面肯定有隐情.
果真不错,陆本临看着她的表情说,"那处在山塘河北,并不在山塘街上,现在是一户苏姓人家开了客栈,生意自是极好,只是苏老爹去世后两个儿子心不和,要分家,所以生意差了些.但是,近来有一地痞看中了他家的房宅地,想要买下,但又不肯出多钱,又日日找人来他们那里阻他的生意,所以,那苏家两兄弟就商议着把那房子卖了,两人分了钱好到别处找生路去."
梅兰妮问道,"那他们要价是多少?"
陆本临不慌不忙的讲了个数.