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北方的事情告一段落,梅兰妮又向常婶交代了些话.便动身去南方了.
这次和她一起走的有边峰与能海,及艾思德.梅朵和水妮另乘船回苏州.
齐逸留在北京和请来的造园师商量着残园的设计.
七月的北方已经有萧瑟的秋意,可是这南方,还是夏日的明媚.
码头上,工人正光着膀子,喊着号子,抬运东西.
＂娘.＂
梅兰妮闻声看去,秦炼和楚氏兄弟都在码头上迎她.
见到秦炼,梅兰妮很高兴,他们这两年来见少离多,秦炼长高了不少,在南国的日光和海风中,也黑了许多,带着和他年龄不符的老成.
母子,兄弟相见,自有一番亲热.
＂队长,夫人.＂
保安队的孩子们也来了.久别重逢,七嘴八舌的.
这是梅兰妮第一次来到琅琦.也是她第一次见到了独木成林的大榕树.让她印象最深的,还是一排排风车.可见,这里对风力的利用.
琅琦是一个三面临江一面靠海的小岛,风景十分秀丽.有山有水.
秦炼等人在这里已经开出一千多亩的田,轮种水稻和甘蔗.田地还在继续开着.
这里有一个小型钢铁厂,有船厂,有火柴厂,有糖厂,有车厂,有木器厂.
有一家医院,有一所学校.有码头.
虽然,建筑都还简陋,但是整整齐齐.人来人往的,仅仅有条.秦炼的组织能力是不容忽视的.
秦炼把梅兰妮带到了一所整修过的旧蚵壳厝.厝在闽南话中就是房屋的意思.外面看上去很有年代了.应该是康熙年内迁之前的旧屋.
典型的闽地建筑,进门就是门厅,白石做的地当地人叫埕,门厅左右两间房间叫护厝,厝在闽方言中就是老房子的意思.埕加护厝构成了第一进,当地人叫这‘下落‘.
进了下落,就是一个天井,左右两个厢房,当地人称‘榉头‘.正房当地人称＂正厝＂,或＂上落＂,中间是前厅,后轩,左右各有前后房屋四间,正屋后面还有一个小小的庭院.
当地人以东大间为上房.秦炼等人把那间房留给了梅兰妮住.
蚵壳屋的墙是用蚵壳砌出来的.砌蚵壳需要精湛的手艺.精明老练的师傅砌得错落有致，片片如鱼鳞.墙厚度在三十六厘米,这种墙防水,而且冬暖夏凉.并且十分的牢固,有‘千年砖,万年蚵‘之说.这房子被弃了近百年,屋顶,内壁早已破损坍塌,而房子的四壁还保留了下来.
秦炼等人对里面进行了改造,内层加有护墙板,窗户都扩大,而且装上了玻璃,采光极佳.还建造了洗手间,装有抽水马桶,又引来的山泉做自来水.离石屋几步之遥,有地热池,可以泡温泉.
秦炼向梅兰妮介绍环姐,家中的女佣.
梅兰妮见她年记约有三十,但还留着刘海梳着辫子.身穿淡清色的短上衣,黑色宽脚裤.干净利落的模样.
环姐带着梅兰妮去了她的房间.
梅兰妮想和环姐做些交流,无奈语言不通.只能几个简单词语.
梅兰妮的房间里有一面墙做成了壁橱,房中放着几件当时的常用卧室家具.有架子床,上张着的是华记的纱帐.有床头柜,万历柜,床后放着挂衣架,有个小小的书桌,几把椅子.
梅兰妮非常满意.
行船其间没法洗澡,所以,梅兰妮第一时间去泡了个舒服的温泉.稍微休息了一下,就到了掌灯时分.
饭厅设在后轩,梅兰妮来到时,四个儿子都坐在那里等她.
晚饭是丰富的,有清蒸蛏子,有面拖梭子蟹,有清蒸对虾,有红烧大黄鱼,凉拌海蛰头,一桌子的海鲜.最让梅兰妮中意的是烫麻蚬.
在苏州,生活是繁华,但是由于运输的关系,无法吃到新鲜的海鲜,来到琅琦,让梅兰妮狠狠地过了把海鲜瘾.
晚饭后,几个人坐到了厅堂左边的起居室,谈起了家里的生意.
秦炼对梅兰妮讲了她的行程,过两天,他将陪她去泉州,巡视一下泉州的贸易行和码头.
秦炼向梅兰妮详细讲了这几年南方的生意.
梅兰妮问起去日本贩铜的情况.
原来,想去日本贩铜,不是谁想去就能去的.自从一七一五年日本正德五年,实行了正德新例,限制出铜量.规定清朝的贸易船每年三十多艘可以赴日採铜,每艘船的装铜量是八百余箱.日本方面每年要发出八十多张採铜信牌,而且要重金购买.
＂日本人门槛很精嘛.＂梅兰妮说,光卖铜票每年都能赚一票.
＂日本人向来奸滑.＂
＂那我们的贩铜信牌怎样得来?＂
＂我们是通过小林直接向长崎买家所得,不占清朝的名额.我们的铜买来不象其他商人那样出售,而是留下当原材料.＂
清朝从康熙年二十三年起,由于每年要铸铜钱,需要大量黄铜,每年就派船过海去日本採铜.铜商过海,带着大陆的货物,到了日本以高于原价三倍的价卖出,在装了铜后,有空余的地方,又买了当地的货物,回到这边,以十倍的价卖出.
过海採铜的船分官商和民商两种.官商是指那些内务府指派的商人,这些人享有很多特权,如免税,出口禁运品等,他们是由国家预先付给资本,然后再出海为皇家和官府采购货物,从中赚取丰厚的利润.民商当然是指自备资本的商人.官商船带回来的铜要交给给官府所定的数后,才能自己将多余的铜卖掉.而民商船的铜规定卖给官府百分之六十,剩下的百分之四十才能自己处理.
＂卖给官府和卖给民间的铜有什么不同?＂梅兰妮问.
＂价钱上不同,官府的收购价是每百斤14.5两银,送往北京每百斤再加3两银.而苏州的市价是每百斤22两银.日本铜现在的出售价是每万斤26.7贯钱.而且还会逐年上涨.官府的收购价从康熙二十三年起就没有变过.那时候的日本铜的销售价是每万斤20贯钱.＂秦炼解释道.
＂这样看来还是很有赚头,为什么会亏本?＂
＂那些皇商拿了国家预付的资本并不是自己出海贩铜,而是雇用其他商行的船只去完成任务.这里的猫腻就很大了.范家这次夺回了洋铜经营权,必定要花较多功夫于此,我们在北方的生意就能压力少一点.＂
梅兰妮粗算了一下,＂那我们每年对日贸易中也可以赚不少.＂
＂没有理论上那么多,主要是贩回来的货销不动,日货市场也被垄断了.我们要销,同样的货价钱比人家低才行.＂
＂这样看来,那些抱着皇家大腿的商人实力太强了,我们是斗不过他们的.＂梅兰妮有些沮丧.
＂那可不一定,皇家的大腿是粗,但是这条大腿也不是好抱的.生意伙伴讲究的是对等关系.有一方太强了,那就不是伙伴关系了,就成里隶属关系,那些抱着皇家大腿的商人早晚会被这条大腿踢死.中国的商人总是选择官商勾结的道路,最终他们成为封建制度的附庸,而不是新兴的资产阶级.＂秦炼如是说.
＂可是眼前我们受到损失.＂
秦炼安慰道,＂这种情况是暂时的.就算我们的销售价低,我们的成本价也比别人低,所以还是赚.随着我们的工厂开设出来,成本还会降低.＂
＂我们什么时候在上海开工厂?＂梅兰妮起劲了,‘资金我早就准备好了.＂
＂这次就是和你商量这件事,你回去后就可以和于立清去办这件事.过几天,我和楚源一起去天津,路过上海时,我们到苏州弯一下再和他一起详细讨论细节.＂
梅兰妮知道,他们的计划中要在天津开一个玻璃厂,和烧建筑材料的窑场.专门供应华记的房屋改造.
＂那这里由谁负责?＂梅兰妮问道.
＂楚濂坐镇这里,边峰和能海要去莆田.＂
＂去莆田做啥?我们在那里也投资了?＂梅兰妮奇怪.
＂和洪门的分成,莱山全权交给边峰处理.他想用这些钱在莆田重建南少林寺,把莱山请去当主持.那年,莱山师父因为洪门的事情,怕连累了广化寺,所以弃寺出走了.这些年来,一直寄居在天台山.＂
南少林寺原建于宋朝,后来在清初,由于和天地会有联系,被清兵放火烧成灰烬,边峰要重建南少林的用心可见.
梅兰妮想,能海一定也很想办成此事.这样一来,洪门等于有了总部了.
＂地方选好了没有?＂
＂选在莆田九莲山麓.那里地理位置好,易守难攻.＂边峰说.
梅兰妮心想,又不是选兵营,还要看地理条件.后来才知道,那个寺庙就是他们的练兵营.
讲了一阵子的生意经,也该谈谈私事了.
梅兰妮问,＂环姐是什么来历?＂
＂环姐是自梳女,从前在莆田叶家做,由洪大纲介绍过来做.挺能干的.＂楚濂介绍说.
＂这时就有自梳女了?＂梅兰妮问.
＂是我把她叫做自梳女的,她就是那种立誓终身不嫁的人.＂