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秋风秋雨愁煞人，寒宵独跪心如捣……
在这个秋雨阴寒之日，自是有人欢喜有人发愁的。
就在武好古包揽把持的“清州之会”进展顺利的同时，他的那位被逼上梁山的情敌范之进已经下定决心要下山投案了。
他是被逼从贼的，并非出于本意，所以是可以说清楚的……至少在他想来是可以说清楚的。
因此自打上梁山的第一天起，他就准备一有机会就开溜，去阳谷县城找张克公，把自己逼上梁山的事情说清楚，好销了案底去考进士。
只要他考上了进士，武好古和西门青这对奸夫Yin妇的好日子就到头了！
而要下梁山，却也不大容易。虽然他现在并不在“山上”，而是住在孝义黑三郎宋江的庄园里面。可是却被宋江的手下牢牢看管着，哪里容得他“下山投案”？
有没有搞错，梁山好汉怎么可以投案？
没有这个先例啊！京东东路江湖上恁般多的好汉，谁他娘的投过案？
你丫要是被朝廷招安去当鹰犬也就罢了，“梁山上”不少人都做过招安梦，可是投案自首……这说出去梁山好汉的脸儿往哪搁？
再说了，你都投了案还会有好下场吗？人家官府正愁抓不到梁山好汉呢，你要是自己送上去，那还不什么罪名都往你身上安！
还说清楚，还被逼从好汉……什么话！官老爷要这么讲道理，天下就没冤死鬼了！
所以黑宋江一听说范之进要“下山投案”，一颗黑头摇得跟个拨浪鼓似也，说什么都不肯答应。
不过宋江也是个讲道理的强盗，也没因为范进之想投案就请他吃板刀面，还是把他留在庄园里好吃好喝好招待……这可是“举人上山”啊！是梁山欣欣向荣的标志，京东东路那么多山头，谁家有举人？
这可是梁山的招牌，怎么舍得一刀剁了呢？
可是到了入深秋之后，范之进就有点急了眼了，天天到宋江住的院子外面长跪绝食请愿——秋天是考发解试的时候了，要是误了发解试，那么元符三年的春闱大比就没戏了。
元符三年要中不了进士，那下一波就又得等三年！一想到奸夫Yin妇又可以多逍遥三年，范之进就恨得茶不思饭不想，干脆绝食得了。
今天是个雨天，又阴冷得很，不过决心已定的范之进还是风雨无阻，早上吃了四个肉包子，把孩子交给他娘亲照看后，就打着伞去宋江那个院子门口长跪绝食了……这一跪一绝食，就是一整个白天，粒米不吃，滴水不进，还是很有决心的。
刚刚跪下，宋江的院子就来客人了，来的是梁山上排行三十六的好汉，“笑面三黑子”赵铁牛——他在开封府的时候本不怎么笑，不过上了梁山后就整日笑脸迎人，于是就人送绰号笑面三黑子了。
“哎哟，三十七哥，”赵铁牛看见打着个雨伞跪在地上的范之进，连忙笑着上去招呼，“今儿下雨你也来跪啊。”
范之进的身份可不是喽罗，那是梁山排行三十七的好汉！而且还有了个江湖匪号，大名鼎鼎的“半截举人”是也！
为什么是“半截”？他不老跪着嘛，就矮半截了呗……
“三十六哥，”范之进苦苦一叹，“你也知道的，马上就是发解试了，若是误了日期，那可就又要荒废三年了。”
“你真能考上？”赵铁牛问。
“一定能！”范之进咬咬牙道，“吾读书二十余年，就是为了能在科场扬名，然后报效国家，为生民立命，为万世开太平。虽然如今受了一点挫折，但是志向绝无半点改变。若是宋二哥不许我下山，那我便饿死在他的宅门之外！”
“饿死？”赵铁牛一惊，“三十七哥，你想要绝食？”
“当然！”范之进道，“我已经绝食一月有余了！”
绝食一月？居然没有饿死？难道是神仙吗？
赵铁牛打量了一下范之进，果然发现他瘦了一些，但远不像是饿了一个月的人。他心想：难道“书中自有白米饭”的传说是真的？
“也罢。”赵铁牛道，“我这就去和宋江哥哥说说，求他许你下山去考进士。”
“那就多谢三十六哥了。”范之进好一阵感动，他不顾读书人的体面，向赵铁牛行了个躬身之礼。
“行行行，你莫拜了，某可生受不起。”赵铁牛一摆手，然后就迈步进了院子去见宋江了。
宋江这个时候正在书房里面看账本，是梁山在这个秋天收到的保护费的账。因为之前攻打范家庄在江湖上立了威，梁山眼下的形势相当不错啊，看来今年的年关，兄弟们又能大称分金银了。
正琢磨着要怎么分钱的时候，书房外面传来了赵铁牛的声音：“宋江哥哥在么？”
“三十六哥啊，进来吧。”宋江继续低着头看账本，听见赵铁牛的脚步声后又说了个“坐”字儿。
“宋江哥哥，”赵铁牛坐下后说，“小弟方才进来的时候看见范秀才正在门口跪着，还说已经绝食一个多月了……”
“嗯。”宋江应了一声，不置可否。
“宋江哥哥，我看这样下去也不是个办法。”
“那怎么办？”宋江反问，“总不能让他去投案吧？”
“宋江哥哥，”赵铁牛笑道，“他其实不是要去投案，而是要去考进士。”
“考个甚？他现在还被通缉呢！”宋江冷笑，“真个要下山投案了，他一条性命也就没了。”
“不至于吧？”赵铁牛说，“他又没做甚底。”
“怎么不至于？”宋江哼了一声，“现在阳谷范家垮了，阳谷县就是西门家的天下。三十六哥，你还不知道吧，阳谷西门家最近出了两个武官！这西门大姐还真没跟错人！”
宋朝地方官通常是靠吏员控制地方局面的，而吏员又被地方豪强大族控制。原本阳谷县是西门家、范家分庭抗礼。现在义门范家瓦解，西门家一下又出了两个官人，已然是一家独大了。
所以阳谷县衙中的胥吏，现在都以西门家马首是瞻。范之进要是去阳谷县投案，性命自然就送掉了。
“不能叫他投案去。”赵铁牛最清楚这胥吏黑起来有多可怕，摇摇头道，“不过这进士还是该叫他去考则个……万一中了，我们梁山在官场上可就有人了，若是再有兄弟失了风，也好有个搭救的门路。”
宋江闻言噗哧一笑：“三十六哥，你真不知道规矩？你以为发解试只要是个人就能去考？”
发解试对应试者有“七不准”之规定，其中就有曾犯刑责者不准应试的规矩。现在范之进还被通缉，当然不可能去郓州应试了。
“不去郓州，叫他去大名府考。”
“去大名府？”宋江笑了起来，“你不知道籍非本土，假名冒户者不得应试吗？”
赵铁牛一笑：“抓到了才是假名冒户，抓不到不就可以考了吗？”
“本贯文解怎么弄？”
“有办法的，”赵铁牛道，“前一阵子大名府不是被水淹吗？有不少难民到了郓州，只要能寻到一家死了儿子的，花点钱就能让三十七哥假名冒户了。”
宋江摇摇头道：“不行吧？他还得去大名府下属的县衙开具本贯解文……”
“可以试试看，”赵铁牛道，“三十哥不是和阳谷县尉张克公关系很好吗？也可以求他帮忙，若是能让张县尉送他去大名府，拿到本贯解文是没有问题的。”
“姓张的肯帮忙？他就不怕惹火烧身？”
“不怕，”赵铁牛摇摇头，“他怕甚底？他是将门子，又是进士。”
张克公的确是不怕的，他可是开封将门的骄子，就算包庇了梁山贼寇范之进，也不会有谁吃饱了撑的去揭发调查。
宋江这下有点动心了，其实范之进留在梁山也没啥用，不会杀人，也不会放火，让他去打个劫肯定也不行的。他的一身本事，不就是在科举上面吗？若是真的能中个进士，对梁山肯定也是有好处的。
毕竟范之进是上过山的，又是假名冒户去考科举……这就等于有个把柄在梁山好汉手中了。
另外，范之进还有老娘和儿子呢！
他可以下山，老娘和儿子可还得在山上做客！
……
范之进终于下山了！
梁山的办事效率还是很高的。
就在宋江同意范之进下山的次日，“半截进士”就拜别了老娘和梁山众兄弟，跟着赵铁牛一块儿离开了梁山泊周遭，打扮成了个商人，一路赶往阳谷县而去了。
对于范之进而言，这一去可真是破釜沉舟了！若是不中，也就没有三年以后了……道德文章这种事情，也是需要全身心投入的，不可能三天做贼两天读书，这只会荒废了学问。
若是不中，那就只有一死了！骑着一头驴子，走在前往阳谷县的路上，范之进暗下了决心。
这一次赶考，是不成功，则成仁！总之，无论如何都不能再回梁山从贼了。