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外城门轰隆一声被打开, 马蹄声渐次轻缓,马车却慢慢停了下来,留在了门洞之外。
芃苒自车帷的缝隙朝外看去,便见门洞中光线昏暗,她被结实护在了几重人墙之后。
远处, 隆隆的过桥声越行越远, 随着这熙攘的声响, 前方的瓮城之上, 忽的就燃起了无数的火光。紧接着,公子沐笙清朗无比的声音自前方传来,他大喝一声:“吕炝!你要造反么?”
闻声,芃苒皱了皱眉, 只觉心中焦躁分明。她这番跟来, 并不想做他的累赘, 更她自小身在军营,说能自保不过自谦。如何能叫他与兵卒身陷瓮城之中,她却退在门洞之外随时可逃?
想着, 芃苒捏着大袖中的匕首便要步下车去,却她才一动作,前方轰隆一声, 接着,便忽如死寂般再没了声响。
须臾,一声哨声响起,车轮又再次徐徐滚动了起来。
芃苒满是疑惑地掀帘看去, 便见马车已过了护城河,内城门前,一朵浑浊的血花绽然在地。血迹之上,躺倒着一具身穿甲胄的官吏尸体,利箭穿过后脑,显然是当场毙命,自垛墙上横摔而下的。
她滞了滞,瞥向前头公子沐笙手中的夹弩,低问:“这是何人?”
话音未落,便听前头有兵卒高喝:“速开城门!君上已知彭泽大饥,遣二殿下此来赈灾!吕炝公然造反,已被当场诛杀!”
高喝声一声响过一声,芃苒心下暗叹,靠着车壁紧盯着公子沐笙俊秀的侧影,彼时,在他的身侧,兵士均已持刀露刃,刃尖在夜里越发扎眼,寒渗得叫人心惧。火光之中,他的神情更是她从未见过的冷,肃然如凛冬的寒冰。
四下变得格外的静,半刻过去,内城门终被缓缓打开。待城门大开,便见内城墙左侧以刀刃斧棍筑起了一道篱墙。
篱墙内,数以百计的饥民聚在门后,各个形锁骨立,目光呆滞,他们木然地看着一众兵卒,待见着队伍最末的几车米粮,眸中才缓缓露出了一丝光彩。
见此,有一瘫坐在地的骨瘦汉子自篱墙中蹒跚而出,他的面上布满了伤痕,唯有一双眼,黒得骇人。
他左右一顾,对上高高在上,高大挺俊的公子沐笙,瞪大了双眼,急促地问道:“殿下此来,是为救灾?”
自到了城门近处,公子沐笙的面上便无了表情,无形中,就也生出了一股不怒自威的压迫感。闻言,他勒紧了缰绳,一声不吭地点了点头。
见此,骨瘦汉子哑声便笑,口中喃着:“甚好!甚好!呠儿有救了!呠儿有救了!”说着,疾步便往城中走去。却他的脚步实在凌乱,不出五步,脚下就是一软。须臾,他粗砺的笑声戛然而止,口吐着白沫,直直摔倒在了地上。
暗夜的天空似是积压着沉重的阴霾,忙有兵卒听令上前他扶起身来,却那兵卒在触及他不久后便是一滞,探过鼻息,终是遗憾地摇了摇头道:“已断气了。”
闻言,众兵卒都露出了不忍的神色,瘫坐在篱墙中的饥民们亦都迟缓的,不约而同地看向了角落里一唯剩下皮包骨的老妪。
“死了?”不知过了多久,那老妪的声音才自角落里传来,粗噶生涩,仿似腐朽的枯根。她慢慢地,慢慢地张了张嘴,慢慢地放开了手边的蒲草,抽泣着朝那汉子爬了过去。
终于,她布满皱纹的死灰色的手掌轻轻覆在了那汉子睁大的眼上,抖着干哑的嗓子,麻木的,痴痴地哭道:“儿呐!死了也罢!死了干净!”
哭着哭着,她又抬起了脸来,深陷的眼眶叫她的样貌形同恶鬼,却比之更可怖的是她的话语,她喘着粗气,面无表情地说道:“殿下,你再往里去才是炼狱!人妇食夫!人夫食妇!易子而食的处处皆是!这儿早就无人可救!早便都是恶鬼了!唯有死了才干净!死了才干净!”
暗夜层层下坠,城中的火光却直冲云霄,为了免生瘟灾,北街的空地上燃起了高高的焚坑,狰狞的火舌噼里啪啦地烧着,将黑沉沉的夜都染得透红。
兵卒们一间间一户户地将城民唤出,随之,街道之上,哀嚎声此起彼伏,哭喊声更是一声又高过一声。后头,也不知是谁起的头,喋喋不休的泣音阵阵传来,他们在唱:“下民之孽,匪降自天。噂沓背憎,职竞由人。下民之孽,匪降自天。圣人无德,吾辈何辜?”
庑廊之下,芃苒的眉尖因那歌声微微凌起,她抬头看向头顶那方被烧红了的天空,只觉四下的空气都沉闷得叫人窒息。
早几年前,鲁国也曾闹过饥荒,彼时,城中食尽,万余口皆饿死,如此,已算是凄惨至极。却她今日才知,真正的生灵涂炭,非是饥荒致死,而是人心至恶。人至相食,生咽人肉这般的事,若非她亲眼所见,她根本是连信也未会去信的。
她非是周人,遂见此惨况,惊愕有之,却并谈不上多么的痛心疾首。只如今再看公子沐笙,看着她这夫君,却越发的觉着心疼。
她也忽就想起了,早先周天骄亲往娄府去看娄九时说过的话。彼时,她躲在角落里,为着不被旁人捉着,将身上的银铃铛都给摘了。
她就见那传言中跋扈傲慢的天骄公主客气得都有了几分低声下气,对着娄九半晌都未言,末了却红了眼眶,才终于握着娄九的手道:“旁人隔着远,许多事都不知,却我阿兄吃了许多苦也受了许多的委屈,兕子旁的不敢多求,只盼嫂嫂多多疼他。”
多多疼他呀?她会试着去做的……
夜至五更,外头终于传来了动静,芃苒站在屋前一夜未睡,听了这声响忙是抬头望去,待见着公子沐笙颀长的身影渐渐走近,一颗悬着的心才堪堪落地。
夜里风大,他的衣袍在风中猎猎作响,漫天火光映照着他越发冷峻的面庞,劳累了一天一夜,他的身上未有半点风尘仆仆的狼狈,反是愈发的高贵疏离,叫芃苒遥遥看着他,只觉着愈发的踏实,越发的心疼。
想着,她笑了笑,抬起手来轻轻晃了晃手腕上的银铃铛,铃铛轻响,脆生生的,叫压抑的空气都轻了几分。
公子沐笙闻声抬眼,才知她竟也一夜未眠,怔了怔,便见她大步地朝他跑来,腕上的铃声清脆,她的脚步也极轻。她静静地来到了他身侧,无声地笑了笑,垂眸,便紧紧地牵住了他的手。
周如水想得可好,要趁着开市未至好好逛逛垅城,但当真上了街,看着街市上半点肉腥也无,便着实是佩服得五体投地。
遂进了客栈,戳着手边的豆腐,不禁就瞅向坐在方桌前的王玉溪,扁了扁嘴道:“这垅城也是奇了,怕是邺都的禁屠令都实施不得这般利落!”
她这倒是实话,邺都上上下下都藏着掖着地食荤,哪像垅城,连猎户都禁了,全城的屠户全都改了行当。
风寒初愈,周如水的面色看上去仍有些苍白,王玉溪缓缓抬头看她,笑了笑道:“龚茨也算是个人物,十三从军,毫无根基。当年北疆一战更是九死一生。他这般的武将,最是忠君,但凡是君上的吩咐,从来行到极致。不然,君上也不会将垅城安心交托于他。”说着,他便探出手臂,将个银盒放在周如水面前,看着她笑道:“若真叫你三日不知肉味,也不知会否学阿楚在榻上打滚。”
周如水看着他手中的银盒有些惊喜,打开便笑,心满意足道:“好啊!藏着肉干,昨儿个竟舍不得拿来!”
闻言,王玉溪也不言语,不过低低嗯了一声。大病初愈自然要食得清淡,大鱼大肉才是伤身。她由着性子来,他却不会放任。
见他这般,周如水也不计较,捻起肉干,倒是先递在他嘴边,凑了凑道:“你也用些。”
王玉溪笑笑,未有推拒,顺着她的手咬了小口,又伸手轻轻抚了抚她的眉眼,认真问她:“一会去庙里,是要求甚么?”
昨日闹着要逛逛街市,今儿个起了却忽的改了主意,直问他近处有否灵验的庙宇,能否前去瞧瞧。想她平日在邺城也不喜拜神求佛,如今忽的有此一言,也是稀奇。他自晓得她非是担忧兵戈之事无解,遂便也有些上心,只想小姑们心中的弯弯道道也是极深,缘由千万种,头绪亦难猜。
想去庙中,倒还真是周如水临时起意,遂也怪不得王玉溪觉着稀奇。
她前几日不过不慎染了风寒,好了便是好了,却她昨儿夜里总是睡不安生,心口更是闷得厉害。她知这不是病症便也未有声张,只是再
作者有话要说: 想着公子沐笙尚在彭泽赈灾,心中越发的难安,便想着去庙里拜拜,求个心安。