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不一会儿，掌柜捧着一个用青蓝缎衬底的托盘走到梅氏与张雪莹面前轻轻放下。
“请二位慢慢挑选，选好了告诉小老儿一声便是。”掌柜轻声说完，退了下去。
节簪是以银、玉或是各种木制雕刻成竹节模样的簪子，头上有节簪便表明此妇人是守节的贞妇。
梅氏扫了一眼便匆匆调开眼光，好似被满盘的节簪灼痛了眼睛似的。
“莹儿，你自己选吧！”她闭了闭眼睛，端起掌柜奉上的新茶。
张雪莹看了一会，挑了银制与玉制的各两对。又挑了降香黄檀木与紫檀节簪各一对。
她挑的都是最贵、最精致的，这样也许能让梅氏的心里好过点。
梅氏见她挑好了，扫了一眼便道“掌柜的结帐。”
“哎，好的张夫人，承惠二百四十两。”掌柜笑道。
梅氏掏出荷包付了帐，便带着张雪莹走出铺子。
不一会儿，张家三小姐挑选节簪的消息便传遍了宣宁城。这也是当地的习俗，哪家的当节妇的女子，到店铺挑选好节簪后，掌柜便会放出风声。
这消息不一会便传到了同街的高翠耳朵里，高翠放下铺子的生意，急急忙忙的跑到了高家。
“伯母，伯母，告诉您一件事，张夫人刚才带着三小姐到铺子里挑选了节簪！”一进门，她便拉着高氏的手报告了这条最新消息。
“哦！”高夫人平氏闻言惊中有喜，却真正放下了几个月来猜疑不定的心。
她定下心后，露出一个欣慰的笑“好了，我知道了。还有五天便是大年三十，初一便是雪莹满十五的生日，到那天，我会到张家商议雪莹过门的日子。”
“是，伯母。还是宴请亲朋吗？还需要准备些什么，您只管支会，这可是大事呢！啊，还有，是不是该到县衙报备一声，节妇是要上报朝廷的。”高翠也感到与有荣焉。
堂弟战死沙场，本就值得尊敬，现又有自幼订亲的未婚妻为其守节，就更加值得乡邻的尊重了。
“宴请是肯定的，只是……”平氏兴奋的神情慢慢变得忧郁起来。
她环视了一下空空如也的家里，为难至极。
“没关系的伯母，还有我们呢！我这就告诉族人去，宴请的事您就放心吧。虽说比不上往年丰盛，但要置办几席像样的宴席还是没问题的。”高翠大包大揽的说着，不待平氏回话，便行了礼退出堂屋。
平氏站了一会，才对一旁的高盈说道“盈儿，陪我去给祖宗们上柱香吧，告诉他们这个消息。”
“是，娘。”高盈说不清自己心里到底是什么滋味，有兴奋、有敬重，也有一丝惋惜。
那个气华高雅的女子，要成自己守节的大嫂了，可一想到她清亮的眼睛与无暇的容貌，自己心里居然有一丝不忍与惋惜。
张雪莹与一路无语的梅氏回到张家，刚一进院门，便看见老王头面带凄苦的看着自己。
“小主子，您……您糊涂啊！您怎么能这样作贱自个的贵体呢？”他一边心痛地责备着，一边用袖子擦了擦眼睛。
“胡说，这是菩萨的指示，也是我的愿望。什么叫作贱自个？管好你自个……的嘴。”张雪莹板着脸，轻斥道，最后一句加重了语气，又无比严厉的看了老王头一眼。
老王头自是懂得她的话与眼神的意思，只得无奈的点点头，又抹了抹老泪。
“伯母，我扶您进去歇息吧！”张雪莹见他甚为听话，便扶着梅氏进了内院。
“唉，莹儿哪，事情到这一步，便是木已成舟了。以后你就是高家的节妇了，伯母鞭长莫及，想再像以前那样护着你、宠着你。只怕是有心无力了！”坐在椅子上，梅氏长叹一声，悲戚地说道。
“没关系的伯母，离家不是很近吗？我可以时常回来看您的。”
“真是孩子话，哪有那么容易？节妇的规矩比一般媳妇更为苛刻，想随随便便回趟娘家……”梅氏苦笑着摇了摇头，看向张雪莹的眼睛变得朦胧起来。
“高家夫人待人一向和气，她不会为难我的。而我也自会孝敬她、照顾好弟妹的。仍像在家一样平平静静的过日子便是，您放心吧。”张雪莹想了一想，又笑着说。
“唉，你是个聪慧懂事的，伯母也相信凭着你的心性与人品，肯定能赢得婆婆欢心、小叔小姑子的敬重。可是莹儿哪，人的一生太长太长了……”梅氏用手轻轻抚了抚她柔嫩的小脸，心里充满了心痛与担忧。
张雪莹没再说话，只乖巧地靠在她怀里，拼命吸取着她怀里的温暖与亲情，这种日子不多了。
李府的深宅大院内，李老夫人摸着手中的捧炉，笑着摇了摇头“看来，我们都低估了张夫人与雪莹哪。”
“是呀，雪莹真的是一个有傲骨、重贞节的孩子。”杜氏叹了口气，心中极是不舍。
“唉，好了。既然无缘就算了，你喜欢那个孩子我们便在初一上门为她庆及笄吧！”李老夫人说着，站起来准备去休息。
“祖母，母亲！”李枫的声音突然在门口响起。
“枫尔有事？”李老夫人看了看李枫，发现他的脸在灯下显得有些苍白。
“是这样的母亲，还有五天便是大年三十。今年年景不好，府里是不是一切从简，再施几天的粥？以示我李府仁爱百姓！”李枫恭敬地问着老夫人。
老夫人赞赏地点了点头“嗯，你思虑的极为周到，你安排便是了。记住，粥只施三天，以梗米与高粱米熬制，但还是要稠点才是。”
“是，祖母，您与母亲休息吧，孙儿退下了。”李枫说着，慢慢退了出去。
杜氏微笑着看着二儿子的背影，脸上有一丝骄傲。
而老夫人却是若有所思。
“媳妇呀，过年的时候亲家舅夫人会来拜年吧？”她突然问道。
“嗯，会的母亲。”杜氏愣了一下，随即回道。
“嗯，好。你娘家侄女秋叶温柔贤淑，我极为喜欢。不如让她作我二孙子的媳妇吧！”老夫人笑着说道，似在征求杜氏的意见。
“秋叶？”杜氏愣了一下。
“怎么？可是她订亲了？”“不是的母亲，我只是觉得她的性子太过绵软了一些。贤淑有余，能力不足啊。这府里这么大一摊子事怕是……”杜氏迟疑地说。
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