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我沉默良久，思考着斯特罗夫跟我说的话。我受不了他的软弱，他也看出来我很不满。
“你和我都知道斯特里克兰的日子是怎么过的，”他用颤抖的声音说，“我不能让她生活在那种环境里——我就是不忍心。”
“那是你的事情。”我回答说。
“如果是你，你会怎么做？”他问。
“走是她自己要走的。如果她到时有什么不如意，那也是她活该。”
“是的，但你知道，你并不爱她。”
“你还爱着她吗？”
“唉，比以前更爱啊。斯特里克兰不是那种能给女人幸福的男人。他们的关系维持不了多久。我希望她知道我永远不会让她失望。”
“你是说如果她痛改前非，你还肯接受她吗？”
“我会毫不犹豫地接受她的。唉，到时她会比以前更加需要我。如果她感到孤独、屈辱和伤心，又没有地方可去，那就太可怕啦。”
他似乎不知憎恨为何物。像我这种凡夫俗子，看到他如此没有骨气，心里实在是有点恼火。他可能猜到了我的心意，因为他随即说：
“我不能妄想她会像我爱她那样爱我。我是个小丑。我不是女人心目中的白马王子。这我向来是知道的。就算她爱上斯特里克兰，我也不能怪她。”
“你肯定是我认识的人中最没有自尊心的。”我说。
“我爱她远远多过爱自己。我觉得如果你在谈恋爱的时候还讲自尊心，那原因只有一个，其实你最爱的是你自己。不管怎么说，男人结婚之后出轨是很常见的事情，等他玩够了，他就会回到他的妻子身边，而他的妻子会接受他回家，大家都认为这种事情很正常。女人为什么不能像男人这样呢？”
“你的说法很符合逻辑，”我笑着说，“但大多数男人的想法和你不同。他们无法接受这种事情。”
但我在和斯特罗夫说话的时候感到很困惑，因为这整件事情发生得太突然。我无法想象他事先会没有发现什么蛛丝马迹。我想起了我曾在布兰琪·斯特罗夫眼里看到那种奇怪的神色，也许那意味着她已经隐约意识到她心里产生了一种让她感到意外和警惕的感情。
“在今天之前，你没有怀疑过他们之间的关系吗？”我问。
他没有马上回答。桌子上有支铅笔，他拿起来，下意识地在吸墨纸上画了个头像。
“如果你讨厌我向你提问，你就直说吧。”
“我说出来心里好受点。唉，你不会知道我心里有多痛苦。”他抛下铅笔。“是的，我两个星期前就知道了。我比她还早知道。”
“那你怎么不把斯特里克兰打发走呢？”
“我不敢相信。我觉得那是不可能的。她本来看到斯特里克兰就讨厌。那非但不可能，而且让人不敢相信。我以为那只是我的妒忌心在作祟。你知道的，我的妒忌心向来很强，但我学会了不表现出来。我妒忌每个她认识的人，我甚至连你都妒忌。我知道她并不像我爱她那么爱我。那是很自然的，对吧？但她允许我爱她，我已经觉得很幸福了。我强迫自己到外面去，每次待上几个小时，留下他们两个人在家里。我觉得怀疑她降低了我的人格，我想要惩罚自己。当我回去时，我发现他们不希望我在家——斯特里克兰倒无所谓，我在不在家他都不关心，但布兰琪并不愿意我回家。我亲她的时候，她浑身发抖。等到我终于确定他们有私情时，我不知道该怎么办。我知道如果我大吵大闹，那只会让他们嘲笑。我想如果我闭上嘴巴，假装什么也没看到，那就没有事了。我决定要心平气和地请他走，不要跟他争吵。唉，你不会知道我承受了多少痛苦！”
然后他又跟我说他请斯特里克兰走人的事情。他精心挑选了合适的时机，努力装作若无其事，但他的声音忍不住发抖。他本来想把话说得欢快而友好，结果却流露出妒忌的痛苦。他没想到斯特里克兰马上就同意了，并且开始收拾行李；但他最想不到的是，他的妻子竟然决定要跟斯特里克兰走。我看得出来他很后悔，他真希望自己能够隐忍不发。他宁可承受妒忌的折磨，也不愿体验分别的痛苦。
“我想杀了他，结果只是丢人现眼。”
他沉默了很久，我知道他在想什么；他最后还是把他的想法说出来了。
“要是我再等等，事情也许就过去了。我不应该如此沉不住气的。唉，可怜的孩子，我怎么能这样逼她呢？”
我耸了耸肩膀，但没有说话。我对布兰琪·斯特罗夫没有好感，但知道如果我把我对她的真实想法说出来，那只会让可怜的德克感到痛苦。
他要说的话都已说完，但又不肯住嘴。他反复地讲述那个场景。他忽而想起来有件事还没告诉过我，忽而又讨论当时应该说这句话而不是说那句话，然后又为自己的盲目而痛心。他很后悔自己做了这件事，责怪自己忽略了那件事。夜色越来越深，到最后我和他都累了。
“你现在准备怎么办？”我最后说。
“我还能怎么办啊？只能等她来找我啊。”
“你为什么不到外地去呢？”
“不，那不行，我必须在这里，免得她需要我的时候找不到我。”
目前他似乎很茫然，他没有任何计划。我建议他上床的时候，他说他睡不着，他想要到外面的街道去走走，一直走到天亮。但他这种状态我显然不能丢下他不管。我说服他留在我家过夜，把我自己的床让给他。我在客厅里有张长沙发，完全可以睡在上面。这时他已经疲累不堪，无力抗拒我坚决的要求。我给他吃了安眠药，保证他能好好睡上几个小时。我想这是我能提供给他的最好的帮助了。