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月华没有久做逗留,在替江琼林擦干及腰的长发之后便离开了。
走前,她从婢女安素云那里拿了一柄匕首放在了江琼林的枕下,道:“以后有人羞辱你,便拿它保护自己。”
“……”江琼林趴在床上,愣愣的点头。
等月华离开之后,江琼林才将匕首拿在手上,细心打量。
这把匕首通体细长,从剑鞘到剑柄都是墨玉制成,拿在手里入手温凉,剑柄处镶嵌了一颗赤色宝石,瞧上去价值不菲。
他将匕首拔出,又放了一缕自己的头发上去,却见发丝才轻轻一碰,便齐齐断裂。心下便道:“既然能做到吹毛断发,或许也能削铁如泥,就算不能削铁如泥,伤人总是轻而易举。”
江琼林似乎拿到了一枚护身符,心中有一种说不出的别样的情绪,在这欢宜馆中,头一回睡了个踏实觉。
之后的几日,再没有人来打扰江琼林,就连月华也没有来,徐娘好几次遣人来问,江琼林都装作尚在病中。
三日后,月华遣婢女素云送来了一张文书,江琼林才第一次走出房,下了大堂去取。
徐娘见了好几次伸手,想拿去看看,却都被江琼林挡了去。
“情书而已,徐妈妈不会以为是银票吧?”江琼林笑道。
徐娘一拂手绢,嗔道:“去,我有那么多的南珠,一颗就抵得过十张银票,我稀罕吗?何况,你们这些读书人就喜欢咬文嚼字,遣词用字晦涩难懂,我才懒得看!”
“那琼林就不打扰您了,我先回房了。”江琼林心情不错,三两步便上了楼。
回房后,他迫不及待的打开来,却发现它不是情书。
那是一张绢帛做的卷轴,四周都有黄色龙纹压印,其正中书着三个大字:仕子书,其下便是他的名字以及一行小字。
江琼林拿着绢帛的双手颤抖,面上表情凝固,这不是情书,却比情书更加让人惊喜。
只是这惊喜太大,让他全然不敢相信。
这是殿试的通行证,也就是科举考试的准考证!一旦通过考试甄选,便有可能连中三元,甚至状元及第。
仕子书上写的日期很快便要到了,其实不需要写,大家也都知道是哪一日。
剩下的时间,还有不到七日,江琼林突然就不想如平日里那般读书练字了。
他的才气是公认的好,过去他为科举做了多少努力和准备,自己早已是胸有成竹。
他此刻只想搞清楚,究竟这张纸是真还是假?
江琼林不再称病,当夜便坐在馆中,如清倌时那样,坐在台前抚琴。
这些日子,客人一见江琼林又出来弹琴了,立刻一传十十传百,很快,欢宜馆中又宾客满座。
就这般,一连七日过去,但月华却始终没有出现。
这日晚上,欢宜馆中人烟寥落,只剩几个寡妇坐在厅中,只因明日就是三年一次的开科取士之日,稍微有些权势的女子,家门中皆有第二日要参加科举的氏族子弟,总要在家照看些。
江琼林这才能将旁人的对话,清楚的听在耳中。
离他最近的一桌客人,其中一女子道:“张诰命对江琼林开元日没有属她,可气了好些时日。”
“可不是,但现在他还不是个清倌儿吗?”
“应该是被旁人包养了,只是这人是谁,无人清楚。”
“诶你听说了吗?也不知张侍郎得罪了什么人,竟被调去了塞北,虽然名义上是升了官,但在京中可说是实权旁落。照我看,一时半会儿怕是回不来了。”
“竟然发生了这等事!”
“我说呢,那张诰命自从大闹欢宜馆后,已经接连七日没有在府中摆下宴会,原来是家中出了变故。”
“这下好了,没有人在我们面前指手画脚,我们也可以舒坦舒坦了。”
说者无意,听者有心,江琼林坐在一旁抚琴,将这些全都听了去。
心中更是惊诧。
张侍郎官途亨通,张诰命也是深得皇恩,怎会突然就被架空了去?
他可不会天真的认为,是自己运气好,老天爷都对他百般照拂。
这其中一定有问题。
会不会是那个姑娘?
叫什么来着……好像叫狄姜。
江琼林想着,立即又打消了这个念头。
仕子文书是月华的婢女素云送来的,那日张诰命突然像是见鬼了一般,也是因为月华留下的那一袋子南珠……
江琼林回房后,又将那两颗南珠拿了出来,仔细看了看,发现它们除了个头比东市场上买的大了几圈,圆润了几圈外,没什么区别,也瞧不出这其中有什么秘密。
这究竟是怎么回事呢?
江琼林心中的疑惑愈甚,但这丝毫也不影响他的考试。
第二日,阳光正好,微风不燥。
江琼林起了个大早,与徐娘告了假,说是要外出散心。
徐娘没有多心,有那一袋南珠在,他就算是跑了,她也不亏了,近日便看得松了些。
江琼林便换上一件干净的衣裳,兜里揣着那那纸文书,惴惴不安的去了城东的贡院。
贡院外已经挤满了应考的仕子,他们三三两两围坐一团,等待贡院大门打开。
贡院大门为三阙辕门,木结构。正门五间大小,正中门上为朱匾黑字“贡院”。左额“辟门”,右额“吁俊”。门前石狮一对,两旁有牌坊各一座,书曰:“明经取士”、“为国求贤”。
“咚——咚——咚——”只听三声浑厚的锣响,贡院三扇大门缓缓打开,从里走出一行人,分别侧坐于门柱旁,紧接着,士子们纷纷上前,掏出文书,排列而入。
江琼林在旁人的侧目下,最后一个走进了贡院大门。直到手书被官员收走,催促他进门后,他还是觉得自己在做梦,恍如行在云端。
“愣着做什么?还不快进去!马上就要开考了!还不快进去准备着!”官员在身后催促,江琼林这才如梦初醒,提步向前行。
一路上,见门内有二碑亭,碑上数着:“整齐”与“严肃”四字。东西有官房各三间,为官员休息之所。
略西为二门,门对盘龙雕照壁,照壁便是贴“金榜”的所在。金榜为御制,主考出京时皇帝颁发,四周有龙凤飞舞,彩云呈祥,正中上方印有皇帝玺印,以示国家重视人才。
一切都是那么的庄严和肃穆。
江琼林跟着旁人往前行,进了大殿之后,有官员问道:“姓名?”
“江琼林。”江琼林话音刚落,就有人回头看了他一眼,只一眼,就确定了这个江琼林,必然就是传说中的那一位。
“肤白貌美,眼含秋波”,是所有见了江琼林的人,心中的第一感觉。
他在众人的侧目下,走到了自己的座位上坐定。空气里隐约飘着几缕墨香,这是他过去最熟悉的气味,属于书本的气息。
这一刻,他确定自己不是在做梦了。
四周都是这一届的士子,除了家中本就有钱的世家子弟,大多数都是寒门而来,穿着打扮都显得有些土气。
江琼林的穿着美则美矣,与他们相比,却太鲜艳了些。
鲜艳到一眼就能让人看出来,他在勾栏院里呆过,因为这些衣物上的绣花,与那些娼妓的扮相如出一辙。
“他就是江琼林?”
“真是人比人气死人。”
“下九流怎么能考科举?”
“他不是官奴吗!”
四周议论纷纷,但旁人的眼光影响不了他。
他深知,不管月华怎样手段通天,这次科举,都是他唯一的希望了。
开考之后,打开试卷,他看了题目之后,几乎没有多做揣测,便下笔如有神,眼中风起云涌。
比起在勾栏院里,对人婉转承欢和曲意逢迎,执笔落书,才是他最擅长的事情。
江琼林是最先一个完成考卷的人,却是最后一个走出贡院的考生,他觉得能在这里多待一分一秒,都是不可多得的福气。
出了考场,他便走到“金榜”的壁照之下,上面刻了数十人的名字,都是开国以来,每一届三元及第的人名。
他伸出手,抚摸着上面凹陷的小字,一点一点悉心触碰,就像触碰自己新生的孩子,那样让他爱惜。虽然他还没有为过人父,但是他曾有过一个弟弟,弟弟尚在襁褓中,便在那场大火里失去了生命。
他是江府唯一幸存的人。
他的父亲曾是江南盐运使的下属,优官禄厚,家中条件素来很好。直到三年前,江南一场大火,没来由的烧掉了朝廷囤积的粮仓,他们一家都在那场大火中丧生,独留下他,背下了那场大火的黑锅,沦为官奴,被四处贱卖。
他是清倌吗?
来欢宜馆之后是。
之前……他经历过的,却比欢宜馆要黑暗恶心十倍。
他从来就不是一个干净的人,比月华想象的,要肮脏得多。
但是不要紧,都过去了,到金科放榜那日,他的名字定然会出现在这面墙上,他有绝对的把握,信心十足。
江琼林在贡院大门关上前一刻才离去,他突然不想这么快就回欢宜馆,但也不知道自己可以去哪里,接下来想做什么,他通通都忘了。
他的脑海里始终盘旋着贡院里的一切,大到每一张桌子,小到桌上摆着的玄铁镇纸和笔筒,每一处都瞧得真真切切,提醒着自己不要忘记。
这是最美好的一场梦啊,就算明日梦醒了,苟延残喘这些年,也不算冤了。
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