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铅云低垂，余阳蒙蒙。
舒老赶回江陵舒苑是在两日后的傍晚。他个子瘦小，形容枯槁，一身紫色锦袍过于宽大地穿在身上，给人一种重病不愈的感觉。可偏偏他大半辈子都手握大权，呼风唤雨，当他的政敌一个个从世间消失，他依然挂着一张病容富贵地活着。
朝人无人不识舒老，他是舒阀的家主，因为二十多年无人敢直呼舒老的名字，舒老便成了他的名字。
通过了前院，中院，径直走进古木参天的麓院后厅。舒家七个年轻子弟早已坐等多时。除了这七人，右下首还坐着一个青衫儒士，身边带着个垂髫童子，灵动的眼睛正四处乱瞄。舒老踏进厅中，轻轻咳嗽一声。厅内众人的视线刷地一下全看向门口。
“太公！”所有人站起身，恭敬地行礼。
舒老微笑点头，一一扫视而过，最后把视线定在青衣的身上：“这位，就是宗录堂的青衣先生吧？”青衣回礼：“真是在下，见过舒老。”抬头之际，看到舒老身旁还跟着一人。此人约莫四十，身穿玄色布衣，做侍卫打扮，面貌无过人之处，相隔半个厅堂，注意到他腰间并无配剑，身无寸铁。青衣心中微微一凛。宗录册上记载，舒老随行侍卫卢昭，武功已臻化境，可排入江湖十大高手之列。莫非就是此人？
见青衣稳健有礼，舒老赞扬：“青衣先生年纪轻轻就已是宗录堂的长老，真是英雄出少年哪。”绕过众人，他走到厅堂中央，在主位坐下。舒家七个孙辈这才重新坐下。眼睛一致看着舒老。
面色泛出红泽，又低低地咳嗽了几声，舒老略有些沙哑地开口：“这些日子舒家还好吧？”这句话显然是在问管理舒家内部事物的舒哲，舒哲立刻起身，将舒家近日的大小事宜汇报给舒老。他为人沉着，言语简洁，详略得当，兼且口齿清晰。听得舒老连连点头，不时伴有几声咳嗽。
舒哲立于左首，依次而下，分别是舒颖、舒晏、舒杰。右首一排坐的却是舒陵、舒仪、舒轩。六人听舒哲有条不紊地讲述家中事务，大感没趣，面上却不动声色，只有舒仪，百无聊赖地打了个哈嚏，惹来舒老的注目。
舒老扬手止住舒哲：“你做得很好。舒家的事务交给你，我很放心。”舒哲含笑坐回原位。舒老把视线到厅堂上，似乎不知如何开口，沉吟了半晌。厅内本就无人出声，此刻愈现安静。只有那宫灯下的流苏随风而晃，落在厅内影影错错。舒老轻叹一声，这声极轻，窜进在坐众人的心间却是一震。
舒晏抬头问道：“太公为何事忧心？”他是舒家三子，以文治武功而出名，相貌又极其出众，眉分八彩，气宇轩昂，娶了洛阳太守之女为妻，权势过人。
“我已是行将就木之人，”舒老叹道，“对舒家的事务也是有心无力了。这次把你们召回，就是要把这家业传承给你们。”
二姐舒颖轻柔地抚着杯沿，笑道：“太公要把舒家交给我们了？舒家这么大，该怎么分啊？”眼睛一瞟，直看向左首末席，似笑非笑。
她如云秀发上仅横着一支珠钗，衬着光晕点点，芙蓉玉面。舒颖容色极美，性子却又直爽不下男儿，夫家更是将门世家，舒老对她极是喜欢，此刻被她打断也是不恼。
“皇上这几日就要下旨改年号为景治。刘家趁机吸纳了京中中层势力。如果就这样让他们坐大，以后舒家就连立足之地也没了。你们都很聪明，该知道舒家的壮大才是你们坚固的后盾。没有了舒家，你们现在的一切也就没有了……”
舒老面色如土，又咳了一阵，续又道：“舒家能辅佐皇家三代成为门阀第一，那是因为这里有舒家的规矩……规矩很简单，家主之位，能者居之！你们兄弟姐妹七人，是各有本事，小七和轩儿稍年幼些，也是聪颖过人，这家主之位，本是想等小七多历练些时日，可惜啊可惜……”
他这几声哀叹，自是指朝中形势紧张，要先把舒家内部的大势给决定了。这话音里的惋惜，指的却是舒仪的家主之位。厅中之人听到他那两声“可惜”出口，俱是惊疑不定。对于家主之位，舒家之人无不垂涎，对舒仪的不学无术，家中早有微议，舒老往往一笑置之。如今松口，好似一颗石头丢入平湖，涌起了阵阵波澜，众人由惊转喜，心中已是百转千回，万千念头萦回脑海。
一时间摸不清舒老的主意，舒家无人敢接口。青衣最是洒脱，小柯早已准备好的笔墨，他执笔低头，将厅中所见之事，所闻之言，如实直书。厅中只闻磨墨之声，轻轻转动，似柔似钢，挠进心间。
“舒家之规，当家之人，必侍帝王。从你们兄弟姐妹七中挑选一人，实在难以抉择。我苦思几日，不得其法。如今唯有一策，下下之策。”
舒颖扑哧一声轻笑：“下下策？太公幼时教导我们，夫以成事，上策，借己之力，中策，借彼之力，下策，借天之力。今日太公说的下下策，难道是要让天来决定家主之位吗？”
舒老含笑答道：“正是如此。”
众人大为惊奇，最沉稳的舒哲此刻也耐不住，问道：“由天定？怎么个由天定？”
这时，一直站在舒老身后的玄衣侍卫卢昭慢步上前，他的面貌本就平常不过，立于舒老之后，无人注意。但是两步走至舒老身边，身形显现于灯光之下，却是巍峨如山，面貌苍拙。手中也不知何时托着一个紫檀木盘，四角以团章虎纹镂刻，盘中静躺七枚黑漆木牌。那漆犹是新的，幽得比夜更沉，厅内灯火晕黄成一团，映着那木牌碧幽地透着寒光。
舒老指向木盘，微笑道：“你们各取一枚吧。”
舒晏眉一挑，刚要开口询问，眼角瞥到舒哲忽尔一脸泰然，自有种不动声色的沉稳。心下一动，也自坐在一旁，静观其变。七人端坐着，虽互有打量，但都沉着气，无人起身。
舒老见状，笑纹渐深：“你们几个这般稳得住，倒也没白费了我平时的心血。这牌既是为你们而设，也是为舒家将来而设，其中玄机，你们取了自见分晓。只是这取牌顺序……”他话音一转，看向右排末，舒仪依着椅背，只含着笑，漫不经心。
“小七，就先由你来取牌吧！”
舒仪缓目迎上舒老，那张于紫袍格格不入的病容上露出些微笑意，对她颔首，她回之一笑，站起身，宽大的衣袖拂过桌角，绣边处正是白色丁香，簇簇如云。
一时间，房间中所有的目光全集中到舒仪身上。卢昭上前两步，将手中托盘平推至舒仪眼前。他身形挺拔，站到右首，倒把光线遮住大半。舒哲等人虽有心，却看不清内中情形。
舒仪起身那一刻，对上卢昭的眉眼，他淡淡地笑着，极近温和，眸中清冷，却好似看进她的肺腑一般。她心中一凛，坦然回望，却在对方眼中看到一片平如镜波，那是内修高手返璞归真的境界。他身如岳镇，那种不怒而威的压迫感，借由那靠近的一步传递过来，她受此所累，那木盘近在咫尺，却好像有无形的压力，迫使她无法伸手取牌。
舒仪良久未动，旁人只觉得万分奇怪。厅内越静，时间就越显漫长。
坐在舒仪身旁的舒轩看得最为清楚。眉峰折起，悬起忧色。卢昭是传他武艺的恩师，其武学造诣他最清楚，此刻见舒仪受窘，他竟是不能出手，心中也明白，即使出手，也未见得能讨得便宜。
正在他焦虑之时，舒仪却伸出了手。
最靠近出口位置的青衣早已在舒仪起身之时放下手中墨笔，将厅中情况一览无遗。良久无声，终于见舒仪伸手取牌，不由凝神以对。
那是一只纤纤素手！瓷造就的白，泛着明玉般透明质泽。青衣一怔，竟有些惶神，目光下移，却看到她手腕上戴着一黑黝黝的镯，细看那分明不像镯子，黑色丝线圈圈盘绕，是金属质地。
卢昭也同样注视那只镯子，眉头轻皱起，舒仪已伸手至盘前，牌极黑，手极白，色泽分明。
仅差一分就触及牌面。舒仪要取的是第三面牌。
盘子蓦然下沉一寸有余。旁人皆是一惊。卢昭倏地左手握盘，空出一手，拿起第三面牌，躬身作揖，恭敬地将牌递与舒仪，动作一气呵成。牌到面前，舒仪才反应过来。接过牌，心中疑惑非常。
卢昭退开，众人被挡住的视线豁然开朗，只见舒仪站在厅中，一脸怔忡地握着牌，神色恍惚。舒晏忽道：“七妹还不快看看牌!”
舒仪举起那面黑牌，翻过牌面。牌面如夜，反面竟与正面一模一样，无任何特异之处。舒哲见了，转头向舒老问道：“太公，这牌是什么意思？”
舒老望着厅中，叹道：“你要知道，不如也取一牌！”
舒哲转眼看卢昭，目下沉郁，站起身，抢前一步，对上卢昭迫人的压力，他不退返进，手腕一翻，扣向卢昭的脉门。卢昭面露赞赏，不避不让。舒哲以虚打实，已触及第六面牌，手指沾在牌面上，那牌竟是被他手吸起一般，落入他手中。
前后不过眨眼之间，与舒仪刚才那漫长取牌截然对比。
轻翻牌面，平滑黑面上铁画银钩地写着一个“明”字。
这个明字，用金漆涂成，烙在那黑沉牌面上，莹泽极盛。青衣若有所思，再次拿笔，飞快记录下来。舒晏再也耐不住，第三个站起身，不等舒老发话，自去取牌。
等他翻过牌面，却同样是金漆勾勒的一个“德”字。
舒颖之牌却是“景”字。她将牌翻来覆去地看了个仔细，却看不出任何端倪，对着“景”字思索片刻，似想透了什么，眉深锁，长叹一声，容色骤然转黯。这厅中所在都是聪明人，听她那一声叹息，心头都涌起一个念头，果然如我所想。
这“明”、“德”、“景”三字，分指袁州明王，矩州德王和东都的景王。
那盘中空空的，只剩下三面黑牌，卢昭托着盘，走到老五舒陵跟前。舒陵端看须臾，蓦地把视线挪开，偏过头，对着主位的舒老嫣然笑道：“太公！我本是女儿之身，上比不得二姐德艺双佳，下比不得七妹名正言顺，家中兄弟又都有本事，我自问万万不能及，这牌，我还是不摸了。旁的事我也不懂，只是这珠算之道，还略知几分，以后舒家上下打理，太公一声令下，我自尽力帮衬。”
舒老苍老的身躯轻轻一震，眸中精芒一掠而过，只道：“我原以为你精于珠算，锱铢必较，太过重利，他日于大事上难免取舍难决。想不到你今日竟懂回头，不易，真是不易……”叹完，又是一阵轻咳。
舒哲等人握着牌，各有所思，无暇品尝这番话的含义。一旁青衣听得清楚，笔下不自禁地一颤。舒老这番叹息，表面是叹，内里却是真正的赞扬。
人于大事上，最容易碰到的就是取舍二字。所谓取也难，舍也难，少年人生，正值勃勃生机，谁又懂得这回头的道理。真要等到经过万事沧桑，才回过头来，那时，却已是百年之身。
那黑牌上“明”“德”“景”三个字是取，舒哲等人紧握黑牌，有喜有忧，有叹有虑，而舒陵在选择道上及时回头，雅致一笑，说不出地动人。
想起摸到无字黑牌的舒仪，青衣转头去寻，她早已坐回椅中，只手支颚，袖遮去大半张脸，灯火燃了半夜，晕晕糊作一团，朦胧中瞧不清舒仪的神色。青衣凝视不动，等她动作，半天不见任何反应，那模样倒好像是……睡，睡着了……
心中想起宗录册上评论，此人乃庸碌之辈。
这边卢昭却在等舒轩取牌。
舒轩最是爽快，对盘中之物不看一眼，道：“我不需要！”
众人闻言俱是一愣，此时盘中只剩三块牌，而除去了“明”“德”“景”，这三块牌中应该还有一块是……太子！
难道他不想要那张代表太子的牌？
舒晏最是惊奇，放下手中黑牌，回头凝视舒轩，想从那张俊美的脸上瞧出些端倪，可一眼瞥去，舒轩正端坐着，微抿薄唇，露出一丝不耐烦，线条流畅的半张侧脸，在回答完那句“我不需要”时，便不再看其他人和物，垂下的眼瞳中流转着七彩琉璃色的光彩，那像是冰封千年的雪山映着缤纷落霞，让人受寒也忍不住想要亲近。
他到底在想什么……舒晏暗中打量，心中疑惑滚雪球似的一点点变大。那三张牌里有一张代表太子，他们几人欲求而求不到，为何舒轩却能不屑一顾至如此地步？手指收紧，他无意识地捏着桌角，心底涌起一种莫名的不甘，这种情绪是如此的熟悉，似乎自舒轩出现起就一直时不时伴随而来——他原是舒家这一辈中最出色的，老大舒哲聪颖过人，却只会用商人式的手段，老六性情最是淡泊，学又以医术见长。而自己，却是文武双全，何等的得意，何等的张扬，偏偏，世上有了一个舒轩，面容似女人般，卢昭却在第一眼看中了他，亲选为弟子，而舍弃了同样身为舒家嫡系的自己。事后，他也曾问及过原因，得到却是四个字：“天资有差。”
天资有差……
凝视地太过专注，引来舒轩的视线，两人的目光于空中稍一交会，舒晏心头骤然抽紧，而对方却任何表示也没有地转过视线，没有丝毫察觉异样，更欠奉半分表情。
那样的表情他是最清楚的，不含任何感情成分，仅仅是无视而已。那张黑牌，舒家的家主之位，甚至是周身的一切，舒轩都是不在乎的……
正是这一点，别人视若珍宝，他却弃之如履，让他人何等的不甘！
舒晏表情略不自然，移开视线，余光却扫到正瞌眼休憩的舒仪，先是一愣，刚才那不甘越炽越烈，由星星之火，转瞬就燃烧了整个胸膛。
这样一个庸碌无能之人，却霸着下任家主的位子。
他冷冷一哼，不再看向这两人，重新拿起那张漆着“德”字的黑牌，眉心深锁，沉吟起来。
厅内落针可闻，舒老抚着下颚，这是他不自觉的一个动作，年轻时遇到犹豫不定的大事，他便这样轻抚着下颚，眼睛半眯，露出一点狭缝，却是半点情绪都看不清的，缓缓望了一圈厅内，最后看向舒轩的脸，似乎也在为这样的局面感到为难。
“小八，你可想清楚了？”
舒轩点头。
舒老微一迟疑，停下抚颚的手，转向舒杰道：“既然如此，你的牌已经定了！”
舒杰本一直垂着头，此时抬起，面色有些恍惚，眸间却黯淡无光，茫然四顾，分别与舒哲，舒颖，舒晏一一对视而过，视线相隔的距离长了，只觉得那灯火忽时暗。忽时明，谁的脸都像带着面纱，难描难画。
舒老现出不耐，说道：“既然天意如此，那就这么定了吧！”
舒杰诧道：“那七妹的牌怎么算？”这一日他是第一次开口，声音很低，还有些哑，沙沙的，如风过叶摇。
众人一怔，各自拿到牌后谁都没有想过这个问题。舒老静默了一会，看向舒仪，砂石刀刻般的皱纹凑成了一团，稍稍露出些笑，叹道：“小七还年幼，不通事故，到了皇家身边，还不知要闹出什么事来……”
舒仪这时睁开了眼，眼中带着空茫的笑，轻捋衣袖，睡痕消去。
“昆州异姓王杜震前已薨，其幼子继承爵位，”舒老将舒仪的动作看在眼中，眉头皱起，却也不恼，“小七就先到‘宁远侯’身边，培养些才干和智谋，将来继承家主之位，我也就放心了，你兄长姐弟必然会辅助你！”
舒晏倏地站起身，脸上完全没有笑意，嘴角一扯，道：“太公如果没有别的事，孙儿这就先告退了，德王远在矩州，待孙儿休息几日，马上赶赴矩州辅佐德王！”
舒老眼轻闭，面色又暗了几分，默许地点了点头。舒晏转身即走，他背向主位，大步离开，脚步厚重，却是落地无声，走地也极为专心，手中握着黑牌，对众人视若无睹，只路过舒轩面前，稍有迟缓。
舒老抚额，那双手也爬满了皱纹，越加显出其苍老疲惫，他沉声问：“小七，这样安排，你可愿意？”
舒晏把手放在厅门上，动作一缓，门上凉丝丝的触感直透进他心里。只听见舒仪站起身，爽朗答道：“一切听太公安排。”话犹未落，他已觉得心头一宽，仿佛长久压在心上的一块大石就在这一刻给挪开了，豁然开朗，手上用力，门“咯吱——”应声而开。
厅中众人各自松了口气，舒老疲态尽现，只道：“既然如此，就这样定了。各自回院吧。”
旁人都未动，舒仪先站了起来，低低喃了句：“可把我坐僵了……”这声很轻，可众人都听见了，舒陵抿唇莞尔一笑，舒哲皱起眉。舒老连连摆手：“都去休息吧，都去吧！”
舒仪如获大释，简简行了礼，拉着舒轩就落逃般离开麓院后厅。
厅外截然两个世界，天色已全暗了，星点嵌在夜空上，银色的，莹莹带着绿光。舒仪走出麓院，不假思索，越走越快，廊巷深幽，只有几个油纸灯笼，昏暗中发出幽淡光芒。
“姐姐！”舒轩轻呼。
舒仪停下脚，回过身，麓院已隔的远了，依旧灯火如昼，她松了口气，就势坐在廊边：“对着他，我可要憋死了。”
“是他把牌上的字抹了。”舒轩淡淡地道。指的是在翻牌之际，卢昭赶在舒仪触牌前，拿起木牌，伸手一抚，抹去了牌上薄薄一层金漆。
拿出木牌，暗色中根本难以视物，靠坐廊边的人却专注地凝视半晌，平静一笑：“两面光滑如出一辙，丝毫没有人力擦抹的痕迹，这么深厚的内力，该说是惊人好呢，还是可怕好？”
抬起头，舒仪露出轻懒的笑意：“十年之后，你可及得上他？”
舒轩微微一怔，老实道：“不知道。”明眸内敛沉下，月白色的身影清雅飘逸。
“及不上也没关系，”舒仪浅笑着耸肩，“十年后，他也该老了。”
“姐姐难道不想知道，这牌上原来是写着什么？”
“写什么都无所谓了，”她站直身，拍拍衣上本不存在的灰尘，“没有什么结果比现在这样更好，至少，我们可以离开舒家了。”
舒轩嘴角扬起弧度，于他清俊的面容上添了些许柔色：“那么姐姐连这宁远候是什么样的人也不想知道了吗？”
宁远侯……名字窜进脑海，舒仪瞳眸中不由滑过一丝异色，舒哲是明王，舒晏是德王，舒颖是景王，舒杰是太子，而眼下自己，将要辅佐的，却是宁远侯。把所知的王孙贵胄都想了一遍，却对这宁远侯无半点印象……
她瞳中亮色起，笑道：“唉唉，这宁远侯可是我们未来富贵所依，可千万要是人中龙凤才行啊。”她随手将手中黑牌往林中一扔，暗魅夜色之下，枝桠落下斑驳树影，黑牌飞入这黑影丛中，响声极大，忽然丛中“哗哗——”的一声响，一只鹧鸪惊扑翅，于黑暗中飞起，树叶娑娑乱晃，平扰了这安静祥和的夏夜。
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“师父，宁远侯是什么人？”
端坐在窗前的人略有些诧异，一身青衣出尘，眉目端正，此时显出兴味的表情，转过身，问道：“怎么突然想起这个人来？”
小柯收拾着白天用以记录的卷册，手脚灵活，嘴上也并不空闲：“刚才舒老让舒仪去辅佐宁远侯不是吗？她没有摸到有字的牌，最后却也得到差事了，看来舒老还真是一味宠她。只是不知这宁远侯是什么人。”
“宠她?”青衣扯起嘴角，别有深意地笑，“真要是宠她，今日就不会摸牌这一说，宁远侯……”
小柯抬起头，无奈地嚷：“师父，你总是说半句留半句，做徒弟的我真是很累啊！这舒老要不是宠舒仪，又怎么会帮她，今天你也看到了，舒家哪个不比她强啊……舒老不是帮她，难道还是害她不成？”
对小柯的没大没小似乎早习以为常，青衣好脾气地道：“虽然不知道其中详细原因，但是舒老今天的确是在害她没错。”
听到回答的小柯蓦然瞪大眼，满是惊讶：“不会吧？”
“宁远侯，”青衣轻叹，语音清扬，“是昆州异姓王杜震的第三子，顽劣不堪，最好酒色，其为人心术不正，生性残暴，西南有歌谣传唱：‘生子莫如杜三郎，爹娘无福命嫌长。”
吟完，他复又一叹：“舒仪的这张牌，可不算是好牌啊！”