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战鼓震天。
清晨的曦光刚刚触及城墙，矩州军的身影就出现在远方的地平线上，像是一道黑色波浪，由远方缓缓蔓延来。老将石闽面色沉重地看着远方的军队，微眯的眼睛让守城的士兵见了，还以为他在打盹，谁也不知道，他的眼中一闪而过的精光和担忧。
在距离京城十里远的地方，枕戈待旦的朱雀旗早已排成阵型。斥候来报，矩洲局已经出现在视野，半个时辰后就将要短兵交接。
萧铭远眺一眼，行军的震动已经从远传传来，犹如被狂风巨浪包围而巍然不动的磐石一般，萧铭的声音平和稳定，“全军听令。”
众将士肃然伫立。
“迎战！”
“诺。”
大军有条不紊地对着京城方向行进，在中军位置的明王郑祐遥望着晨曦下京城的城墙，坚固雄伟，仿佛一道铁闸，这是天下最牢固的城墙——攻破了这道城墙，在历史上都可称之为朝代更迭。
他从军多年，从未想过有一日自己会对这座城池剑锋所指。而到了此刻，他的眼里对两军视而不见，只剩下远方的城墙。脑中遐想重重，不经意却记起很久远以前的事，他第一次出征，先帝就曾站在这座城墙上为他送行。
那年他才是十五岁的年纪，兄弟之间还没有罅隙，太子站在先帝身边，看着他的目光还带着几分敬意，三皇子郑泰虽然年少已有了文气，行军前非要给他吟诗壮行。四皇子郑衍，还只是个垂髫小儿，对着自己咧嘴一笑，露出缺失的门牙，一个劲地喊“大哥”。
那幅景象似乎就在眼前，感觉却已是上辈子的事了。
天家兄弟之间，原来也曾有过这么一段兄友弟恭的岁月。
郑祐眯起眼，握着缰绳的手紧绷，脸色肃穆，他心中清楚，到了这一地步，再没有后退的可能，他与郑衍之间，唯有胜败，唯有生死。
“殿下，朱雀旗领军的是萧铭。”
欧阳玄与莫炎一左一右紧跟明王身后，此时齐声主动请缨，“臣先去会会他。”
明王拉缰停马，大军以中军为重心，很快进行调整。前锋的盾兵箭手和工事兵继续前行，和中军拉开一段距离，左右两翼采用清一色的骑兵，包括中军在内，这是矩州军的精锐——玄武旗。
红日彤彤穿破云层，渐渐升至中天。
军中传令击鼓，战鼓擂动，犹如春雷乍响，惊彻天地。
明王眼含精光，精神抖擞，“欧阳玄，莫炎，你们一起上。萧铭乃是天下数一数二的名将，小心为上。”
不管是老成的欧阳选，还是少年心性的莫炎，听到萧铭的名字都是一阵兴奋。
朱雀旗，萧铭。
被天下称之为守卫皇城的第一将。即使是勇武闻名天下的明王，在他面前也只是学生。
历来文无第一，武无第二。能够与名震天下数十年的名将交手，对他们来说，本身就是一种莫大的荣誉与肯定。
莫炎首先打马前行，带着一队骑兵犹如游蛇般飞快窜出，兴奋的情绪毫不遮掩。欧阳玄则稳重许多，紧随其后，两人各领一路边军朝着朱雀旗的方向而去。
萧铭正密切关注着矩州军的动向，很快就看到潮水般涌来的军队，虽说来时凶猛，旌旗似海，但是行军的速度却是有控制的。前、中、后三军有序，侧翼两军极为灵敏，又是骑兵，来去都如风一般。
萧铭眼光老辣，很快分辨出，前军是云州的军士，中、后两军和侧翼才是玄武旗。显然明王打着用云州的军来消耗朱雀旗的想法——很阴毒的法子，却很有效。
即使看穿了，萧铭也没有其他任何办法，只能硬拼。
一声令下，朱雀旗盾手上前，严阵以待。
五里、三里、一里……进入射程范围。矩州军搭箭射击，飞出的箭簇，在阳光里泛着粼粼光彩，犹如群星点点，带着森然杀机，意图打乱朱雀旗的阵型。
朱雀旗前列举起盾牌，顶住了如雨下的箭矢，期间两次还能趁隙射箭反击。三轮射击之后，两军各有伤亡，很快就迎面碰上。
莫炎在第三轮箭矢落地的时候，像一阵风般领着骑兵杀如朱雀旗的阵中。他像是一柄尖刀，锋芒毕露，左突右支，很快把朱雀旗的外围冲击溃败。
萧铭身处阵中心，朝着莫炎的方向看了一眼，很快传令变换阵型。同时目光朝另一边看去，从攻势判断，这应该是明王的虎将，莫炎。既然莫炎已至，欧阳玄又在哪里？另一路烟尘滚滚，显然又有一队大军攻到。
莫炎带兵深陷朱雀旗中，先期势如破竹，没过一会儿，眼前阵型变动，周遭压力顿增，朱雀旗身着赤红军服，莫炎有一种深陷火海的感觉。他眼角余光能看到萧铭，手下士兵却无法再突破防线，似乎只能看到，却永远触不到一般。
莫炎咬牙喊了一声，“欧阳玄。”
正如应声而来，欧阳玄所带着骑兵从另一侧杀入朱雀旗，两面受攻击，莫炎被围的压力顿时减轻。
萧铭皱眉，面色略沉了沉，目光中满是慎重。
都说明王手下两员大将，一正一奇，相辅相成，今日萧铭终于领会到其中的意味了。莫炎灵动好变，有武勇和机变，如同一把短刃匕首，极其锋利。欧阳玄用兵则稳扎稳打，不争一时意气，手下军士在他手里成了巨大的盾牌，缓缓推进。
萧铭指挥着朱雀旗迎战，两侧不断调整，有时稍有疏漏，就会被敌军察觉。
“果然是良将。”看着两路攻击压力不断，萧铭如此感叹。
京畿一战如火如荼，战况勾动人心，天下间隐然已是暗流急涌，不复太平。
袁州城内，德王郑泰已是按耐不住。这日带着郑穆杜言淮等人检阅白虎旗，随后带着众将在营中商议了一番，期间有紧急军情从京畿方向传来，郑泰犹豫了片刻，问郑穆，“郡王，明王已至京城，也到了我们出兵的时机。”
郑穆问：“陛下可下了勤王诏书？”
“三日前已下了。”
“如此紧急的军情，三日前才刚刚下勤王诏书，圣上并不信任各地藩王。”
郑泰想到京城之中的郑衍，略微蹙了蹙眉头，按他所想，以明王兵锋京城应该乱象丛生。可是郑衍用人实是出人意料，从中体现出的魄力与决断令人心惊，已完全不是他印象中那个爽朗直率的小皇弟。