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屏风后的沈璧手攥成拳，暗呼厉害，郑穆仅一句话就挑拨德王与沈阀的关系。
郑穆态度从容，道：“一句谏言，殿下心中有数就好。”
郑泰神色微凝，自郑穆进屋后，看似态度恭谦，实则话中有话，气势迫人。他道：“王叔的规劝，难道全为了本王，就没有一点私心？本王听说，王叔与舒家七姑娘私教甚好。在袁州之时，她住在王叔的后院。”
“既然殿下已经有所耳闻，还要为舒沈两家指婚？”郑穆道。
没料到他如此直接，郑泰一僵，仰首看他，“王叔一向与舒家不对付，难道还真要娶个舒家女？”
郑穆道：“舒老已死，恩怨两清。”
郑泰讥诮的微微一笑道：“自古有言红颜祸水，果然不虚。王叔身负杀父之仇，居然也能两清。”
郑穆眸中锐光一闪。
此时有宫人送来一碗汤药，郑泰慢慢饮下，苦涩浓郁的药味在床账间挥之不散。
放下药碗，宫人用筷子从托盘里夹起一枚蜜饯。郑泰摆手，让人退下。
“方才有一桩要紧事忘了和王叔说，”郑泰道，“本王抓住一个多嘴的太监。”说完他不等郑穆表示，命令屋外侍卫将人带进来。
一个年纪才十三四岁的小太监被缚住嘴巴，五花大绑地押进屋内。侍卫将他狠狠挣在地上，他呜咽一声，惊惶不已，抬起头看向床上，目光在转到郑穆身上时眼睛一亮，很快又垂下头去。
这个表情只出现短短一刹，郑泰却没有错过，他斜乜郑穆，道：“看来他认识王叔。”
郑穆神色不动，朝匍匐在地的小太监看去。身上的鞭痕还渗着血，是新伤——显然他是刚刚才被郑泰抓住的。郑穆双目微睐，猜到了事情的始末。郑泰试探身边人的忠诚，有意将指婚的事透露出来，透露的时间和方式都是经过精心安排。
当他出现在这个屋子，郑泰就能顺藤摸瓜，抓到泄露消息的人。
“王叔？”郑泰道。
郑穆道：“殿下身体为重，处置宫人的事可以交给慎刑司。”
郑泰笑了一下，又喘着气咳嗽了几声，每一声都很沉，过了良久，他道：“这个小太监原本就是贴身服侍本王的，之前还和一个煎药的药童走的很近。就在前几天，那个药童自尽了。”
郑穆神色平淡，犹如在听一个再平常不过的故事。
“他偷换我的药。”郑泰道，“区区一个药童，居然有这样的胆子，本王疑心背后有人指使，现在又抓住一个近身伺候的小太监，不放心交给别人拷问，还是交给禁卫本王才能放心。”
郑穆朝郑泰看去，“殿下在疑心什么？”
郑泰直视他，似乎头一次发现，郑穆的双眼乌黑而深邃，以往人们总记得他眼盲，却无人注意到，他的眼眸可以如此锋利，犹如新铸的宝剑。许多回忆浮现在脑海，鲜明如同昨日，原本已经要脱口而出的质问，被他咽了回去。郑泰道：“王叔曾说过，英宗的儿子里，本王最适合戴上白帽子。”
那是郑泰十岁的时候，宫宴后回宫的路上，与郑穆同行。郑泰不受英宗重视，郑穆只是郡王，两人都住在皇城最偏僻的殿室。同行时说着一些闲话，郑泰神色恹恹，极不得意。郑穆忽然开口道：“殿下可戴白帽子。”
王字上加白帽子，就是“皇”字。郑泰聪颖，瞬间就明白这个字谜。他怔在当场，心忽然砰砰急跳起来。
郑穆也记起那一夜，道：“殿下若身体安康，功绩或可比肩英宗。”
“或比肩？”郑泰疑惑，“本王还以为王叔并不认可父皇的手段。还说过，以阀治阀，无异于虎狼环伺，稍有不慎就要招致祸患。”
郑穆道：“英宗以阀治阀的法子虽然不能根治门阀，但是帝王心术，向来以制衡为理。在他手中，前有展阀，舒阀势力稳固，后又培养刘阀、沈阀这样的新贵。天下大小门阀林立，士族势大，可英宗一生，这些门阀可有团结一致的时候？无不各自为政，还相互攻讦。这就是英宗的手段。他利用士族，却从未被士族所左右。就这一点，你们兄弟几个哪个能及？明王看似英武，却被钜州士族辖制。先帝弱冠之年登基，刘阀就开始排除异己，以皇帝母族自称。”
郑泰道：“门阀之祸，犹如沉疴，非一朝一夕可治。”
郑穆道：“历代天子都是如此想，小疾成了沉疴。英宗活着可管束门阀，轮到你们兄弟几个，却只能被门阀摆布。”
郑泰大怒，“王叔慎言，本王提拔寒门弟子，为的就是日后制衡士族。”
郑穆唇含讥笑道：“殿下还是莫要自欺欺人的好。那几个寒门弟子能起什么用，如今殿下身旁，亲近还不是沈阀中人。论这一点，先帝都要胜你几分，若给他足够时间，鹿死谁手还不一定。”
郑泰被说中心思，一想到自己努力作为，在他人眼中竟是如此可笑，就连他素来轻看的郑衍的评价都要高许多。他胸口憋闷，喘息两口道：“既然王叔如此看我，当初为何要支持我，还多方使力？”
郑穆道：“殿下现在还不明白？”
郑泰目光一沉，神色阴翳变幻不定，声音如同在胸腔中发出，“胡岚，是你安排在明王身侧？”
郑穆颔首。
自受伤以来一直怀疑的事被肯定，郑泰并没有感觉轻松，心头反而更沉重了，他道：“杜岩呢？”
郑穆气定神闲地道：“那只是一个巧合，真正的缘由还是出自你身上。追杀废太子是你下的命令，为了以绝后患，让刘阀当替罪羊，你命王府死士执行这个命令。在这之前，你都做的很好，我几乎找不到你的破绽。”
郑泰呼吸沉重，脸色阴沉。
郑穆目光一转，朝床帐后的屏风扫了一眼。