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梦华辖内，六国环绕玉京分布：正北北溟，西北朔方，西南皓国，正南越国，东南若国，东方禁灵。合虚山位于禁灵之东，濒临茫茫无际的东海。
积川尸没岸，流血野无尘，一路上全是战争的阴霾。宁湛的马车渡过清浪江，踏过禁灵境内的云川丘陵，进入了合虚山的范围，直到进入合虚山脉中，眼前才没有战乱的阴影。
流水淡，碧天长，秋色如画，枫丹露白。见此山色美景，驾车的武将高猛精神一振，突然大发将威，纵马疾驰。马车沿着山道奔驰，疾风刮面，车帘飞扬，车后卷起滚滚烟尘。
宁湛此刻精神颇好，也是玩心大起地起哄，不住地催促高猛加鞭。高猛哈哈大笑，催鞭纵马。百里策在车中闭目养神，任由宁湛和高猛玩闹。
马车飞速疾驰，折过山路转角，驶上一条狭长的古栈道。乱草丛生的古栈道上，一个身披麻衣，蓬头赤足的孩子正隅隅独行。
“不好！前面有人！”高猛吃惊大喝，急忙提缰勒马。可是，哪里来得及？奔驰的健马脚步未停，速度未缓，向着路中央的瘦小背影冲去。
宁湛也吓到了，害怕马车伤到人。乱世中，人命贱如草芥，一路上已看够了死亡的狰狞与残忍，至少在这宁静祥和的合虚山内，他不想再看见生命消亡。
宁湛忙不迭地冲路中央的孩子叫道：“小心，快躲开！”
听到逼近的马蹄声，听到宁湛焦急的提醒，那孩子蓦然回头，脏兮兮的脸，冷峻淡漠的眼。
宁湛被那双漆黑的眸子攫住，灵魂似乎在瞬间被抽空。那孩子凝望着宁湛，冷漠的神情亦在渐渐融化。滚滚如雷的马蹄声中，两颗命里注定的星辰，于寰宇中轨迹交迭。
马车带着死亡的速度逼近，孩子还愣在栈道正中。
高猛忍不住闭上眼睛，他似乎已经听见马蹄踏碎骨骼的声音。
宁湛张大了嘴，却发不出声音。
马车呼啸着飞速驰过，穿透孩子瘦小的身影，扬起一片碎石尘埃……
待得一切平静下来，却没有想象中血肉横飞的可怖场景，马蹄与车轮亦没有碾上任何东西。
人，人哪里去了？难道竟被碾成灰了？高猛瞠目结舌，急忙侧身后望，栈道上空空如也。
马车势微，速度渐缓。
宁湛跃下马车，四处找寻：“人到哪里去了？”
“你在找我？”孩子突然从马腹下探出头，笑了。他自知无法避开疾驰的车马，竟凭借着灵敏的身手，于瞬间攀上了马腹。
宁湛舒了一口气，也笑了。不知道为什么，看到孩子平安无事，他竟有放下心来的感觉。
宁湛关切地问道，“你没事吧？”
“没事。”孩子跳下地，拍拍手，胸前红线穿坠的云纹青铜符，随着他的动作微微摇晃。
听见动静，百里策掀帘观望，看见孩子胸前的云纹青铜符，问道：“你是天极门人？”
孩子瞥了一眼百里策，道：“现在还不是，但以后，就是了。”
“你叫什么名字？”宁湛问道。
“年华。”孩子答道。
“姓年？”
“嗯。”
华丽香软的马车内，年华正在狼吞虎咽。宁湛从未见过如此剽悍的吃相，一时间惊得目瞪口呆。
年华将一块酥饼塞进口中，声音含糊：“我已经饿了三天了，昨天好容易猎到一只野兔，却被一头饿虎抢了去。”
宁湛咋舌，继而微笑。
“你是哪里人？”百里策问年华。
“不知道。”百姓在战火中频繁迁徙，几代过后，大多都忘了原籍。
“父母家人可在？”
“母亲很早就不在了。姐姐和弟弟两年前也死了。年初越国伐朔方时，父亲死在了乱兵刀下，我侥幸逃出了城。”年华神色如常，继续低头吃喝。
百里策默然，他望着年华胸前的云纹青铜符，问道：“从飞云符上看，你是一个天选者？在这动荡的乱世里，你又是小小的年纪，能够成为天选者，并不简单。”
年华抬头：“你知道飞云符？你是天极门人？”
百里策笑了：“二十年前，我也是天选者。”
天极门是当世最强盛的学门，从地域划分上看，它不属于梦华六国，也不属于蛮夷十国。从流派宗旨上看，它既不属于朝廷庙堂，也不属于江湖各派。
天极门是一处治学之所，其下学派分为君门，将门，策门，机门，商门等三十六门。其中，君门传授各国储君皇子治国为君之道；将门授人以行军布阵，统帅兵马之术；策门授人以纵横捭阖，辅君安邦之道；机门授人以机关建筑，奇器百术之技……
梦华九州，上至朝廷庙堂，下到江湖民间，历数各代各行有所建业者，多出自天极门下。故而，无论是在承平盛世，还是在硝烟乱世中，天极门都能屹立不倒，保持着根稳基固的强势。
天极门选徒极其严格，即使王侯们利用权威将子弟送入天极门，也得经过宗师的严苛筛选，心术不正，或资质愚钝的人，皆拒之不纳。相反，天极门中的各派宗师会亲自去民间游历，选择资质极佳者收为门人，是为天选者。
天极门下流派三十六，除了君门偶尔例外，每派宗师一生最多只收十名弟子。故而天极门虽然囊括众家学识，但门下人丁却不杂旺，只专注于少而精。
年华停下吃喝，问百里策：“你既然已经学成出山，为什么又回来天极门？”
百里策笑道：“我来送一名弟子。顺便，见一位故人。”
年华望向宁湛：“弟子？他么？”
宁湛对年华笑了笑。不知道为什么，年华竟有些脸红。
百里策问年华：“你是哪一门的天选者？”
“将门。”
百里策赞许：“如今正值烽火乱世，好男儿应以驰骋沙场，封侯扬名为荣。”
年华有些郁闷：“我是女的。”
百里策和宁湛同时张大了嘴。
乱鸦千点，落日熔金。
马车沿着一条小径，驶入云雾缭绕的翠山中，停在一座古朴的竹楼前。
红颜紫衣云鬟重，落月楼台一笛风，竹楼中有紫衣丽人临风吹笛。百里策、宁湛、年华下车，高猛留在马车上等候。百里策、宁湛、年华走进竹楼，紫衣女子停下吹笛，眉目含怨地站起身。
百里策笑道，“紫儿，一别数年，你仍旧这么美丽，天极门在你的悉心经营下，也是愈发光大了。”
紫石瞥了百里策一眼，“哼，少给我戴高帽子，纵横术那一套，对我可不管用。若是人不合我意，你还是得带回去。”
百里策碰了个软钉子，也不生气，他笑着推出宁湛：“这就是湛皇子。湛皇子，这位是紫石门主，她既是天极门之主，也是君门的宗师，你今后的师傅。”
宁湛微微颔首，“宁湛见过紫石门主。”
小小年纪，却沉稳持重，不卑不亢，言谈举止中透露出一股清贵的皇室气度。紫石点头回礼，心中赞赏。
百里策轻声道，“十年前，那一场夜星异象，就是应他而生。”
紫石望着宁湛，美目中微带疑忧，“那一夜，异星乍现，我也曾卜筮过，世人只知帝星临世，却不知将星也将应命而生。帝星孤煞，将星杀伐，这异兆对于天下苍生，祸福尚难料定。”
百里策道：“帝君是一位明君，且对我有知遇之恩，无论天命怎样，我只效忠于宁氏。”
紫石的目光扫过年华，身体突然僵住，神色大变。在年华明亮如水的瞳孔中，她似乎看见了赤焰焚空，戎马倥偬的幻影。
紫石问百里策：“这孩子是什么人？”
百里策道：“她是路上偶遇的天选者。”
年华道：“我叫年华，是将门的天选者。”
紫石的眼神倏然一亮，望着并肩而立的两个孩子，智慧深隐，阅历浮世如她，已于瞬间参破天机迷谶。
紫石不动声色地道：“百里，把他们留下，你可以走了。”
“紫儿，你还是这么无情。”百里策语气虽带抱怨，但心中却很高兴。宁湛留在天极门，就不用担心六国的刺客。他也不负帝命，完成了此行的任务。不过，他的心底还是有一丝淡淡的悲伤，“我还以为，今夜能够再度与你月下同赏梨花！”
“哼！我最讨厌梨花了！”紫石突然生气，转过头去，“有我在的一天，合虚山就不会有梨花！”
“再等我一些时日，好吗？”百里策叹了一口气，心中悲伤：“帝君倚重我，我不能离开他。他的志愿，亦是我平生的志愿。等梦华重振国纲，乱世平定下来之后，我就离开玉京，回合虚山中陪你。”
紫石冷笑：“十年了，这句话，我已经听得耳朵起茧子了。”
百里策低头，陷入了沉默。身为天极策门的人，他此生最大的志愿就是辅佐君王治国平天下。为此，他甘愿放弃一切。此时，他庆幸自己不是儿女情长的人，但是很多年之后，在他垂暮之时，被崇华帝尊封为辅国圣相的他，却痛悔当年为何不儿女情长一些。
百里策的沉默，让紫石心灰意冷，她疲倦地道：“好了，你走吧，辅佐你的君王，平你的天下去吧。”
百里策点头：“好，你保重！”
百里策嘱咐了宁湛几句，又想开口对紫石说些什么，可是话语最终还是噎在了喉中。他决然地走出竹楼，登上马车。马车沿着山道辚辚远去，消失在了新月初上的乱山中。等到马车看不见了之后，紫石伏在桌上失声痛哭，情之所至，也顾不得两名新门人在侧。
年华不解，悄悄地问道：“紫石门主为什么哭？”
宁湛少年老成地道：“为情。”
年华小声问：“什么是情？”
“情就是……”
紫石突然抬头望过来，宁湛和年华立刻闭嘴。紫石拭去眼泪，平复了心情，淡淡道：“去天极门还要一天时日。今晚，我们就歇在这里。”
“是。”宁湛和年华应声。
紫石打量衣衫褴褛的年华，牵着她的手向楼上走去：“这竹楼是我幼时所住，楼上还有些旧时的衣衫，看你的身形，应该能穿。”
竹楼外有古井，井旁木樨飘香。漫山遍野金菊盛开，在流银般的月色下，显得绚丽而秾艳。
年华梳洗完毕，穿着浅色罗衣，走出竹楼。月光下，但见她眉目如画，灵气逼人，虽然面容稚气未脱，可是仍有难以掩盖的绝色风华。
宁湛一时间看得痴住，年华的脸又红了。
紫石坐在木樨树上，广袖随风翻飞，吹一曲伤艳蚀骨的《铭殇》。
两个心思无邪的孩子，牵手坐在月下听笛。
年华只觉得笛声哀婉如泣，并不解其意。直到许多年之后，她自己在玉京月下吹这首曲子时，才明白紫石此时的寂寞与悲伤。
金色的飞花在夜风中飘舞，落在两张稚嫩的脸庞上，定格成一幅安谧而静美的图画。
这一夜，紫石、宁湛、年华三人住在竹楼中。第二天，宁湛和年华醒来时，年华脸上有干涸的泪痕。
宁湛奇怪，“你怎么哭了？难道，做了伤心的梦？”
年华点头，“昨晚，我好象梦见你离开了。”
宁湛爱怜地抚摸年华的长发，低头在她的脸颊上印下轻轻的一吻。