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春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻。墨涵、宁湛穿过一道清亮如玉的溪水，走进一片桃树林中。桃林中的旷地上，有几间简陋的茅舍。茅舍前的空地上，赤膊少年挥汗如雨地舞枪，瘦弱女孩艰难地练习举剑。
那柄高及自己肩膀的古剑，对于年华来说，还是太过沉重。每次当她快要举起的时候，巨剑总是会轰然压下，有几次还将她压倒在地。她擦了擦脸上的汗水，将右臂在剑锋上划过，碍事的长袖哗然裂开。
年华扔掉断袖，赤着细瘦的胳膊继续苦练。
隔着桃树枝，宁湛静静地看着年华。仿佛有某种感应一般，年华突然侧头，望向这边。两人的目光相遇，相视一笑。
宁湛温和地笑道：“你继续练，我在这里看你。”
宁湛坐在溪水边，看年华继续与兵器周旋。不知道为什么，只是远远地看着她，他就觉得很幸福。
墨涵见宁湛在将门扎了根，交代了几句，自己先回去了。
傍晚时分，年华又被封父训了一顿，今日她只拿动十五件兵器。
年华闷闷不乐，和宁湛一起坐在溪边，宁湛不知道该怎么安慰她，突然想起白天拾到的金麒麟，便拿出来在年华眼前晃了晃：“你看，漂亮吗？”
毕竟是孩子心性，年华立刻被金麒麟吸引：“真好看，给我玩一下。”
年华脸上阴霾散去，宁湛也很高兴：“要是你喜欢的话，我就把它送给你吧！麒麟是吉祥的神兽，可以驱走坏运气呢！”
“谢谢你。”年华很开心。
“那你就不要不开心了。”宁湛笑道：“看见你难过，我也会难过。”
“好！”年华笑了：“为了你不难过，我也不难过了。”
晚上，万生塔下。
皇甫鸾双手叉腰，生气地质问宁湛：“我的麒麟呢？”
宁湛有些心虚：“不……不小心弄丢了。”
“你居然……居然把我的麒麟弄丢了？！”皇甫鸾气得连声音都变了：“那可是我最喜欢的东西，你赔给我！”
看着委屈得快要哭出来的皇甫鸾，宁湛心里也觉得十分愧疚，他也知道擅自把皇甫鸾的金麒麟送给年华，是不对的，但是送出去的东西，怎么好意思要回？他窘迫地垂下头，瞥见腰间的九龙玉佩，眼前一亮。
宁湛一把扯下九龙玉佩，塞进皇甫鸾手中：“小鸟儿，你别哭了，这个玉佩赔给你好了！”
九龙玉佩价值连城，怎么也该抵得上一只金麒麟。谁知，皇甫鸾并不买账，随手将玉佩扔开，不依不饶地揪住宁湛：“呸！谁要你的破玉佩，你赔我的金麒麟！”
“别……别这样！”宁湛吓得连连后退：“金麒麟真的弄丢了，我答应你，以后一定赔你一万个金麒麟！”
皇甫鸾倔强地道：“我不要一万个，我只要我的那一个！”
宁湛对死脑筋的皇甫鸾无奈：“可是，这一个已经回不来了，你要我怎么办？”
皇甫鸾歪着头想了想，道：“金麒麟是我的好朋友，既然你把它弄丢了，那你就要代替它，做陪着我玩的好朋友。”
宁湛松了一口气：“没问题。”
皇甫鸾神色有些悲伤：“我一个人在这里，常常觉得孤独，很想很想北溟，很想很想母妃……要是有朋友在一起的话，我就不会觉得孤独了。”
宁湛心里一酸，也想起了远在玉京的父皇和母后，他温柔地对皇甫鸾道：“放心吧，我会做你的朋友，你不会再孤独了。”
皇甫鸾笑了，拾起地上的玉佩，调皮地眨眼：“等你赔给我一万个金麒麟后，我再把它还给你。”
宁湛正在错愕，皇甫鸾已经飞快地跑上浮桥。她翩跹如舞的雪影，仿佛一只美丽白蝶。转眼之间，白蝶就消失在昏黄的月色里。
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时光如白驹过隙，转眼已是四年。当年稚气未脱的垂髫孩童，如今已长成翩翩少年与豆蔻少女。
孝明二十六年发生了两件事，两件影响年华和宁湛一生命运的事。如果没有发生这两件事，或许关于双星的谶言，不会在若干年以后，以那般惨烈决绝的方式上演。
“好无聊啊，”粉红衣衫的少女在草地上伸了一个懒腰，对躺在身边的少年和少女道：“不如，小鸟儿唱歌给你们听吧！”
皇甫鸾身边的戎装少女翻身坐起，明亮的眼睛神采飞扬：“好啊，听小鸟儿唱歌，就什么烦恼也没了。”
苍白而英俊的华服少年支起头，心疼地望着戎装少女：“年华，封父师父又刁难你了吗？”
“那个可恶的老头子，没有哪一天不刁难我，尤其是青阳师兄出师之后。”年华柳眉微蹙，恨然道：“行兵布阵，谋攻军争，到了我这里都成了双份不说，甚至连十八般兵器，到我这里也成了三十六般。现在我每天练习的强度，恐怕连青阳师兄都受不了。”
皇甫鸾笑着蹭到年华身边：“小鸟儿给华姐姐唱歌，让你忘了所有的烦恼和辛苦。”
皇甫鸾甜甜的笑容，让年华不禁笑了，“好。小鸟儿一唱歌，我就什么烦恼也没有了。”
皇甫鸾檀口翕合，唱起了一支悠美的古谣。她的声音空灵澄澈，宛如天籁，引得林中飞鸟也跟着唱和，几只尾羽艳丽如花，善于踏歌引舞的灵鸟，踏着她悠扬的歌声，在竹林上空翩跹起舞，引得更多飞鸟从林间飞出。
宁湛和年华静静地听着，惊叹地望着起舞的灵鸟。
“别唱了！难听死了！”一个冰冷的声音突然响起，破坏了这份祥和的美丽。
宁湛、年华转头望去，冷艳高傲的少女揉着惺忪睡眼，脸色铁青地从竹林中走出。——看来，百鸟齐鸣的盛况，惊扰了端木寻的美梦。
皇甫鸾吓得立刻止声，飞鸟们没了歌声指引，纷纷振翅，飞散各处，竹林间又恢复了安宁。
端木寻恶狠狠地盯着三人，眼中布满血丝，神情狰狞可怖。
宁湛道：“端木师姐……”
“唰！”端木寻倏然拔出腰间的宝剑，刺向皇甫鸾的面门。
皇甫鸾吓得花容失色，双腿发软。眼看剑锋迎面而来，却因为太过害怕，而没有办法动弹。
宁湛没有料到端木寻突然下杀手，也吓得脸色惨白。
长剑即将伤到皇甫鸾的瞬间，清光熠熠的剑锋凌空偏折，端木寻感到手腕传来一阵剧痛，长剑不听使唤地脱手飞出。——年华准确地捏住了端木寻的手腕，及时阻止了她疯狂的举动：“你疯了吗？”
“你……”端木寻眼前一黑，手腕的疼痛也开始模糊，她颓然昏倒在地上。
宁湛道：“你把她怎么了？”
“我没对她做什么。”年华也不解，她查看了一下端木寻，道：“她只是昏过去了。看样子，她似乎很疲倦。”
皇甫鸾瑟缩在宁湛身后，咬着嘴唇道：“她好可怕！”
宁湛望着昏迷的端木寻，道：“不管怎么样，先把她送回万生塔吧。”
除了刚到天极门的那一晚，年华守侯生病昏迷的宁湛时，和端木寻言而不欢。这四年里，她都不曾和端木寻说过话，端木寻留给她的印象，就是一座寒冷的冰山。不过，不管怎样，总不能把昏迷的她丢在竹林里不管。
年华横抱起端木寻，只觉得她轻得像一个纸人，昏迷中的端木寻紧蹙着眉头，神情十分地痛苦和……恐惧？年华感觉到端木寻在微微发抖，口中还发出含糊不清的呻吟，心中暗道，她莫不是生病了？
“端木师姐最近越来越奇怪了，”宁湛有些担忧地道：“她晚上好像从来都不睡觉，每次我深夜醒来关窗，总能望见她的房间里灯火通明。”
皇甫鸾猜测道：“可能是离家太久，想念家中的亲人了吧！”
年华低头，端木寻痛苦皱起的眉宇间，似乎散发着一股不祥的黑色。
万生塔。
墨涵将端木寻放在床、上，为她盖好被子。年华、宁湛、皇甫鸾正准备离开。突然，昏迷的端木寻伸出苍白的手，抓住了年华的衣袖。
年华只好停住了脚步。她回头望去，端木寻金色眼线勾勒的眼角，有晶莹的泪珠泛出。年华一怔，冷漠如端木寻，究竟为什么而流泪？
墨涵见状，对年华道：“你先陪着她一会儿吧。”
“好。”年华点头。反正，今日她也没有什么事情。
墨涵对宁湛和皇甫鸾道：“端木需要安静，我们先出去吧。”
宁湛和皇甫鸾又出万生塔玩去了，墨涵来到了九层高塔之上。
紫石坐在天风中，衣袂飘然若仙，她的面前放着几枚卜筮的龟甲，还有一面篆着鱼龙宝纹的铜镜。
紫石问道：“端木身上的诅咒又发作了？”
墨涵点头：“是。年华正陪着她。”
紫石道：“墨涵，你可知道，皓国女王为什么肯把唯一的女儿送来天极门？”
墨涵摇头。
紫石的声音突然变得凝重：“因为皓国的巫祝曾经预言，端木将会在遥远的东极，寻找到替她打破王室诅咒的人。”