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赵匡义与李崇矩开始发呆，又看着宋九，宋九笑嘻嘻地说：“二大王，李司使，这就是数学的真谛。你们来看，折一次，一分为二，折两次一分为四，折四次，一分为十六。折八次，一分为二百五十六次。这几乎快到这一张纸折叠的极限。但折十六次呢，是六万多次，若是折三十二次呢？是四亿多次。若是折六十四次呢？一百次呢？”
李崇矩也冒汗了，手挥了挥，对那个想发财抢着上来折叠的小吏说道：“好了，你可以回家养老。”
那个小吏悲催了。
宋九又说道：“简单的未必那么简单，复杂的未必那么复杂。唐人生产陌刀，多是达到百折锻钢，那么折叠了多少次？一百次还是一百次。因为每次折叠后工匠重新锤打，变成一个整体后再折。又不是一百次，为什么这种钢会锋利，在锤打过程中有一个碳化合金过程。表面上是折叠了一百次，实际是将钢的整体分成几万亿亿亿个面切割均匀碳化，所以才生产出第一流的好钢。这就是它的原理。然而我看到现在，居然未看到任何与技术相关的记载，李司使，你也有失职之处啊。虽是小道，它也是利国利民的小道，不能不记载。”
李崇矩还在发呆，显然一个一百与几万亿亿亿好象相差太远，怎么就联系到了一起？
这是一个很迷惑人的误区，若非宋九用这个折纸表演，多数人认为这种百折钢仅是锤打了一百次，两百面。实际每一次折叠猱合再锤打折叠，不是两面那么简单，小于二的一百平方，但远不止两百面。
“技术很重要，一项技术能使铁产量增加一倍，再来一项技术又增加一倍，第三项技术又增加了一倍，实际是增加了多少倍，不是三倍，是八倍！”
有些绕人。
不过两人都是极聪明的人，想了一会，终于想明白。
宋九说什么合金，什么元素，说了也白说。但做了一个简单的折纸试验，比说什么都管用。两人对视一眼，眼中充满着期翼。至少相信了六成。于是有了第二道诏书。
听取宋九意见，改旨为巡检河北路诸坑权利，并且又升了一级官，拨为第二十三级正八品散官承事郎。若一下子升为正八品散官也许就那么一回事，有的大臣会反对，声音不会很强烈，只是散官，不是职官与差官，虽有阶却不贵。然而这一级一级地升，数月间升了三阶，朱三又开始胡言乱语了。
宋九未理他，看着眼前四人，两人正是他家那对卖狗皮膏药的房客郭家兄弟，那个大铁锤往人身上砸别较真，若让宋九练上一练，同样会玩，它是力学上的压强原理。
但这对兄弟孔武有力，对武艺武功的什么，宋九未练过，不大清楚，估计武艺有的，武功未必有。这对兄弟虽表演在忽悠人，然而每天不停地练拳，未比试过，虽然宋九得便宜父亲宋德功劳，块头大力气大，但想来这对兄弟本领不弱。而且久在江湖飘，未必挨了刀，可也能算是见多识广。
还有一个人，胡老大，郭家兄弟有没有打过架宋九不清楚，就是打过架他也未看到过，胡老大多次斗殴他是亲眼目睹的，上次与河北力役群殴时他一个人放倒了四个大汉，到开封府狠打一百大杖才释放回来。
最后一个也是河堤上苦力苗辉，原来是猎户出身，家乡遭遇水灾，举家搬到京城，有一手好箭术，宋九经常往河洲上跑，哪里地广人稀，有些野禽，曾看到过苗辉一箭射中正向天空飞的一只野雉。河中这么多百姓，应当还有一些奇人，但未看到过，听人传言，宋九不大相信。于是只找来这四人。
胡老大咧着嘴道：“小九，啥意思，让我做你的部曲啊。”
“胡行头，我朝那有什么部曲？去不去随你。”
“去可以，但我申明在先，我不是你的部曲，不是你的家奴。”
“行。”
“还有，我是看在你对河中家乡不错的份上才去的，不是巴结你。”
“别听朱三在发疯，我这只是散官，有什么值得巴结的，去河北也不能算是办事，只是看一看，迅速就回京。”
“小子，正八品啊，那是考中状元才授予的散官之职。”
“得，人家还有职官差官呢，我的职官差官在哪儿。”
“你小子就知足吧。”
大姐不知道幕后的故事，在边上只是笑，从上午一直笑到现在，几乎嘴未合过。玉苹温婉地站在一边，也带着含蓄的笑意，看到宋九将四人定落下来，玉苹说道：“九郎，你替朝廷办事，也是朝廷官员，不能丢了朝廷的脸面，这是奴家给你缝制的锦衣。”
将小包打开，里面是一件绣工颇佳的锦袍，显然玉苹为了缝制它花费了一番心血。
“谢过了。”
“不用谢，这是奴家份内的事。”
胡老大大笑起来，有内情啊！
“胡行头，别瞎想。”
话音未落，外面又涌来一大群人，宋九消息不灵通，有的人消息灵通，符家的，潘家的，曹家的，韩家的，这些原来与宋九有交往的公子哥们大半聚众到来，符昭寿将宋九一把搂着，道：“九郎，你不够意思啊，升官了，也不通知一声。”
到了正八品级散官，某种意义上，能真正与他们来往了。
“符三郎，这个升官是办事，若事情办砸，那不叫升官，叫找罪受，有什么好值得通知？”
那行，一起吵着要宋九请客，不用去正店的什么破费，还象上次那样，在家中做，特别是那个果子，得多做一点，个个准备着吃着还外带着回家。正在哄闹间，更大的大人物到了，赵匡义。
赵匡义在这群人当中岁数还不算是最大的，然而看到他到来，一个个鸦雀无声，恭恭敬敬地施礼。宋九在心中叹息一声，也不得不施礼。
“大家一起免礼，怎么你们也来了？”
宋九看到赵匡义的震慑力，赵匡义却看到了宋九的亲和力。赵匡义心中想到，这小子可惜志向不远大，否则绝对是一个人物。大家伙支支吾吾，赵匡义又说道：“不必说了，你们闹着要请客，但宋九这一回是替朝廷办正事去的，不能耽搁。”
“是，是。”
“宋九，你可准备好了？”
“二大王，准备好了。”宋九道，不但行李准备好了，连几个随从都请好了。
“既然准备好了，那就准备动身，我带来了马车，顺便替你送行。”
大姐傻了眼，闻名京城的二大王亲自为弟弟送行？当然，她蒙在谷里不知，这是宋九说的，若真拿出让宋朝一年增加一百万斤铁的办法，就是送出封丘门又有何妨？
赵匡义又看着玉苹，多次听说这个行首，这是第一次亲眼看到，长相不差，看上去十分温柔，最少能与这小子般配，为什么这小子一心要追潘美家的女儿？他又想到宋九与大哥的赌约，难道这小子是受虐狂，专门喜欢挑战高难度的？于是乘着大家不注意的时候，来到玉苹身边悄声说道：“玉娘子，这个小子此次若替国家办好事，以后前途无量，你可要抓紧一点儿。”
“是，谢，二大王，”玉苹紧张地不知怎么回答，可心中没由来一紧。但赵匡义仍看不好宋九与潘怜儿，出了那天的笑话后，潘美夫人回到家中听闻，大怒，甚至一度将潘美两个儿子关了起来，不让他们外出，更将潘怜儿幽闭在家中。还好，念在宋九父亲是丈夫曾经的属下份上，田氏未带家人打上门来。
若大哥不直接出面干涉，估计宋九与潘美女儿根本就没戏，赵匡义也想宋九早点成一个家。人一结婚就会变得稳重，这小子过于浮躁油滑，虽有才气，这个缺点终是不美。现在是散官，若是职官，将这种风气带到朝堂上，会让御史闹翻天的。
又踱到宋九身边问：“宋九，此行有几分把握？”
“二大王，臣只是下去看一看，有没有把握必须要进行试验。”
“试验？”
“对技术改革的试验。”
“试验后有几份把握？”
“二大王，臣从不打诳语，更不敢与二大王打诳语，既然说了就有把握实现，不过能增产几何，臣又不敢说，也许意外之喜说不定还能超过陛下与二大王的期盼，也许达不到二大王的一百万斤要求。”
“你说还会有意外之喜？”
“二大王，未知，别逼臣将它当成一种承诺。”宋九也怕了，敢情沾到风就是雨啊，那敢将话说满？
“宋九，这件事比你那个起重吊机更重要，别抱着轻佻的态度。”
“臣那敢，它对臣那个河洲也重要，不过说不定它也许会给朝廷许多意外之喜，不仅是铁，石炭、铅、锡都可以使之增产，甚至还有钢，但想要增产，必须要朝廷配合臣研发，技术研发出来，也就为朝廷所得。”
“只要你要求不过份，朝廷会配合你的。”
胡老大四人收拾好行李，赵匡义又说道：“去吧。”
宋九不急他急了。而且朝廷此次也慎重，不仅给了两马配置的大马车，还配置了两个骑兵侍卫。至于胡老大他们，不好意思，走路吧，给马也未必会骑。
一行人将宋九送到便桥上，没有再送。然而潘惟德恼怒起来，赵匡义顺着他眼睛看去，看到两个少女站在汴堤上冲这边指指点点，其中一个正是潘怜儿。
赵匡义满头黑汗，这场大戏，若潘怜儿不参与，宋九是一厢情愿，永远没戏，但潘怜儿如果参与，那就好玩了。宋九也看到了，站在哪里一痴。玉苹也看到了，眼神复杂地看着潘怜儿，可惜离得远，看不清潘怜儿的眼神。
韩庆雄不顾赵匡义在场，仰天长笑：“哈，哈，哈。”
赵匡义低声喝道：“宋九，速离。”
自己不在怎么闹没关系，自己在就不能闹。不要将自己也卷进这场狗血的戏幕中。其实真冤枉了潘怜儿，她来只是一个巧合，看到这一大群人站在便桥上说话，其中又有她的两个哥哥，于是驻足，甚至还与丫环说宋九轻狂的事迹。不管有没有误会，宋九当着这么多人是不能亲近的，上了马车，对大家一拱手道：“各位勿要再送，请回吧。”
马车载着无数希望，向北驰去。
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