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不久乘舟登岸,五人出了括苍山。冲大师向农夫讨了一顶斗笠戴上,笑着说:“朝廷画影图形拿我,光着脑袋,多有不便。”
乐之扬说道:“你谋逆时胆大包天,如今又怎么小心起来了?”
冲大师笑道:“佛法云:‘圆、通、定、慧’,俗人因爱伐性,因色乱心,误入网罾而不自知,结果一朝梦醒,此身已非我有,那时后悔也来不及了。”
乐之扬一时默然,冲大师虽是讽刺,但句句不假,他为求所好,往往不顾理智,为了朱微,栽了个前所未有的大跟斗,九死一生也不足形容,若非巧遇贵人,早已骨肉成灰。想到这儿,忍不住东张西望,可是四野空空,并无梁思禽的踪影。
叶灵苏忽道:“贼秃,走了这么长一段路,人究竟在哪儿?”
“自有隐蔽之处。”冲大师笑了笑,“各位稍安勿躁。”
楚空山说道:“我只奇怪,乌有道心眼儿最小,怎能容你将公主送出谷外?”
“这个么……”冲大师瞥乐之扬一眼,“全是乐兄的功劳。”
乐之扬道:“与我何干?”
冲大师说道:“你那日失踪,我等遍寻不获,乌有道疑神疑鬼,只恐你藏身暗处、掳走公主。我趁机进言,将公主挪至谷外,乌有道那时心慌意乱,竟然一口答应了。”
叶灵苏冷哼一声,说道:“你倒是好心!”
“实不相瞒。”冲大师说道,“她是宁王的胞妹,我本想用她胁迫宁王,从中取利。乌有道喜怒无常、好歹不分,哪天头脑一热,毒死了公主,岂不是坏了我的大事?”
乐之扬听到这儿,几乎儿有些感动,赞许道:“你这和尚,倒也想得周到。”
“周到是周到!”冲大师笑道,“可惜人算不如天算,现如今,这公主我已用不着了,你们晚来几日,我或许将她一掌杀了。”
他说着残忍可怖之事,笑容却如佛陀转世。叶灵苏看得气恼,恨不得抽他两个耳光。乐之扬沉住气,问道:“和尚,你什么意思?”
“你们不知道么?”冲大师故作诧异,“朱允炆已着手削藩,先囚禁了周王,又一口气废了代王、岷王和齐王,湘王不堪受辱,举家自焚而死。”
乐之扬不禁动容,他早知道朱允炆会削藩,可也没料到如此快法,一转念头,又问:“燕王、宁王呢?”
“秋后的蚂蚱,蹦跶不了几天。”冲大师说道,“据我所知,朱允炆召宁王进京,宁王抗旨不从,已被削去三卫;燕王兵权被削,困在府邸,不出一月,就有牢狱之灾。”
叶灵苏忍不住问道:“人家削藩,你高兴什么?”
“叶帮主武功虽高,见识可就低了。”冲大师笑嘻嘻说道,“我处心积虑,无非是要搅乱朱氏江山。大明乱了,我大元才有可趁之机。现如今,朱允炆锐意削藩,又全无章法,自毁藩篱,横挑强敌,天下大乱指日可待,省了我无数的麻烦。你说,我该不该高兴?”
叶灵苏冷笑道:“我说,去阴曹地府你最高兴!”
冲大师笑道:“姑娘绝代佳人,满口打打杀杀,未免太煞风景。”
“你脖子痒了么?”叶灵苏柳眉倒竖。乐之扬拦住她说道:“既然公主对你无用,何不早早把她交给我?”
“交给你也行。”冲大师笑了笑,“那以后呢?”
叶灵苏冷笑道:“说来说去,你还是怕死!”
“和尚的命也是命。”
乐之扬说道:“你想如何?”冲大师笑道:“贫僧所求不多,一命换一命,我交出公主,你们放我离开,不可损伤我一根毫毛。”
乐之扬一时沉默,看了看叶灵苏,女子咬了咬嘴唇,说道:“贼秃,你为何不早说?”
冲大师道:“盐帮之人见识浅陋。朱元璋是盐帮死敌,和尚也是盐帮仇人,用死敌换仇人,他们还不闹翻了天?”
叶灵苏道:“你就断定我会答应你?”冲大师笑道:“姑娘兰心蕙质、品格甚高,不是见识浅陋的俗物。”
叶灵苏恼也不是,骂也不是,若不答应,岂非自认是个俗物。乐之扬想了想,说道:“大和尚,看朱微份上,我再饶你一次。不过下次见面,不是你死,就是我亡……”
楚空山咳嗽一声,说道:“乐盐使,帮主还没发话呢!”
乐之扬恍然醒悟,此时此地,叶灵苏才是头儿,何去何从还得看她,一时望着女子,无由紧张起来。
叶灵苏紧蹙眉头,半晌说道:“这贼秃害苦了我东岛,又杀害不少盐帮弟兄,我若放过他,无论哪一方都会怨我。”
“哪儿话?”江小流忙笑道,“无论姑娘干什么?我都不会怨你的。”
叶灵苏瞪他一眼,厉声说道:“你怨不怨,我才不管。”
江小流碰一鼻子灰,有点儿闷闷不乐。乐之扬心中焦急,望着叶灵苏欲言又止,叶灵苏沉吟一下,抬起头来,与他目光相遇,乐之扬忧虑焦急,全都透过眸子流露出来。
女子心底微微一痛,漫不经意地道:“也罢,我放他一次。不过,乐之扬,你得立一个誓,将来你必杀此獠,给我一个交代。”
乐之扬忙举右手,说道:“皇天在上,我一定杀了这个和尚,不守誓言,必遭千刀……”还没说完,叶灵苏打断他道:“够了。”注目冲大师道,“如此你可满意。”
冲大师笑道:“贵方三位有头有脸,料想不会食言而肥。”
“笑话!”叶灵苏说道,“你当惯了贼秃,以为人人都如你一样?”
“好。”冲大师说道,“帮主女中豪杰,我信你一回。”说完大步流星,转身向来路走去。
众人面面相觑,均想:“这和尚一肚皮坏水,明明人在后面,偏让我们走远路。”
兜兜转转,绕到括苍山东面,遥见一个小谷,三面山色如黛,起伏温润柔和,一道清溪从谷内流出,明澈见底,潺湲无声,彩石细鱼,历历可见。
冲大师当先入谷,沿途蛇蝎当道,他洒出药粉,毒物纷纷退却。叶灵苏皱眉道:“这是干什么?”
冲大师笑道:“这些毒物是防范谷外的山民,世道浇漓,人心难测,君子易与,小人难防。”
叶灵苏冷笑道:“你算君子还是小人?”冲大师笑道:“我乃方外之人,既非小人,也非君子。”
叶灵苏轻轻啐了一口,楚空山笑道:“和尚,你既是方外之人,何以热衷世俗之事?”
冲大师说道:“十方世界,都是道场,和尚身在世俗,心在方外,说来说去,不过都是修行。”
楚空山一时语塞,叶灵苏冷冷道:“鬼话连篇,恐怕连你自个儿也不信。”
冲大师打个哈哈,遥指道:“看,前面就是。”众人举目望去,花木掩映间,露出青瓦飞檐。
乐之扬心跳加剧,施展轻功,越过众人,一阵风到了溪边。瓦屋就在对岸,正要纵身跃过,忽听对面林中有人说道:“日色真好,可惜没有琴,要么这样的风日,对着溪水,弹一曲《流水操》多好。”
声音娇软虚弱,乐之扬应声一震,不由停在岸边。那声音略停一下,又说:“我又犯傻了,忘了你听不见、说不出,你若识字也好,你我可以笔聊一番,让我明白发生了何事?唉,这儿风和日丽,山光明媚,不像阴曹地府,可我服了毒药,明明已经死了,为何张开眼睛就到了这里?在床上那几日,真真难过极了,亏你不嫌麻烦,尽心服侍于我,听说人有罪孽,死了便会受苦,因有你在,我倒像是享福。唉,我也明白,我多半还活着,可这样活着,还不如死了。你不知道,那天……父皇将他拿下,我的心也跟着死了,后来的日子,我都恍恍惚惚,睡也好,醒也罢,眼里心里,尽是他的影子,他对我哭、冲我笑,好像他还活着,就在我的身边。于是我想啊,他呆在地下,一定很是寂寞,所以魂儿来到地上,召我下去陪他,我若不去,他一个人孤单单的,不知道多难受……”说到这儿,语声哽咽,再也说不下去。
乐之扬站在河边,默默听着,一阵山风吹来,脸上冰冰凉凉,早已挂满泪水,忍不住叫道:“朱微!”
那女子“啊”了一声,叫声充满惊喜,说道:“乐之扬,真是你么?啊,我懂了,这儿真是地府,我俩都已经死了……”
乐之扬再也按捺不住,纵身跳过小溪,冲进树林,一眼瞧见朱微坐在树下,形容慵懒,瘦骨支离,两个眼窝凹陷下去,望见乐之扬,如受雷击,病体难以承受,摇摇晃晃,几欲昏厥。
乐之扬纵身欲上,忽见朱微身边站立一人,清秀明媚,笑意可掬,正是当日秦淮河上烧水斟茶的石姬。
乐之扬止住心头激动,慢慢走到朱微身前,单膝跪下,注目凝视。小公主浑身发抖,双眼迷离,抖索索伸出手指,轻轻拂过他的头发、脸庞,触手生温,一切都是那么鲜活。乐之扬情难自禁,握住她手,冰凉滑腻,软如无骨,再看她憔悴面孔,心中莫名酸楚,轻声叫道:“朱微,朱微……”
话音未落,朱微软绵绵靠了过来,双眼紧闭,面孔苍白,敢情承受不了心中激动,气促神虚,昏了过去。
乐之扬慌忙将她抱起,走进瓦屋,放在床上,见有热茶,斟满一杯,慢慢灌入女子口中。过了时许,朱微悠悠醒转,看见乐之扬,眼泪终于流了出来,握住他手,颤声问道:“真是你么?我不是做梦,这儿,这儿也不是阴曹地府?”
“不是做梦。”乐之扬狂喜难抑,“你活着,我也活着,我们没死,我们逃出来了,离了紫禁城,离了京城,从今往后,谁也拦不住我们,谁也管不了我们。”
朱微难以置信,捧着乐之扬的面颊,摸了又摸,过了半晌,方才相信,不觉喜极而泣,心潮无法遏止。
二人相拥面对,有如梦寐,忘了光阴,也忘了言语。过了良久,乐之扬才回过味儿来,说道:“有几位朋友与我同来,没有他们,你我也见不着了。”
“我也去。”劫后重逢,朱微片刻也不愿与他分开。
乐之扬扶起朱微,小公主体格虚弱,步履蹒跚。出门一望,只见江小流、楚空山守着石姬,叶灵苏和冲大师不知去向。
乐之扬心下一沉,忙问:“叶帮主和贼秃呢?”楚空山说道:“贼秃趁人不备,偷偷溜了。帮主么?她说帮里有事,先走一步。”
乐之扬明白叶灵苏的心思,歉然道:“楚先生不回去么?”楚空山摇头,指着石姬说道:“还不是因为这个女子?她要出谷,却被我们拦住,问她来历,她也不说。帮主猜她跟贼秃有关,让我问你如何处置?”
石姬左顾右盼,一脸茫然,朱微忙说:“她又聋又哑,不会说话,这些日子,多亏她照应我。”
“又聋又哑?”楚空山恍然大悟,“无怪如何盘问她也不出声,既如此,我也告辞了。”欠身一礼,不待回话,飘然走了。
江小流上下打量石姬,遗憾道:“这娘们儿长得不赖,居然是个哑巴,可惜,可惜。”
乐之扬道:“可惜什么?她若不是哑巴,也不会嫁给你当媳妇儿!”
他二人一向打趣儿惯了,说笑起来口无遮拦,江小流听了这话,面孔一红,忽然忸怩起来。乐之扬看得一愣,心想:“我倒忘了,这小子也长大了。”又想起江腾,心中难受,问道:“江小流,你回家看过了么?”
“回了!”江小流一脸苦相,“我老娘见了我疯疯癫癫,我老爹不见踪影,找遍京城也没发现。我老娘说他跟院子里的姑娘跑了,可我有些不信,早几十年他不跑,怎么如今就跑了?多半是欠了谁的烂赌债,躲在那个旮旯里不出来。”
乐之扬默不作声,朱微忍不住问道:“你爹叫什么?”江小流知道她的身份,见问整肃起来,躬身说道:“也姓江,大号一个腾字。”
“江腾……”朱微念头一转,变了脸色,正要说话,乐之扬轻轻捏了捏她的手心。朱微会意,忍住不说,江小流望着二人,疑惑道:“你们见过我爹么?”
乐之扬摇头,江小流叹一口气,说道:“我老爹虽然不是东西,可也毕竟是我爹,这么活不活,死不死,真叫人憋气。”
乐之扬见他模样,心下不忍,只好说道:“江伯父的下落我知道。”江小流吃了一惊,瞠目以视。
乐之扬便将江腾入宫揭发自己的事略略述说一遍,江小流即惊且怒,听完半晌不语。乐之扬说道:“我被打入天牢,江伯父后来如何,我也不知道了。”
“还能如何?”江小流怒道,“他一定得了大笔赏赐,抛妻弃子,自个儿享乐去了。”
“那倒没有!”朱微略一迟疑,将朱元璋用十万贯压死江腾事儿说了。
乐之扬听得惊奇,心想:“不错,江腾听了皇家丑闻,朱元璋必要杀人灭口。可这铜钱压人的恶毒法儿,也只有那老皇帝才想得出来。”
朱微说完,江小流呆呆愣愣,两眼望天,忽道:“乐之扬,你还记得小时候,我爹带我们逛庙会的情形么?”
“记得!”乐之扬说道,“江伯父买了许多姜糖、果子给我们,还教我们爬树看戏。”
江小流点了点头,忽然双手抓住头发,蹲在地上,将头埋入膝间,肩头簌簌抖动。
乐之扬走上前去,拍了拍江小流的肩膀,说道:“人为财死,鸟为食亡。我并未怪罪江伯父,他也是可怜人,不慎卷入皇帝的家事,多少王公贵戚都为此丧命,何况他一个寻常百姓?”停顿一下,回头看向朱微,叹道,“我也何尝不是如是,朝廷天威之下,世间万民,均如蝼蚁。”
江小流止住颤抖,伸袖一抹脸,红着眼起身说:“乐之扬,你是好人,如论如何,老爹出卖你就是不对。可是,可是不知怎么的,知道他死了,我心里还是难过。”
“你是家里的长子。”乐之扬问道,“你娘神志不清,你不回去照看她么?”
“我回去又能济什么事?难道还去秦淮河当龟公?”江小流悻悻说道,“我娘如今好了一些,日子还能过得去。那和尚说了,皇帝削藩,天下将要大乱,戏文里不常说吗,学得文武艺,货与帝王家,我学了一身武功,不如当兵吃粮,一刀一枪搏个功名,好叫我娘不再受人轻贱,几个妹妹也不用给妓女当丫头使唤……”
说到这儿,忽听对面寂然,江小流定眼望去,乐之扬神思不属,朱微却是脸色惨白,直勾勾盯着江小流,忽道:“你说什么?皇帝削藩,父皇、父皇怎么会削藩?”
“你不知道么?”江小流心中怪讶,两手左右摊开,“朱元璋两腿一蹬,早就死透啦。”
朱微口唇微张,双目含泪,晃了一下,忽地晕了过去。乐之扬眼疾手快,一把将她扶住,嗔怪地望着江小流一眼,说道:“你怎么张口就来?”
江小流有些懊恼:“谁知道她不经事,我死了爹也没这样?”(未完待续)