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莒姬顺着他的目光看去，却是前面回廊处，向氏举着一只鼗鼓，在逗弄着小公主。小公主跌跌撞撞地跑着，向氏一身嫩绿的宫装在前面慢慢地退着，她身形窈窕，如同初生的春草一样温柔悦目，声音低低的，似春雨润物，无声而沁人心脾。
莒姬见楚王商看得怔住，心中不免微有酸意，转念一想，便走到楚王商身后，指着向氏微笑道：“大王可还认得向氏妹妹？”
楚王商一愣，“向氏？”
莒姬提醒道：“大王不记得了？她就是九公主的生母啊！”
楚王商“啊”了一声，他于向氏实是印象不深，初见时她如同胆怯的小鼠，畏缩不已，让人转眼即忘。及后来听说她怀孕，特意去看望了几次，不是吐得昏天黑地脸色蜡黄，便是满脸红光大腹便便，那一夜去救小公主，又是月光之下，看到她一袭白衣、一头散乱的长发，倒是印象深刻。乃至今日，才看到了向氏的真面目，看到了向氏在无人处那种幽静开放的美来。
莒姬柔声道：“向妹妹将养了这些日子，身子已经恢复了，大王要不要今日召她服侍？”
楚王商没有回答。
莒姬心中明白，微微一笑。
这一夜，向氏得幸。
自此，向氏屡有得幸，又五月，向氏诊出怀孕。
莒姬听到这个消息时，已经是无力叹息了。或许这就是人的运气吧，她这一系的人中，她自己是最得盛宠，却始终怀不上孩子。她身边有四个随嫁的媵女，她也设法令她们都服侍过楚王商，然而兜来转去，终究还是向氏一再有孕。
木屐的声音从院中传来，直到台阶前停下，侍女蹲下为贵人脱去木屐，刬袜轻轻步上台阶，在桐木走廊上摩擦发出轻微的沙沙之声，却有一种音韵之美，仿佛轻抚琴弦。然而忽来一顿乱鼓，冲散了这种琴韵之美。九公主芈月精力充沛，如同一匹小马驹似的，踩着乱鼓的节奏冲上来，扑入莒姬的怀中，“母亲，母亲，我阿娘怎么了？”
莒姬俯下身，把这小胖妞抱起来，掂了掂，似乎又沉了些，笑道：“孺子②，又去寻你阿娘玩耍了吗？”
小胖妞分得很清楚，莒姬是母亲，向氏是阿娘，母亲是负责她撒娇耍赖讨要东西用的人，阿娘是会跟在她身后默默地拾玩具追着她跑的人。只是这些日子，这个素来跟在她身后跑的阿娘，却不再跟在她身后跑了，连她去找她玩，也要被傅姆③女葵拉开，像是这个阿娘变成了玉一般易碎，碰都碰不得似的。她不解了，她委屈了，但是还好，她还有一个万能的母亲，可以解决她遇上的所有事情。
莒姬已经明白她的意思，笑道：“我儿，你阿娘肚子里有小娃娃了，不能再与你作耍了。”
芈月诧异地问：“阿娘肚子里有小娃娃？那小娃娃是如何进去的呢？”
莒姬一时语塞。似乎天底下所有的小孩，都会有这种令大人回答不出来的问题。芈月的傅姆女葵却已经追了上来，接过小公主，快言快语地回答：“小娃娃是少司命赐给你阿娘的，小公主当年也是少司命放进你阿娘的肚子里的。”
芈月好奇地看看莒姬的肚子，又摸上女葵的肚子，神情有些敬畏地道：“母亲肚子里也有小娃娃吗？你的肚子里呢？”
莒姬脸一红，心头却泛起一层苦意。她自己多年不孕，这份盼子之心，却是比谁都强烈，无奈司命弄人，只得将希望寄托在别人身上。
女葵也羞红了脸，只得解释道：“没有。你阿娘肚子鼓起来，那才是有了小娃娃，我们肚子平平的，自然是没有。”
芈月拍拍自己鼓鼓的小肚皮，“那我肚子也鼓鼓的啊！”
这个年纪的小孩子，总有问不完的“为什么”，女葵应付起她来却是驾轻就熟：“你自家还是小娃娃，如何能生小娃娃？自然是大人才会生小娃娃。”
芈月恍悟，“哦，那父王的肚子这么大，一定有好多小娃娃……”
女葵吓得忙掩住了小公主的嘴，沉下了脸来轻轻吓唬她：“不要胡吣，小娃娃是妇人才会生出来的，大王是男子汉，不一样的。”
莒姬却扑哧一笑，“说得很是，你父王肚子里的确有许多小娃娃，却是要旁人替他生出来的……”
女葵嗔道：“公主尚小，夫人如何与她说这种疯话？”
莒姬也自悔失言，抱过了芈月，与她指点庭中的花木，“此为薜荔，此为荼……”不一会儿便将这孩子的心神分散了，兴致勃勃地指挥着女葵给她摘了一串荼花。
一行人进了向氏房中。此时向氏居于莒姬宫中侧室，虽然莒姬重视，但终究不能与在椒室中的诸般奢华相比，不过向氏却是神情安详。她带着一丝慵懒，被侍女轻轻地扶起来，向莒姬敛袖。尚未行下礼来，莒姬忙扶住她让免礼，又让她与自己对坐，只有小公主躲在莒姬身后，好奇地伸出脑袋来张望着。
这一胎终究与上次不同，既没有星象也没有异兆，更没有周围这等有形无形的压力。向氏这一胎便坐得十分安心，见女儿躲在莒姬身后，便招了招手笑道：“孺子，如何今日这般胆小，倒躲在母亲身后？”
芈月怯怯地道：“母亲说阿娘有了小娃娃，不能再与我作耍了。”
向氏笑了，“阿娘虽然有了小娃娃，但你只消不胡撞乱顶，只轻轻地倚着阿娘，便无事。”
芈月瞪大了眼睛，“当真？”
莒姬也笑着点点头，从身后拉出芈月，向氏伸出手来，芈月便跑到向氏身边，敬畏地看着她的肚子，像是很想伸手摸一摸，却又不敢动手。
向氏笑了，握着芈月的手轻轻地平放到自己的小腹上，芈月等了半天，只觉得掌心热乎乎的，却没有摸到什么，不禁问：“阿娘，小娃娃呢？”
向氏笑了，“他还小呢，须得再过几个月才能够摸到。”
芈月抬头，好奇地问：“阿娘会生个弟弟，还是生个妹妹？”这是她无意中听到宫人讨论，才有此问。
莒姬心头一动，常道小儿灵性足，能见着大人见不着的东西，便笑问：“我儿，你倒说说看，你阿娘肚子里的是弟弟，还是妹妹？”
芈月此时正是半懂不懂的年纪，便问：“弟弟是什么？妹妹又是什么？”莒姬失笑，“妹妹就是与你一般的女娃娃，与我与你阿娘一样的。弟弟———便是与你父王一样的……”
芈月低头想了一想，众人看她一个小娃娃一脸认真沉思的样子，倒也好玩，不禁笑了。
却不想她虽然幼小，但常见差不多的宫婢私下争抢功劳，心中便忖若是与她一样是女娃，必要与她抢夺，便斩钉截铁地道：“弟弟！”
众人诧异，都笑了，“好，若是生了弟弟出来，便要赏你吃饴糖。”
或许是幼儿的口中有灵，又过了数月，向氏果然生下一子，楚王商大喜，取名为戎。
莒姬看着襁褓中的男婴，喜极而泣。
她是个极聪明的女子，入宫这些年来，盛宠不衰。然而后宫女子不过是倚着君王的爱宠而立身，一旦色衰则爱弛，爱弛则无立身之所，所以无不求着得宠之时，能够生下一个儿子来，这才是终身的倚仗。此时乃有媵从制度，一嫁数媵，若是主嫁之妇无子，媵从之子便为其名下之子。她自己虽生不出孩子来，但她的媵从有子，自然也算得她的儿子。
想当日向氏怀孕，虽然有天象异兆，但她惊喜之余也有些惶然，她只是想要一个能够安身立命的儿子，却从未想过直接站到王后的对立面去。然而为了自保，不得不小心为上，结果生出一个小公主来，虽然失望，却也松了一口气。
盼了两年，她终于又盼得了这一个儿子，眼见楚王商年岁日增，她有了这个儿子，将来自然是老有所依。
一晃数年过去，这个叫戎的男孩子，在成长过程中却并未显示出过人的天分，便在楚王商诸子同样的年纪中，也不过是中上水平。
王后本是甚为关心这个男婴的成长，那个向氏初次怀孕便有星象生异，又这么快再生一子，实是令人记挂不安，直至见这男孩并不为楚王商所特别重视，才放下了一半心来。
然则与他一母同胞的阿姊公主月，却显示出比弟弟更过人的天赋来。因为得了楚王商的喜欢，她从小就能跟着楚王商到处乱跑。为了出行方便，莒姬便把她打扮成一个男孩子，而她自己也喜欢这样的打扮，若向氏为她换了女孩子的衣衫，她反而不高兴要闹腾。
如此时光易过，小公主到了六七岁上，比一般的男孩子更加淘气，自习了弓马以后，那御园之中的珍禽异兽便都遭了殃，或被拔毛，或被射伤，乃至于园中禽兽听到小公主的笑声，便叫嚣乎东西，隳突乎南北，混乱成一团。
此时，春季到来，百花盛开。楚国地处南方，花草虽然繁盛，但水汽潮湿，易生蚊虫，即便是王宫也是无法禁绝的。所以贵人们多爱焚香，驱虫蚁，散浊气，宁神安息。
莒姬便与向氏商议，叫了掌香的香人来制一些香。
香人连忙赶来，又将原来的存香展示，“夫人，春季到了，可制蘅芜香、蕙香、兰香等，奴这里还有去年秋天制的桂香，还有一些是从南郡来的鸡舌香、苏合香等。”
向氏指了指旁边的几种，“那是什么？”
香人道：“此为丁香，此为龟甲香，此为麝香，此为燕香……”
莒姬点点头，留了几盒旧香，又令制几种新香。正说着，永巷令带着两个小侍童进来给莒姬行礼。
莒姬诧异地看着两个小侍童问道：“这两个小竖④是做什么的？”
永巷令解释道：“因九公主说不要侍女服侍，要换两个能陪她一起玩的小竖，大王叫臣送几个小竖进来。”
莒姬嗔道：“又要胡闹了！哪有女儿家整天像男儿一般上蹿下跳的，侍女还不够，又用起小竖来。”又问叫什么名字。
永巷令便道，这两名竖童原是依着甲乙丙丁起名，一个叫竖甲，另一个叫竖丁。因小公主嫌名字不好，故改了叫骅骝和绿耳。
莒姬知道这是用穆天子的八骏之名而起，便皱眉道：“小竖不拘叫个甲乙丙丁就罢了，何必起这等古灵精怪的名字！”
永巷令不敢答话，只得赔笑道：“若夫人不喜，臣这便令他们改回来。”
莒姬挥挥手，“罢了，给她送去吧。”
见永巷令出去了，向氏有些不安地道：“阿姊……”
莒姬知向氏素来胆小，便问了声：“怎么了？”
向氏嗫嚅道：“论理，我原不该说，只是公主她……”
向氏一向胆小，自知这一儿一女都是属于莒姬管束，从不敢有什么异议，如今见她这副神情，莒姬便有些诧异，“你想说什么？”
向氏犹豫半天才道：“我觉得，公主毕竟是女儿家，她如今已经七岁了，再过得几年也要议亲了，女儿家该教的东西也应该教教她了，不能老像个男儿似的……”
莒姬扑哧一声笑了，“我道什么事，原来是这个。”见向氏神情惶恐，不在乎地摆了摆手道，“这世间的规矩，原就不是为了贵人而设。月若得大王宠爱，她便是再放纵十倍，又有谁敢难为于她？若是不得人抬举的，便是再规矩又能如何？你啊，你不懂！这世间人要老实，便被规矩压着一辈子；若是聪明能干的，便可以踩着规矩，制定规矩。月这一辈子，你无须担心，只会过得比你我更好。”
向氏嗫嚅了半晌，心中轻叹，一个人的性情又岂是天生胆小怯弱的？终究不过是被身份被规矩压成了最适合于她这个位置的样子。只是这话，她却说不出，只是默默地藏在心里头罢了。
莒姬倒朝她招手笑道：“你过来，我有件事同你说。”
向氏忙上前在莒姬耳边俯身，只听得莒姬轻声道：“大王前日说，戎都启蒙学习了，因月素日做男装打扮，不如让她和戎一起学习。”
向氏喜道：“如此甚好。”
莒姬又低声道：“大王有意让左徒屈原为公孙横的夫子，想让戎与月一起就学。”
公孙横便是太子槐的嫡长子，比公子戎大了一岁，楚王商自知太子天性难驯，便有心让屈原来教导公孙横，以期为楚国将来培育明君。左徒此职，入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯。楚国许多重臣接任令尹一职前，都曾任过左徒。以左徒来教导公孙和诸公子，便是以未来宰相来教导未来储君。
向氏喜道：“屈子是我楚国第一才子，又是芈姓宗亲，若他能够为子戎的夫子，那真是太好了。”
莒姬却叹了一声：“只可惜，戎的性子不及他阿姊。素日若是有月在场还好些，若只有他一个人见了大王，连声音都不敢高一些。”
向氏叹道：“这也没办法，从太子开始，宫中诸公子谁见了大王不是吓得战战兢兢的？”
莒姬也笑了，“可偏生月就是不惧大王，大王偏也就喜欢她这副模样———”
注释
①即商鞅(约前390年—前338)，法家代表人物，卫国国君的后裔，姬姓公孙氏，故又称卫鞅、公孙鞅。初为魏相公叔痤家臣，后入秦说服秦孝公变法图强。孝公六年(前356年，一说在三年)任左庶长，实行变法。旋升大良造。后因在河西之战中立功获封商、於十五邑，号为商君，故称商鞅。
②古时对幼童的称呼，就像现在的称呼“孩子”。
③古时辅导、保育贵族子女的妇人，就像现在的称呼“保姆”。
④时人称童仆为小竖或竖子。