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原来,伍子胥亦料到今夜椒邱欣必来报复,躺在床上辗转反侧,无法成眠,索性提剑隐于一旁,以防不测。
伍子胥向石要离秉明来意,要离谦逊数语,慨然应允,随伍子胥来谒见吴王。阖闾盛设国宴,亲迎石要离上座,酒宴之后,共谋大计。
一日早朝,阖闾在百官之前宣布道:“齐人石要离讥谤寡人,罪不可赦。今斩其左腕下狱,再派兵士往齐杀其妻儿,以警众人。”
朝廷百官面面相觑,大为吃惊。
这是一计,名为苦肉计,是要离想出来的,阖闾斟酌再三,在伍子胥的规劝下,才下了决心。
石要离隐避数日,渡吴江,往见庆忌,几经波折,取得了庆忌的信任。石要离说,当初伍子胥为借得吴军伐楚,助姬光夺取了王位后,二人利害关系可谓一致。然而,如今二人同床异梦,姬光称王后,不肯兴师伐楚,其实,谁愿意让安定的国家再卷入他国的争战之中?因此,伍子胥与姬光之间,由不和而决裂,伍子胥弃官归隐,阖闾完全孤立。王子可密函伍子胥,邀其内应,共伐阖闾、并应允其所求,一登王位,即出兵伐楚,为其报仇雪恨。伐楚报仇,是伍子胥的唯一目的,他必定不会拒绝。要离表示,为报杀妻灭子之仇,断腕之恨,在除阖闾、助庆忌夺回王位的斗争中,自己肯浴血奋斗,肝脑涂地,在所不辞。
石要离终于成了庆忌的心腹,伐阖闾,报父仇的中坚。
盛夏一日,要离陪庆忌泛舟赏花。莲花盛开,庆忌摘取数朵,合为一个大杯,盛满美酒,敬献要离。要离说:“草民腕伤未愈,不宜饮酒过量,还是王子自己享受吧。”
庆忌一时兴发,猛饮数杯,不觉酩酊大醉,脱下上衣,躺在甲板上,睡如死猪,腰间的护身匕首滑落一旁。石要离目视匕首,沉思良久,走到庆忌身边,轻声叫道:“王子快快请起,小心着凉!”
石要离在旁连叫数声,庆忌毫无知觉,他仿佛正沉醉于王位的美梦中,嘴角泛着浅浅的微笑,全无醒来的迹象。要离小心翼翼地抬起庆忌身边的匕首,猛力刺向他的心脏。庆忌一个鲤鱼打挺站了起来,用手护住匕首,不让它滑落出来。因匕首未出,血流未尽,庆忌还可挣扎若干时光。
护卫船只上的将士们见状,飞速划船靠拢过来,捉拿石要离……