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这日下午，原本急着赶回府城的卫策，特地在月霞村叶家多留了一个时辰，将自己那发小兄弟的满肚子牢骚听了个够本。
叶冬葵或许性子莽撞，却从来不是口无遮拦的人，那些个琐碎家事，若不是在卫策面前，他压根儿一个字也不会轻易吐露；卫策则生来冷淡，更不喜瞎打听，张家长李家短，与他毫无干系，他也没有半点兴趣，可当事情与他牵挂的那个姑娘有关时，或许，就值得好生听一听了。
两个年轻男人，就坐在充斥着药香的叶家门前，手边是一壶滚烫浓郁的盐笋茶，耳畔充斥着匠人们叮叮当当的敲打声和浑厚低沉的吆喝声，缓缓地低声交谈。
“所以你便晓得，我妹在家里日子过得并不十分舒坦。”
末了，叶冬葵一口气吞下一大碗茶，长长地叹了一声道：“她惯来是很有主意的性子，现下却常让步，无关紧要的事，便由得我爹和那位做主，有时候我倒觉得，他两个更像是小孩儿，需要我妹让着他们似的，咳，叫人哭也不是笑也不是。”
他说着，便往屋门的方向张望一眼，又道：“我妹嘴上是不说啥，成日里照旧笑嘻嘻的，可要我说，这一家人，互相争执或许越吵越亲香，若老是谦让着，保不齐倒反而是越让越生分了。现在我妹便是这样，不管遇上什么事，在我爹面前都是一个字不吐露，喏，便是上个月，她与一个姓李的郎中起了口角……”
他原本是想告诉卫策，叶连翘与那李郎中争了两句。过后才知人家乃名师之徒，心下着实惴惴，生怕对方再来找麻烦，可饶是如此，却仍旧将这事在叶谦面前瞒得死死的，一句没提，可见如今她对那亲爹不仅越发疏远。甚至还有些信不过了。
然而卫策却只听到了那“口角”二字。便被吸引了全部注意力，板着脸道：“她同人吵架来？那李郎中什么来头，此事是她自己说与你听的？”
“那是自然。”
叶冬葵拍拍胸脯：“我妹跟我。依旧是无话不谈，遇上事，回来自然要说与我知道——听她说，那李郎中仿佛是咱们城中一位姓汤的老名医之徒……”
少不得絮絮叨叨地。将那李郎中的身份背景以及事情的经过同卫策说了一回。
卫策听得眉头直拧，沉吟着道：“那人的师父姓汤……可是长着一张圆圆的脸。身材胖大，瞧着仿佛很好性儿，实则最是小气刁钻……”
叶冬葵一怔：“我也没有见过那个人啊，都是听我妹说的……”
忽地灵机一动。一拍大腿道：“对了，我妹说过，那李郎中是个高壮的胖子。”
又狐疑地偏了偏头。“不过卫策哥，你打听他长相作甚？我妹说了。那人当日虽有些不讲理，之后却并未再找她晦气，想来那事也就算是过了……”
卫策心头有了数，也不和他多说，轻轻一颔首，敷衍了两句，便将此事略过，把话头引到了别的事上头。到底是还惦记着回府城，同叶冬葵再多聊一阵，他也便起身告辞，飞身上了那匹褐色大马，却没往千江府的方向去，而是再一次进了淸南县的城门。
叶连翘在家中是否辛苦劳累，与叶谦和秦氏关系又是否疏远，这等家务事，至少现在，他还管不了，也没有管的资格。
不过嘛，倘若那姑娘是在外头与人生了龃龉，他倒是可以插个手。
卫策向来行事果决，立马去到淸南县衙，将宋捕快一众人唤了出来，言简意赅，先打听，后吩咐，三言两句，便把事情安排得妥投当当，紧接着，才又马不停蹄地往府城而去，一路飞奔，将将踏进家门，宵禁的铜锣和梆子声便响了起来。
堂屋里，他娘万氏仍在那儿候着未睡，又困又冷，正觉得难捱，忽听见外头传来动静，忙开门将他让进屋。
“东西可送到了？”
万氏被卫策卷进屋的冷气冻得连打了两个喷嚏，伸手在他肩上一摸，只觉凉得冰棍儿也似，赶紧将地下的炭火盆拨的旺了些，一面问：“你叶叔和秦姨他们还好吧？冬葵的好日子定下了不曾？”
“唔。”
卫策含含糊糊地应了一声，将带回去的东西一样样拿给她看：“秦姨做的腊肉和腌菜，还有叶连翘让我带给您的护肤品，先搁在这儿，明儿一早再收拾吧。”
万氏便晓得他与叶连翘见过了，觉得不合适，却又不大敢劝，只得笑了一下：“那孩子是个有心的，不管手头有什么好东西，总没忘了我，并不是最近才这样，原先你俩没定下时，也同样是如此——我倒真盼着她早点来咱家，只是她年龄在那儿挡着，急也记不得……她年纪小不懂，你就得知分寸些，下回你再去淸南县，就莫要再同她见了，不合适。”
一通话说到最后，才小小声地表达了自己的意思。
卫策压根儿没把他娘的话听进去，这一日颠来跑去也是有些累了，匆匆点了个头，撂下一句“不早了，娘早点歇着吧”，抬脚便要往自己的屋里去。
万氏忙一步赶了上来，将他的胳膊一拽：“我话还没说完，你急甚么？今日你未去衙门，吃晚饭那阵，夏生来了一趟，让我告诉你，说是他已取了勾票揣在身上，明日一早便随你同去屠家庄——此番你们为的还是先前那事？”
所谓“勾票”，便是捕快们缉拿凶徒或是传唤嫌犯时的一种凭据。
卫策轻点了一下头，没有开口。
“怎地就这样不清净？”
万氏登时就皱起眉来叫苦：“这些年你一直在捕快行当里打滚，我晓得那送勾票是个油水营生，即便你不肯向人讨好处，却也没甚危险，怎地来了这府城衙门，竟连此事都麻烦的了不得？那程太守口口声声说看重你，却只顾将这些腌臜事抛给你，若是有所耽搁，训斥打板子他可半点不含糊，我这心里头真是……先前都吃了一回亏了，明儿又要去，呀！”
“好了娘，我心里有数，你别担心。”
卫策心道，做了这一行，上头安排的事，自然是推拖不得的，发牢骚倒苦水又有何用？
瞧见他娘忧心至此，也只得粗声粗气地宽慰一番，哄得万氏心中稍定，便将她送回屋里安歇，自己也草草洗漱过，回房睡下不提。
……
衙门里的捕快们，过年时往往是一年当中最忙碌的辰光，莫说是放假，就连想要吃一顿踏实的年夜饭也难。除夕夜里，捕快们得在城中巡视，就算能拨空回趟家，哪怕是已经坐在饭桌边，手里都握住筷子了，仍旧得匀出一直耳朵来关注外头的动静，实在辛苦非常，是以，这等举家欢聚的年节，老百姓们个个儿欢天喜地，唯独千江府衙的捕快房，却是人人板着一张脸，一点儿节日气氛都无。
与此形成鲜明对比的，便是淸南县的松年堂了。
腊月二十二，苏时焕果然将整间药铺的人都拉去了醉仙楼，大伙儿凑在一块儿，热热闹闹地吃了一顿年饭，每人还得了一块约莫二两的碎银，当做是节礼也好，红包也罢，反正大家心里都很乐呵，个个儿尽兴而归。
叶连翘赶在这天之前，将替苏时焕准备的那些美容礼物张罗了出来，除了多赚一笔工钱之外，她这年底的红包也比小铁他们多些，是个足有五两的元宝银，同曹师傅的一样。
这是应该的吧？毕竟这大半年，她着实替松年堂赚了不少钱，这银锭，她拿得心安理得，立刻便眉开眼笑地揣进了自己怀里。
隔天腊月二十三，是松年堂过年前最后一天开门做买卖。许是因为老百姓们也忙着过年的缘故，这一日，松年堂里终于安宁清静了下来。
姜掌柜安排小铁他们把铺子上里里外外好生打扫一遍，叶连翘和平安、元冬三人自然也没闲着，把小书房里也拾掇得利利落落，连带着一旁的制药房和敷药房也刷扫一遍。姑娘家手脚麻利，没一会儿的工夫便安顿齐全，元冬和平安便高高兴兴去大堂里给小铁他们搭把手，叶连翘则去了后院，想瞧瞧那账房先生可有需要帮忙之处。
可巧姜掌柜也在那里帮着整理账本儿。
叶连翘晓得那一摞摞的玩意儿轮不到自己随便看，一脚才踏进去，又忙着往后退，含笑道：“我真不是来故意偷看的啊，您二位先忙，过会子若要我帮手，只管唤一声，我就在院子里候着。”
说着便蹦了出去。
想是因为最后一天上工，大伙儿都格外轻松愉快，姜掌柜也同样是一副松了口气的模样，见状便笑起来，冲叶连翘招招手，没好气道：“你跑什么？那账本，我若打定了主意不让你看，你打量着你能瞧见分毫？还不赶紧进来，我们两个老家伙累得骨头都要散了！你若肯卖力气帮忙，等会儿我给你看样好东西，保准你高兴！”
叶连翘立时来了兴趣，果然又跳到他跟前：“什么好东西？”
姜掌柜倒也没卖关子，伸手往旁边的一口樟木箱子一指：“头先儿小铁他们归置东西的时候找到的，我竟忘了铺子上还有这个！你来瞧瞧，可是不是好东西？”(未完待续)r655