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李伶静叫了半天,没人开门,倒是把隔壁一户人家叫了出来。
那邻居说:“你们别喊了,喊多大声都没用,里头只住了一个生病的女人,起都起不了身,怎么开得了门。”
李伶静急忙问:“她生的什么病?没人照顾她吗?起都起不来,那平时怎么生活?渴了饿了怎么办?”
邻居说:“有时会有人来看她,都是些年轻的小姑娘,长得一个比一个水灵……不过这两天没瞧见谁来了。”
李伶静听了,扭头对时羡鱼说:“应该是兰妈妈那边的姑娘,她们都是姚娘子教出来的,叫姚娘子一声师母也不为过,如今姚娘子病重,按理说她们应该轮流过来照顾,可兰妈妈要把青楼转手,那些姑娘自身难保,只怕都各自去找出路了。”
“你别着急。”时羡鱼道,“实在不行我们就撞门进去,再不然,找人借梯子过来,翻墙过去。”
话音刚落,那扇门嘎吱一声,被人打开了。
只见一个身形消瘦的女子站在门口,一只手扶着门框,另一只手用帕子捂着嘴,长发披散,面容苍白,右边脸上有很大一块疤痕,一直延伸至衣领里,若非此刻青天白日,当真像女鬼一般。
李伶静惊道:“姚娘?”
那女子勉力睁开眼睛,虚弱看着李伶静,“……你怎么来了?”
“兰妈妈说你病了,我来看你。”李伶静走上前扶住她,“你怎么会住在这里?生了什么病?请大夫来看过没有?姚娘,你不如去我那里住吧,我照顾你。”
“胡说什么……咳咳、咳咳咳!”女人剧烈的咳嗽,气喘吁吁,李伶静慌忙搀扶着她往里走。
只走了几步,姚娘子就头重脚轻往地上栽,时羡鱼上前与李伶静一起搀住她,扶到床上休息,缓了好一会儿,姚娘子才勉强有力气说话。
开口便是责问李伶静:“你回去吧,好端端跑来我这里做什么,要是让人瞧见,你将来在婆家怎么做人……”
李伶静眼眶顿时红了,“怎么就好端端了?如何好端端了?你都病成这样,我难道不能来看看吗?”
姚娘子靠坐在床上,轻轻摆手,“有什么好看的……不过是苟延残喘,活一天算一天罢了。”
李伶静问:“姚娘,你生了什么病?要怎么治?我记得你是有些积蓄的,如何会住在这样的地方,旁边那家染布坊整日气味熏人,你住在这里怎么养得好身子?”
她说着话顿住,突然柳眉竖起,愤然道:“我知道了,是不是兰妈妈把你的积蓄搜刮走了?!她从来都是个贪得无厌的东西!姚娘,我去帮你找她算账!”
姚娘子拉住她,长长叹气:“唉……她没你想得那么坏,我这病已经几年没有起色,如今只能拿药吊着命,积蓄再多也不够花销。”
刚说完话,又是一阵咳嗽,李伶静急得不行,“怎么咳得这么厉害,家里还有药吗?”
姚娘子咳得说不出话来,伸手指向桌子,那上面堆着几包药。
李伶静翻了翻药包,没想到姚娘子平日里需要吃这么多药,心里不是滋味,又见这地方几乎算得上家徒四壁,连个像样的摆件也没有,更不要提姚娘子以往戴的珠钗首饰一件没有,李伶静愈发难过了。
她让枝儿去煎药,等药的时候,姚娘子精力不济,昏睡过去。
李伶静陪在床边,打量着简陋的屋子,眉头不展,“不能再让姚娘住在这种地方了,我一个没生病的人都要被隔壁的气味熏得头昏脑涨,更何况姚娘病成这个样子。”
“寺庙后山还有不少空着的厢房,可以再租一间。”时羡鱼说道。
李伶静皱着眉摇头,“姚娘不会同意的,在这行当里,有一些不成文的规矩,譬如那佛门净地,她们是绝对不能去的。”
时羡鱼想了想,“那恐怕就只能等青楼盘下来,再接姚娘出去了。”
毕竟李伶静如今被谢家休弃,连她自己都没个正经住处,如何能收留姚娘子?
可是提到青楼,李伶静的脸色却变得更差,她咬了咬唇,看向时羡鱼,“道长,我……我恐怕,要另做打算了。”
时羡鱼微愣,“怎么?”
李伶静感到很过意不去,为了让自己盘下青楼,时羡鱼还送了老鸨那么珍贵的礼物,自己却在这时打退堂鼓,实在不够仗义。
“我信心满满要办一家与众不同的青楼,其实主要来源于对姚娘的信任,盛京城内,各大青楼花船歌舞坊的花魁,十之八九都出自姚娘之手,可是现在……”
李伶静侧过头,看向床上受尽病痛折磨的姚娘,神色忧郁。
“现在……姚娘病重,怕是帮不了我了,眼下,我得先给姚娘重新找个住处……”
时羡鱼微微挑眉,也看向姚娘,很难想象,床上这个病容枯槁的女子,竟调教出过如此多的花魁?
“道长不知道,姚娘年轻时,曾经是这盛京城中名声最响的花魁,琴棋书画无一不精,若论诗词歌赋,就算是当朝状元郎也未必比得过她。”李伶静看着姚娘,叹气道,“她是受名声所累,被两个贵公子竞价追捧,陪夜的赏钱叫出千万两高价,那两个贵公子因此结仇,竞价输了的那位气不过,当场一壶热茶泼到姚娘脸上,姚娘从此毁容,另一位公子也弃她而去。”
时羡鱼听得心惊,两个男人的争端,最后却要一个女子付出代价,何其无辜?
李伶静说:“后来,兰妈妈收留了姚娘,让她留在青楼里当女夫子,专门教导青楼女子的工容才艺,所以我才有机会与姚娘相识。”
她顿住,轻轻吐出一口气,声音也低下去,“姚娘……命不好,若生在富贵人家,以她的才情样貌,就算是被选入宫中也不稀奇,若是没遇到那两个玩闹的贵公子,如今也该是盛京城烟花之地的魁首……无论如何也不该,不该是这样,躺在床上,凄然等死。”
时羡鱼沉吟片刻,轻声问她:“既不开酒楼,也不开青楼,那你……接下来是如何打算的?”
李伶静一时不知道该怎么回答,她看着自己脚下,忽然有种无路可走的迷茫感。