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西南苗地。
“爷，孔雀王来了。”谨言在门外开口。
“让他进来。”
巴扎依旧一身五彩缤纷的华服，在热情奔放的苗地或许不算什么，但落在龙厉的眼里，总是太过碍眼。
“靖王爷，不知昨日送来的水果您可满意？”巴扎嘿嘿一笑。
宽大的书房内，一个俊美男人带着几分慵懒斜坐在椅子上，手里拿着一本书，脸上的表情似笑非笑，透着一丝玩味。
“比起那些水果，本王更好奇今日你给本王带来了什么有用的消息。”
巴扎所说的水果，是昨日藩王府的官家派人抬过来的一个大竹篮，上头搁着各种当地特有的新鲜水果，清新香甜的果香味扑鼻而来。
对于生活在京城的龙厉而言，有些果子的确很少见，毕竟光是从西南运到京城的路途太过遥远，这些水果无法保存，对于外地人而言，自然尝不到了。
但他看了一眼就清楚，这是巴扎的讨好手段。
果不其然，当最上头的一层水果拿走之后，下面是两大叠的银票，每一张都是一百两的巨额，让慎行清点了下，竟然有一万两白银。
他本以为西南苗地不如江南富庶，巴扎就算想要孝敬他，也拿不出像样的贡品，这么一看，倒是他小看那头熊了。
作为一个藩王，除了朝廷那不起眼的俸禄之外，自然还有别的进账……不过龙厉自诩不是大善人，他从很多年前就清楚这其中的水深不可测，巴扎一个边陲之地的藩王，一出手便是一万两，可见除了手笔不小之外，而且有求于他。
“不瞒王爷，我的确抓了个跟乔傲交好的家伙，他们从小一起长大，做了不少坏事，他坦白乔傲三年前结识了一个云游四方的高人，两人厮混了许久，常常偷偷摸摸躲进山林之中，几个月后才出来一趟，行踪极为可疑。可是乔傲个性阴沉，纵然是小时候的玩伴，问了几次也没问出个所以然来。不过他说，乔傲的身体正是那时候变得奇怪，明明腿瘸了，在床上躺了一年才能重新下地行走，但精神奕奕，三日三夜不睡觉都神态饱满，不显疲态。”巴扎思忖了会儿，下了结论。“怪，真是怪。”
“本王听闻苗人私底下有不少古怪的玩意儿，巴扎，你不就是地地道道的苗人吗？”
巴扎脸部变得僵硬。“苗医的分支不少，经过数百年来的传承，特别是在偏远的深山老林里，那些部族会练蛊，也会施蛊……”
修长的手指摩挲着光洁的下巴，龙厉幽幽地扫了巴扎一眼，蛊这种东西，他已经领教过它的厉害，当年受了一年的情蛊磨难，那些蛊毒发作的痛苦，他无法让人分担。但也正是因为种了情蛊，才能光明正大地拉着秦长安享受鱼水之欢，因此，对于他而言，情蛊带来的不只是痛苦，还有情欲的痛快。
“继续。”
“苗人的蛊，往往较为平和，但我曾经听说过一些蛊，是以凶险闻名的。但是越凶险的蛊，要炼成越不容易，很容易被反噬，因此苗人民间懂得那些久远练蛊术的人也不多了……”巴扎端起茶杯，却感受到一道冰冷的目光落在自己身上，他微微一愣，才意识到靖王有可怕的洁癖症，只能悻悻然地放下茶杯，咽了咽口水。
明明这个院子还是他的，只是对于远道而来的尊贵客人，他特意选了一处幽静的院落让高贵的王爷下榻，结果风风火火赶来，连一杯茶水都不能喝。
“巴扎，本王不让你喝水吃东西，是为了你好，免得你一会儿全都吐光——”龙厉缓缓拍了拍手掌，面无表情的慎行走了进来，手里端着一个漆盘。
巴扎满心困惑，眼下的确是饭点了，连杯茶都不许喝的靖王，难道还给他特意准备了饭菜？可是他又为何说什么一会儿会吐光，因为饭菜不好吃？
当他趁着烛光，看清楚放在桌上的漆盘里是什么东西，顿时胃里翻江倒海，纵然他是武将出身，纵然他长的五大三粗，纵然他见识过战场的残酷，他还是忍不住地……想吐。
但是反观那个年纪轻轻俊美无俦的靖王，他却气定神闲地喝着茶，眼神平和，仿佛早已见怪不怪。
漆盘里摆放的，是一颗心脏，人的心脏。
约莫手掌大小，颜色呈现出紫色，上面并未留下太多的血迹，应该是被清水冲洗过，但还是散发出来一股难闻气味。
“这是从其中一个暴民尸体里挖出来的心脏，你可看得出可疑之处？”龙厉扯唇一笑，不知为何，烛光的明亮和阴影，共存在他的那张脸上，看得人不寒而栗。
巴扎强忍住恶心的感觉，硬着头皮多看了这颗心脏两眼，这才发现心脏的左下方，有一个绿豆大小的孔洞。
马上把视线移开，他一副看到鬼的表情，连连点头。“没错，此人中了蛊，经过一段时日，蛊虫能够适应宿主的身体之后，就会随着血液，找到心房，寄居在此处。虽然不太清楚这是哪种蛊，但一般来说，宿主死后，蛊虫会随着尸体身上的伤口破体而出，不过离开了宿主，蛊虫也就活不长了，往往在一天之内就会僵死。”
龙厉无声冷笑：“巴扎，你这个无缘的女婿，可真是人才啊，擅长施蛊，而且还能用蛊术操控人心，为他卖命。再给他几年时间，岂不整个苗地都由他说了算？”
任由年纪足以当自己儿子的靖王数落嘲讽，巴扎无言以对，闷声不响。
“他可以用蛊来控制人，却无法控制人的欲望，被困在林子里已经第五日，那些暴民难道还能不吃不喝活下来？”龙厉垂眸，把玩着手上的玉扳指，眼神凌厉。“是时候了。”
巴扎心中一沉：“王爷有什么好法子？”他明白，已经被下蛊的人，不该留下，哪怕留下，也是后患无穷。
“放火，烧山。”薄唇轻启，溢出四个字。他无心恋战，更无心继续陪乔傲玩猫抓老鼠的游戏，只因……他的心里有牵绊，他总觉得放心不下，恨不能马上就结束战事，连夜赶回京城。
一个时辰后，军营排除五百将士，手持火把，在夜幕降临的时候，走入山林。
须臾之间，山里起了大火，夜风呼啸而过，宛若凄厉喊叫，细听下，仿佛还掺杂着人的尖利哭声。
大火烧了整整一夜。
山下的守将不曾松懈，那些饿的头昏的暴民，哪怕被蛊虫操控了心智，但当大火伤上自己身体的时候，还是忍不住往山下跑。
瓮中之鳖，并不太难，守株待兔的将士轻而易举地抓住了八十多人，当然，有一半烫伤太过严重，没撑到天亮就死了。
清晨，大火被一场大雨浇熄，三百士兵开始搜山，陆陆续续找出三十多具烧的面目全非的尸体。
龙厉盘腿坐在主帅的帐内，听着手下两名武将的禀告，抓来的俘虏他全部移交给孔雀王巴扎，也是第一时间知道巴扎把这些人就地正法，并未留下后患。至于在火中烧的完全看不出面容的尸体里，的确找到一个双腿畸形的人，认定此人便是暴民首领乔傲。
持续了半年的暴动，终于被成功镇压，而且把孔雀王巴扎最仇恨的乔傲处置了，巴扎喜不自胜，身为地方上的藩王，他不喜欢乔傲这样心机深沉野心勃勃试图夺取孔雀王位子的穷小子，对于当年棒打鸳鸯没有任何悔恨之意，唯一后悔的，便是当年看在女儿的份上，只是打断了乔傲的两条腿而已，而非当场就命人打死乔傲。
否则，也不会在五年后，又发生了这么多事。
战事结束，不过是折损了四百多人，消息早已在两天前就由八百里加急送去京城，巴扎再次在藩王府设宴，邀请龙厉前往。
“没有了乔傲，你再也不怕被人抢走孔雀王的爵位了，巴扎。”龙厉淡淡一笑，脸上依旧带些倨傲和不近人情的疏远。
“那是自然，不过，王爷，若乔傲是那边的人，我们就这么把人烧死了，会不会不妥？”酒过三巡之后，巴扎红光满面，开始流露出担忧。
“乔傲是谁的人，天知地知，你知我知，只要你不说，那边又怎么会知道乔傲的身份已经被识破？”龙厉脸上的笑容纹丝不动。
巴扎满脸堆笑，连连称是，酒宴就要结束，他话锋一转。“王爷此趟是帮了我一个大忙，解救我于水火之中啊，否则，乔傲这种混账还要爬到我头上来呢。”
他依旧语气凉凉，脸上有笑，却总是透着一股子的高深莫测。“本王帮得了你一时，帮不了你一时，眼下最重要的，是你如何争取爵位世袭。”
“王爷，世子来了。”门外传出管家的声音，巴扎见大事商量的差不多了，笑着看向端着酒杯喝酒的龙厉。
“此次西南平定，皇上龙颜大悦，说不定原本搁置的事情也会有转机，靖王，您说对吗？”
不难听出巴扎的试探，龙厉神态慵懒地挥手，这头熊见乔傲已死，当然又开始打新的主意，毕竟巴扎已经五十岁了，朝廷迟迟拖着，早已让他不安至极。
“进来吧。”龙厉说。
进来的男人约莫二十四五岁，跟自己年纪相仿，身形文弱清瘦，虽然同样身着西南富有特色的彩色衣裳，但却比巴扎穿的好看许多。那张脸称不上英俊，勉强说的上眉目清秀，唯独身上没什么贵气可言，宛若一般的读书人一样。
“犬子巴星一直想见王爷，王爷可是王朝的骄傲……。”巴扎忙着溜须拍马，扯着大嘴笑得开怀，一会儿怂恿嫡子给龙厉敬酒，只是看到龙厉的表情冷淡，这才停下了动作。
“王爷不肯喝本世子敬的酒，难道是看不起本世子吗？”巴星的眉眼有笑，只是那双眼睛里，却稍显空洞。
“不能对王爷无礼！”巴扎怒斥一声，但碍于龙厉在场，他不得不压下心中怒气和疑惑。他子女成群，但这个嫡子是其中最好脾气的，正是因为耳根子太软，才没有王者的气派和霸道，一点也不像是以后要继承孔雀王这个王位的面子。
但是他虽然是个大老粗，却对血脉这件事异常的固执，自己只有两个嫡子，一个在幼年溺水而亡，因此只剩下巴星一个嫡长子，虽然巴星没有太大的才能，还有些唯唯诺诺，但巴扎却从未想过要把王位交给那些虎视眈眈的庶子。看在巴星向来听话顺从的份上，他愿意为巴星引荐靖王，为巴星继承王位铺路。
龙厉依旧坐在原位，连手指都不曾抬起，只是慢条斯理地笑道。“你不过是个有名无分的藩王世子，就算朝廷的册封下来了，本王也不见得要接你的酒，怎么，光是这点羞辱就受不了了？”
果然是个沉不住气的家伙，只长年纪不长记性，当年巴星从西南来到京城，先帝见了他，却不曾让巴扎如愿以偿，正是考虑到这个世子镇不住西南苗地。巴扎至少骨子里还有武将的嗜血和残忍，虽然粗俗了点，肤浅了点，却能让苗地不出大的乱子，但这个文弱宛若书生的世子，连为人处世的一套还不太明白，如何坐镇西南，成为一地藩王？
到时候，还不是朝廷来收拾烂摊子。
巴星闻言，白皙的脸涨的通红，他的整个人身子变得紧绷，就连脖子上佩戴的银饰都因为感受到他的颤抖而发出清亮的声响。
虽然嗓音很轻，但宴席上并无歌舞，自然听得清楚，他朝着龙厉缓慢地说着，每一个字都拖得很长。“敬酒不吃吃罚酒。”
巴扎只觉得气氛格外尴尬，扬起手掌，朝着巴星就是一巴掌。“混账！”
有个当武将的爹，哪怕巴扎已经几十年没有上过战场，也不再勤练武艺，但他的一巴掌，哪怕没有用尽全力，还是把瘦弱的巴星打到脚步不稳，整张脸偏到一旁。
龙厉并不讨厌这场好戏，喜欢看热闹是他与生俱来的恶劣性情，因此，他当然不可能劝架说和，相反，他巴不得这对父子当着他的面打起来，谁死谁活并不重要，重要的是过程够精彩，能博他一笑。
薄唇微勾，他睇着巴星缓缓转过脸来，巴星的嘴角撕裂，流淌着血迹，映衬着巴星偏白的肌肤，烛光荡漾，有那么一瞬间，巴星的脸透着一股青白之色，略显诡谲。
“今日我好不容易把王爷请来，就是想让王爷看看犬子，为他的前程提点一二，也不知道他吃错了什么药，咳咳——”巴扎掩饰着内心的愤怒，脸上的笑容实在僵硬，直接给自己倒了三杯酒，扬起脖子，一饮而尽。“恕我教子无方，犬子无状，王爷，我自罚三杯，这事就这么算了吧。”
这般粗鲁莽撞的男人，养出唯唯诺诺的儿子并不奇怪，龙厉依旧神色淡淡，似笑非笑，不由地神游天外。心想，看来以后教养儿子的事还得交给秦长安来才对，秦长安看着温和，但爱憎分明，性子直率，眼里容不得沙子，绝不会演绎出“慈母多败儿”的悲剧。
“王爷，您可别生气，别跟犬子一般见识。”巴扎小心翼翼，他认定这个男人可以助他一臂之力，而且一万两银票已经砸出去了，没理由打个水漂。
朝着一旁木讷的巴星又是狠狠瞪了一眼，依旧气愤这个平时连一句话都不敢违逆自己的儿子，怎么就这般的不识抬举，甚至得罪了京城来的贵人？害的自己还要拉下老脸，不停地给靖王赔不是，更何况，靖王的脸上没有任何松动，根本不给自己面子。
“本王本以为世子是一只弱鸡，没想到，还是有血性的男儿。”龙厉看似一身闲适，但却又对巴星那双眼睛里散发出来的光芒着实好奇，他在这二十五年，见过形形色色的人，最擅长的便是从一个人的眼神里，看透此人的内心。
不知为何，这个巴星该是个没主见的懦弱男子，偏偏有着一双阴沉又空洞的眼睛，而且，细辨之下，那双眼的愤怒丝丝可见。
这样复杂的眼神，被仇恨包裹的眼神，仿佛在谁的脸上同样看过，是谁呢？
龙厉微微失了神。
巴扎嘿嘿一笑，说着“哪里哪里”的废话，哪怕自己儿子被形容成一只弱鸡，他也不敢在言语上激怒对方。自从见识过龙厉对着那颗心脏心平气和地跟自己谈论，他就不敢小觑这位年轻的亲王，更清楚龙厉的心狠手辣，远在自己之上，他不得不放低姿态。
巴星像是木头人一般在旁边站了许久，这才再度开口，清瘦的脸上稍显麻木。“王爷何时离开？”
龙奕充耳不闻，巴星虽然跟自己年纪差不多，但他不过是个名义上的藩王世子，这样的身份，他完全不必多加理会。
“王爷后天就走了，你可是要亲自送送王爷？”巴扎笑得很假，后悔让巴星来了，简直就是越帮越忙，今晚过后，一旦靖王对儿子的印象很差，届时，再丢出一万两，也不知能否请得动这尊菩萨帮忙。
“是啊，我要亲自……”巴星朝着龙厉走了两步，稍稍弯了弯腰，好似要给他亲自倒酒，但他的手并未碰到酒壶，那双稍显空洞的眼划过一抹凛然杀气，整张貌不惊人的脸变得凶狠，判若两人，咬牙切齿地说。“送他上路。”
说时迟，那时快，巴星宽大的衣袖里闪过刺眼的寒光，一把弯月般的小刀藏在他的五指之中，因为靠的很近，轻而易举地划破了龙厉的红色衣袖。
没想过龙厉能在这么危急的关头避开这一刀，巴星并无表情变化，依旧凶狠，朝着龙厉的心口刺下。
手中并无兵器抵挡，面对巴星毫无征兆的刺杀，龙厉发现他虽然凶狠，但因为没有武功底子，加上他却练了半年多的武艺，后来回到金雁王朝，还不忘让谨言每日陪他过招，反而总在千钧一发的关键时刻，闪避开来。
巴扎愣了会儿，好似看着一个陌生人，完全不记得此人是自己的儿子，他的儿子向来懦弱，而如今却在刺杀靖王？！
一脚把巴星踹开，但巴星好似感受不到疼痛，继续张牙舞爪地朝着龙厉扑过来，龙厉转身随手一抓，把手里的东西往前一送，巴星便像是被点了穴道一般，动弹不得。
“谨言。”朝外喊了声，龙厉缓缓松了手，往后退了两步，一抹冷凝在眉宇之间生成。
巴扎眨了眨眼，只见巴星摇摇欲坠，往后一倒，他想也不想就伸手去接，却看到了那一幕——
一根白银烛台，深深刺入巴星的喉咙，不小的力道将烛台的尖锐顶端全部挤压出来，一小节蜡烛被压得只剩下手指粗细的厚度。
巴星的双目无神而空洞，死死地盯着房梁，鲜血从喉咙刺穿处不停地汩汩而出，他费力地张了张嘴，但却没有发出任何声音。
谨言破门而入，看到这幅场面，心中不由骇然大惊，谁也不曾想过孔雀王的世子会随身携带杀人利器，更没料到这个看似弱不禁风的世子竟然有胆子刺杀靖王。
“王爷，您可曾受伤？”
龙厉挥挥手，巴星发狂就是一瞬间，出人意料，而其他侍卫都在门外守着，也是他的吩咐，他没必要迁怒他们。
眼下更重要的，是如何善后。
“星儿……你怎么了……啊？”一切发生的太快，巴扎好似被人用麻袋套着揍了一顿，眼冒金星，完全来不及做出反应。
鲜血依旧不受控制地往外涌出，龙厉面无表情地旁观着，没有感动，没有愧疚，没有不安，只有隐隐的怒火，在心中炽燃，很快就攀爬到他俊邪的脸上，让他看来阴测测的。
“谨言，把烛台拔了，让世子好受些。”他冷漠地发号施令。
巴扎的眼珠子都快掉出来，他急忙扑到巴星的身上，就算巴星再怎么微不足道，也是他的嫡子，他并不蠢，毕竟身怀武艺，知道战场上的应急措施，一旦把烛台拔掉，便是加速儿子的死亡。
“巴扎，你老眼昏花，难道没瞧出来，你儿子中了蛊，早已迷失了心智？”一道清滑的嗓音，划破空气，听上去还有些风凉的意味。
闻言，巴扎再度锁住怀中年轻男子的面孔，为了招呼远道而来的客人，他的确有阵子没见过自己儿子，那张清瘦脸庞的眼神依旧飘在半空，除了喉咙涌出的鲜血之外，巴星的嘴里也已经满是猩红。
巴星虽然不出色，但从小到大不让人费心，哪怕是藩王之子，从不惹是生非。
这样的性子，又如何会出言不逊，甚至对靖王下手？
巴扎感受到巴星的身子一阵猛烈的抽搐，巴星的瞳孔渐渐放大，已然是进气多，出气少，但那张脸皮上的青白之色却慢慢褪下，多了一抹潮红。
纵然心痛，身为藩王，他更清楚儿子早已犯下了死罪，刺杀王爷，别说等京城的皇帝发话，依照靖王的行事作风，哪怕巴星不死，龙厉也会直接把人办了再回去。
“星儿，告诉父王，到底是谁……是谁害你的？”巴扎难掩激动，嗓音哽咽，老泪纵横。
巴星的眼神不再飘忽无力，他将最后的目光定在面前的男人脸上，双目恢复了最后一瞬的清明，他低声呢喃，但是嗓音早已破碎的不成样子，随着他的每一个字，嘴里喷出更多的血花。
“是……乔、乔傲……他……”
终究是没能说出更多内情，巴星的脑袋无声垂下，死不瞑目。
龙厉冷然发话。“谨言，动手。”
这一次，巴扎没再阻拦，儿子已经死了，若是证实他被乔傲下了蛊而神志不清，至少可以排除其他的嫌疑，也不会连累藩王府。
他悲恸地目睹谨言拔出刺入巴星脖子的烛台，尖锐烛台上不停滴落一连串的血珠，无不凄凉提醒着他，今夜他已经是白发人送黑发人。
万籁俱寂之中，一个奇异的画面出现了，从巴星脖子上的血窟窿里，缓慢地爬出一只金色的蛊虫，圆滚滚的，身上沾着血迹。
只是它爬行的速度不快，好似没有太多力气，直到它沿着巴星的衣裳落到地面，又爬了一小段路，这才停下，身子越缩越小，一动不动。
谨言踢了一下，蛊虫早已僵死，他看向龙厉，龙厉不动声色地转向木然的巴扎。