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由于赵国使臣临武君天天催问援助赵国之事，田单进入齐王宫，请示大王是否已有决断。
齐王建依然犹豫众臣所见不一，母后也没有决断。田单则说：“君上乃一国之尊，一言九鼎。君上既然应允五日内回复赵国使臣，明天就到五日，应当给他们一个答复了。”
齐王建要田单且回，他还要再想一想。
君王后躺在卧榻上睡眼蒙昽。太史敫的话重又在耳边响起：“齐国的君王姓田。那个荀况，他姓荀，不姓田，和田姓也没有什么亲戚干系。他在这里指手画脚……他究竟想要干什么？”
“你的儿子是齐国大王，你是王太后，齐国上下都听你和建儿的号令。但是，你和建儿的位置能不能坐得稳，你们能不能支撑起齐国的江山，要靠我们，靠我们这些元老！”
齐王建突然进来打断了她的梦呓。齐王建坐在君王后的身边，问母后身体不舒服吗？君王后回说没有，问：“你有事吗？”
齐王建告诉母后，援赵的事，赵国使臣等待回复。君王后问儿子什么意思。齐王建说他想去请教荀老夫子。
“他……咳！我们母子指望不了他。”君王后翻过身去，不再与齐王建说话0
夜深了，齐王建独自在宫中徘徊。他不理解母后的话是什么意思。他想的是曾经答应赵国使臣，五日内回复请求。而且丞相田单一再说:“君上乃一国之尊，一言九鼎。既然应允五日内回复赵国使臣，明天就应当给他们一个答复。”
想到这里，齐王建命令备车，他要去请教老师荀子。
荀子在书斋秉烛夜读。韩非、李斯、陈嚣等弟子在隔壁间夜读。踏着月光，齐王建乘车急驰，在荀子的居所门外下车，步入院内。远远望见荀子书斋的灯光，窗外竹影婆娑。
齐王建急步走到窗下，望见屋内读书的荀子，将脚步停住。身后跟随的宫人欲上前通禀，被齐王建止住。他看荀子那专心致志的样子，想进去，却又感觉不妥，伫立良久，又转回身来。
宫人知道齐王建的急切心情，问：“君上，既有大事要向荀老夫子请教，为什么又要走呢？”
齐王建说：“老师正在专心夜读，寡人虽然心急如火，只好待明日再说吧！”
少顷，宫人大声呼喊：“君上到！^”
荀子和韩非、李斯、陈嚣等弟子闻声为之一惊，忙起身出来跪地迎接。
齐王建双手搀起荀子：“您是寡人的老师，不必行此大礼！”
荀子说：“君臣有别，礼不可须臾有差。”
齐王建与荀子走进书斋。荀子请齐王建坐下，齐王建要荀子与其弟子也请坐下。
齐王建开口说：“老师重归稷下学宫，寡人与老师约定，十天来请教一次，每每得益甚多。今天不是约定的日子，深夜造次来访，打扰了你们夜读，甚为抱歉。”
荀子回道：“哪里哪里！君上深夜到来，必有要事。君上请讲！”齐王建就把赵国使臣请求援助，众臣意见不一，他也难作决断，所以才深夜特来请教老师的目的说给荀子。
荀子看了看齐王建紧锁的愁眉，转向韩非等人说：“在长平，秦国与赵国各自动用了倾国的兵马，展开了一场规模空前的大战。齐国援赵之事关乎齐、赵、秦三国的邦交，甚至于关乎三国的兴衰存亡，不可不慎重思虑。韩非，你们的见解如何?”
韩非、李斯等人相互观望，都不愿开口。
陈嚣是个寡言的人，按照他的个性，当更不会开口。但是，援救赵国是一件非常急迫的事情，见师兄们都不说话，他按捺不住了，就说:“师兄们都不说，我说。老师说过，仁义之兵，行于天下。秦国欲称霸诸侯，当以道德征服别人，而今日却强行夺取，以武力兼并别人，是为不义。绝不能容他这样横行霸道！”
荀子问韩非：“依你之见呢？”
韩非回答：“黄……黄帝曾……曾经说过，君……君与臣……一日百战，群……群臣议论纷……纷，并不……不可怕。立志之难，不……不在于胜……胜人，而在于战……战胜自己。”
李斯不以为然地一笑。
荀子问：“李斯，你呢？”
李斯说：“天已晚了。君上来听取老师教导，还是请老师讲吧！”
“好！”荀子坦然道，“国家，这是天下最大的器物，最沉重的担子，不可不选择一个最保险的地方来放置它，倘若置于危险之地，那就要生出灾难；不可不选择最平安的道路行走，道路选择错了，就会导致灭亡。一国的君王，处于最有权势的地位，道正则国安，道邪则国危。”
齐王建点头称是。
荀子继续说：“一个有远见的君主，应当以义立足于天下，以信来称霸诸侯，如若玩弄权谋则要亡国。这是贤明的君主必须慎重选择，也是志士仁人所务须明白的。如今秦国不义、不信，想以武力置人于死地。齐国当以义、以信立于诸侯之间。义立而王，信立而霸，这才是强国的正道。”
“啊！……”齐王建向荀子拱手施礼，“听老师的大道正理，寡人豁
然明朗，感谢老师的指教。”
荀子微微一笑：“善于选择的，可以制约人；不善于选择的，就要受制于人。老夫的话，仅供君上选择而已。”
齐王建站起身来：“时辰不早，寡人再谢老师教诲。告辞！”
荀子又叮咛道：“君上，而今天下一统的大任，落在了圣王的身上。圣王在哪里？推崇道德，担当正义，使天下人没有不敬佩的，这就是圣王的行为。”
齐王建坚定地向荀子再次拜谢：“学生一定谨记！”
荀子师徒将齐王建送出门来，齐王建回身再谢，上车回宫。他坐在轩车内依然思虑着荀子落地有声的铮铮话语：“而今天下一统的大任，落在了圣王的身上。圣王在哪里？推崇道德，担当正义，使天下人没有不敬佩的，这就是圣王的行为。”
齐王建踌躇满志地回到内宫已是凌晨，即刻传旨请田相国，告诉他：“寡人答应五日内回复赵国使臣。今天是第五日，你去告诉赵国使臣，寡人意已决，答应他们的请求。”
五、谗言杀人
后胜闻听齐王建敕命援助赵国，急忙连夜把这个消息告诉秦国使臣。秦国使臣大为震惊，希望后胜到君王后那里去谏言阻止。后胜说太后这两天心情不好，脾气很大，他去准碰钉子。
“难道就眼看着让粮草运往长平去援救赵军吗？”秦国使臣威胁后胜，“假如这样，你就不再是我的朋友了！”
后胜忽然计上心来，说可以请稷下学宫的原祭酒进宫去。
原祭酒喜欢女色，自从封闭了官伎馆，他心情沮丧，整日泡在歌楼听美女唱歌。秦国使臣听从后胜的意见，早以商人的面目和原祭酒交上朋友，而且出大价钱让原祭酒和他喜欢的歌女睡上一觉，因此原祭酒也就和秦国使臣成为好友。现在经后胜提及，秦国使臣也认为这个办法可
以一试。
秦国使臣在歌楼里和学宫原祭酒相见，这次不再隐瞒身份，告诉他，自己并不是商人，而是秦国派到齐国来的使臣。这话把个学宫原祭酒吓了一跳。
秦国使臣让他不要害怕，说我们是朋友，朋友就是我帮你，你帮我。过去我帮了你，如今我只求你帮我一件事。
原祭酒问：“什么事？”
秦国使臣说：“赵国四十余万大军被我秦国的军队围困在长平。赵国派使臣来乞求齐王救援粮草。齐国君王、太后和大臣们对此事意见不一，你到王宫去为我们说上几句话。”
学宫原祭酒不愿做这样的事情，说他如今只是一个学宫的普通先生，没有官职，没有权势，空谈而已，说话没有什么用。
秦国使臣说，我知道你们稷下学宫的先生们，虽说没有官职，却享有千钟资财的供奉，你们都是齐国的智囊。如今大王听了那个荀老头子的话，已经令相国筹集粮草，援助赵国。你可以到太后面前，讲说齐国若救援长平，对齐国是如何如何的不利。
听说齐王听了荀子的话，学宫原祭酒生出几分醋意，但是想一想自己目前的处境，他告诉秦国使臣，齐王听了荀况的话，可是太后不一定会听他的话。尽管秦国使臣一再讲太后过去是如何器重他，但学宫原祭酒还是拒绝了秦国使臣的要求。
田单不分昼夜筹办救援赵国的粮草，让秦国使臣如坐计租。秦国使臣再去找后胜，后胜还是认为学宫原祭酒去谏言太后最为合适。秦国使臣要他出面劝说，后胜拿了人家的贵重礼品，上了贼船，只好答应去谈一谈。
后胜刚一走进学宫原祭酒的书斋，便数落他的老朋友：“我说你呀，你呀！你这个大学者也太窝囊了。你既然反对援助赵国，为什么不敢大胆地讲呢？难道你就真的眼睁睁看着三十万担粮草发往赵国去？你就真想看着齐国跳进火坑吗？”
学宫原祭酒心里面矛盾，他告诉后胜：“我是儒家弟子，不能为虎作伥呀！……”
后胜明白了这位老友的心结所在。他劝说原祭酒，不要成天泡美女消磨时光。要挺起腰来，大胆地和荀况较量较量。难道你真的要躺倒在地，让别人看不起你，让你的学生笑话你吗？你不应援救赵国的主张并非为秦国而生，你是为的齐国。我去向太后进言，太后也许听，也许不听。可至少你可以让太后知道，你对齐国的命运非常关心，你虽然不当祭酒了，依然是稷下学宫的栋梁，依然对齐国忠心耿耿。前日我让你去会见众家元老，你不愿意去。结果如何？你在太史家里讲的一番话，多么精彩！有了这番话，才显示出你的学问来，齐国的元老才真正地认识了你，知道你是个了不起的人才。
后胜的一番话让个学宫原祭酒灰色的心激动起来，立即表示明天他就去拜见太后0
清晨，君王后面对铜镜梳妆。宫人送上水来，放在几案上。君王后端起水杯，好像荀子就坐在对面。
几天之前，她曾经深情地劝说荀子，希望他和田姓王室能够亲近一些，接受她的堂妹，成为齐国王室的近亲，这样他的所作所为就会被人理解。可是她这个用意深厚的主意，却被荀子无情地拒绝。
君王后烦躁地站起身，毫无目的地在宫室内转了一圈，又坐到卧榻上，眼前似乎又看见荀子。
君王后怎么也想不明白，一个大学问家，先王尊崇的最为老师，怎么就如此迂腐、糊涂呢？
初升的太阳照进了君王后的宫室，她焦躁地在房中踱步。回过身来，又想起她向荀子说过的话，“我的老夫子，人生在世间，不过就是名利两个字。既有江山，又有美人，你这一辈子还想要什么呢？”可荀子回答的话却是冰冷的一句：“人，知道礼义就文明；人，不知道礼义就与禽兽无可分别。”他把我比作禽兽，他还是个男人吗？
一天了，君王后闭门谁也不见。太阳快要落山了，宫室内还没有点燃婚烛，君王后躺在卧榻上，对荀子的愤恨依然不止。
宫人小心地进来禀报：“太后！稷下学宫原来的祭酒先生来了，说有要事求见。”
君王后感到突然。
原祭酒拜见君王后说：“鄙人此来，一为看望太后，二来想就国事进上一言。近日在学宫里，众位的先生学士对赵国请求救援一事议论纷纷。这件事情关乎着国家的安危，许多人都来问我，想知道太后和大王有什么打算。可我也是日夜挂怀……”
他的话引起了君王后的兴趣：“若说援赵的事，我正要寻你，想听一听你们稷下先生的高见。”
太后想听稷下先生的意见，他却说：“太后，稷下学宫不理政务。让我们读诗讲书还可以，若论及打仗，怕是空泛不实，不足取呀！”“哎，你们这些稷下先生，有学问，有见识，先王一向尊重你们的政见。在齐国这样的紧急关头，我愿意听一听你们的。你说说，学宫里对于援赵的事情都是怎么讲的？”君王后说得非常认真。
此时原祭酒饮了一口水，故作深沉，他说：“太后，稷下学宫里先生与学士千余人，对援赵的事议论很多，若归而类之，不过也就是两种，一曰援赵，二曰不可。”
宫人来禀，说后胜大夫求见。君王后让后胜进来，告诉他正在谈论援助赵国的事，要他听一听。后胜与学宫的原祭酒事先约定好了的，此时见面却像偶遇，他和学宫原祭酒礼貌地打了招呼坐下。
君王后让原祭酒继续说他为什么不主张援赵。
原祭酒侃侃而谈：“秦国攻打长平，乃是不义之战。若论礼义，齐国应当救援。但是长平距我齐国千里之遥，倘若我齐国发送粮草援救，长途跋涉，损耗过大，伤我国力，这是其一；其二，与赵国结友，即是与秦国结怨，得不偿失；更为重要的是其三，赵国曾联合燕、韩、楚、魏、秦等五国攻打我齐国。那一次，险些把我们齐国灭亡，百姓的怨恨至今记忆犹新，我们怎么能去援救自己的仇敌呢？所以，我以为绝不能做这种愚蠢的事情。”
“啊！”君王后默默点头。又问，“那荀老夫子为什么力主援赵呢？”“他是赵国都城邯郸人。他虽然身在齐国，而其心仍然在赵国。”学宫原祭酒说得很肯定。
这时后胜插言：“姑母！孩儿听说赵国的使臣初到我齐国来，没有拜见君王，首先去稷下学宫拜见了荀老夫子。”
“是吗？”后胜的话引起君王后的警惕。
“千真万确！”后胜肯定无疑。
学宫原祭酒摆出一种宽厚的姿态，说：“这也难怪，故乡之土，游子之心嘛！荀况力主援助赵国，正如我是齐国人总要事事为齐国着想一样。在赵国生死存亡的关头，荀老夫子当然要为他的故国出一把力了！”
“荀老夫子是赵国人，为家乡尽一点力，当然合乎情理。”后胜强调说，“不过为他的家乡尽力，也不能以损伤齐国的利益为代价嘛！”君王后似乎解开了心中久思不解的疑团，嘴角上露出了一丝不易察
觉的冷笑。
学宫原祭酒进一步说：“太后！听说田单相国正在筹集三十万担粮草，准备往赵国运发。”
“咳，说也是呀！怎么不可能发生的事情，如今却发生了呢？”学宫原祭酒意在言外，拿出学者研究问题的态度，深度分析，“太后，大王对您一向言听计从，应该想一想，为什么突然改变了呢？为什么如此重大的事情，您不知道，大王竟然就独自决断了呢？大王年纪尚轻，为什么敢于如此对待太后您呢？您不觉得奇怪吗？会不会有点别的什么原因呢？”
学宫原祭酒将话引向深入：“我们儒家，从孔子到我的老师孟子，二百多年，一向主张的是效法先王。而荀况他却倡导不法先王。大王每十天去向荀况求教一次，荀况每一次都教导大王，不要效法先王！”学宫原祭酒继续说：“太后！您想过没有，荀况为什么主张不要效法先王？齐国的先王已经下世几年了，荀况教导大王不要效法先王，他的话究竟是什么意思呢？”
“太后！您难道还不明白，荀况所说的先王，言外之意，话外之音，就是您！”学宫原祭酒亮出了底。
君王后大为吃惊。
学宫原祭酒更加清楚地说：“荀况不让大王效法先王，就是告诉大王，不要听太后您的话。”
“啊！……”君王后心中豁然一亮，她彻底地明白了，于是恨由心生。后胜见火候已到，又插言说：“姑母！荀况如此调教大王，他算是什么老师？这是挑拨离间，是搅乱朝廷，是个阴险毒辣的恶鬼！”
君王后忽又生出疑惑：“荀况倡导革新朝政，他为本宫出过不少好的主意，也为本宫做了许多事情……”
后胜一旁再次加火：“姑母！常言说旁观者清，当事者迷，局外人看得最清楚。那个荀况这次来齐国并没有把您放在眼里，他的所作所为，都是为的齐国大王，不是为的您！”
君王后的脑海里再次闪现出那次与荀子不愉快的谈话。她要把堂妹许配给荀子，荀子竟然说她不懂礼义，与禽兽无可分别。种种因素促使君王后下定决心。
“是的。本宫的确是把他捧上了天。他完全辜负了本宫的期望，不知好歹！”君王后停顿了一会儿，看了看学宫原祭酒，感叹说，“我齐国的大王年轻，他很需要一位忠心辅佐的大儒呀！先生！你还想到鲁国去吗？”
原祭酒明白君王后话中的意思，立即说：“不！鄙人听从太后的话，7卞远留在稷下学宫，为齐国的国事分忧。”
“好！好！本宫所期望的，就是忠心耿耿为我齐国分忧的人。”君王后满意地说道，“过去本宫对你有些不周，请你切莫介意。今天，你能来到王宫，就表明你是一个宽怀大度的真君子，一个真正为齐国做学问的人。”