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春申君突然来到兰陵，让县丞大为吃惊。他本想将诬陷荀子的案卷报送都城，请春申君阅后给荀子定个罪名，将荀子赶出楚国，便可一切完事大吉。不想，春申君竟然亲自来了。县丞转而又想，春申君来了，就表明卜尹大夫在都城告状，他至少相信了一半。来到兰陵，也无非
是当面问上一问，看一看案卷。他有来言，我有去语，案卷整理得天衣无缝，春申君再怎么精明也不会看出破绽，想到此，便将心神安定下来。
春申君稍事歇息，不等荀子到来就盘问起县丞。问县丞卜尹大夫所说的事情，是不是你讲给他的？县丞唯唯诺诺承认，说是他讲的。
县丞有恃无恐，立即抱出数卷简册，说：“现有案卷在此，请令尹过目。卑职所言假如有半点差错，甘愿反坐。”县丞从简册里拿出一卷送给春申君。
春申君打开简册，一面翻看一面说着：“县丞，荀老夫子是我费尽千辛万苦将他请到楚国来的。荀老夫子偌大年纪，不愿在都城做上卿享福，甘愿以他的学识治理一方土地，为楚国推行新政做楷模。你不能以一己之私，曲解荀老夫子呀！”
县丞努力掩盖内心的惶恐：“令尹，卑职绝非为一己之私，全是为的楚国着想。”
春申君从案卷中发现了一卷地图：“这是哪里来的都城地图？”
县丞回说：“此乃齐国奸细伪装贩马人潜入都城所绘。卑职正是从这里发现了齐国奸细。”
衙役进来禀报荀县公到。春申君放下案卷，站起身来，走出厅堂迎接。荀子、李斯、陈嚣恰好从大门外来到庭院中。春申君热情地上前招呼：“荀老夫子！”
荀子与春申君一面谈话，一面进入厅堂，二人相对入座。荀子开诚布公地说：“令尹，荀况此次回到兰陵，又犯下了欺君大罪呀！”
县丞不知道荀子的话是什么意思，不敢接话。荀子大度地说：“县71，令尹在此，你尽管依实言讲。”荀子催促，县丞越发难以张口。
荀子说：“你不讲？那好，我来讲。人之性生而好利。鸟穷困就啄，兽穷困就抓，人穷困就诈。自古至今，没有使百姓穷困而能够不遭受危险的。所以，当权者如果想取信于民，决不可肆意搜刮民财。一味搜刮民财，那是亡国之道。即如国库里的篓篓罐罐都塞满，当官的人富得流油，可是百姓贫穷，则外敌入侵不能守，出征讨伐不能战，亡国之日也就为之不远了。如果以政裕民，想办法让百姓富足，下富则上富，民富则国强。因此，荀况未禀明大王和令尹，就断然革除以往横征暴敛之法，改征农夫收获十分之一的税。此乃大胆妄为，请令尹惩处。”
“荀老夫子！”春申君说：“您不是有罪，乃是有功。我完全赞同老夫子以政裕民的主张。黄歇此次兰陵之行，耳闻目睹百姓欢欣愉快务农的状况。回去之后，我要面见大王，请大王接受荀老夫子的谏言，以兰陵为榜样，在楚国颁布新法，革除横征暴敛，仅收农夫十一之税。”
衙役进来禀报齐国贩马人求见。贩马人来了，这是荀子又一项新政的见证人。荀子对春申君说：“令尹，你今天来得巧，我要问一桩官司，咱们一同听听如何？”
春申君看过齐国贩马人的案卷，便说：“好。我正想见一见此人。”荀子让衙役传齐国贩马人来见。贩马人很快来到厅前，跪拜荀子。荀子让他跪拜令尹。
听到楚国的令尹在此，齐国贩马人喜出望外：“啊？楚国的令尹，在我们齐国就是丞相呀！小民能够见到丞相，真是天赐的福气。小民给令尹爷叩头！”
荀子说：“贩马人，闻听我的学生李斯言讲，你要见我，有什么事就讲吧！”
贩马人说：“小民贩马多年，从齐国长城之外买马，卖到楚国的两淮吴越之地。兰陵县丞多次勒索钱财，小民都忍气吞声，双手奉上。前次县丞又要我为他从齐国买下两名美女给他做妾，小人没有从命，他便将我连人带马困在关卡之外三月有余，马饿瘦了，还死了十匹。小民万般无奈，才星夜偷越关卡。不幸被县丞发觉，抓至公堂，绑赴刑场，要将我斩首示众。也是我不该死，恰巧遇上荀老爷来到了兰陵，才将我赦免。小民我去到吴越，卖了马匹，亏了本钱，得了活命，思前想后，气愤难忍。因此，特地又返回兰陵，我要状告县丞，请令尹和荀大人为小民做主。”
县丞在一旁坐不住了，气极败坏地说：“你……你不要胡言乱语，诬陷本官！’’
贩马人发誓：“令尹爷！荀老爷！小民若有半句谎言，甘愿让你们绑到刑场，将我腰断三截。”
荀子问：“状告县丞，你可有凭证吗？”
贩马人说：“有，这是他要我为他买齐国美女的亲笔书信。”说完，他掏出竹简，交给荀子。荀子看了竹简，转交给春申君。
春申君怒道：“县丞，这个贩马人就是你说的齐国奸细吗？”县丞吞吞吐吐不敢说是，也不敢说不是。
春申君命衙役取过方才他阅的贩马人案卷来。衙役送上案卷。春申君从中抽出一张地图问：“贩马人，你见过这一张楚国都城的地图吗？”贩马人惊诧：“地图？什么地图？”
春申君吩咐衙役给贩马人看。贩马人接过地图说：“回禀令尹大老爷，小人没有见过这种东西。”
春申君说：“有人说这是你以贩马为名，做齐国奸细的罪证。”
贩马人连忙叩头：“令尹老爷！这是血口喷人！小人只会贩马，不识地图，更不会绘制地图。请令尹老爷明察。”
春申君严肃地说：“所言属实吗？若有半句谎言，立即斩首！”
贩马人说：“小人不敢欺骗令尹！”
春申君要他把自己的名字写下。贩马人哀求：“令尹老爷，小人从小家中贫穷，没有读过书，不认识一个字……我不会写呀！”
春申君又从案卷中取出“密信”，问荀子：“老夫子，您给齐王的密信是何时写的？”
荀子不知所云：“令尹，荀况何时给齐王写过密信？”
春申君说：“有人说，这是您与齐国暗中勾结的证据。”
荀子愤怒道：“无稽之谈！”
春申君又问贩马人：“贩马人，荀县公是否交你一封书信，让你带给齐国大王？”
贩马人再次叩头：“令尹老爷！冤枉呀！我一个贩马的草民，怎么能够走进王宫见到齐国大王呢？这是陷害小人，也是陷害荀县公！”
春申君怒视县丞：“县丞，你还有何说辞？”县丞张口结舌，答不上话来。春申君对荀子说：“荀县公，黄歇不便越俎代庖，请您继续审案吧！”
荀子问贩马人：“你状告县丞，依仗权势，勒索钱财，证据确凿，依你想来，此案该当如何处置？”
贩马人说：“荀大人！小民不敢奢求，只要县丞以后不再卡我，我也就心满意足了。”
“此言差矣！”荀子叹道，“你不想索赔饿死的十匹马吗？你不想索赔被卡了三个月的损失吗？”
贩马人说：“荀老爷，小民实在不敢奢求！”
荀子从贩马人的身上看到了百姓的淳朴和善良，也更看到执法者的重要。他严正地说：“法不徇情，执法者犯法，更应严惩。你且去吧！”贩马人再次拜谢，退出厅堂。
春申君早已是怒不可遏，他手指县丞斥责道：“一个小小县丞，竟敢勒索百姓，诬陷荀老夫子。你说，荀老夫子放走的齐国奸细在哪里？”县丞张口结舌，无言以对。
春申君又问：“荀老夫子放走的杀人凶犯又在哪里？你说，你讲！”县丞急忙跪地连连叩头：“令尹息怒，卑职有罪，卑职有罪！”春申君怒气冲冲地说：“我已经向你讲过，诬陷者要反坐。你诬陷荀老夫子勾结齐国奸细，放走杀人凶犯，我今日就问你一个勾结齐国奸细，放走杀人凶犯之罪！”
县丞失声痛哭：“令尹！卑职做县丞多年，没有功劳也有苦劳。看在我多年为国效劳的份上，饶卑职一次吧！”
春申君回身问荀子：“老夫子，您看怎样处置？”
荀子略顿片刻，说：“为臣者，口能言之，身能行之，国宝也。口不能言，身能行之，国器也。口能言之，身不能行，国用也。口言善，身行恶，国妖也。治国者必敬其宝，爱其器，任其用，除其妖。”
春申君果决地说：“好！今日，本令尹就要为国除妖。”春申君命令将县丞拉出去，腰斩于市，暴尸三日。
尽管县丞连连叩头，再三乞求饶命，为时已晚。县丞被钉在木笼囚车内，押赴刑场。阿仲、阿季、贩马人、老族长等百姓围观追逐，愤怒唾骂。