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根叔第二轮的抢子计划失败，便有好长时间没有出现。
小娥、小锦一家子又过了一段时间的安稳日子。
为了能够广开财源，这日乔会长亲来店中，邀请凤槃去参加江浙一带举办的制饰大赛。
凤槃婉言拒绝，他并不想争强斗胜。换句话说他并不想锋芒太露。
只是乔会长一个劲地要他参赛，并且戳中了凤槃他们的软肋，那就是他们现在已经花完了积蓄，不管怎样努力，一时间都不可能赚足租金，要是生意再差一些，那恐怕连过年都成问题了。再加上那么些人的工钱，凤槃他们现在可以说是捉襟见肘。
“哥，我们还是参加吧，听说每年这次大赛的头奖都会是一样稀世珍宝，而前三名都能获得不菲的奖赏，如此我们也好撑过这个年啊？”小娥在一旁劝道。
“二小姐说得对极了，老夫的租金不用急于一时，但那么些师傅和伙计做了一年，总得要有个红包回去过年吧？”乔会长看了看小娥，面若桃花，眼如明珠，是个美人胚子。自从霞婶去世后，小娥、小锦是女儿身的身份就此曝光，现在认识她们的人都知道她们是姑娘家了。
“好吧，那我们参加。”凤槃知道此时他们不得不屈服于现实。他们不仅要发工钱，欠下向洁和潘粲的债也是要按时还上的。
乔会长满意地离开了。临走前，还对小娥道：“有空来府里坐坐，和蝶雪聊聊体己话。”小娥点点头，蝶雪已经赎了身，现在是乔会长的第三房小妾，听说最近有了喜讯，肚子里怀上了娃，只是胃口差的很，总是闷闷不乐。
乔会长走后，小娥将此事与宝嘉他们说了，几人都高兴地不行。
宝嘉道：“我们店这下子是交上好运了，这整个苏州能去参赛的不超过五家，能去的都是顶尖的首饰铺子，我从没想到我们铺子能交上这好运呢。”
小娥笑着说道：“你也就在我面前这样说说，要是让二小姐听见了，又得一顿训斥，她得说你没有自信，没看上我们店铺。”
宝嘉笑了笑道：“呵呵，我这不是高兴吗？我不是对我们店铺没信心，而是感到意外，大掌柜的手艺没的说，在苏州城那是排得上前三的，只是我们是个新店铺，我总想着还得过两年才能轮上我们呢。没想到乔会长慧眼识珠，看来果然是酒香不怕巷子深。”
宝嘉越说越高兴，说得小娥也乐了起来。霞婶死后，这还是第一次，小娥笑得如此舒心。这次乔会长的邀约，说明他们的首饰已经得到了大家的认可，她怎能不高兴呢。
小娥看了看凤槃，见他一脸凝重地坐在那品着茶，心里头不知他为何不高兴，便上前试探问道：“哥哥是觉得把握不大吗？”
凤槃摇摇头道：“不，参赛对我来说没有什么压力，只是……”
“只是什么？”小娥问。
“只是恐怕我会见到我不想见到的人。”凤槃道。
小娥愣了愣，她知道凤槃有秘密，但他不说，她也就不好问。
凤槃说着，喝了两口茶，起身又进了作坊。
小锦在晚间也知道了此事，自然也是高兴得不行。她知道此次参赛意味着什么，她们的金兰首饰屋将享誉江浙一带，她们的生意将越做越大。
“哥哥倒不是很情愿。要不是因为我们实在是没钱了，哥哥恐怕会断然拒绝乔会长。”小娥说道。
“哦？哥哥可说为什么不愿？”小锦问。
“他说会见到他不想见到的人。”小娥道。
小锦想了想，说道：“难道他说的是申屠家？”
“嗯？为什么这么说？”小娥好奇。
“你想啊，江浙一带的大赛，一向以制饰之首的申屠家怎么可能不参加呢？”小锦道。
小娥眨眨眼，问道：“难道哥哥真得和申屠家有什么关系？”
小锦没有回答，她也不知道，但是直觉告诉她，很有可能是这样。
接下来的日子，他们便热火朝天的开始准备这次的比赛。
题目是在大赛前的十天由乔会长送来的，凤槃和小锦打开重重的小匣子，里面是一块通体雪白的玉石，玉石只有半个鸡蛋那般大，里面还垫有一张纸，上面写着“临江之畔，璞石无光，千年磨砺，温润有方，雕琢雕琢，片玉万金。”最后纸的背面写着“项链”二字。
“这次的题目便是以这玉为主体，制作一条玉石项链，可以有配饰，但不得多于三样。大掌柜，可有疑问？”乔会长含笑问道。
凤槃摇摇头，说道：“没有疑问。”
“好， 十日后将在西子湖畔做出评判，请大掌柜用心才是。”乔会长道。
凤槃点点头，亲身送走了乔会长。
“哥哥，我们拿这玉做什么？”小锦用拇指和食指捏着那块玉在阳光下照着。
太阳的光线照射在这块白玉上，折射出里面的纯净，肉眼几乎看不到纤维变晶交织。小锦虽然对玉并没有很深的研究，但做一行精一行，现在她已基本能够看出这块玉的价值。
“大赛的主办方还真是花血本，要是每位参赛的选手都有这样一块玉，那也是开销不少。”小锦说道。
凤槃伸手拿过这块玉石，说道：“这是和田玉，它的质地致密，韧性和耐磨性是玉石中最强的。和田白玉中质地细腻，温润如羊脂的，被称为羊脂玉。羊脂玉属于白玉中的优质品种。上次被沈家大小姐沈碧雪摔碎的那块就属羊脂玉。”
“这样一块玉分发给大家，要大家做成项链，考得是雕工吗？”小娥看了看信纸上的“千年磨砺”和“雕琢雕琢”，思忖着这次考得恐怕是雕工吧。
“不仅考得是雕工，乔会长还说了，配饰不得多于三样，这也是考得整体搭配。这样一块上等白玉，要想能配的上它的，非上等的翡翠或银饰不可。”凤槃微蹙了眉，似乎是在想拿什么配比较好。
“那这造型呢？雕刻成什么样？”小锦问。
“蝴蝶？白玉兰？”小娥提议。
“太过普通了，怕是不能脱颖而出。”小锦否定了小娥的提议。
“但若太过复杂的雕刻，怕是容易碎。这玉毕竟不大。”小娥说道。
“就是因为这样，才算是考技术，要是雕个谁都能雕出来的东西，那还有什么意义呢？”小锦道。
小娥道：“如此，我们得想个什么与众不同的花样呢？”
三人同时陷入了沉思，这个还真得好好想想。
“有了，我觉得是否可以雕刻出一幅鸳鸯戏水，这块玉以椭圆为主，雕刻两只鸳鸯，再配上一朵荷花，倒是与众不同。”小锦兴奋地提议道。
“主意倒不错，只是这鸳鸯戏水可不好雕，鸳鸯的羽毛、荷花的姿态都对技艺是一种考验啊。”小娥有些担心。
凤槃想了一会，对小锦说道：“你画了图，我照着图用其它的废料先试试手。”
“行，我这就去画。”小锦说道。
过了一会，小锦就拿着草图过来了。
凤槃去作坊里拿出一块玉石废料，磨成和白玉差不多的形状，然后开始小心翼翼地打磨雕刻。古代没有锋利的机器，一切都靠手的力度，看着凤槃娴熟的技法，小锦只觉得叹为观止。
一刀刀，一笔笔地刻着，凤槃废寝忘食，小娥、小锦也跟着只在店里随便吃了点，他们只想快些看看成品的形状。
过了好一会儿，天色已经墨黑，凤槃拿着半成品出来，对小娥、小锦说道：“鸳鸯纹理太细，难度太大。”
小锦和小娥皆是一惊，特别是小锦，她一直认为凤槃是无所不能，似乎他所拥有的制饰手艺是天下无敌的，现在听到凤槃亲口说不成，她倒很是失望。
“若是玉能大块些，难度就会降低，这块玉太小了，作为项链的挂饰，你还得打薄一些，雕刻起来就更难了。”凤槃道。
小锦心里头很失望，但脸上却还是挂着笑道：“那就换个图案，姐姐，你有好的想法吗？”
小娥道：“若是仅仅雕个佛像、菩萨像、蝴蝶、花儿、貔貅什么的，都太过普通，相比那些参赛的人都会往这方面想。我们想得图案必须与众不同，而且还必须显出深厚的雕刻功底，如此才能获胜。所以选图还真是难，复杂了不行，简单了也不行。要么我们还是先回去休息，小桃一个人带着正阳，怕是正阳闹腾。等休息好了，明个说不定就有好的想法了。”
小锦称是，折腾了一天，她还真是有些累了。再看凤槃微微熬红了的眼，他专注于雕刻上，也是极耗精力的。
三人达成共识，便一同回去歇着了。
睡到半夜，小娥忽然听到轻微的响动，好像是从凤槃房中传出的，她披上衣服，走出房间一看，住在她隔壁的凤槃屋中灯火通明，看来凤槃是在赶工思考。
小娥叹了口气，上前轻轻敲了敲门。
屋内的声音戛然而止，凤槃打开门，看到小娥，问道：“我吵醒你了？”
小娥摇摇头道：“不是，是我自己睡不着。哥，你在做什么？”
“我在继续试试用别的技艺雕刻鸳鸯荷花图。”凤槃说道。rs