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一旁的蝶雪吃了两口茶,咬了一口核桃酥,却又将它放进了面前的碟子中。
小锦见状,关切问道:“姐姐可是吃不下?”
蝶雪笑了,说道:“自从有了身孕,这胃口可就差了不少。”
小锦赶紧说道:“瞧我这记性,今个要来,想着姐姐有了身子,听闻爱吃酸的,便带了一小罐的腌酸梅。小桃,放哪了?”
小桃赶紧应声:“都放在那些个礼物一起了。”
小锦闻言,求着乔夫人道:“还请夫人请位姐姐给小桃带个路,那酸梅腌的正是时候,酸甜适度,好吃着呢。”
“是吗?你亏你有心,还记得带这个,莲蓉,你带着小桃去取,被小锦这么一说,倒让我们都跟着口中生津呢?”乔夫人吩咐身边的丫鬟带着小桃去了。
不一会儿,一小罐的腌酸梅便取来了,莲蓉拿着小汤匙舀了一些出来,分给乔夫人和蝶雪。
“啧啧,又酸又甜,吃了后还有一股清香,果然是好吃。这冬日里能吃上这个可不容易。”乔夫人细细品过后又道:“看来我这是沾了蝶雪你的光呀。”
蝶雪微微红了脸,娇笑道:“大夫人何出此言,这小小酸梅是小锦和小娥的心意,多亏了她们有心,还给我做了这个。”
“啊呀,若这么说倒不是我和小娥、小锦有心,倒是小桃有心呢,梅子一出的时候,这丫头就说要腌上一大罐,想必是那时候就想着要孝敬姐姐了。”小锦说着,笑着看了看小桃。
小桃低着头没吭声,她昨个答应小锦。什么都听她的,虽然这酸梅明明是小锦在梅子出时嚷嚷着要在夏日吃酸梅汤,她才腌了一大罐,但今个小锦这么说。她也不做声。
“呵呵呵,瞧小锦说得,敢情这丫头还专为蝶雪做的不成?不过,这味道确实不错,比我们府里腌制的那些都还好吃些呢。小桃,你还会做什么?”乔夫人笑脸盈盈地问小桃。
小桃赶紧回道:“我还会做酸枣糕、绿豆酥、酒糟凤爪.。”小桃说了几样拿手的,再拿眼偷偷瞄小锦,见自家小姐在那颔首示意,心里头便安心了。
小锦心中暗赞,小桃真是机灵。专挑这开胃的小点心说,如此自然能让蝶雪有了食欲。孕妇是最“贪吃”的,想吃的东西,怎么样也要吃上。
不过她还真不知道小桃竟然有那么些好本领呢,等这风头过了。她可得让小桃好好给她做上一些尝尝。
“呦,能做的不少,还都是好吃的,酒糟凤爪,我最爱吃了,赶明儿做了,我可得尝尝。”乔夫人又对蝶雪道:“这酸枣糕前段日子你不是一直想吃来着。还嫌厨子做得不够酸,要么让这小丫头给你做些试试?”
蝶雪见乔夫人说起自己胃口不佳的事,连忙说道:“厨子做得已是极佳,只是我这会子口中淡寡,这才总觉得不够味。”
“哎,我没怪你呢。有身子的人可不是这样,当初我怀明哥儿的时候,也是如此,原先爱吃的不想吃,原先见了都要皱眉的却是喜欢得不行。”乔夫人道。
“大夫人说得极是。奴婢在家照顾过怀着弟弟的娘,那时候娘的胃口也是变得古古怪怪的,奴婢这才偷偷去学了这些。”小桃看见小锦在朝她使眼色,赶紧就插嘴说道。
“我说呢,看着不大的丫头竟然会做这些,原来是个孝顺的孩子。”乔夫人看来挺喜欢小桃,不住赞道。
小锦赶紧说道:“是呢,小桃可孝顺了,既然夫人和蝶雪姐姐都觉小桃手艺不错,那就让小桃留下服侍蝶雪姐姐几日,夫人瞧着可好?”
乔夫人立即拍手称好。
当家主母说好了,蝶雪自然没有意见。
“要是蝶雪觉得好,到时候怕是要请小锦和小娥割爱了。”乔夫人笑着说道,顺便儿再看了看小桃,唇红齿白的,倒是个漂亮丫头。
“姐姐要是喜欢,妹妹自然舍得。只是小桃是伺候不了姐姐多久的,可惜了……”小锦欲言又止。
“怎么了?”乔夫人不解。
小锦瞅了瞅小桃,手指儿摸着这茶盅沿儿,慢条斯理地说道:“就我们刚刚提过的朱老爷,这等着过两日将小桃抬去做小呢。”
蝶雪当即就皱起了眉。
乔夫人冷哼:“这朱胖子,怎么看见个标致的就想要,也不瞅瞅他自己都有多少小妾了。”
“小桃的娘不久前过世了,家境贫寒,又有哥哥、弟弟的亲事要惦记着,小桃爹便起了将小桃卖给朱老爷的心。我们出多少,他爹都说跟着我们没前程,大年三十的晚上趁着我们不在府中,还私自跑来将小桃带了回去。结果到了正月初一,我和哥哥上门去寻,才知当晚就被送进了朱府……”小锦说到这,看了一眼小桃,然后凑上前去,压低声音道:“这丫头性子烈,我和姐姐都担心着怕出人命大事,紧赶着就去了朱府,好说歹说才将这人带了出来,但朱老爷还是说过几日要来带人。唉……我们毕竟是小门小户,有心护着也是无力相帮。”
小锦说着,看了看乔夫人的脸色,又加了一句:“可怜我家幼弟,打小没了娘,一听小桃要嫁,整日整日的哭喊着要小桃。这小娃儿是最认人的,谁待他好,他就缠着谁。”说着,小锦假意拿帕子拭了拭眼角,似是落了泪。
乔夫人见状,轻拍桌子,愤愤说道:“这朱胖子,什么事都敢做,小桃大好的年纪,以后找个忠厚可靠的,好好过日子即好,到他手上,生生给毁了。这小桃爹也不知道怎么想的。”
小锦见了,又添了一把火道:“也难怪小桃爹想要把她嫁给朱老爷。这朱府确实是苏州巨贾,嫁过去吃香的喝辣的,也没什么不好。只是,我听闻朱老爷妻妾众多,而且……怕是早已被酒色掏空了身子。”小锦说到此处,知道这话不是她一个未出阁的大姑娘说得,故意掩了掩唇,似是不好意思。
乔夫人一愣,问道:“你听谁说的?”
“不瞒夫人,沈家大公子是我义兄,大年三十,我们便是在沈家过的年,这些话都是沈郎中亲自诊断后所言,我本不该说的,可是见着小桃终日以泪洗面,我也是心中不忍。”小锦边说边观察着乔夫人的脸色。
乔夫人低眸半晌,许是在沉思。她就想着自家老爷怎么可能会无故地结交这毫无背景的兄妹三人,敢情和沈家竟有这层关系,再瞧凤槃的气度,小娥的气质,小锦的聪慧,这样的人怕不是随便哪个犄角旮旯养出来的,老爷做事向来有道理,这三人怕是来路不简单。
所以,乔夫人此时已经完全明白了小锦的意思,她刚刚的一席话就是为了让乔家收留小桃,好助她逃过这一劫。
乔夫人要做的,就是是婉言巧拒还是顺手推舟。
“这朱胖子,是越来越不像话了,如此,小桃在这服侍蝶雪几日,那朱胖子要是敢来我府上要人,我定让她好看。”乔夫人下了决心,那朱胖子她还是好拿捏的,只不过是个小丫头,朱胖子这边得不到,大可那边再买一个,他是不会和自己府上过不去的。所以,这个顺水人情倒是做的。
“多谢夫人了,夫人真是大慈大悲,小桃,还不快过来谢过。”小锦大喜,忙对小桃提醒。
小桃小步跑到乔夫人身边,扑通跪下磕头谢了。
“行了行了,你只管服侍好二奶奶就是。”乔夫人让她起身,吩咐了一句。
小桃连声应着,同时感激地看了看小锦,小锦朝她笑着眨眼,长长的睫毛如扇面一般的整齐。
小锦再看向站在远处的阿珍和阿芬,见她们奇怪地朝这里张望,许是见小桃朝着乔夫人磕头有些不解吧。小锦心中暗笑,有这两个人作证,是乔夫人愿意收留小桃的,看那朱老爷还有什么话说。
小锦的目的已达到,心情大好,便说了一些坊间的趣事给乔夫人和蝶雪听,听得她们直乐呵。
这边,女眷们喝茶赏梅,那边乔会长同凤槃却谈起了终身大事。
凤槃面无表情的听着,只听乔会长一人将话都说完了,也不见他多一句嘴。
乔会长最后忍不住了,问道:“凤槃,你觉得如何?”现在,以他和凤槃、小娥、小锦的关系,对他们直呼其名倒更显得亲切了。
凤槃不得不开口道:“潘家是渭泾塘的大户,现听乔老爷一说,竟已是苏州珍珠界的翘楚,凤槃只不过是乡民出身,既没家产,又没功名,怎敢高攀潘小姐。”
原来潘美莲心不死,打听到了凤槃现在所在之处,又求着她爹,口口声声说非凤槃不嫁。
潘老爷能够顺利在苏州立足,靠得就是乔老爷的关系,所以,他重金拜访了乔老爷,求着乔老爷给保个媒。在这之前,他早打听清楚了凤槃的情况,对他们的发迹和一系列的人际关系都摸清了,甚至连人们怀疑凤槃师承申屠家的消息也打听来了,虽然他仍觉得凤槃配不上他们家,但是,拗不过宝贝女儿,最终他还是答应给潘美莲做主。