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唐文明二十一年。
九月初十。
万众瞩目的千秋节,终于到来。
刚入寅时,天幕仍是一片幽暗,大明宫中就张灯结彩,远远望去,连绵光辉驱退黑暗,撑起一片光亮空间。
大唐的百官与各国的使臣,等候在正中的丹凤门前。
真武观的道士与大慈恩寺的僧人,聚于左侧的望仙门处。
长安百姓若要来观礼,则安排在右侧的建福门入内。
单单是人数之众,那种热闹喜庆的氛围就扑面而至。
在这欢庆的日子,禁军卫士也不会严加限制,鸿胪寺的官员则看管不过来。
人群中有窃窃私语,稍加不遵守礼制的,只要不太过分,也不会呵斥。
在这样宽松的氛围下,大伙的交流都很开心,情绪大多带着期待与喜乐。
包括大食使节团。
因为领头者,已经变成了蒲希密和列昂提。
一位是大食的行省总督,一位是来自拜占庭的学者,他们确实才是真正的使节团成员,如今紧赶慢赶,终于抵达了长安,辨明了真伪,接替了位置。
当然,出了真假使节团的事情,排练大曲的舞姬又死在了宫禁之中,这些敏感的消息传播,使得各国使臣的神色,都有了几分怪异。
两个世界强国虽然还未正式宣战,但敌对的气息本就十分明显,臣服在大唐威德下的小国同仇敌忾,甚至磨刀霍霍,中东的小国则是不敢得罪大食,唯有敬而远之。
若不是所站的位置,是经过合格的安排,不可随意改动,恐怕大食使节团周围,要空出一圈明显的区域了。
蒲希密和列昂提感受到了针对,却暗暗好笑。
他们可是身在大食心在唐,或者说原本的立场还不是特别鲜明,那么经过此番出使,就再无动摇,恨不得两国在外交声量的差距越大越好。
现在唯一值得担心的,是阿布将军不知去了何处。
那可是大食的绝对忠臣,一趟出使都被他用来抓捕内奸。
若不是后来发现了更大的阴谋,双方势必是拼得你死我活。
即便如此,阿布将军的不知所踪,仍然让他们有些担心,这家伙不会偃旗息鼓的。
正想着呢,前方喧哗声起,丹凤门已是开了。
眼前豁然开朗,巍峨庞大的建筑群,犹如天上宫殿,在灯火中无限延伸。
隔空远观,大明宫已经颇为壮观,现在正式入内,渺小感真是止不住的从心底里弥漫开来。
窃窃私语的声音顿时落了下去,肃穆庄重之感油然而起。
“行!”
伴随着嘹亮的声音,负责导引的官员当先领路,一群身穿各国服饰的使臣乖乖跟上。
一段并不漫长的路程后,众人抵达宣徽殿的廊侧厅堂。
不同于寻常殿堂的深阔方正,宣徽殿是一处特意修建的回廊式建筑群。
正前方一座开阔主殿,两侧回廊衔接,圈起当中一片开阔广场,四方庑舍可直望中央,那儿则特意立起了一座高台。
百官与使臣登入主殿,眷属与百姓则入左右庑舍安坐,确保各方都能看到高台上的表演,这才是真正的与民同乐。
此类设计,都是李弘登基后,逐步完善的改变,那位曾经身体欠佳的圣人,向来体恤百姓,善待下人。
而作为帝王,简朴是美德,但绝对算不到前列,只要量力而征,与民休憩,不妄兴战事就好,天下的兴衰,终究不会因一家用度的增减,而有颠覆性的变化。
关键是凡此种种,尽显上国风范。
各国使节哪怕早有听说,但终究是百闻不如一见,都露出叹服之色。
哪怕不看节目,不听大曲,单单是位列席上,就是一次难得的经历了。
当然,对于使臣来说,建筑再恢宏,只是欣赏,更加值得注意的,是甲士林立的北衙御林军。
那是大唐绝对的精锐,并且不是久藏于深宫之中,由各军精锐选调,时时操练,其中佼佼者又再外放边疆,建功立业。
如此一来,边境将领也拥有了天子门生的荣誉,既方便了唐皇对于军队的遥控,亦是兵制改革下的附带。
所以现在平平无奇的禁军,或许就是来日纵横沙场的将领,使臣平日里见不到,此时最为关注。
只是天色还未大亮,双方相隔又远,根本看不真切,倒是兽鸣声隐约传来。
“百兽园开了!”
众人的注意力转了过去。
正如大唐贵族喜欢豢养猞猁猎鹰,圣人的兽栏也是彰显威仪的地方。
而每逢节日,正是这些平日里悉心照料的猛兽,出来亮个相的时机。
飞禽有鹰鹞,走兽有虎豹,都算是寻常,最具视觉冲击力的,还要属大象。
“神象大力,我佛护佑!”
当那庞然的轮廓,在驯兽师的引领下逐渐接近时,使臣里的崇佛者更是拜倒,念诵梵语佛文。
这批大象,是天竺所贡,被特意驯化过,作为佛门的护法兽。
初至大唐时,象皮和象牙上还绘着许多佛法图案,希望籍此让唐皇感悟佛法。
结果大象信道了。
至少驯兽师是这么交代的。
无论如何,这些猛兽留了下来,成为最引人瞩目的坐骑,拱从圣驾,再有雄鹰展翅,虎豹伏行,各作咆哮,如此派头,还只是一场前戏。
“如此盛唐,如此威仪!”
此时此刻,不知多少使臣生出了由衷的敬畏之情,如此内外慑服,才是真正意义上的万国来朝,而不是表面的形式。
低声议论又开始了,这次说着说着,却是转向个人武力。
“唐皇少时病体,后得真武圣君所传神功,才有今日的康健……”
“何止康健,你们是没见过唐皇,便如神仙一般,不老不衰……”
“马上便能见到了,当真令人激动啊!”
蒲希密同样悠然神往。
他想到了大食境内的真武教。
那個在基督教和伊斯兰教围剿下,依旧顽强扎根的新兴教派。
以前不理解,现在却是明白了,相比起那些传闻中的神迹,这里有真真切切的例子。
这位唐皇以前是个病秧子,英年早逝的类型,后来修炼真武所传的神功,病体痊愈,甚至不见老态,是大唐人尽皆知的事情,也是最令人羡慕的神恩。
所以蒲希密很理解唐皇为什么会沉迷修道。
作为这个伟大帝国的皇者,凡世的权力已经登峰造极,接下来的目标,自然是成为不老不死的神灵!
“快看,那位是不是杨先生?”
脑海中正想着飞升呢,列昂提凝重的提醒传了过来。
蒲希密顺着他的视线,看向了大唐官员所在的位置,突然目光一凝。
他瞧见了杨再威。
换了身衣着打扮,不再是僧人形象,而是作侍从模样,站在了一位大唐官员的身后。
那不是普通的官员,而是身着紫袍,用事机枢的宰相!
杨再威何等敏锐,立刻就察觉到了目光,甚至判断出是最初大食使节团的两位同行者,但他并没有回头示意,只是平静地等待着千秋节的正式开始。
倒是紫袍大员缓缓侧头,低声道:“你的人?”
杨再威淡淡地道:“有这般敏锐,可见你身居高位,武功却未丢下,倒是难得。”
贾思博微笑:“习武亦是强身健体,我早年偏执,如今年岁大了,也该修身养性。”
杨再威沉默。
贾思博笑容转苦:“再威兄何必如此,你是我的救命恩人,若无当年的搭救,我还是被唯识劲折磨的活死人,或许早已没命了!”
杨再威神情依旧冷淡。
贾思博沉声道:“放心吧,身为大唐宰相,有些事我是绝不容许的。”
杨再威这才点了点头。
“这场千秋大戏,是你方唱罢我登场,各有各的算计!”
犹记得那一日,他和小黑刚刚见过“袁天罡”,从皇城内的三清殿离开,就做出了自己的判断:“此行的收获,确定了兰玛珊蒂一方的图谋,但‘袁天罡’并非盟友,此人的目的是借我等之手,剪除袁氏族人,一旦去了那个破绽,就再无后顾之忧!”
小黑颇为好奇:“假冒袁天罡的这个人,又会是谁呢?”
杨再威也考虑过:“此人武道路数隐藏极深,气度不凡,确有出尘之气,师承恐怕不俗,照此追查,总有破绽寻找,可惜时间紧迫,来不及调查他的背景了。”
小黑喃喃低语:“明崇俨深恨‘袁天罡’,这些年却始终抓不住对方半点把柄,还有内卫配合遮掩……”
她目光一动,脑袋后方隐隐劈过一道闪电,眉宇间露出恍然之色,嘴上则接着道:“我们要抓住根本,大唐承平日久后,需求功勋的各方势力,对于开战十分渴望;而剩下的也非求和,只是战术偏向于稳定安西,蚕食大食,其徐如林,可称为缓战。此案的源头,正是速战派与缓战派的矛盾!”
杨再威哼了一声:“若要速战,在朝堂求战便是,使这些阴谋诡计,让人瞧不起!”
小黑道:“恰恰是圣人和狄公威望太高,压得速战派难以动弹,恰好又有了天降奇星的异象,被有心之人利用,结合到了一起,但目的固然一致,所使用的方法却大为不同……”
杨再威明白了:“假冒神迹,亵渎真武,此等行径,事发之前又有多少人知晓?真武威名,早已深入大唐民心,固然有些人为求利益,铤而走险,但也有更多的大唐子民,是真心敬服那位给这个世间带来巨大改变的存在。”
“现在虚假的神女天降,恰恰是会触怒真武的诡计,袁天罡与袁氏家族是互相捏着把柄,属于特例,而谋划者却不敢对同盟者讲明实情……”
“唯有先斩后奏,等到木已成舟,战事启动,就算害怕触怒神灵的,也不得不认下了!”
小黑点了点头:“我们可以将那些不愿伪造神迹的官员争取过来,伱可有人选?”
杨再威道:“倒是有一人,支持速速开战,地位举足轻重,我与他虽无深厚的友谊,但也算有过救命的恩情……”
于是乎,两人分头行动,杨再威找到了贾思博,将兰玛珊蒂一方的图谋告知。
贾思博当时的表情有些诧异,然后保证有所应对。
杨再威并不相信其人品,却相信他的能力,谁料直到千秋节的这一日,还未见什么实际行动。
千秋节依旧召开倒也罢了,关键是兰玛珊蒂的真身并未抓到,宫内一片安宁。
杨再威思维敏锐,见多识广,但真论政治智慧,也知道自己远远不是贾思博的对手,好在他自有一套行事准则,若是对方阳奉阴违,说不得就要大开杀戒。
现在尚且不到那一步,还不知小黑那边如何,总觉得那日分别时,对方的神情似乎有些古怪。
“难道她看出了什么?”
……
“可让我逮到了!”
小黑轻盈地跃上了殿梁,双瞳竖起,在烛火下泛出一种幽幽的奇妙光泽,锁定了一道身影。
那是一位宫人,在忙忙碌碌的内侍中毫不起眼,身上也无丝毫异样的气味,正常情况下肯定是一眼扫过,但此时细看,小黑却是从这位的行止步伐中,瞧出了几分端倪。
自从那一日与杨再威分别后,她就采取了一个笨办法,在大内借助隐身术自由来去,无论是内侍还是宫女,都进行一遍筛选。
庆幸的是,李弘治下的宫人数目并不多,日夜辛苦之下,总算在最后的时限到来之前,得到了回报。
而确定了目标,小黑突然开口:“易容术出神入化,扮成小内侍也能天衣无缝,又有内应配合,怪不得敢做这等大事,可惜她不知道,无论是兰玛珊蒂的真身,还有‘袁天罡’的虚实,都有人洞若观火,冷冷视之!”
话音落下,周遭看似空无一人,但清雅的声音传入耳中:“姐姐过誉了。”
“上官婉儿,你果然在注视着她的一举一动!”
小黑苦笑:“赌约是我输了,从一开始,阁下就知道了这帮贼子的阴谋!”
婉儿语气温和,但也略带一分好奇:“不知姐姐是如何看出来的?”
小黑道:“别的都无破绽,唯独‘袁天罡’的自曝提醒了我,这个假冒者如果与家族同心协力,那还能欺上瞒下,可他偏偏与袁氏家族不睦,有着利益纷争,却借助了内卫的力量遮掩身份,岂能瞒得过你这位内卫大阁领?”
“有趣的是,这也正是他能上位的原因。”
“那么多借助真武名号招摇撞骗之人,唯有袁天罡能够登临高位,恰恰是因为他连身份都是伪装的,又能聚拢真武信仰,尽在掌控之中,只要你愿意,翻手就可以将之打落尘埃!”
赌约输了归输了,但小黑的语气里,是很有几分钦佩的。
就连她一开始,都被袁天罡的风光所迷惑,万万没想到这位呼风唤雨的大真人,根本是上官婉儿有意扶持。
不可思议,却又颇为合理。
自从李彦登天成神后,道教真武的信仰就一发不可收拾,变得难以控制。
试想连大食那边都有相当一部分子民信仰真武了,何况以道为国教的大唐?
如此下去,终有一日,这将酿成大祸,被有心之人利用,甚至动摇国本!
所以在恰当的时机,袁天罡恰到好处地出现在台前。
道教与佛教的信仰不是没有坏处,但总体可控,引人向善,比起那些地方上的淫祭邪祀,行径残忍歹毒,要好上太多。
袁天罡就是上官婉儿手中的“道与佛”,用他堵死那些淫祭邪祀的路子。
当然为了防止此人坐大,不可控制,身份问题就是最致命的无形锁链,时时刻刻绕在他的脖子上。
隋末唐初的相士,如果是真的,那当然是一百多岁的老神仙,仙风道骨,一旦揭穿是假的,那就是欺世盗名,立刻身败名裂。
对此小黑有些感叹,又感到奇怪:“‘袁天罡’与袁氏家族暗斗,双方互相制衡,也是你的手笔吧?他们作为棋子而不自知,只是我有一点不解,两方交锋,炮制出了兰玛珊蒂这个恶果,开始在千秋节上铤而走险,假冒神女,你为何还听之任之?”
二十多年前,李弘曾经以自己的病弱身体为饵,引诱贼人跳出来发动政变,狠狠地扫除了一批支持武后,亦或是反对新皇的党羽,对于关内士族更是一次不小的创伤。
不过这种行径,可一而不可再,当新朝步入正轨,钓鱼执法就不再是捷径,而是对于政治生态的巨大破坏。
何况在此万国来朝,千秋佳节之际,无论让兰玛珊蒂怎么折腾,哪怕事后失败了,也是得不偿失。
对此疑问,婉儿稍加沉默,片刻后才道:“姐姐能静观其变么?”
小黑眼珠转了转:“按照赌约,你查出兰玛珊蒂背后的指使者,我将来历告知,但现在你有许多不尽不实之处,我也迟些告知,如何?”
婉儿微带笑意地回应:“好。”
两者交流之际,庞大的人流终于全部汇入宣徽殿中,而太阳初升,普照大地,天然的光辉也开始接替后天的灯火。
使节团内,蒲希密与列昂提挺直腰背,屏息凝神。
百官之中,杨再威面无表情,默默握拳。
殿宇之上,小黑迎风而立,俯瞰全景。
千秋节庆,正式开启!