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宝钗欺负她的愣横子哥哥时，薛彬与薛澄正在迎接远道而来的“客人”，来自东平王府，十马三车，足足来了三十余人。
领头的是四十多岁的长史官郑泽，其后跟着一个十四五岁的小姑娘，妆化得偏浓，但丝毫不显艳俗。因为这小姑娘的容貌极为精致，尤其是长长睫毛下的一双眼睛，璀璨若星辰，漂亮得仿佛能把人吸进去。
在大哥赶来之前，薛澄已经将客人迎进了堂屋。薛家堂屋富丽堂皇，摆放了整套的檀木家具，案几与太师椅的雕花精美细致，两侧象征的“平”的玲珑白瓷花瓶中供着一福富贵吉祥的牡丹图，花团锦簇，生机勃勃。堂屋的匾额是黑金制，金漆厚重闪亮，上书“祖德流芳”四字。
薛彬来时，就见弟弟面如土色，被逼问得有些扛不住。不由皱眉忧虑：宝钗不是说来人挺客气么？
堂屋分主宾，领头的郑泽长史官很客气，没坐堂屋正中的太师椅，而是选了侧坐。不客气的却是另有他人——
见薛彬过来，一直在逼问薛澄的小姑娘挥了挥手，扬起漂亮的眼儿，带着笑意：“大老爷终于来了。”
薛彬再次皱眉：这小姑娘是谁？
王府长史官乃是一府的大管家，被授予朝官品级，与薛彬一样是正七品。不管是兴师问罪还是普通的“走亲戚”，都该由郑泽出面，可郑泽只保持沉默，招呼、说话的一直是这个漂亮得过分的小姑娘。
小姑娘看出薛彬的疑惑，笑眯眯地自我介绍：“我叫阿琦，是东平王府的医女。”不等薛彬思考为何一个医女会摆出副做主的姿态，阿琦直接切入正题，“两个月前，我发现啊，我们世子最爱喝的茶里头，被掺了毒药。”
阿琦的声音如银铃般清脆动听，就是调儿提得有些高，宛若戏曲唱腔，让薛澄越发忐忑不安，瞥一眼哥哥，却见薛彬只是不动神色问道：“世子可安好？”
阿琦回答得挺爽快：“放心，世子没事儿。”话锋一转，忽又道，“不过呢，我们审出了很奇怪的口供，谋害我们世子的竟然是贵府的二太太——刚刚，二老爷已经承认了呢。”
这是事实，没可能也没必要不认。薛彬点头，瞥一眼惴惴不安的二弟，又向阿琦和长史官抱了抱拳：“那么，二弟应该已经告知二位，穆氏已被休离。”
“他说了。”阿琦一边点头，一边又用指头点着薛澄，笑眯眯地给评语，“这个时候休妻，很绝情，不过也可以说很‘聪明’呢！”
薛澄再次心里一突，说的没错，他此时休妻，最大的原因就是怕被连累。
“穆氏心肠歹毒，犯下盗窃之罪，甚至图谋害命。不瞒二位，下官的一双儿女也差点死于此毒妇之手。”这位“阿琦”明显话中有话，薛彬脸色不由显出一丝怒色，“若不是小女警醒，薛家如今已被这毒妇害得家破人亡！”
阿琦挑起眉毛：“害得你家破人亡？这怎么说？”
薛彬说得毫不遮掩：“穆氏乃是贵府王爷外室所出之女，盗窃甚至意图独占薛家的钱财，供与她的兄长——与贵府唯一的小世子争夺东平王爷的封位。”
“大哥！”薛澄大惊，穆氏的身份大伙儿心知肚明，可以说若没这丝王府血脉，薛澄当初根本不会娶她，可家丑不可外扬，当着东平王府的人说这些，难道不怕他们恼羞成怒？
薛彬却格外强硬，向来温和儒雅的面容此时竟是说不出的冷冽：“恕我直言，穆氏一事，实是贵府牵连了薛家，而非薛家谋害贵府。贵府如此登门问罪，恕薛家承受不起！”
薛彬一席话说的不无道理，强硬地将薛家撇得干干净净。薛家成了“受害人”，占了理，论族罪也没了理由——穆氏已经被休了，犯的还是七出之一的“盗窃”。
见自家王府落了下风，郑泽长史官皱眉欲说什么，却又被阿琦抢了话。眨着一双漂亮眼儿，阿琦笑眯眯问：“也就是说，在休妻之前，穆氏所做所为，二位老爷皆不知情？”
薛彬冷声道：“下官一时疏忽，一双儿女险被害死，正是痛定思痛之时。”
薛彬确实不知道，也不该知道。阿琦转向薛澄，意味深长：“二老爷也不知情？”
薛澄咬牙：“当然不知！”
阿琦幽幽地叹出个小气团，对这个答案似是有几分失望；忽有眨眨眼睛，瞧向薛彬：“大老爷也觉得，二老爷确实‘不知情’？”
薛彬拱手，沉声，笃定：“二弟与我，皆是受了那恶妇的蒙骗。”
阿琦点头，赞赏：“好哥哥。”
薛澄的脸色也越发难看，对着这个越俎代庖的小医女越发恼恨，真想训斥一顿。可顾忌着至今不动神色的长史官，他也不敢轻举妄动。
薛彬拍了拍弟弟的肩膀，示意他冷静，又道：“身为兄长，怎会怀疑同胞骨肉。”
阿琦用手指点下巴：“这么说，我只能接受薛大老爷的说法了。”
薛彬告知：“穆氏恶谋的证据与证人皆在府中，若姑娘不信，可以亲自查验审问。”
阿琦再次赞赏：“大老爷果然君子坦荡荡，对没做过的事儿就是问心无愧。”又瞥了一眼薛澄，笑道，“而且还护着别人，不让半夜鬼敲门呢！”
这话说的，虽不带脏字但也忒难听了。薛澄险些跳起来怒骂，薛彬赶紧将人摁住，皱眉低斥：“莫胡闹！”
一直沉默的郑泽也听不下去了，默默走过来，拦在口无遮拦的小医女前头，陈恳道：“阿琦年少无知，还请二位不要介意。”
话音未落，阿琦眼刀子飞过去：我年幼无知？
郑泽感到背后被小医女拿眼神戳戳戳，心里又是苦笑又是哀叹，再怨天尤人一句为何是自己接了这压力山大的差事。还得乖乖给人收拾烂摊子，板起脸打出王府长史官的威仪，不容辩驳：“薛舍人，我这番前来是奉王爷与王妃之命，带穆氏女进京。”
阿琦慢悠悠接下去：“世子多聪明啊，一开始就没觉得跟你们薛家有什么关系，就是想请他大姐姐回去一趟，喝喝茶、聊聊天，顺便问问到底为毛给他下毒。”
……大姐姐？
薛彬皱眉，连薛澄都惊愕——东平王府何时认过穆氏这个外室女，怎么这小医女就能随口来一句“大姐姐”？
可怜的郑泽，听到这句“大姐姐”就知道不好，心里直叹“哎呦喂”，再瞧旁边这小祖宗——优哉游哉，压根不觉得说错了话了！
“阿琦别闹！”郑泽觉得自己要被这瓜娃子闹死了，拼了老命把飚了十万八千里的话题拽回来，“薛舍人，刚刚所说……”
不等对方说完，薛澄就抢话：“那个女人已经跟薛家没关系了，你们愿意带回去最好！”
娶回来过了近二十年的媳妇儿，说散就散还一副恨不得撇清关系的模样。阿琦撇撇嘴，“啧啧”两声，打量着薛彬：“兄弟跟兄弟，差的还真挺大。”
郑泽心里已经快哭了，看着薛澄阴森森的脸色，心道再这样下去就要叫人扫地出门了——那他们还干不干活了啊！
赶紧说正事儿，郑泽板个棺材脸，跟薛澄比谁更像龟壳子谁更能忍能憋：“二位也知道，最近金陵戒严，只进不出，我们还得在贵府叨扰数日。”
全城戒严只进不出当然又是徐龄的政令——话说薛家怎么总跟徐大人犯冲呢？
王府来“客”总不好往外撵，可薛澄被挤兑得够呛，气得几乎冒烟。薛彬看着不断摇头，又安慰了弟弟几句，便让他先回去休息，由他亲自来安排郑泽阿琦一行人的住宿。
防着水灾扩大，薛家收拾了不少东西，都堆在空客房里，此时少不得一一清出来，才好安顿客人。薛彬自回家来就没歇过，，宝钗赶紧揪着薛蟠来帮忙，薛蟠这愣子气性大、忘性更大，看到爹一脸的黄土色儿，忍不住发飙：“二叔一家惹出来的，人家找上门了他却去躲懒，咱们来做白工！”
薛彬听得不断皱眉，正想训斥两句，却听宝钗道：“哥哥冷静些。这般来头的客人，若真的交给二叔去‘款待’，父亲反而不放心。”
“啊？”薛蟠张大了嘴，妹子又绕圈圈了，他又变成文盲了。
宝钗看向薛彬，叹道：“父亲不妨与哥哥说明白。”
薛蟠的莽撞无知，除了他自己天资不够后天又不努力之外，也有很大的原因在于，薛彬这个父亲压根没有好好教过。
薛彬看向一双儿女，儿子两臂淤青，女儿也绑着绷带。不由软了口气，与儿子说清楚：“薛家决不可担上谋害王府世子之罪，这是族罪，要连累全家的。大房不可，二房……也不可。”
薛蟠糊涂了：“可是，那个女人不是被休了么？”
薛彬摇头，宝钗叹息：“哥哥真以为，世间诸人皆跟你讲道理么？”
薛蟠被噎得没话说——他自己就是最不讲道理的货！
薛彬再次摇头，这个罪名担不起。二弟心里有鬼只会落于下风，因此必须由他出面，由他斡旋。
费了一番弯弯绕绕，薛蟠总算搞明白了，又是愤愤然：“总给二房收拾烂摊子，收拾到什么时候才是个头！”
“胡闹，不可对你二叔无礼！”薛彬厉声训斥，又在心中低叹——如今水灾威胁未褪，只能这般；今后事，今后再说。
眼下，最让人担心的是那个“阿琦“，她究竟是何许人也，他们到底为什么一定要住进薛家。
……
收拾赶紧了的小院名为“雅筠”，翠竹摇曳，幽雅而灵动。
竹林边有一口小井，随着“哗哗”的水声，绳轴骨碌骨碌滚着圈儿，是阿琦正在打水洗脸。
郑泽寻着声儿才找到这小祖宗，赶紧奔过来。这回没外人，他尽可以急得跳脚冒烟：“您……今天干嘛跟薛彬和薛澄说那些话？”
阿琦随口回一句：“好奇啊。”
悠悠长长的尾调险些把郑泽气吐血，可说实话，这声音正经挺好听。没了之前刻意提高声调的粘黏，清脆干净——正是，少年意气。
洗去了妆粉，露出干净的面容，少了一抹妩媚，多了一丝英武。
正如薛彬所怀疑的，“阿琦”不是医女。其实他根本不是女孩儿，而是个漂亮的少年。
阿琦把脸擦了又擦，又伸出指头刮刮脸，嫌弃加郁闷：“路上买的粉都是便宜货，涂脸上太难受了。哎，我听说薛家有不少小女孩，要不然，趁着晚上去偷她们几盒胭脂来。薛家这么有钱，用的肯定是高档货。”
郑泽几乎仰倒，恨不能吐血三升，悲愤地低吼了出来：“世子！”
阿琦回过头来，笑得狡黠无比——他正是东平王世子，穆梓安。