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郑泽忍着溢到喉咙口的老血，苦口婆心地劝：“世子，出来的时候，王爷和王妃再三交代了，让您一定顾好自己。下官让人一路打听了，金陵大堤还算安全，最近又都是好天气，没有崩洪的风险。可是，金陵如今乱得很，咱们没带多少人出来，您的身份万一曝光，怕引来祸患啊。”
言下之意，世子殿下您还是收敛着点吧！
穆梓安却不在意：“明里暗里带出来上百号人，还说‘没带多少’？再说，咱们也不是来玩的，是办差的。不虚虚实实地吓他们一吓，诈他们一诈，怎么能让他们露出庐山真面目呢？”
所谓“办差”——穆梓安前来金陵，打着追查投毒案、接回“大姐姐”的幌子，实际上是替皇帝办差。
当今皇帝号承景帝，现二十八岁，登基六年。十年前，他的嫡亲大哥、也就是镇守南京的太子犯上做乱，太上皇亲手废了这个倾注半生心血的儿子，并忍痛下了赐死的旨意。当内监端着空了了雉酒瓶回来复命时，老父心绞痛不已，晕厥过去。从那个时候起，这老皇帝的身体每况愈下，再加上六年前发妻病逝又是一重重大打击，老皇帝身心俱疲，便逊位给了贵妃所出的二儿子，也就是如今的承景帝。
太上皇逊位前，追封了大儿子为义忠亲王，从此退居佛堂闭门不出。
承景帝青年问鼎皇位，看似幸运，可他接手的并不是一个好摊子。太上皇与义忠亲王争斗多年，再加上死了儿子后太上皇又颓废了多年，朝廷被捅了不少篓子。各处奢靡贪腐成风，好些贪官污吏鱼肉百姓、苛政盘剥，还有些聪明的当然也是高位的，不自己动手盘剥，而是扯着大旗给这些蛀虫当挡箭牌。欺上瞒下甚至贩官鬻爵，官场是一片滚滚的乌风，金銮殿上那块正大光明的匾额最多能照到皇城三里地，还照不着隐蔽角落的污垢。
前几年，朝廷忙着跟鞑靼打仗，没顾上整顿吏治。去年冬天，穆梓安的舅舅、成国公祁兆调虎离山后趁夜烧毁了鞑靼的粮草大营，鞑靼元气大伤，只能停战并派人向朝廷求和。成国公大胜回朝，满朝欢腾喜悦，承景帝则冷静地决定：趁兵事休憩，立即开始整顿吏治。
吏治败坏时，朝堂亟需引入一些活跃的新血。穆梓安从小在皇宫中读书，与承景帝嫡长子齐王卓尧感情极好，也颇得承景帝的喜欢。这次穆梓安来南京，借着追查投毒案的幌子，实际上是摸一摸南京官场的深浅。南京曾为帝都现为留都，与北京有千丝万缕的联系，而且这些年没少有与污浊官场格格不入的清流被排挤到南京来提前养老，承景帝想让穆梓安替他切切脉：这些人，是否已经安逸得失了意气；整个留都，还有几个可靠之人、可用之吏。
想法挺好，可计划赶不上变化，谁都没想到，就在穆梓安准备动身之时，南京传来消息——洪水逼近金陵大堤。
孝顺爹穆莳不让了，抱着宝贝儿子不给走。都道洪水无情，儿子这时候去南京不安全！
穆梓安却挑挑眉：“爹，古人都说‘疾风知劲草’，就得赶在闹灾出事的点儿去看，才能看出门道来，看出谁是英雄、谁是狗熊。”
将门里出来的祁王妃也瞪丈夫：“男子汉大丈夫须得有胆有识，一出事就当缩头乌龟，将来能有什么出息？”
东平王府里，王妃与世子皆是大丈夫，就王爷一个鼠胆俏小生，自然是被毫不留情地镇压了——老婆钳胳膊儿子拿绳子，穆莳反抗不过被捆成了条毛毛虫，“呜呜呜”地滚在床上梗脖子，看他的宝贝儿子偷了小丫鬟的衣裳来穿，又往脸上糊巴糊巴杭粉，没一会儿就把自己化妆成了个美|美的少女，转过头来对老爹俏俏皮皮地眨眼睛。
老爹哽住，老爹僵化，老爹眼底冒桃花泡泡：不愧是他儿子，怎么打扮都好看~
——所以说，神经病从来不是一个一个的，而是论窝来的。
摊上伺候一家子神经病的郑泽简直心塞，强撑着自己不晕倒，继续替自家世子发愁，主要是替世子的差事发愁：“世子，照我们路上打听的，南京的武官被虞方带出去平叛了，而文官也都被徐龄拴在衙门里，都见不着，这该怎么查？”
“谁说都见不着的？”穆梓安伸出三个手指头，摇摇晃晃，“薛家就有三个啊。”
薛彬是中书舍人，正七品；薛澄是户部副使，正九品。都是官，芝麻小官。
郑泽叹一声儿，抱着蚊子再小也是肉的想法，继续琢磨他家世子的意思：“那第三个呢？”
“难道你过来的时候没听到？整个薛家的下人都在议论，府尹‘狗官’冷血无情，把身患绝症的结发妻子扔在家中，不理不睬。”穆梓安笑眯眯地继续晃手指，“我也打听过了，薛家已经派人去找徐龄——也就是说，不用去堤上苦寻，咱们就能见到这位被称为‘青天大老爷’的徐龄大人。”
郑泽恍然大悟，随即舒了一口气：不用去堤上最好，堤上比金陵危险百倍！
可转念想想又不对，郑泽皱眉：“进城时候您就说来薛家住，您总不至于那时候就知道府尹夫人在薛家……”
穆梓安又鞠了一捧水，正准备洗脸。听这话，不由回头看郑泽，一脸的无辜：“你想什么呢？我来薛家只是想看看大姐。”
郑泽再次觉得喉咙口发痒，想吐血——世子，您真的认那个“大姐”啊？
……
是也，一弯新月淡如钩，蝉鸣蛙哭更显寂寥，漆黑的夜恰是最好的遮掩。
薛穆氏被关在马厩旁的小院子里，院门被把得紧紧，内里只有三个婆子送饭。趁夜无人，穆梓安穿着一身夜行衣，悄然无声地出现在了院墙之下，左右看看，一钩手攀住身侧枝繁叶茂的大树，轻轻巧巧地落在了院墙上，又迅速跃下，如一只疾行黑夜的灵猫，灵巧安静。
马厩旁的院子不可能太豪华，小院正中只有一个小木屋，简简单单。木屋的窗纸上朦朦胧胧透着亮，晃着幽幽的人影。
穆梓安潜行到窗户地下。决定好了，如果屋里只有穆氏一人，他就翻窗进去。
可是，屋里不只一个穆氏，融融的灯光侧，还坐了个皎皎的少女，清秀的面庞，清浅的眉目，正是宝钗。
宝钗身后站了丫鬟蓝鸢和两个婆子，婆子皆是五大三粗，熬惯了夜的。
宝钗与穆氏道：“不敢瞒您，东平王府的长史官正做客薛家，等洪灾过后就接您进京。”
下午安顿完东平王府的来客后，宝钗回去又想了许久，觉得此事瞒不住穆氏。母亲薛王氏有半年没掌家，现在薛家人口混杂，下人的嘴难堵；此外，薛蛟兄妹，尤其是薛文静，若他们闯院子来看亲娘，家里人根本拦不下；最后，还有薛澄，总有那么一两个理由，这位二老爷有可能把东平王府来押人的事儿告知“前妻”。
宝钗很担忧。听说二叔薛澄被一个小医女逼问得差点失态后，她是越发的担忧。
不做亏心事，哪怕鬼敲门。连薛彬都直说了——“你二叔心里有鬼”。
按照父亲薛彬的意思，先将府里的“内乱”摁下。家丑不可外扬，尤其不能扬到东平王府那头去，因此薛彬在郑泽与“阿琦”跟前一力保住薛澄。
宝钗却依然忧虑，她并没有忘记，当初薛明氏提醒她小心警惕时，提的是整个“二房”，而不是单单的穆氏一人。危机总是隐遁又总是一触即发，宝钗真的害怕，等到长史官一行带穆氏离开之后，薛彬再处理家事——已经来不及了。
因此，趁夜，趁着薛彬歇下，宝钗避开众人，单独来见了薛穆氏，将白天的事儿告知，而后——静静看着穆氏的反应。
穆氏听后，不由挑起一抹冷笑：“有劳大姑娘特意来告诉！”
宝钗摇摇头：“不敢。”仔细瞧着穆氏的神情，只见尽是带着嘲讽的冰冷，宝钗在心里叹息，表面却是不动声色，以淑女的姿势端坐着，纤白的手心中捧着已经放凉了茶水。
穆氏不再是府里的二太太，吃穿用度顿时降了好几个等级。就像泡在粗瓷碗里的茶水一般，尽是茶叶梗子，还浑浊了不少杂质，茶盖沿边起了一层白色的沫儿。
这种劣茶，前世的容葭也不会入口。宝钗只把捧在手心，借一丝余温暖着。所谓冷美人，冰肌玉骨自清凉，从前世带来的淡漠的心更是时时沁着寒。小几的另一头，穆氏自被休离后便掩不住满身的疲惫与老迈，一道道皱纹凝成嘲讽的冷笑，无疑为这屋里更添了一丝冷气儿。
躲在窗檐下的穆梓安抱着胳膊，打了个狠狠的哆嗦，不由眼睛一翻，心里直犯嘀咕：好好的夏天，非弄得这么凉做什么？不就是审讯逼供么，打一顿不就结了，耗什么耗？
——不对。
穆梓安一拍脑门儿，赫然想起来，里头正被以沉默逼供的那个是他大姐啊！阿弥陀佛，弟弟说要打姐姐，好像有点儿大逆不道……嗯，反正也没说出口，就摁在心里当没这么想过好了。
悄无声息的沉寂最沉重，如秤砣般坠着人心。宝钗优雅端坐，穆氏却没有这么好的心理素质，一直扬在唇边的冷笑渐渐崩塌，僵硬又难看，眼神也换成了淬着毒一般的凶狠视线：“大姑娘到底想问什么，不妨直说！”
宝钗轻轻放下茶碗，缓缓道：“二叔希望您尽快离开金陵，似是恨不能长史官现在就带您回去复命。”
“什么？他——”穆氏掩不住痛苦愤恨，指甲狠狠扣进肉里。谋害世子乃是死罪，二十年的夫妻，他竟然恨不能让自己早点去死！
宝钗将穆氏的反应看在眼里，再次道：“其实，宝钗至今都不明白，您为何一力要致宝钗于死地。贸然引进外男实在太危险，宝钗一介女儿身哪里值得您如此大动干戈。”
穆氏腾地站起来，眼里的愤恨似乎要流了出来，若不是婆子紧紧看着，她恨不能扑过去将宝钗掐死。穆氏手一划，狠狠道：“还不是因为你那个娘，你有个好娘！明明蠢得一塌糊涂，却因为有个好家世，就能保你嫁进京城的国公府！我、我明明是县主，凭什么我一辈子要被你娘压着，我的女儿也要被你压着……凭什么，还有我哥哥，凭什么一辈子被那个小崽子压着！”
窗户外头的“小崽子”撇撇嘴：这大姐真不讨人喜欢。
穆氏情绪太激动，蓝鸢忍不住想冲上前以免这疯女人弄伤姑娘。宝钗摆了摆手，示意她退后，依旧以冷眸对着穆氏，缓缓站了起来：“二叔也是这么想的吧……凭什么一辈子要被我爹压着，被我们大房压得喘不过气来。”
“你、你说什么……”穆氏暴怒耗了太多的体力，以至于压根没力气去遮掩住眼中一闪而过的慌张。踉跄了几下，穆氏跌回了座位上，看着宝钗，嘴唇有些哆嗦：“莫要、莫要胡说……我一人做的事，一人担着！”
宝钗不由摇头：“都到了这个份上，您还帮二叔遮掩。，为了二堂兄和两位堂妹吧？”
穆氏被休，若薛澄再被牵连，薛蛟兄妹接下来的日子，过得只怕比四房的薛婉还要战战兢兢。
“胡、胡说……”眼前小姑娘一双玲珑剔透的眼睛，如冰棱似的直刺人心，穆氏禁不住再次哆嗦了，想要反驳却不知该怎么说，眼里闪过愤怒、紧张，最后竟漾出一抹哀戚来。
宝钗看得分明，在心内叹惋：何苦呢？
窗子下头的穆梓安也听得清楚，不由好笑：薛家这小姑娘挺有意思，跟个小冰刀子似的能戳得人生疼，却又优雅又端庄，不像他娘——凶婆娘就长了个凶婆娘的样子，虎背熊腰还一双能划船的大脚！
穆梓安正在心里调侃他娘亲的长相，忽然觉得不对，空气里怎么像蒙了一层雾似的，还有点熏眼睛……不对，嗅嗅鼻子能闻到糊味儿，这是——失火了！
小院旁边的马厩里，干草堆上噼里啪啦跳跃着着火星，鲜红的火舌顺着木柱跃然而上，扬起一片绚烂的猩红。