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宝钗以为，穆梓安这是一出请君入瓮，她与薛蟠已成了瓮中之鳖，只待被架上锅放沸水煮了。
没成想，老好人郑泽再次出现时，居然松口：“多谢二位。天色不早，二位是否要在这里用完午膳再回去？”
薛蟠哪里愿意再这里多待？跳起来便要走：“妹子，我去赶车，咱们现在就走！”
宝钗颔首，郑泽却摇了摇头，忽然对上宝钗的目光顿时心虚一黯，赶紧缩着肩膀退出去。
宝钗淡淡看着，又移开了目光，凝视着案几上的香炉，青烟袅袅，香氛氤氲，松鹤图上白鹤映着烟影朦胧，纯白的羽翼上晕出一点一点神秘的光圈。
堂屋宁静，直至几声“咳咳”响起，带着被忽视的尴尬，提醒着：“……薛姑娘。”
不知何时，穆梓安已经走了进来，站在离宝钗五步远的地方，正对着她。
精致的朱紫剑袖金光燿燿，青蓝玉冠又流露自然的英俊倜傥，这才是勋贵之家王府世子的模样。
宝钗起身，微垂着眸，行了个温婉而标准的礼：“民女见过世子。”
“薛姑娘不必多礼。”穆梓安抱起胳膊笑了笑，“薛姑娘尽可以当我是医女阿琦。”
容貌拢在纱帽中影影绰绰，宝钗微转眼眸——不想做男人，反想做人妖？
若再叫一声“阿琦姑娘”，不知道会引来什么反应；但以对方的厚脸皮，大概会照单全收，还笑眯眯地回一声“哎”。
“哎，”穆梓安已然笑问，“薛姑娘怎么不说话？”
是呢，沉默不是应对之道，宝钗问得直接：“世子可有发觉，民女兄长说去赶车，去的有些过久了？”
还真敏锐，这么快就发现了。穆梓安摸摸鼻子，掩饰自己腮帮子泛红：“你们兄妹带来的那辆车的车辕裂了一道缝，换新的大概还要一阵子。”
宝钗皱眉，再问：“车辕裂了？”
穆梓安再次低头摸鼻子：“我敲了一下。”
以穆梓安的力气，那可怜的马车没被砸成八片儿，真算是手下留情了。
宝钗抬起双眸与他对视，眸色清浅：“有意支开宝钗的兄长，不知世子有何指教。”
“当然，先是抱歉，我把薛姑娘扯进了不相干的事情里。”
宝钗听得“不相干”三字，不由蹙眉。
穆梓安摇了摇头，轻声道：“薛姑娘见识过人，对事自有决断。但还请听我一句——别把薛家扯进不相干的事里。”
宝钗沉吟半刻，抬眸：“世子放心，宝钗定不会泄露世子的身份。”
也不知道是这小姑娘太过油盐不进，还是自己太讨人厌，说真话都没人信。穆梓安郁闷地叹气，又道：“我说的不是这个。”
宝钗当然知道他指的是什么——真的不知道，舅舅王子腾到底把王家带进了什么莫名其妙的麻烦里。
但毫无疑问的是：禁军无旨离京，乃是重罪，或者说、死罪。
宝钗又福了福：“世子好意，民女心领。”
“哎……”穆梓安揉着脑门儿直叹气儿，郁闷得不行。对着他就跟只蜷成团团防备满满的雪刺猬似的，这小姑娘到底有多讨厌他？
真心惨，也是活该，办差途中居然情窦初开——这不是自己找心塞呢！
自怨自艾地着，穆梓安闷闷不乐：“令兄应该已经套好了车，薛姑娘请回吧，我就不送了。”
“民女告退。”宝钗款款离去。
穆梓安站在屋里目送宝钗离开，直听得马鸣嘶嘶，又看窗外一双满含同情的熊猫圈圈眼正盯着他。穆梓安摸了摸自己还有些烫的耳根，忽然露出个可怜巴巴的表情：“郑叔，你也觉得我太惨了，是吧？”
郑泽重重一叹，真的，这破事让人不知道该怎么说。
但是吧，要说惨吧，人家薛姑娘真的比你更无辜！
——谁让你是个小混蛋呢？
……
直到马车缓缓驶进薛家，看到那熟悉的雕花回廊，宝钗才终于放下绷如满弦的警惕。
绷了大半天，陡然放松，疲倦顿时袭上全身。宝钗扶着马车堪堪站稳，抚了抚眉心，还得叮嘱薛蟠：“父亲还没回来，今天的事，千万莫要告诉母亲。”
“哦，知道了……”尽管薛蟠还想问，可看宝钗这样，真的不敢了，担忧至极，“妹子，你没事吧，要不要找大夫来看看？”
薛蟠想扶又不敢扶，抬着手僵在半空。眼看妹子扶着马车摇摇欲坠，人单薄得跟纸一样。
“没事的。”今天出门急没涂胭脂，宝钗唇边勾勒的笑意分外苍白，却又轻轻舒气，“其实，也算是了了一桩心事。”
穆梓安肯让他们兄妹离开，大概……正如他所说，薛家是不相关的，他并不打算找薛家的麻烦。
“我没事的，哥哥也赶紧回去休息吧……记得，千万别说漏了嘴。”
“哦，妹子你多睡会儿……”
宝钗回到自己的小院，累得直接睡倒。睡着了也不安稳，前世的苍白与今世的燎夜大火交替闪现在梦境之中，前者让人苍，后者使人累。睡梦中的宝钗依旧时时紧蹙着眉，额上出了一层细细密密的薄汗。
白鹭轻手轻脚地点了一根安神香，蓝鸢淘洗温热的帕子轻轻替宝钗拭汗。小丫鬟们心疼得不行：最近事太多了，姑娘真的太累了！
谁都没想到，最可怕的事还未到来，却已蓄势待发。
日落西山，明亮的月色也遮不住星光点点，昭示着明天实是个晴朗的好天气。
不下雨，真的是好事。老天爷悯人，不给艰难堵洪的金陵大堤更多的压力。
洪水未褪，城里当然再有晚市这等闲情逸致。天色暗下，南京城也渐渐渐黯淡下去，担惊受怕了一天的人们也正在准备以安眠暂慰忧心。
忽然，一声惊栗的惨叫划破夜空：“不好了，决堤了啊！”
一盏又一盏火光接连亮起，连成一道骇人的灼色。南京城蓦然惊夜，原本空荡荡的街道拥挤不堪，满满充斥着惊惶无措的呼叫——
“决堤了，快逃命啊！”
“快跑啊，快跑，洪水就要来了！”
“啊，好痛，不要睬……”
“救命啊，不要挤了，要死人了……”
夜晚视野暗，南京城的人又实在太多，竟然拥堵得水泄不通，人挤人变成了人踩人。谁都急谁都怕，争相踩踏，竟然踏出了“咯吱”的骨骼碎裂声，并着呼痛的惨叫：“救、救命——”
看不见，只闻得浓烈的血腥味道，还有脚底的粘黏感，使人更慌更乱，场面更加无措！
终于有大哭：“徐大人，徐大人……救命啊，救救我们！”
哀求声、哭泣声纷纷而起，却掩不住越发浓重的血腥味道。
不论徐龄有多仇富爱贫，他始终是在危急时刻毅然挺身、扛下整个南京城的豪杰，是百姓心中的青天大老爷。
其实，徐龄早做了多手安排，在城内各个要道安排了差役待命。一旦决堤，就算他来不及赶回，这些差役也可引着百姓赶赴事先安排好的避难地点——南京多丘陵，徐龄在各个山上修了预备的避难所。
可今晚，根本等不及这些差役来引导百姓——马蹄急促，马鞭夹着横风扫来，马队执火挥鞭驱赶百姓：“都退回去，退回去！虞大人有令，谁都不准擅离南京，否则以通敌论处，格杀勿论！”
南京城的虞大人，只有南京守备镇南侯虞方，官位还在徐龄之上。
虞方原是带兵出去平叛的，不知怎的忽然回了南京城。
马队带来了火光，终于有人看清了南京守备军的军服，也看清了地上几乎被踏成血泥的断臂残肢。那是个兢兢业业的老衙役，忍不住泪如雨下：“虞大人……虞大人怎能不顾全城百姓的性命！”
马队领头挥起长鞭，老衙役被卷倒在地，滚了三圈，沾了满身的血迹，痛苦地捂着胸口。他的骨头被抽断，疼得再没法说出话来。
火光下，张狂的声音刻在夏夜：“虞大人军令，不准任何人离城，否则杀无赦！”
……
薛家也是一团乱麻，惊惶的叫喊，无措的哭叫，人挤人、人撞人，跌跌爬爬好不凄惨。
也听得决堤惨训，薛家众人却根本没办法出逃——因为，不知从哪里冒出一堆蒙面人，趁乱攻进了薛家！
蒙面人人数众多，都执着武器，又从四面八方袭击，薛家根本来不及反应就被撞开了门，守门的老婆子躲得慢了些，贼人大刀一挥，竟然将人拦腰斩成两截！
鲜红的热血喷溅而出，顿时惊愣了一众正要奔逃的下人。贼人却心狠手辣，不一会儿，院里又滚落了好几个人头。
“救命啊，杀人了，杀人——”
终于有人反应过来，惨叫没完便被斩断了气。
惊惶更甚，不管男的女的、老的少的都一窝蜂地往后院溃逃，蒙面人紧追不舍，忽听“啊呀”一声惨叫。
三房住的靠前，薛胡氏牵着宝琴跌跌撞撞地跑在回廊上，宝琴却忽然跌了一跤，薛胡氏赶忙要回头抱女儿，却不知从哪里伸来一双小手，对着宝琴用力一推——
薛胡氏接住女儿搂紧，再往前看却惊得几乎软倒：“宝篥！”
宝篥刚刚使了吃奶的劲儿推开宝琴，自己却控制不住向后跌倒，被紧追上来的一个蒙面人一把提溜了起来！
“别管我，快跑——啊！”
蒙面人紧紧掐住了宝篥的脖子，宝篥被掐得面色涨红双腿不断乱挣；那人尤觉不够，竟然又拿刀架在了宝篥的脖子上：“库房在哪儿，快说，否则我杀了她！”
“宝篥！”宝琴挣扎着要去救小妹，薛胡氏赶紧搂紧女儿，咬牙问道：“你们是求财！”
“少废话，快说！”刀锋再次逼近，宝篥的脖颈被划出了一道淡淡的血痕。
宝琴哭喊：“不要！”
十几个蒙面人都赶了进来，有执着火把的，火光中尽是贪婪的狞笑。
“哗啦——”
“哗啦——”
忽然，几桶东西从上方倾泻而下，浇熄了火把，淋了满院子，十几个蒙面人与宝琴皆被淋了一身。
漆黑中，蒙面人下意识地闻了闻：“水？”
“哗啦——”
“哗啦——”
又是两桶东西落下，这次却不一样，蒙面人神色大变：“这是——油！”
刺啦一声，终于有了火光，一瞬间的明亮极为刺眼，蒙面人不由以手掩面，就见一盏仿佛沁着血的大红灯笼缓缓而来，提灯的是个不大的姑娘，面容苍白。
宝琴下意识地喃喃：“大姐姐……”
宝钗提灯走来，双足恰好站在满地蔓延的油渍之上，灵眸冰冷而决然。
蒙面人则紧紧盯着宝钗手里燃火的灯笼，被泼了一身油，自然不敢轻举妄动。站的靠后的几个往上看，越发警惕：薛家的回廊蜿蜒像个天井，二楼的窗户中，三只细细的手腕中捏的是点燃的油灯。
是宝钗的三个小丫鬟，刚刚泼水、泼油的都是她们。
白鹭胆子最小，细细的银牙紧紧咬着下唇，几乎咬出血痕来，手腕却丝毫不敢动，手里的灯捏得紧紧，生怕不小心弄掉了下去。
见薛胡氏和宝琴还在发愣，宝钗低声：“还不快走！”
掐着宝篥的蒙面人见她分神，忽然对身边人使了个眼色，示意有可趁之机——宝钗却猛然一提灯笼，冷声道：“原来你们是求财的。”
蒙面人再次顿下脚步，紧盯着宝钗，掐着宝篥的手也松了松，宝篥已经疼得不能动弹，眼神涣散：“大姐姐、救命……”
映着鲜艳的火光，宝钗厉色冰冷：“库房在西面，你们求财，尽管去取；但你们若要杀人，那便同归于尽！”