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闵清则到京城的时候, 已经夜深。此时城门紧闭, 他寻了守城之人方才得以入内。
片刻不敢耽搁，策马回府, 从棘竹院的书房后径直去到思明院。
行至三进院, 望着满院的腊梅, 他反倒是开始踌躇起来。
思量许久后终是按捺不住满心的思念。
闵清则缓步走到门边，慢慢推开屋门, 把脚步放至最轻，这才踱步而入。
卧房内, 女孩儿缩成小小的一团, 裹在被子中, 侧躺在床边。
皎洁的月光下, 她的小脸看上去尤其的白。似是病重，又似是心事重重。
闵清则静立着默默看她。许久后，本想要回身离去, 正巧看她翻了下.身, 将被子压在了身下。
寒冷的冬日，即便屋子里生了火盆，也还冷着。若是不盖好被子, 恐怕会着了凉。
闵清则给她把被子拽好, 掖了掖被角。
刚要把双手抽离，却发现左手指尖微热。垂眸细看，原来是被她牢牢地抓住。
闵清则暗探口气，拉了凳子在她旁边坐下。
但是想到她睡梦中并非是他, 而是在想到着那个温文尔雅的少年，他的心里便不太好过，终是把手抽了出来。
虽然手已经抽出，但是心还在此处。
闵清则不舍得离开，双眸凝视着她，半点也不肯错开视线。
这些天心心念念地盼着，真面对面离得这样近了，他愁郁的心思却是半点也得不到纾解，满腹的心事亦是无法言说。
千算万算，算漏了一点。
她唤着他九叔叔，倘若真的只把他当做长辈，又该如何？
那少年……
那少年如清风如明月，是京中众多少女思恋之人。
她再怎样沉稳，也不过是个豆蔻年华的少女。念着同龄的少年，也是情理之中的事情。
闵清则心里愁苦难当。
论私心，他想要守着她一辈子，半点也不离开。
可她心不在他这儿。
他到底要不要设法成全了她，促成这桩亲事？
以他的能力并非做不到。
可他一辈子也就认准这么一个女孩儿。
放开手看着她走向别人，剜心之痛也不过如此了。
闵清则缓缓抬手，轻轻落下，动作轻柔地抚着女孩儿散落在床上的发。
斟酌衡量许久，虽然理智告诉他放手最好，可心里终是放不下。
把她交给旁人的话，倘若那人待她不好，又该如何？
自己捧在手心里呵护着的女孩子，到了旁人家中，谁知会是个怎么样的情形。
不在他的身边护着，他终是无法放心。
说他自私也好，独断也罢。离了她，他也不知该如何是好。
闵清则心中酸痛难当。
修长的指一点点划过她的眉间，她的脸侧，停在了她红润润的唇上。
想到她念着那个少年的名字时也不知是怎样的笑靥如花，他的心就钝钝地疼。
鬼使神差地，他慢慢侧身上前，稍一停滞，又决然地俯身，在她唇边落下了极轻的一个吻。
唇间相触不过一瞬。
但这短短瞬间，却让他发现了她呼吸骤然紊乱。
饶是他镇定沉稳至极，在这刻也有种被发现后不知该如何应对的窘迫。
闵清则快速抽身坐了回去，揉揉眉心，低叹道：“醒了？”
其实君兰早在之前他把手抽出来的时候就醒了。
她也不知道自己什么时候握住了九叔叔的手。只不过，九叔叔不愿意她握着，她就只好装睡。免得一想到那种抽离的空荡荡感觉，心里就难受得发疼。
谁知装睡许久后，居然等到了这样一个轻吻。
她心中翻起了滔天巨浪，再也无法佯装下去，呼吸顿时失了平和。
也因此而被发现。
君兰慢慢睁开双眸。
月光下，他的侧颜清冷而又孤绝。
明明看着是那样冷的一个人，却又有着让她最眷恋的暖意和温柔。
君兰近乎贪婪地望着他。
少女的目光太过专注。
在某一瞬，闵清则居然生出了一种不知该如何应对才好的慌乱。
那个吻，是他悄悄偷来的。
落在唇边，任谁都知道那不是个简单的轻吻。
闵清则沉默着。
许久后……
“对不住。”他低叹，“我只是太喜欢你了。”
喜欢。
极致简短的两个字，却能带给人无限的希望，无限的期盼。
君兰慢慢坐了起来，喃喃唤道：“九叔叔。”
看着被子从她身上滑落，闵清则生怕她冷着，什么也顾不得了，坐到她的身边揽着她，拉过被子好生给她盖住。
“我并非闵家人。”闵清则简短解释道。
这消息宛若惊雷在她耳边轰响而起。
君兰猛地抬头看他。
闵清则道：“你我并非血亲。你无需因了这个而怕我。”
君兰悄悄收回视线，低头看着揽在她腰间的大手。
她怎会怕他？
她高兴还来不及。
君兰伸出手，紧紧搂住了身边男人劲瘦的窄腰。
明明还是她熟悉的温暖的怀抱，明明知道了他的心意，也知道了两人间的可能性。
但是，她的心里却升起了惶恐和不安。
少女唇畔带着笑意，眼角却有泪水滑落。
其实，她觉得自己应该高兴才对。毕竟九叔叔和她还是有可能的。
但是那心里隐隐的担忧是怎么回事？
……或许，九叔叔喜欢的不过是君兰罢了。
而她，并不是真正的闵君兰。
她的心里又是欢喜又是伤感，最终泪流满面。
夜色愈发深浓。
自从说出那番话后，等了那么久的时间，都没有等到她的只字片语。
闵清则叹息着松开了她，扶了她躺好，温声说道：“你病了，好好歇着。我明天早晨来看你。”
说罢，看着她病中望过来时楚楚可怜的样子，他终是俯下.身去，再在她的唇边轻吻了下。
说他自私也好，霸道也罢。
既是把话摊开来说了，既是想着要留她一辈子，总该让她开始适应下两人之间关系的转变。
闵清则恋恋不舍地缓步走到门口，忍不住回头，多看了一眼，这才推门而出。
不过，他没有走远。而是一直立在她屋门口的廊檐下，静静望着空中皎月。
过了许久。
约莫有一个多时辰了，里面方才传来了她平稳的呼吸声。
显然是睡着了。
闵清则重新小心翼翼地推门而入，走到她的床边，凝望着她。
这时他发现了她的动作有些不对。居然把手垫在了脸颊下睡着。平日里她并非这样的睡姿。
怕她把手压麻，闵清则想要将她的手轻轻抽出来。可是倾身而至到她脸侧后，方才发现了不对劲之处。
她并非刻意这样睡着，而是手中握了个东西。手垫在脸颊下面，不过是为了把它牢牢地贴在脸侧而已。
而那东西……
羊脂玉莹润暖白，边棱处依稀能够辨出是竹节模样。
赫然就是他走前送与她的那一个。
她握着他送的这个坠子，牢牢地贴在肌肤上，睡得香甜，小脸上满是愉悦笑意。
*
闵清则一夜未眠。
他无法静心守在她的屋外，索性回了棘竹院，在棘竹院的书房坐了大半宿。
直到天已明，依然有些理不出头绪。
听着院中渐渐有了动静，他看了看天色，遣人去唤蒋辉。
没多久，蒋辉就匆匆赶来。
“爷，可是有甚事情？”蒋辉急切问道。
闵清则抬指轻叩桌案，“我让你查的事情，结果如何？”
蒋辉抬手擦了擦额上的汗，“属下之前一直在查问。刚刚才知道，姑娘前两天去过五皇子府。”
“剑轩那儿？”闵清则问。
“是。”蒋辉禀道：“去过两次。头一次姑娘去了后没多久，洛世子也到了那儿。那天回来后，姑娘不吃不喝不睡，关在屋子里一整宿。第二天，又去了五皇子府。只不过这次是洛世子先到的，也是洛世子先走的。姑娘回来没多久就病倒了。”
闵清则五指猛然收拢，“亲事被拒前，她们见过面？”
“是。”蒋辉低头，“见过两次。”
闵清则一点点靠到椅背上坐着，“既然亲事在那时被拒，那么，亲事是何时提出的？”
蒋辉答道：“若是没估计错的话，应当是在侯府举办品茶宴后不久。”
他斟酌着道：“听闻品茶宴下午时侯夫人与闵老夫人言笑晏晏，关系不错。过了两日，侯夫人亲自到府中来了一趟。侯夫人走后，老夫人心情颇佳。第二天姑娘就去了五皇子府。”
闵清则这才知晓自己之前想的那些许是错了。
洛明渊对小丫头那份怜惜，同为男人，他并非看不出。那么这亲事最终为何走向了如此状况，或许另有情由。
闵清则沉吟许久，忽地说道：“我要进宫一趟。你给我安排下。”
他这次进宫，去得突然。
莫要说进宫了，就连这次回京，都是极其仓促下做的决定。
闵清则先去见过了皇上，大致回禀了下这次出京后查出的事情。其他的他没说，皇上也没多问。
离了皇上的昭宁殿后，闵清则径直去了静明宫去见太后。
对于他的到来，潘太后颇为诧异，赶忙让人把他唤了进来，吩咐人上茶。
“外头可冷得很。”潘太后说着话的功夫让人在香炉里添了些香料，“快喝杯茶暖暖身子。”
茶水上来，淡淡清香飘入鼻端。
闵清则道：“我有些话想和您单独谈谈。”
潘太后会意，把身边人尽数遣了出去，这才笑问道：“不知是怎么样的事情？”
虽然已经下定了决心，可临到开口，还是有些艰难。
闵清则不是擅于把心思摊开来说的人，对着小丫头便罢了，对着旁人，实在有些难以启齿。
若非实在没了法子，他也不至于来询问太后。
潘太后知道他的脾气，看他拧眉细思，就没追问，转而去了香炉旁。
两人不再对视，闵清则的心里稍微轻松了点，再开口好似也没难么难了。
“您对女子了解颇深，所以想要问问您，不知在什么样的情形下，女子虽心仪一人，却还要拼命躲远？”
“那得看看这人是怎么样的。”太后轻拨着香炉里的灰，“是高还是矮啊，胖还是瘦啊。丑不丑？笨不笨？败家子还是浪荡子？你不说清楚我哪里知道。”
闵清则微微别开脸，不说话。
潘太后回头看他，“总不会是你吧？”
闵清则眉心轻轻蹙起。
潘太后忍不住笑了。
闵清则的心里烦乱至极。到了这个份上，他也没甚可隐瞒的了，索性道：“我知她心里并非没我。不知为何却不肯应了我。”
“是那个八丫头吧。”太后放下手中之物，拿起帕子擦着手。
闵清则抬眸望向她。
“不用奇怪为什么我会知道。”潘太后笑着把帕子丢在旁边，自顾自拿了茶盏细品，“没见你待谁那么好过。眼巴巴地带到宫里给我们看，还非逼我们给她个封号。说你没上心，谁信？”
闵清则勾了勾唇角，没说话。
潘太后觉得嗓子眼儿没那么干了，就把茶盏搁置一旁。
“女孩子心思细腻。倘若她知道你对她有意，且她也喜欢你的话，那么她拒绝你的可能性也还能有许多个。”
闵清则身子微微前倾，双手交错扣拢放在膝上，静静聆听。
潘太后不由笑骂道：“你看你，平时皇帝和你说政事的时候也不见你这么用心去听。现在倒是认真起来了。”
闵清则垂眸静默片刻，轻声道：“若是可以的话，我想娶她。”
我想娶她。
平淡无奇的四个字，却是这个男人能够给与的最诚恳的许诺。
潘太后动容。
她望着天花板上绚丽的图绘，许久后方才叹道：“旁人倒是罢了，不过一句话的事儿。娶她却是要把那时候的事翻出来才行。”
两人现在是叔侄关系，没个正儿八经的由头，这关系去不掉。
“我知道。”闵清则道。
即便前路满是坎坷满是险阻，他也不惧。
潘太后听他这样说，思量着他既是能够说出之前那番话，想必已经和那姑娘表明了心意。那么说，那姑娘即便不知道他的身份如何，最起码知晓了两人并非血亲。
潘太后轻拍了下椅子扶手，忽地笑了。未再提那许多难处，只笑着说道：“女孩子家不同意，那弯弯绕可是多了。比如，不知你是不是真的很用心。”
闵清则凤眸半眯望了过去。
“你别以为这不可能。”潘太后微笑道：“喜欢二字，动动嘴皮子，谁都能说得出口。可哪一个是真心，哪一个是假意？若是真心，又有谁能保证这男人只对她一个人说过？就算只对她一个人说过，可这男人到底喜欢的是她的美貌还是她的内在？凡此种种，都是女儿家担心的源头。”
潘太后说起此番言论时，颇多感慨，连连叹息。
闵清则知她想起了诸多往事，低声道：“对不住。”
“没什么。”潘太后摇头道：“嫁与帝王家，我本也没指望着一生一世一双人。他愿意守着我护着我，我就心满意足。其他的我并不强求。不过你们和我们不同。”
当年太子与她这个太子妃，不过是因着皇族和家族才走到了一起。
彼此心底最爱的那个人，都不是对方。
潘太后认真地望向眼前这个她看着长大的孩子，说道：“你既是想好了要和她走下去，那么总得把话说清楚了才好。女儿家在她这个年纪，已经可以许配人家了。你要好好和她说，莫要随便蹉跎辜负了人家这大好年华。”
“我明白。”闵清则道了谢后慢慢起身。
走了几步，他忽地脚步顿住，猛然转过身来。
“您刚才说过，”他目光灼灼，“外在与内在的事情？”
“是啊。”潘太后笑道：“就算再漂亮的女孩子，也不希望自家夫君是因了漂亮而娶她。终归还是期盼着心意相通的。”
闵清则薄唇紧抿，须臾后摇头失笑。
“原来如此。”他无奈地道：“竟是因为这个。”
*
君兰醒来的时候，望着空空的屋子，只觉得昨儿晚上那一幕好似做梦一般，甚是不真切。
不过，在她挪动发麻的手臂时，方才发现手中握着那个羊脂玉竹节坠子。恍然记起，昨儿那事居然是真的。
九叔叔竟是真的回来了。
而且……
还做了那样的事情，说了那样的话。
君兰呆呆地躺在床上，心里一时暖意上涌，一时又寒意透体，冷彻心扉。
但是九叔叔的归来还是给了她莫大的鼓舞。在床上躺了好半晌，挣扎了许久后，她倒是觉得身体好了不少。这便穿了衣裳，下了床。
姑娘已经病了好些天了。看到她能够出屋，蒋夫人太过高兴，手一松，差点把端着的粥碗给打碎。幸好及时回了神，这才把碗好生接住。
君兰上前扶了她一把，歉然道：“这些天让您担心了。”
“没事。没事。应该的。”蒋夫人高兴得说话都磕巴起来，把碗搁到屋里后，拉着君兰的手上下不住打量，“姑娘觉得好些了么？想吃什么？”
看了眼碗里的清粥，蒋夫人扶了君兰坐下，急急说道：“我再让人给您煮一碗鸡肉粥。”
先前几天的时候，君兰起不来身，恹恹的没有精神，油荤丁点不能沾，鸡肉粥根本克化不了。现下能起来了，想必就能多吃点了。
君兰赶忙去拦她，“不用这么麻烦了。我吃点这些就好。”
蒋夫人快步往外走着，“不麻烦不麻烦。一会儿的事情。”
没多久，盛嬷嬷也赶来了，看着姑娘大好，直接激动地抹了眼泪。
盛嬷嬷与蒋夫人高兴地忙里忙外。
君兰在屋中却是食不知味。
没人的时候，她悄悄抬指抚了抚自己的唇角，心里高兴至极，也难过至极。
她想要说，九叔叔，我也很喜欢你，我们在一起吧。
可是说不出口。
万一九叔叔喜欢的只是“君兰”呢？
她觉得自己好像把别人的幸福偷来了一样。
不光是愧疚感，还有心里发堵发闷的那种难受的异样。
她……
终究不是真正的闵君兰。
*
因为蒋夫人高兴地准备了许多东西，君兰不想她们继续担忧，就吃了一碗清粥又一碗鸡肉粥，还用了半碟青菜另几筷子酸豆角。
不知是不是见到九叔叔后心情略好了点的关系，这些东西用下，她倒也没觉得腹中难受。
蒋夫人大喜。
孟海请了大夫来给君兰看诊。
大夫说姑娘好许多了，只是还没有大好，需得仔细养着。
这已经是大家近日来听到的最好消息了。
孟海高兴地送走了大夫。
蒋夫人忙着去准备午膳。
君兰想要练字，盛嬷嬷给她摆好纸张笔墨，笑着说道：“要我说啊，九爷才是真正的福星。九爷一回来，姑娘就好了。”
乍一听到九叔叔被提起，君兰提着笔的手一抖，差点就握不住。
她深吸口气正要收起满腹心思去下笔，就听屋外传来了沉稳的脚步声。
“什么福星？”
熟悉的声音响起，君兰手晃了晃，一滴浓墨落到了净白纸张上。
她顾不得去看，只愣愣地望着来人，目光半点也舍不得挪开，静静地看着他。
盛嬷嬷福身行礼，“九爷。”
闵清则朝她略点了下头。
盛嬷嬷会意，低头走出屋子，从外把门合上。
君兰深深呼吸了下，平复着思绪，打算把手中笔搁到笔架上。
谁知手刚刚伸出，就被旁边大步而来的人给握住了。
闵清则牵着女孩儿的手走到她身后顺势一带，就把人圈在了自己的怀中。
他立在她的身后，牢握她的右手，在她耳边低喃道：“怎么不写了？继续写。我看看几日不见，你的字有没有长进。”
男人的呼吸近在咫尺，灼得她耳根发烫。
让人不由得沦陷其中。
君兰闭了闭眼，努力了好半晌，终是把自己的手慢慢抽出，将笔搁到了笔架上。
“九叔叔渴了么？”她不动声色地从他怀中走出，声音有些不稳地道：“我去给您斟茶。”
女孩儿看似没有任何的异常。一举一动都合乎情理。
但是仔细去看，分明心事很重的样子，眼圈儿红红的，好似快要哭出来。
闵清则静静地凝视着她，许久后，行至她的身侧，口唇微动，半是叹息半是眷恋地在她耳边轻唤了声。
“阿茗。”
短短两个字，轻若微风轻拂，却又重似电闪雷鸣。
君兰的指尖刚刚捧到茶壶，在这一刻似是被烫着了一般，手指猛地蜷缩，全身骤然僵住。
她很慢很慢地侧过身，不敢置信地怔怔看了过来。
闵清则抬手轻抚着她的脸颊，走上前去，让她靠在他的胸前。而后探手，将她紧紧拥在怀中。
“我一直都知是你。”他双眸紧闭，用心把她箍紧，“我所说的那些话，也都因为你就是你。”
君兰没料到在这个世上还有人能够认出她来。
而且把她放在心上，如此用心相待。
在这一刻，泪如决堤。
她终是忍耐不住，在他温暖的怀抱中放声哭泣。