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盛嬷嬷和蒋夫人听到屋里有哭声传出, 紧张至极。
即便知道在这儿最该听九爷的话, 可她们最记挂的终究还是姑娘。两人生怕姑娘有甚难处，没敢走远, 虽恭敬立在院中, 却心急如焚地都在期盼着那门早些开。
九爷的命令, 谁也不敢违抗。
许久之后，那门终是轻轻从里推开。
蒋夫人心情急切地想要抬头细看, 被旁边盛嬷嬷拉了一把，好不容易才按下担忧姑娘的心, 继续恭敬站着。
两人在院中等了许久, 都没听到九爷或者姑娘命她们做事的声音。
听到旁边传来去而复返的脚步声, 夹杂着轻微水声。盛嬷嬷也按捺不住了, 与蒋夫人一同抬眼大致看了下情形。却见九爷端着水盆正往屋里去。
盛嬷嬷忙道：“爷，还是婢子来吧。”
“不必。”闵清则淡淡说着，举步入内。
砰地一声轻响, 门再次被牢牢关上。
盛嬷嬷和蒋夫人面面相觑后, 齐齐低下头去，再不敢多问半个字儿。
*
闵清则去到屋内，把水盆放好, 用帕子沾湿又拧去水, 拿着湿帕子行至君兰身边。
君兰起身想要接过帕子。
闵清则不肯，轻轻推开她的手，左手揽着她的腰，右手用帕子在她脸颊上轻轻擦拭。
他倒的是热水, 帕子从水中出来后本是热的，被他从盆边拿来后温度已然降了一些。稍热而又不烫，贴着肌肤极其舒服。
闵清则把女孩儿脸上的泪痕一点点擦净，又把帕子洗了下，再给她擦干净双手。
君兰脸红红地看他做着这一切，视线落在了他胸前微湿的衣裳上，小声道：“我给九叔叔擦一擦吧。”
这称呼叫了许久，一时间改不过来。
但，两人间的关系已然不同。
闵清则再听道这样的称呼，却不再觉得让人心慌，而是多了些说不上来的甜蜜。
“擦去作甚？”他拉着她的手，轻声说道：“不碍事。过会儿就好。”瞧着她双颊羞窘的绯色，他不由莞尔，“无需担心这个。我倒是觉得这样正好。”
这湿意多留些时候，就能把刚才两人心意相通的情形多留下一会儿。
君兰明了他话语中未尽之意，愈发羞赧，拉着他的手低着头不知该说什么好。
闵清则低笑一声，俯身在她耳边问道：“饿了么？”
君兰点了点头。
闵清则就让人把午膳呈上来。又亲自把两张椅子摆好，紧紧挨在一起。
两人原先用膳时候就一直是挨着坐。
以前君兰没觉得有什么。现在看到九叔叔这样认真仔细的模样，想到他那句“我一直知道你就是你”，再看他这样的举动，不由得脸上愈发烫了起来。
闵清则把座椅放好后，转头看过来，见到的便是少女羞涩的模样。
虽说面带娇羞，但她双眸晶亮透着坚定，显然是极其高兴的。且，也已经认准了他。
闵清则心里洋溢着无法言说的欢喜，上前来牵过她的手，一步步行了过去。
今日午膳偏素淡，八菜一汤里只有汤是用小骨熬了两个时辰做成，其他菜式都是用容易克化的菜蔬做成。显然是照顾着君兰大病初愈，怕她肠胃不适而为之。
君兰本就喜好清淡些的食物，今日的午膳恰好对了她的胃口，落座前就已经想好了要吃什么。
不过，刚刚坐下后，还没来得及去夹好吃的菜肴，跟前已经放了一小碗汤。
“先喝一点润润嗓子。”闵清则说着，举箸给她夹菜。
不多时，她碗中的菜肴已经高高地垒了一小堆。
闵清则正想要问她汤地滋味如何，却见她正拿着调羹不住吹着。而汤碗之上，袅袅雾气升腾，显然碗中汤依然颇烫。
“对不住。”闵清则把汤碗从她手中抽离，用调羹慢慢搅着，说道：“我忘了汤还有些烫。你先吃饭罢，汤的话晚点再用。”
君兰探手想要把汤碗拿过来，这样的小事，根本不用他来做。她自己就能弄好。
闵清则指尖微抬，轻轻格开了她的手。
“我来就好。”闵清则道：“你先吃饭。莫要饿着了。”想她刚才那过意不去的样子，他抬眸朝她望过来，目光柔和至极。
“原先就罢了，我想多做一些，又怕你觉得太过亲近所以不敢过界。如今你我这般……”
他顿了顿，耳根微红，垂眸望向碗中骨汤，“如今你我这般的关系，我也不用顾忌其他，自然是能做的全都为你做了。”
君兰原以为以前有九叔叔的照顾，已经足够幸福。
却不料他还能更为温柔，将她捧在手心里一般，呵护至此。
她心里满满的都是喜悦，开心地连饭也吃不下去，只想着一直一直地看着九叔叔，这就够了。
闵清则探手摸了摸汤碗外面，觉得温度适宜应该能喝了方才停手，打算给她端到跟前。
谁知刚刚抬眸他就发现了不对劲。女孩儿面前的碗碟堆了高高的一摞，跟刚才一模一样，这好半天了都没见食物少去。
闵清则侧首望过去，才发现小姑娘根本注意力就不在吃饭上。她分明正咬着筷子一动不动地盯着他看。
饶是闵清则素来沉稳，被她这样专注地望着，也是无法保持冷静。
他捏着调羹缓了好半晌，方才能够声音如常地道：“尝尝看味道如何。”又把调羹放到了她的手中。
君兰轻轻地应了一声，边喝着汤，边忍不住继续看他。
连汤是什么滋味都没尝出来。只知道它温度适宜，是九叔叔给她特意冷凉了的。
被她这样目不转睛地盯着，闵清则耳根愈加发烫。最终受不住了，抬手轻捏了下她的鼻尖。
“小丫头不好好吃饭，乱看什么。”他嗓音微哑地道。
君兰口中刚塞了菜肴进去。她快速咽下，视线低垂，有些不自在地拨拉着碗里的东西，小声说道：“从没人待我像九叔叔这样好过。我总觉得自己这是做梦一样。真怕一醒来，现在的情形就不存在了。”
闵清则听闻后忍不住仔细凝视着她。
她未出生便家中遭难，亲人大都亡故，只留母亲。
偏母亲生下她后就撒手人寰……
他做的这些，在他看来不过是顺手为之的事情。到了她的眼中，却成了最好的关怀。
“莫要担心。”闵清则心疼地握住她的手，将她的手尽数包裹在自己的掌心中，“往后，万事有我。”
有他在，必不让她受委屈。
也绝不让她再尝到孤单滋味。
*
闵清则这次是事出突然所以丢下一切回来看她。当时留了心腹继续往青州去查探，许多事情还没有收尾，他不能放任不管。只能与君兰暂别，去到棘竹院后，吩咐各路手下尽数把最新进展禀与他听。
闵清则已经下令，往后棘竹院和思明院里，君兰都能来去自如，谁也不准拦着她。
如今九叔叔暂时不在这边，君兰就也有些待不住。她先是去棘竹院逛了一圈，而后才回了思明院里。
不过这一去一回地绕着，倒是让她发现了些事情。
君兰唤来孟海，问他：“平日里九叔叔的衣裳，是怎么准备的？”
这个问题可难住了孟海。
糙老爷们一个，他哪儿知道那许多啊！
孟海犹豫着挠了挠头，“要不，我找人问问去？？”
一旁有个圆脸大眼的侍卫说道：“小的听说爷平日里没甚时间管这些。平日里衣裳不够了就去锦绣阁挑几身衣裳搁着，待到发现有污渍就丢弃。待到再不够，就再去选。若没记错的话，爷好像都是去锦绣阁挑选衣裳。”
孟海猛地一瞪眼，拍手道：“没错！就是这样！”
君兰暗道果然如此。
刚才她看了看九叔叔的衣柜，发现他的衣裳都是旧的。而且数量并不多。
据君兰所知，闵书钰的衣裳都比九叔叔还要多点。
旁的时候也就罢了。如今将要过年，九叔叔前些天还说让人给她多准备些衣物首饰，他却对他自己这些事情毫不在意。
君兰思量了下，与孟海道：“我想去锦绣阁一趟，不知海叔可能安排下？”
如今已经到了腊月二十七，再过两日，所有商铺都要关门过年。
再迟的话，可真就来不及了。
孟海忙让人备了车马。
君兰就似之前九叔叔带她悄悄出府选购东西那次一样，从棘竹院而出，绕道外院去上车。免得动静太大被闵老夫人还有高氏察觉到。
*
锦绣阁的掌柜认得君兰。更何况君兰这次过来是孟海亲自护着的。听闻她要选男装，掌柜心下有了数，直接把人请到了内院，将最好的衣裳都拿了出来。
“其实九爷若是想要的话，可以直接让人和小的说声。”掌柜道：“用些时候就赶出来了。没必要选这样现成的。”
做好的成衣，总会有一丁半点儿的不合适。不若依着尺寸做出来的贴合。
君兰问他：“九爷往常的时候也是现做么？”
“有时候现做。大多数时候爷不耐烦多等，直接拿了两身就走。”
看到掌柜苦着一张脸，君兰想到九叔叔那般不耐烦时候的样子，不由微笑，问掌柜：“那我现在要的话，除夕之前能做出来么？”
掌柜的犹豫许久，好半晌才道：“怕是有些困难。一套或许还行，多了就不成了。太多的话，就算能赶出来，那绣功也是不好。”
锦绣阁这边有九爷的衣裳尺寸。
君兰考虑了下，让掌柜拿了布料来，挑了一匹锦缎叫他使了人做着。而后选了两套九叔叔穿着基本上合身的衣裳。
给九叔叔选好后，因掌柜需要把那些衣裳好生叠起来再装盒中，颇费时候。君兰便往前面招待客人的地方去，有一搭没一搭地看着上面呈出来的女子衣物。
没多久，她的注意力就被其中一套裙衫吸引住了。
那是套石榴红缭绫百褶裙。乍一看过去没甚特别，但这裙子长且裙摆大，倘若穿在身上行走起来，裙摆层层叠叠宛若鲜花绽开，想必好看得紧。
君兰不由得多看了会儿。
掌柜这个时候把东西装完给了孟海，待孟海把东西拿去车上的空档，他就来了前面来寻姑娘。
见到君兰在看那衣裳，掌柜笑问：“姑娘觉得如何？”
君兰道；“很不错。上身应当好看。”
原先没有见过这种样式的，头一回见，所以她的语气也有些犹豫。
“姑娘好眼光。”掌柜赞道：“这衣裳穿起来着实漂亮得紧。先前做这裙衫的绣娘说过，寻常人怕是看不出它的特别之处，唯有真心懂得这其中妙处的方能喜欢它。姑娘不若拿着它吧。”
君兰其实是很喜欢这条裙子的。
但她知道这别致的裙子应当能卖不少银子。倘若她拿了去，岂不是要让九叔叔少赚很多？
给九叔叔挑选布料和衣物，她自然不用顾虑这些。因为这本来就是他的铺子。他用再多也是无碍。
可真要她去拿，她还真有些犹豫。
就在君兰沉默着思量的时候，旁边有个脆生生的女声说道：“这件我要了。给我包起来吧。”
这声音听着有些耳熟。君兰回头望过去，正好看到了身后不远处圆脸圆眼相貌很可爱的少女。
居然是赵丹荷。
赵丹荷这时也看到了君兰，笑问道：“咦？原来是八姑娘啊。刚才我看着这边有人，没料到是你。”说着她往那衣裳上面一指，“这衣裳你瞧了许久都没要，不若给了我吧。”
说着她就朝后吩咐道：“把银子给掌柜。”
掌柜的脸色有些不太好看。
这位赵姑娘之前已经在锦绣阁待了不少时候了，什么衣裳都看不顺眼。后来他往后面去见八姑娘，就没再搭理这一边。
谁曾想，这里八姑娘瞧上了这个裙子，一转眼赵姑娘就非要不可。
想必是刚才两人谈论裙子时候的对话被她听了去。
掌柜与君兰道：“不知八姑娘要不要这件裙子？”
不等君兰开口，他就与赵丹荷歉然道：“之前是这位姑娘先瞧上了这裙子，还望赵姑娘等一等。待这位姑娘决定好要不要后，您再说。”
因闵清则是锦绣阁东家这事儿并未声张，所以在外的时候，掌柜并未对君兰流露出相熟的样子来。
君兰不喜赵丹荷。虽她没有下定决心要这裙衫，却也没有立刻说不要。
赵丹荷倒是先着急了。
“闵八姑娘显然没想要。”赵丹荷道：“既然如此，给了我就是。”
她生怕君兰和她抢，因为锦绣阁的东家也不知道是谁，这个铺子里的人都底气足的很，做事十分有原则，倘若掌柜坚持不松口不给她，她也没法把东西抢了去。
赵丹荷拉了拉那裙子的下摆。
入手细滑，料子极佳，再看绣纹，做工当真极其精致。
“这裙子我要了。妹妹年纪还小，应当用不着它。过几日宫中设宴，我想着穿了它跳舞，定然能够艳压群芳。想必九爷也能对我另眼相看。”
赵丹荷悄声与君兰说着，上前去拉君兰的手，亲热地说道：“还记得山明寺上我和妹妹说过的话么？想必妹妹知道我的意思。对于闵九爷，我心意不曾变过。倘若妹妹肯助我一臂之力，往后我若是能够入主思明院，比如不会亏待了你。”
听闻她一而再再而三提到闵九爷，掌柜意味深长地抬头看了她一眼。
君兰眉心紧蹙，侧身避开了赵丹荷上前伸手的那一拉。
赵丹荷不觉。
她见周围几尺内没有旁人在，依然故我地高兴说道：“妹妹可还记得侯府赴宴时候的那颗南珠？我当时那么紧张它，就是因为亲手用它做了个扇坠。本打算那日交给妹妹，托了你交给九爷。偏偏那天妹妹忙得紧，顾不上我这边，所以一直未能成事。”
说着她就从怀里掏出了那南珠流苏扇坠来，在君兰眼前晃了晃，“还得麻烦妹妹了，把这个扇坠交给闵九爷。”
她一直把东西带在身上，就是想着说不准哪天能用上。没料到今日真的成了。
赵丹荷开心极了。闵九爷位高权重，人品相貌都是京中数一数二的。若能做了闵九夫人，还不被京中其他贵女嫉妒死？
相较于赵丹荷的激动，君兰倒是显得疏离许多。
她别开眼不去看眼前晃动的东西，语气冷淡地道：“赵姑娘还是自己想办法吧。此事恕我无能为力。”
闵家八姑娘脾气不好的事情，在京中这些年早就传遍了。虽然有几位夫人姑娘在为闵八姑娘辩解，说传言非实。可赵丹荷之前在山明寺就遭受过她的冷眼相待，再看君兰现在的样子，愈发确信传言属实。
赵丹荷不在意她的态度，依然笑着说道：“妹妹别这么客气。往后成了一家人，咱们可是要日日相处的。”
说罢，她捂了捂嘴，“哎呀，这可是我说错了。九爷是你叔叔，倘若真能成一家人，我哪里能叫妹妹？”
该叫侄女儿才是。
君兰听了这话，怒极反笑。当即扭开身子不搭理赵丹荷，纤指抬起，朝那石榴红的裙子轻轻一点。
“这件，我要了。”
君兰虽然喜欢这个裙子，却也没到了非它不可的地步。
若赵丹荷买了它后是用作别的用途，君兰肯定不会在意。偏偏赵丹荷买了去是想穿给九叔叔看的。
而且，还弄了个扇坠想要送给他。
一想到有别的女孩想要吸引九叔叔的注意，全心全意谋算着要成闵九夫人，君兰的心里就非常不痛快。
听了君兰的话后，赵丹荷脸色瞬变。
她没想到这个姑娘脾气着实太差，越是好生说，对方越是要骑到她的头上来和她对着干。
“你什么意思！”赵丹荷本就被惯得性子骄纵，先前强压住倒也罢了，现下被激怒，登时目光现出凶色，“我好好地和你说，你怎地还要抢我的东西！”
君兰浅笑着望过来，“是我要抢么？我怎记得是我先看中了，你听着好，才过来硬要抢了我的？”
“明明是我先看中的！”赵丹荷冷哼一声，气道：“是我先说要的！”
掌柜在旁适时道：“赵姑娘，小的要讲一句实话，还请恕罪。这衣裳确实是闵八姑娘先看中的。”
赵丹荷指了他的鼻子骂：“你又算什么东西！”
“小的是什么，这不重要。”掌柜的态度虽然恭敬，语气也温和，说出的话却不甚中听，“可是锦绣阁的东家也不是任人欺负的脾气。倘若赵姑娘真要把事情闹大，到时候谁赢谁输还未可知。再说了。”
掌柜的垂眸看着地面，嘴角勾起，语气平淡地道：“全京城的人都知道闵九爷最疼八姑娘。您这样抢八姑娘的东西，也不怕惹恼了九爷？”
“呵。”赵丹荷冷笑，“她不过是在里头做活儿的婢子罢了。也值当九爷护着？我给她面子好生与她说，是她自己不要好，非要把我的情谊弃之不顾。”
“好一个‘情谊’。”
君兰微笑，“这‘情谊’二字，到了赵姑娘这儿，可真是奇怪到令人刮目相看。”
虽然她一个脏字没说，虽然她一句重话没讲，可赵丹荷还是从这句话里听出来了讥讽的意味。
“你什么意思！”赵丹荷拔高了声音气恼道。
这时候大门口传来了高呼声。
“姑娘。”长灯边喊着边朝里探了探头，看到君兰后问道：“怎么了这是？”
君兰扬声道：“无事。准备回去了。”
孟海绕过长灯大大咧咧走进屋子里，虎目扫视屋内，朝君兰呵呵一笑，“刚才这儿动静有些大。小的们怕姑娘有事，特意来看看。”
说着就请了君兰出屋去。
赵丹荷留意闵九爷已久。是以就连她身边的小丫鬟也能认得出，刚才那两个人都是闵九爷身边的亲信。
小丫鬟怯生生地问赵丹荷：“姑娘，闵九爷、闵九爷或许真的很疼那个八姑娘？”
不然怎么舍得让自己的亲信护送八姑娘。
“胡说什么！真疼她的话，舍得她跟个婢子一样打扫屋子？”
赵丹荷呵斥过小丫鬟后，盯着闵八姑娘离去的方向，恶狠狠地说道：“闵八是吧。往后自有她的好果子吃。”
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因着遇到了赵丹荷，君兰的心情着实跌倒了谷底。
原本打算将衣物亲自送到九叔叔的屋子里，可她不愿自己的坏心情打扰到九叔叔，所以一回到了府里，君兰就回了思明院，并未在棘竹院多停留。
闵清则听闻手下回禀完事情，刚好有片刻的空闲。问出君兰回了思明院，他就打算过去看看。
孟海有些犹豫，小心地告诉他：“爷，姑娘今儿不知怎么了，好像不太高兴。”
闵清则淡淡地“嗯”了一声，再不迟疑，疾步往思明院而去。
本想要去到三进院。
可是，经过自己的二进院时，他听闻卧房里有悉悉索索的声音传出。
此时没有他的应允，能够随意进出他房间的，只有小丫头一人。
闵清则摇头失笑，脚下一转往卧房行去。
推开门的刹那，看到屋内情形，他脚步猛地顿住，呼吸滞了一瞬。
*
君兰回到思明院后，越想心里越堵得慌。在自己屋里待不下去，就跑到了九叔叔的屋里睡着。
翻来覆去半晌睡不着，她索性起身，拿出了刚得的那套裙衫，想要试一试合适不合适。
结果这裙子的设计太过别致，有个系带竟然搁在了后面。
九叔叔的屋子，盛嬷嬷和蒋夫人轻易不能进来。
君兰没人帮助下，只好自己努力去系。可是她自己瞧不见身后，系着系着，带子就缠成了一团。拉不紧，也打不开。
她大急。正准备高声把盛嬷嬷或是蒋夫人叫过来时，就听门边轻响，九叔叔出现在了门口。
君兰暗松了口气，指指自己身后，无奈道：“九叔叔来得正好。我这带子弄不好。您来帮我理理吧。”
闵清则看到的便是这样的情形。
女孩儿脱去了外衫，正努力地探手往后，纤细的指不住试图去够裙子上那长长的系带。
裙子是只下半截的款式。如今裙带没有系紧，松松垮垮地挂在她细瘦的腰上。半遮半掩中，她腰后曼妙的弧度若隐若现。
闵清则呼吸骤然急促起来。
他停在门口，手指扣住门框，不知该进不该进。
君兰看不到后面情形，听九叔叔还没过来，不由催促道：“九叔叔，我这儿弄不好了。”穿不上去也脱不下来，着实让人着急。
闵清则深吸口气，努力说了个“好”字，才发现声音哑的厉害。
他顺手把房门关好，上了栓。这便慢慢上前，行至女孩儿身后。
明知这个时候应该去看裙带，继而整理把它们整理好。
可，鬼使神差地，他探手而去，却是抚上了少女腰后微凹的弧度。
男人指尖的热度透过衣裳传了过来。
君兰浑身一僵，脑中思绪骤然空白。
大手在她腰后流连忘返。
闵清则微微俯身，在她耳边轻声低喃。
“你刚才说的什么？我没有听清。”