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此时此刻, 君兰很有种想要把伸出去的手缩回来、好好查看那些纸张的冲动。
说来也是巧了, 恰好这个时候,茉莉自己收整好的那叠纸被风吹得乱飘。她急着回头去整理那叠纸张, 一时间顾不上君兰这边。
趁着这短暂的时候, 君兰快速地从手中抽出两张纸。也顾不得叠仔细, 稍微一揉捏小后就赶紧塞进了袖子里。
如果不是亲身经历过,她都不知道自己的动作可以快到这个地步。茉莉转身又回过头来, 不过须臾功夫。可趁着这丁点儿的时间,她都已经把东西塞好了。
茉莉拿了个大石头压住纸张, 抱怨道:“这风来得可真邪乎。之前还好好的没事儿, 一转眼就开始吹起来了。”扭头接过君兰手中的纸, 感激地笑笑, “谢谢姑娘。”
袖子里的纸团烧得人心里发慌。
君兰打算尽快离开这儿,佯作无意的四处看了看,朝郭嬷嬷她们的方向指了下, “她们离开得很远了。我不能和她们远离太久, 怕是得过去看看。”
刚才姑娘们都是一道过来的,这个时候说要重新凑到一起去,合情合理。
茉莉把纸张往火里塞, 颔首道:“姑娘小心着点。”
君兰起身, 快步朝郭嬷嬷那边走去。
她刚离开假山旁,有两人脚步急促地进了这个院子,朝着火燃处行去。
他们一高一矮,高的是名少年, 约莫十六七岁的年纪,桃花眼,嘴角带笑,十足的风流模样。矮的是名仆妇,神色紧张,脚步慌乱,看上去有些恐慌。
茉莉正烧着纸没有留意到。直到身边传来了母亲的呵斥,她才身子哆嗦了下,抬头看过去。
“你个浑丫头!”陶妈妈站在茉莉跟前,指着她的手指都在颤抖,高声呵斥,“谁让你随便动我东西的!”
这一声喊音量又高又尖,吓得茉莉茉莉浑身发抖。
她颤颤巍巍地站起来,双臂不听使唤地晃着,讷讷道:“娘,你不是说太多事情要做,所以、所以忙不过来吗?我想要帮帮你,而且我已经选了个很偏的地——”
“这些事情哪里是你一个丫头片子能够管得了的!”
陶妈妈打断了女儿的话,说着的功夫朝着茉莉手臂狠狠扭了下去。即便茉莉尖叫了一声,也似是不解恨般,又扬着手重重拍了十几个巴掌在她背上。
君兰和姑娘们正往这边看过来,恰好看到了这一幕。
卿云霏和洛明薇倒是罢了,她们之前没有见过陶妈妈和茉莉。
但君兰和丁淑眉之前见过陶妈妈一面,在她们的印象里,陶妈妈是很温和甚至于有点怯懦的性子。何尝想到过陶妈妈会有这样下狠手打自己女儿的时候?
君兰和丁淑眉不由得对视了眼。
只是,君兰本就不打算掺和进去,而丁淑眉根本不会去留意旁人家仆从的事情。
所以不过很短的时间,两人就都挪开了视线,跟着友人们继续在这院子里闲逛。
*
陶妈妈进到假山中间急慌慌的扑灭了火盆里的火,把所有纸张收拢起来。除去那些已经完全成了灰烬的,她把整页的和烧的只剩一半的都卷好,不管上面有没有黑色灰烬,尽数塞进怀里。
陶妈妈顾不上理会衣裳上那乱七八糟的印子,像是做错了事的小孩子一样,缩着脖子低着头,不安的搓着衣角。
“少爷。”她的声音发着抖,“婢子不是存心把这事儿交出去的。婢子不过抱怨了几句自己怕是忙不过来,没想到这丫头居然就自作主张来帮忙了。不过她也是一片好心,只不过好心办了坏事。”
她深深的躬着身子,“还请少爷责罚!”
她不求太多,只希望看在她已经打了茉莉的份上,少爷能够绕过茉莉。
站在她对面的少年久久不语,桃花眼望着不远处游玩的少女。
陶妈妈的心渐渐往下沉了下去。虽然现在天气寒冷,可她额头和鬓角都紧张的冒了汗。
“我问你。”许久后,赵宁帆终于出了声,“你烧东西的时候,她们有没有看见。”
虽然这话没有指名道姓,可任谁听见了都知道他是在问茉莉。
茉莉刚才被母亲那凶神恶煞的模样吓着了,哭得脱力,这个时候正一抽一抽地耸着肩膀。
因为抽泣的声音有些大,她没有听清三少爷的话,只能哽咽着问道:“少爷,您、您说什么?”
赵宁帆说道:“她们几个有没有看到你在做什么。”
茉莉刚才被母亲打了一顿,心里已经生出了惊惧,这个时候哪里还敢说实话?下意识就赶忙辩解,“没有看到。”
想到郭嬷嬷也是府里做事的,若是往后郭嬷嬷说出实话来,她因着说谎少不得要挨更严重的责罚,于是茉莉赶紧补充道:“先前姑娘们路过这儿看了几眼,没自己想。只是有位姑娘在旁边待了会儿。不过、不过她什么都没看见,就是待了一下下就离开了。”
赵宁帆扫了眼女孩儿们,“哪个。”
茉莉张了张嘴,忽然想起来不知道那位姑娘的具体身份,便朝远处指了过去,“就是那个最漂亮的姑娘。”
赵宁帆目光陡然凌厉。桃花眼半眯,“哦,原来是闵八姑娘啊。”
听到那个“闵”字,陶妈妈低着头猛地抬了起来。
“少爷——”
她刚喊出一句,就发现赵宁帆已经离开了之前站着的位置,正朝女孩儿们走去。
*
君兰虽然在和友人们闲逛,却一直在留意着那边的动静。
发现赵宁帆往这边走,她赶忙收回全部的视线,专注地和身边的卿云霏说话。
“哎呀这棵是玉兰树吧,长得可真高。”卿云霏拉着君兰的手道。
君兰附和了几句。
这时候已经走到了她们身边的赵宁帆插话道:“其实不算很高了。我家里种着一棵,足足比它高了一半。”
听到他的声音,少女们都转向了他这边,与他打了个招呼。
郭嬷嬷行礼道:“三少爷怎地来了?这也是巧,姑娘们正好看完了要走,就不打扰少爷了。”
她本以为赵宁帆是不喜旁人在这儿,所以说了这番话。
谁知她正要带了姑娘们离开,却听赵宁帆道:“八姑娘今儿这一身打扮倒是好看得紧。就是裙摆上沾了点烟火末,瞧着倒是有点脏了。”
君兰没有立刻接话。
卿云霏在旁低头打量了下,说道:“没啊,我觉得君兰的裙子干净好看得很。”
这个时候君兰已经大致想明白了赵宁帆许是在试探着她。
若是茉莉直截了当地指出来,刚才她在那里待了很久,而且还碰过那些纸张,想必赵宁帆不必用话语来试探。
君兰心中有了数,笑道:“我刚才在那儿不过稍微停留了下,即便那边有烟火末,想必也沾不到我的身上来。”
赵宁帆静静的看了她很久。
君兰神色平静的回望过去。
好半晌后,赵宁帆忽地嗤笑了声,“是么,”他抱胸望着君兰,“或许是我看错了吧。只希望八姑娘莫要随意乱走,倘若真把衣裳弄脏了怎么办。”
听了这话,丁淑眉当先不干了,拉着君兰的裙摆道:“这墨点儿可是丹荷给洒上去的。若说弄脏衣裳,也是丹荷弄脏了八妹妹的衣裳才是。”
赵宁帆视线在君兰的裙摆上绕了一圈,看那痕迹果然是墨点,再想到之前赵丹荷看到君兰时候咄咄相逼的样子,终是勾了勾唇角,没有多说什么。
*
郭嬷嬷到底不是在这个宅院里伺候的,看到赵宁帆来质问君兰,她并不晓得内情,反而以为是自己带了客人乱闯惹了三少爷不悦。
于是,在赵宁帆往茉莉和陶妈妈那边走的时候,郭嬷嬷就请了几位姑娘一同出院子。
现下天气寒冷,这儿的景致虽然不错,却算不得顶好,需得再过上一两个月景色方才能够转好。
如今走了这么会儿,姑娘们也兴致缺缺了,便同意了郭嬷嬷的意思,一起往外行去。
也是巧了。
姑娘们走到院门口的时候,恰好赵宁帆带着茉莉娘儿俩也走到了院门口。
茉莉这个时候已经缓过劲儿来了,不再一抽一抽地呜咽着,而是咬着嘴唇正努力着情绪,不再让自己哭出来。
见到姑娘们,茉莉侧身让到了一边去。好让姑娘们先行。谁知避到一旁后她才发现母亲还在院门口杵着。
茉莉赶忙去拉母亲。
陶妈妈不耐烦地瞥了她一眼,不太甘愿地跟着她到了旁边的树下。
郭嬷嬷在最前头引路。君兰因着年纪是几名少女里最小的,就让姐姐们先过去,自己走在最后。
谁知将要出院子的时候,君兰听到旁边大树下有人喊她。
君兰回头看过去。
“请问,您是闵家的姑娘?”陶妈妈抬眼看她。
因为之前陶妈妈帮过忙来修饰裙子上的污渍,所以君兰待她十分和善,笑道:“是。”
陶妈妈脸色变了变,没有多说什么,只低下了头望向地面。
上一次相见的时候陶妈妈脾气很好,君兰见到她这样冷淡的样子,不由犹豫着多看了她几眼,见她没甚旁的要说,便快步跟在了洛明薇的身后。
这个时候大家游园后都有些乏了。赵老夫人做主在花园里设了许多桌案,请大家吃茶。
君兰脑海中一直在想着刚才赵宁帆的言行举止,还有陶妈妈微不可见的脸色变化。吃茶吃了会儿后,她坐不住了,思量着这种事情找几位姐妹帮忙不妥,就寻了个由头往旁边走去。
遥遥地看到了五皇子妃。正由赵老夫人陪着说话。
君兰脚步顿了顿,终是没有过去。
五皇子妃在,五皇子好似也来了。
君兰不欲让旁人晓得她的打算,偏偏女眷们聚集的这个地方,有不少人认得她。君兰就借了在外头散步的由头,朝着男客们射箭比武游玩处去。
因着男人们比试的时候时常邀了家里人在旁观看,所以君兰过去的时候,倒是没有人好奇她的来意。
君兰在习武场边缘处慢慢走着。
不多时,就在远处十几丈远的地方,她听到了爽朗的大笑声。
“格老子的。那帮子手无缚鸡之力的小子,居然还敢质疑老子的水平。看老子不一一灭了他们!”
忽地一声高亢声音响起,紧接着,声音低沉了下去。自然是在商议什么事情。
只不过他们后面究竟在商议什么,根本不重要了。
听闻五皇子卿剑轩的声音后,君兰眼前一亮,也不在这场内乱绕圈子了,径直奔着那声音来处而去。
赵太保是武将出身,所以家中的习武场占地颇广。
卿剑轩和几名武官在习武场中,一人拿着一柄长弓,在商议着等会儿的比箭该怎么进行。
就在卿剑轩有了好主意打算拍板决定的时候,就听对面的人扬声说了句:“咦?那是谁家的小姑娘?长得可真是漂亮。”
卿剑轩才懒得接这样的话茬。
在他看来,这个世界上的女人都长得差不多。要说漂亮,他媳妇儿算一个。再来就是闵九爷护着的那个小丫头。
他媳妇儿应当不会来看他练箭。至于那小丫头,嗯,应该也不喜欢这样打打杀杀的东西。
所以卿剑轩听了那话后,根本就没放在心上,直接拿着长弓瞧了瞧说话之人的肩膀。
“我说,你能不能用点儿心,啊?要知道,咱们可是在练箭!练箭!等会儿还得比试!”
“可是……”那人想说那漂亮的小姑娘好似朝着五皇子您过来了。但看卿剑轩脸色不善,只能搁下不提。
卿剑轩持着长弓嚷嚷不停:“他们那帮小子,没甚本事,请来的人倒是厉害。虽然不过是助兴乐呵乐呵,但也不能输了面子不是?倘若真的没能赢——”
他话刚说到一半,就听到了个娇滴滴的声音在他旁边响起。
“五殿下。”
这声音一听就是女孩儿声音,甜甜软软的,谁听了都喜欢。
不过,卿剑轩不喜欢。
他谈话被打断,恼火的不行,猛地回过身去,抬起手里的长弓就打算敲过去,顺带着高声呵斥一番。
可是长弓举起后,他看清楚了眼前的小姑娘,认出她是谁来,顿时话不成句,磕磕巴巴起来。
“哟,这、这,这不是八姑娘么?”卿剑轩硬生生地把脸色怒意给改成了喜意,乐呵呵说道:“你怎么过来了?”
君兰仰着头扬眉看他,“是。”看看他手里的弓箭,“我来给五殿下加把劲的。”
卿剑轩听着她说这话时候的语气不太对劲。
平日里这小姑娘说话笑眯眯的,别说给他呐喊助威了,就是帮他说几句话都难。
毕竟两人相识的过程不太愉快,而且两人间脾气也不太相投。
但她现在这样一本正经说为了他而来……
卿剑轩停顿了下,问道:“那就谢谢了啊。”
周围一片起哄声。
卿剑轩道:“这位是闵九爷身边的八姑娘。”
听闻“闵九爷”几个字,大家顿时收起了嬉笑模样,三三两两地去到旁边说话了。
君兰笑问道:“不知殿下的弓箭可否借我一看?”
卿剑轩把弓箭往前递了递。
君兰稍微看了几眼就把弓换给了他。
只不过,在递过去弓箭后,她并未立刻松开,而是猛地晃了几下右手手指。
卿剑轩浓眉紧拧,思量了下,抬手靠近她的指边。
感觉到长弓底下和女孩儿指间夹了折起来的一指多宽的纸张,卿剑轩有所了悟。用手捏紧了纸张和弓箭,朝少女点了点头。
君兰知晓他这是明白了,松开手后,快速小声道:“麻烦您,请帮我保管。”
卿剑轩哈哈大笑了两声,压低音量道:“知道。散后我找你。”
商议已定,君兰朝卿剑轩福了福身,又看着他们比了下箭,这才折回了之前品茶的院子。
*
“你刚才去哪儿了,那么久。”卿云霏拉着君兰说道:“我刚才等了好久都没等着你。”
君兰简短道:“出去散散心,恰好碰到五殿下比箭,看了几眼。”
她观看比箭的事情瞒不过去,索性大大方方与人说。
卿云霏哼道:“他那个大老粗,和人说话嗓门嚷嚷得让人耳朵疼。”
这话形容得妙。君兰忍俊不禁。
旁边洛明薇道:“我们都吃了两盏茶了。你再不来,怕是都能吃完第三盏。”
丁淑眉笑道:“没事儿。九爷那里多的是好茶,她回去也能用上好茶。”
她们几个和闵家不算熟悉,只洛明薇算是见过几次闵九爷,又听父母提起过不少次,对闵九爷稍微熟悉一点。
“就算九爷有,君兰也未必能够吃上。”洛明薇叹道。
几名少女说着话的功夫,君兰的茶也已经端了过来。
刚才去寻卿剑轩花了点时间,又为了不让人起疑多看了会儿比赛。期间君兰滴水未沾。
如今看到茶水上来,她才觉得真有些渴了,侧身与端茶的人笑了下。
这一笑不打紧,她发现端茶人颇为熟悉。
“陶妈妈?”君兰奇道:“你怎么来了?”
陶妈妈看到她后,双目圆睁,显然也是十分意外。
不知是这惊喜过甚还是被这意外给吓到了,陶妈妈端着茶盏的手晃了晃,一盏茶就这么尽数泼在了君兰双手的手腕上。
幸好这茶水不知怎地并不算特别烫,热度不至于把肌肤灼伤。
但,水渍站上去,衣袖有点湿了。
陶妈妈吓得掏出帕子赶忙去给君兰擦拭。
她擦得很仔细,君兰手上的水擦干净了不说,还一直往君兰双臂的衣袖上擦去。把上面那一层水珠处理掉后,又拉着君兰的手上上下下的看着。
好似是在检查衣袖上有没有水珠。
可君兰察觉到,陶妈妈一直在按着她手臂各个地方。比起查看来,当更像是在瞧手臂里面有没有藏东西。
只不过再怎么摸、捏,都注定了一无所获。
君兰暗叹了口气。
蒋夫人一直在不远不近的地方跟着。现下就在院门口旁边候着等差遣。
此事君兰就把蒋夫人唤了来,吩咐道:“陶妈妈刚才打翻了我的茶盏,把我衣袖弄湿。你且带了蒋夫人退下吧。”
这就是在明着赶陶妈妈走了。
陶妈妈没有找到东西,手在半空停了会儿,慢慢落下,最终跟了蒋夫人去到外头。
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众人散去后,君兰乘了马车回家。路上不时地问桃蕊:“可曾看到五皇子府的人过来?”
桃蕊初时一直摇头,走到了半途,回头看了看,笑道:“还真有人。不知是不是五皇子府上的,但瞧着是个武将。依稀是五皇子府内的侍卫吧?”
她这样说了没多久,后头骑马之人就赶了过来。
在这样清净的小道上,马蹄踏地的嘚嘚声尤其明显。
君兰掀了帘子去看外头,见四周无行人,就挑开帘子望了出去。
只一眼,她就笑了。忙让车夫把车子停下。
卿剑轩策马过来后,并不多停留。敲敲她的车窗,低声道:“我得紧着些走。皇子妃在旁边等我,莫要被人发现我来寻你才好。”
说罢,卿剑轩把东西塞到了她的手中,这便策马离去。
君兰紧紧地攥着手里的东西,好半晌后,方才松开,又塞到了怀里。觉得安全妥当了,方才露出满意的微笑。
进到思明院的时候,孟海告诉她,九爷已经回来了,正在屋子里等着。
君兰抬眼看天。
这个时候天还没黑下来。若说在屋中用膳,时间好像早了点。
可如果不是用膳,九叔叔为何会在屋子里等她?
不应该是去书房处理政事的么。
带着这个疑问,又因心里有许多事情要和九叔叔说,君兰加快了脚步,快速地去到了她的三进院。
推门进屋,看到的便是九叔叔含笑的目光。
只是那目光大有深意,在她脸上稍稍掠过后,转而望了下去。
君兰滞了下,忽地想起自己之前询问九叔叔的情形。
当时她问九叔叔到底能不能来参宴。
九叔叔已然答应下来。
只不过,另提了一点要求。
“去可以。但你要答应我件事。”
“什么事?”
“你回来后,需得让我帮你沐浴。”
九叔叔在她的耳边轻声低喃,有意无意地在她耳边落下轻吻,“我要看看你在那里吃瘦了没。”