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闵书钰浑不在意地拂了拂袍袖和衣衫上的灰尘。
此刻的他全然没了平时风流倜傥的模样, 衣裳斜斜地挂在身上, 鬓发微乱。只双眸依然带笑, 看着和往常一般无二。
“没什么。”他道:“我见大老太爷的寿宴将要到了, 特意回家来给他老人家贺寿的。”
这话刚一出口, 旁边响起了个平静且柔和的声音。
“四少爷攀墙而来, 这般赶时间的样子倒是奇特。更何况寿宴是在明日, 并非今日,即便急着进府,也断然用不着此种方式进来。”君兰道:“莫非四少爷是逃出来的?”
虽然妹妹原先也很少叫他一声“哥哥”,可这一口一个四少爷的倒也很有意思。
……有些耳熟。
俏丽的身影在脑海中一闪而过,闵书钰眼神黯了黯,唇角带笑地道:“这都被你发现了?我趁了早课的时间好不容易跑出来的。从外院过的话, 要是被爹发现, 还不狠命揍我一顿?倒不如翻墙过来先寻母亲, 求她老人家可怜可怜我, 让我免于责罚。”
红樱惊叹道:“少爷可真是孝顺, 为了大老太爷的宴席这样努力。”
君兰犹还记得刚才以为是窃贼时心里晃过的那种焦急感觉,微愠道:“你就不怕你翻墙被人发现了, 旁人也学你的样子这样翻过来?到时候家中安宁何在。”
“不会。”闵书钰笑道:“我可是有功夫底子的。虽然不如九叔那么厉害, 但是比一般人可强太多了。旁人想学我这样过来怕是很难。”
闵九爷的功夫是太傅董大人所教。董大人当年以武举入朝, 是那年的武状元。后官拜大将军,现已位至三公之尊。他武艺非比寻常,唯一的弟子闵九爷更是青出于蓝。
听闻闵书钰这些话后, 君兰轻哼了声。
她和闵书钰素来不太对盘。这个人性子捉摸不定又总爱捉弄她,让她着实有苦难言,只能远着他些。
好在他近两年突然刻苦用功起来了,不只去了清远书院读书,还主动要求住在书院,依着住宿学生的条例每十日才归家一次,这样两人相见的时候就少了许多。
大概是自小对他的做事风格太过熟悉,也可能是因为如今长大了他依然爱捉弄她。虽听说闵书钰住在书院是为了更多时间研习课业,且他每次考试都能拿个第一回来,君兰还是觉得他跟小时候一样难相处,需得远着些为好。
“我需得去老夫人那里,先走一步。你自便罢。”君兰朝闵书钰略一点头,当先举步离开。
闵书钰哈地笑了声。
君兰回头瞥了闵书钰一眼,没说话。
*
恒春院中,高氏和闵老夫人正低声说着话,所谈内容正是和昨日之事有关。
“……这事儿九爷已经过问,需得紧着些查。”闵老夫人拿着茶盏轻撇茶末,“平日九爷并不在家中,总不好他查出了些眉目,我们却一问三不知。”
高氏应了一声,半晌后按捺不住,问道:“母亲,不知九爷为什么会去过问此事?”
九爷甚少会搭理家中其他人。按理来说,他不应该会去管那丫头的死活才对。怎地人不在了他倒是转了性子?
闵老夫人默然不语,只抿了一口茶。
当年她责打那个外室子的时候,旁边并未有很多人在,仅刘妈妈和茗姐儿的娘在。所以高氏她们并不晓得茗姐儿的娘怎么忽然就发动早产了。自然也不知道如今九爷为什么会关注这个事儿。
“九爷的心思,我们捉摸不透,也无需过多细想。”闵老夫人道:“你只管按我说的去做就是。”
她吩咐了高氏这边,自己也没把这事撂一边不管,已经吩咐了刘妈妈她们去查。
想到刘妈妈昨儿晚上回禀的那些话,老夫人想起一事,问道:“我听人说你关了个丫鬟叫红莲的,不知是怎么回事?”
高氏心里咯噔一声,暗道那丫鬟还是赶出去得有些慢了,得快点处置好才行。她脑中思绪翻转着正要回话,就听外头响起了丫鬟通禀的声音。
“老夫人,八姑娘来了。”
闵老夫人抬手止了高氏的未尽之言,搁下手中茶盏笑着说道:“兰姐儿怎地这个时候过来了?今日倒是起得早。”
君兰上前给老夫人认真地行礼问安,礼数周全后方道:“我本也不想起那么早,只不过身边伺候的人少了个,我不放心别人做事,所以赶了个早起来看着些。”
“哦?少了谁?”老夫人虽知她说的应当就是那个红莲,依然故作不解地道:“兰姐儿说来听听。”
“是个叫红莲的丫鬟。”君兰坐在老夫人旁边的梨花木如意纹小圆凳上,仰着头与老夫人道:“母亲把她关起来了,我想求了老夫人帮忙把人放出来。”
高氏没想到女儿因着一个丫鬟的事情求到了老夫人的跟前。
闵老夫人也没料到君兰会因为那个红莲的事情而向她开这个口。
“你屋子里的事情应该寻你母亲。”老夫人的笑容淡了些,“何至于来找我。”
君兰恍若不觉老夫人的神色变化,依然说道:“昨儿我有件衣裳坏了,红莲拿了去问母亲要不要把衣裳拿去锦绣阁补好。母亲许是觉得东西是红莲弄坏的,所以责罚了她。”
说到这儿,她侧身对着高氏道:“可是娘,那衣裳本就是我不小心挂坏的,与她何干?”
听闻她这话,闵老夫人解了之前的疑惑,释然地笑了,与高氏道:“即便是锦绣阁的衣裳又如何?贵是贵了些,咱们也并不是买不起。就算是她做的,打过罚过就也罢了。若处罚太重,少不得要被人讲一句咱们家苛待下人。”
高氏有苦说不出,强笑着道:“是。母亲说得对。那丫鬟说看到衣裳坏了,还说她见到的时候就破了口子,我只当她是撒谎来糊弄我。哪里晓得真是兰姐儿弄坏的。”
说罢,她狠狠地剜了女儿一眼。
君兰却是正在微笑地看着闵老夫人,没有瞧见。
高氏无声地叹了口气。
*
回到芙蓉院的时候,高氏的心里犹还在想着刚才的事情。心里堵得难受,偏这火气还没处发。
故而看到院子里的人影后,她的怒火腾地下就冒了上来,高声厉喝道:“你怎么回来了!”
院中少年原本正倚着墙边柳树失神。如今已经是秋末,树上柳叶干枯掉落,柳枝上空落落的没有丝毫生气。
他的目光也如那失去了嫩叶的枝丫一般没有丝毫神采。
听到母亲的高声呵斥,少年慢慢地侧身过来,望向她。
发现儿子的神色好像有些不太对劲,高氏原本积攒了一肚子的火气瞬间就灰飞烟灭不见了踪影。
“钰哥儿,天冷。别在外头站着了,跟娘进屋去。”高氏说着,忙让人请了少爷进屋,又招呼着人去生火盆。
现在是秋末,还未入冬,所以除了恒春院老夫人的卧房夜间会添上火盆,府里上下其他各处也没有哪个地方屋里生了火。
丫鬟婆子面面相觑,不知道这样逾矩的吩咐该不该去听。不然到时候老夫人那里问起来,夫人被问责,受难为受罚的还是她们这些下人。
“不用了,娘。”闵书钰的声音缓缓响起,带着无奈,更多的是一种说不清道不明的无力感,“无需这样麻烦。我回来就是有几句话想问问你。”
只不过闵九爷就刚开始修院子时的那个下午在。把一切安排妥当后,从那一天晚上起,他就离了家,接连数日未曾回来。
旁人对他没有归家一事不甚在意。
因为闵九爷虽然算不上来无影去无踪,但是十分忙碌,闵家人大半时候都看不到他。
原来他连夜审案时常歇在大理寺,现下去了都察院,更是经常夜不归宿。又因兼任御前大臣,留在宫中也是偶有的事情。
更何况九爷的事情旁人根本置喙不得。除非长宁他们几个提前和门房的人打过招呼,不然九爷的去处大家都不一定知道。所以,想要在意也没有机会。
久而久之的,家中人都养成了一个习惯:九爷让咱们知道的,咱们就听着。九爷不让咱们知道,大家伙儿就当没发现没看见没听见。
但是,现如今梨花巷这边有一人对闵九爷的连夜未归颇为在意。为此还不同于家中其他人的做法那样特意去打听了下,只不过收效甚微就是了。
这人就是……君兰。
她还在想着把玉佩还给九爷这事儿。
刚开始因为赌气不想搭理他,后来几天不见他,她冷静下来后,就打算物归原主。
原本九爷在外院住着,她寻他不方便。现在他在后院也安置了院子,倒是能够靠近了。
说来也是不巧。连续数日,她都见不到对方踪影。甚至于长灯他们几个也都不在。
君兰暗道这运气也太差了些。
早知道那天能够接连两次碰到九爷,她就应该把玉佩带着才是。可那时候气都没消,她都不愿和他多说话,哪里会带着他的东西?
君兰觉得九爷的东西长时间搁在她这里也不是办法,而且天知道九爷什么时候能够回府。
她打算着,要不然把玉佩直接给思明院伺候的人算了。左右九爷的东西他们也不会乱丢乱放,让他们转交也无碍。
于是这天君兰就把玉佩带在了身上,想着抽空去思明院一趟,把它给了那边的人。
刚走出芙蓉院正打算往思明院去,迎面走来个身穿墨绿色妆花褙子的妇人,正是刘妈妈。
刘妈妈见君兰出院子,笑道:“这可是巧了。老夫人刚让婢子来叫姑娘,姑娘就出来了。”
“祖母寻我?”君兰道:“妈妈可知是何事?”
“姑娘放心,没旁的,就是明儿要赏花宴了,老夫人唤了大夫人和二夫人来商议下该如何招待远宁侯夫人。荷花巷的姑娘们应当也有跟着来的,老夫人就让这边的几位姑娘去恒春院一起玩。”
侯夫人去荷花巷较多,大夫人与二夫人一个是大老爷之妻一个是荷花巷的管家夫人,对侯夫人更是熟悉些。
梨花巷这里,三夫人和五夫人无论做什么事儿都说不到一块去,万一安排上出了岔子可是麻烦。于是闵老夫人请了荷花巷的两位夫人过来商议下。
七姑娘十姑娘那里自有丫鬟金珠过去说,刘妈妈只负责知会君兰这边。君兰就和她一同往恒春院走着,偶尔闲聊几句明日里该注意的事项。
因着刘妈妈年纪大了走路慢一些,君兰进院子的时候,闵菱和闵萱已经到了。
姐妹俩正在院子里的石凳上坐着说话,遥遥地看见君兰,闵菱笑着和她招手让她过来说话。
闵萱看出了她的意图,撇撇嘴道:“你要喊她的话,你自己和她说话。我是不爱搭理她了。原来多好的爽直性子,现在扭扭捏捏的,做什么事儿都瞻前顾后。不爽利。”
闵菱侧头看了闵萱一眼,没有多说什么。
见君兰来到身边,闵萱朝天翻了个白眼,扭过身子不去看她。
君兰就寻了闵菱的另一边坐了。
这时候有个未留头的小丫鬟匆匆来禀:“七姑娘八姑娘十姑娘,六姑娘跟着大夫人二夫人来了,正往这边走呢。金芽姐姐已经去禀给老夫人了,让婢子来给姑娘们说声。”
一听说闵玉容来了,闵萱“哎呀”一声就站了起来,抬脚就往旁边假山后走。
闵菱看不上她这咋咋呼呼的性子,伸手一把拽住她:“你做什么!”
“我不要和六姐姐一道玩。”闵萱去掰闵菱手指,“她这个人最假惺惺的了。上回我在荷花巷不小心弄坏了五姐姐出嫁前打的一个络子,她说不要紧,没关系,我还就信了。结果她一直这样说个没完,声音还很大,最后嚷嚷得满荷花巷的人都知道了。好烦。我不要理她。”
闵菱皱眉,“她也是好心。不过声音大了点而已,何至于如此。”
“我不管!”闵萱急得直跳脚,“君兰现在性子黏黏糊糊的我还能忍。但是六姐姐那个脾气,我忍不了!”说着趁闵菱不注意,猛地挣脱了她的拉拽,提着裙子就要跑。
闵菱柳眉倒竖喝道:“闵萱,就算是一家人,荷花巷那边过来也是客。你还当我是姐姐的话,就好生给我坐下!”
闵萱气呼呼地瞪着闵菱。
君兰不想闵菱为难,就道:“不如这样。左右石凳是一字排开的,我和七姐姐中间空个位置出来。”
她说着就往旁边挪动了下,又指指自己和闵菱中间的空位,“你坐这儿。那样六姐姐来了,无论坐哪儿,再怎么着你都不会挨着她。如何。”
闵萱瞪大了眼睛看她。
君兰语气凉凉地说道:“你不是说我这黏黏糊糊的脾气还能忍么?既然能忍我,那就在我这边好生待着。有我这黏黏糊糊的人在这儿给你挡着,六姐姐想注意到你也难。”
闵萱瞪了她片刻后忽然笑了,笑嘻嘻地挨着君兰坐下,“哎呀,我怎么只看到了你脾气改了,却没发现这张嘴更利了。你啊,真是个得理不饶人的。”
君兰不想搭理她,轻嗤了一声没说话。
闵菱笑着与君兰道:“你倒是真能治她。我去祖母那边瞧瞧六姐姐到了没。”
*
闵老夫人这次让大夫人邓氏和二夫人陈氏过来,并非完全为了知道侯夫人的喜好。其实还另有目的。
笑着托了陈氏去斟茶,再让闵玉容出屋去找其他姑娘玩,闵老夫人只留了刘妈妈在屋里伺候,悄声和邓氏说了自己的打算。
邓氏听了后很是惊讶,“二婶,那洛家的二少爷据说……”
“我知道。”闵老夫人道:“你也晓得,君兰的脾气不大好。这两个人说不得就能凑到一起去。我知道你这孩子是个实心眼的,不然也不会把话说与你听。”
把心里的话给说出来后,闵老夫人心里愉悦,说话声音不自觉就稍微大了点,“我就想着你若是得闲的话,赏花宴的时候也过来一趟,帮忙在侯夫人跟前帮八丫头美言几句,莫要让侯府以为这孩子真那么不懂事。不然的话,这事儿怕是不能成。”
邓氏有些犹豫。但是她长久寡居在家中,对外头的事情了解不多。见老夫人心意已决就迟疑着点了点头。
老夫人心下放松,笑着正要请了她吃果子,就听外头传来一声笑喊:“六姐姐,你已经来了呀!怎么不过去找我们玩?”
邓氏揪着帕子站起来。
闵老夫人握了下她的手示意不打紧,“咱们的说话声不大,哪就那么容易听到了。”闵老夫人道。
邓氏闻言点点头。
*
闵菱刚转过屋角就看到闵玉容在老夫人屋子的窗外站着。笑着喊了一句后,她正要过去,旁边茶水间里走出一人来。
陈氏端着茶盏嗔道:“七丫头现在说话嗓门大了不少。你看看,伯母这盏茶都差点被你吓得掉地上。”
闵菱朝陈氏福了福身。
陈氏一手拿着茶盏一手扶了她起来,“开你玩笑呢,不用当真。咦?六丫头怎么没找姐妹们去玩?”
闵玉容身材高挑容貌清秀,只是此时脸色有些发白,看上去气色不太好。
“我这就过去。”闵玉容朝闵菱扬起个笑来,“不知妹妹们现下在哪里?”
话刚说完,屋门打开。
邓氏朝外看,见是闵玉容,微笑着说道:“老夫人这里有茶点。你去叫了妹妹们一起过来用些吧。”
闵玉容低着头答是。
闵萱远远地看到闵玉容过来了,先前还灿烂的笑容瞬间就消失不见。
“我后悔了。我不要见到她。”闵萱说着就要溜。
闵菱一直在注意着妹妹,看她如此忙高声去喊:“闵萱,站住!”
因为离得远,闵菱没能拉住她。等到过来的时候,闵萱已经不见了踪影。
闵菱气得踢飞了脚下一个石子。
闵玉容拉着闵菱道:“十妹妹不喜欢见到我也是应该的。我这人说话就是没分寸,老得罪人。”
闵菱听了更为愧疚,握着闵玉容的手道:“谁不知道六姐姐最是个心善的?看到受伤的鸟儿都舍不得伤害。你放心,我去把她给叫回来。”说着就朝闵萱离开的方向离去。
院中一下子少了两个姐妹,闵玉容的目光自然而然地落在了最后剩下的另外一人身上。
她看着坐在石凳上的明艳少女。
君兰的相貌是十分抢眼的,在贵女聚集的京中都算得上数一数二,再没见过比闵八姑娘更漂亮的女孩儿。只是原先她眉目十分凌厉,所以瞧着有些凶。如今再看,才发现原本的骄纵气不知何时已经全然不见,现下已成了神色温婉的少女。