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其实这事儿连身边的玉帘和顾妈妈都知道的不太清楚。
她们约莫知道姑娘在忙, 但具体是甚, 她不多说, 她们也不多问。二人唯一知晓的是姑娘得了许多不知道什么石头, 藏在床底下的箱子里。姑娘隔些日子就拿出来一块塞荷包里, 连同那小刀子一起。好像是在刻东西, 又好像是在消遣着玩。那些石头也只见拿出去, 没有见到拿回来。
君兰想要送给大老太爷的印鉴,是个寿山石刻印鉴,上面有个大大的“寿”字,旁边又有个稍小的“闵”字。
这章上,无论旁边的纹饰还是两个字大小形态的搭配,都是君兰自己想出来的, 所以她才会讲说独一无二, 断然寻不到一样的。
原本她私下里刻了这印鉴是想送给闵老夫人做贺寿的礼物。
谁知那时候礼物准备妥当后, 老夫人寿辰将到的时候身子不太好, 就没办寿宴。她这个礼就也没有送成。
这一次她还未等到东西送出, 人却已经不在了。
君兰庆幸那天因为换了一身衣裳,所以忘了带装刻刀和石料的荷包, 那些东西都还在箱子里, 让玉帘和顾妈妈拿来就可以。如果二人有疑问, 她说是托了表姑娘帮忙准备的贺礼就好。
如果她们不信,她大可以列举了荷包里东西让她们两人去看。
她也不求多,仅需要把荷包里那些拿过来。顺便借了这个机会, 赞扬一下顾妈妈和玉帘,把两个人调到她身边来伺候。
……只是不知道九爷会不会介意那印鉴的事?
毕竟东西是他给的,而且他当时在青草院还不准人进去。现在她拿了“茗姑娘”的东西他会生气么?
君兰仔细想了想,最终摇头笑了。
那些石头在九爷看来根本是不值钱的废弃物罢了,都不一定记得送给她过。
至于九爷不让人进青草院,许是他刚好想要在个清净地方歇歇脚。毕竟这个闵府里头,除去他的院子外,就数她的青草院最冷清。
心里这般思量着,君兰已经拿定了主意。还未行至西厢房,她远远地瞧见了个约莫八.九岁的孩子在往这边走。他浓眉大眼虎头虎脑,走个路也不安稳,晃来晃去的没个正形。
正是五房庶子十少爷闵书铂。
五老爷闵广正有两子,一嫡一庶。嫡子行四已然十七,正在清远书院读书,十日才归家一次。庶子闵书铂年仅八岁,现下还跟着住在芙蓉院。
东厢房曾是四少爷的住处。即便他长大后就搬到了后院,他的屋子高氏也还留着,宁愿空下来也没给庶子住。故而十少爷闵书铂现住在跨院里。
君兰和这两位少爷都不熟悉。
与四少爷不熟悉,是因为那位脾气太怪了,吊儿郎当的镇日里没个正形,还总爱欺负她。两人说不了几句话他就能把她惹毛。后来她看到他就躲得远远的,再后来他去了清远书院读书,俩人就基本上见不到面了。
至于十少爷闵书铂,则是因为这小子喜欢粘着原先的闵君兰。闵君兰和她谈不来,闵书铂就也不搭理她。每次见到她,都是小下巴扬得高高的,鼻孔朝天的样子。
不过这孩子不似闵君兰那般咄咄逼人,顶多摆出趾高气昂的样子罢了,并未和她起过冲突。有时候看闵君兰吵得凶,他反而会拽着闵君兰赶紧离开。
君兰还有事要做无暇去管旁的人,于是打算躲开些,脚步一转去了旁边的小树丛边。
谁知闵书铂一来就嚷嚷开了:“八姐在哪?八姐在哪?我要寻她!”
君兰来得及制止了身边紧跟着伺候的人,却来不及制止院中其他来回走动着的丫鬟和婆子。听了闵书铂的话后,几人往她这边一指,还笑着与她道:“姑娘,十少爷来了。”
君兰只能从树丛后转了出来。
看到她,闵书铂开心不已,跳过来说道:“八姐,我今天捉了十几只蚂蚱!一会儿你来我屋子里玩啊!”
君兰道:“天色已晚,我得回去歇息。改日再玩罢。”
闵书铂怏怏不快,低着头看地面,“哦。”
君兰就打算回西厢房去。
哪知道刚走没几步,蹬蹬蹬的跑步声传来。驻足回头望过去,便见闵书铂已经追到了她身边。
“八姐!”闵书铂仰着脑袋看她,“那你到底哪天能来找我玩?明天好不好?明天!”
他眼睛眨啊眨的,满是期盼。
君兰有些犹豫。
其实闵书铂就是跳脱了些,这孩子心地不错。
嫡母高氏素来不喜庶子。原先的闵书铂还有嫡姐照看着,生活得无忧无虑。若他八姐姐也不理他了,这孩子在芙蓉院的日子怕是还要更难过一些。
望着他亮晶晶的双眼,君兰怎么着也没法说出拒绝的话来,最后憋了半天吐出一个“好”字。
闵书铂顿时欢天喜地起来,嗷地一声叫着,欢快地朝高氏屋子方向跑去。
没多久,屋里传来高氏的扬声呵斥:“懂不懂规矩!多大的人了,怎么还没个正形!”
闵书铂期期艾艾地辩解着。
君兰摇头失笑,脚步一转回了屋。
红梅守在姑娘屋外。她一遍遍地想着刚才姑娘对待十少爷时候那样温柔仔细的态度,咬着嘴唇低着头,在姑娘门口不住地来回徘徊着。
君兰在屋里坐下后,不由自主就记起了青草院的那一幕。
九爷和闵家的恩怨,她并不是特别清楚。她只知道,九爷是外室子,九岁那年才被闵家二老太爷带回家,与闵家其他人的关系一直不太好。待到二老太爷故去,双方之间愈发剑拔弩张。
偏他聪慧异常,年方十七就高中进士,得皇上赏识点为状元,直接入翰林院。而后年年擢升,如今不过二十多岁已手握重权。
当年被瞧不起的孩子现下位高权重,这是闵家所有人都没料想到的。可他进闵府的时候年纪不算小了,被欺负的事情定然都还记得,谁敢与他谈亲情攀关系?
……不被翻旧账已经不错了。众人不敢奢望其他。
只是所有人都不解的是,为何到了这一步,九爷还会选择留在闵家,而不是搬出去。皇上赏了他两套宅子都还空着。那两处地方可比他在闵家的住处宽敞多了。
君兰自顾自摸了旁边的茶杯茶壶来倒水。
水温度适中,刚好能够入口。想必是丫鬟们看她回了院子,提前来准备好的。
君兰连饮了三杯茶方才压下心里重新浮起的紧张感。刚把茶杯放下,传来了笃笃笃叩门声。
“进来罢。”君兰道。
红梅推开门,磨磨蹭蹭走进来。低着头站到君兰跟前,半天没有说话。
君兰视线扫过桌上茶具,问道:“这茶水是谁给我准备的?”
“是婢子。”红梅道:“婢子刚才见姑娘回来了,就赶紧备下茶水,等您回来了恰好能喝上。”
“做得不错。”君兰道:“不知你找我何事?”
得了姑娘一句赞扬,红梅忐忑的心放松了许多,再开口的时候就也没有之前那么艰难了。只是红梅刚要开口说话,外头响起了李妈妈的喊声:“姑娘,姑娘您可在屋里?”
王妈妈去探她鼻息,只一瞬就快速缩回了手。
“不成了。”王妈妈摇摇头。
高氏忍不住轻呼,“死了?”
两个字刚刚出口,她身边就传来了鞋子踩踏枯叶的窸窣声。
高氏忙侧身望向僵立在右方的粉衫少女。见她在瑟瑟发抖,高氏就解下斗篷给她披上。
“君兰,没事的。你冷静些,别什么事儿都还没就自己乱了阵脚。”高氏道。
听了高氏的声音,少女似是被吓到了,浑身剧烈晃动了下,接连后退数步。而后望向池塘边,双眼不错开地紧盯着那个没有了气息的绿衣姑娘,抖着声音问道:“那是、那是——”
在这般寒凉的清早,她本是刚从刺骨的河中出来,身上犹在发颤,鼻尖却冒出了细细密密的一层汗。
高氏正在暗中盘算着,倘若老夫人知道了这事儿后,五房往后怕是再无出头之日了。
因想得太过专注,高氏没有留意到少女此刻的异状。随手给她把刚披上的斗篷裹紧了些,低声告诉她:“你只记住,今天你没来过小花园,更没到过池塘边。至于表姑娘怎么出了事,无论谁问,你一概都说不知道。”
生怕女儿紧张下记不住这么多,高氏悄悄吩咐跟来的青玉:“赶紧带姑娘回屋换身衣裳,别让人看到。如果旁人问起来,就说姑娘才刚起身,根本不知外面发生了什么。”
青玉不似王妈妈那般沉稳,自打看到河边表姑娘的尸身后就开始紧张得不停搓手,不过论衷心倒是与王妈妈一般无二,闻言后认真应了下来。
裹着斗篷的少女呼吸急促脑中空白一片,她什么也来不及多想,被青玉搀着踉踉跄跄离开。
高氏唤来王妈妈,低声道:“你去把躺着的那个给处理一下。老爷如果问了,就说大早晨的都还没起,不知怎么掉下水淹死的。”
这时传来青玉的惊呼声:“姑娘!”
高氏抬眼去看,却见少女已经昏倒在地,忙让人把她抬进屋去歇着。
*
全身忽冷忽热,难受得紧。半睡半醒间,觉得自己好似在趟过一条条河,不停地走啊走,走到河岸却还是另外的河,怎么也到不了平地,怎么也看不到尽头。
她的心如坠冰窟。不顾一切拼命往前跑,拼命往前逃,最后一不小心,掉下了万丈深渊。
心瞬间提起,吓得她忍不住想要大叫。就在这将要叫出声的一刻,忽地全身一颤。
她醒了。
粗粗喘.息许久让心情平复下来,她抬起右手放到眼前。
因为刚泡过水不久,所以皮肤有些发皱。即便这样,也不难看出这手很漂亮,手指纤细,肌肤白皙细腻,指甲淡粉,隐隐透着莹润的光。
……这不是她的手。
分明是闵君兰的。
她的尸身还在河边。不对。现在应该已经被高氏挪走了。
想到清晨的那一幕幕,她的心难以平静。
不过是想早起读书罢了,白日里高氏总是让她不停地做事,根本没时间读书。谁知道今天闵君兰起得也早。看她读书,闵君兰就把她的书丢在了池塘里。
那可是她攒了好久,好不容易存了钱买的。
她趴在池塘边想去捞书。谁知闵君兰把她给推了下去,还把她的头不住往水里按。在按的时候,闵君兰自己一个没站稳也跌进了池塘中。
两人都是不会水的,在里面不住挣扎。可是池塘水真的是太冰了,没多久就彻底没了意识。
再醒来,她成了闵君兰。这个害死她的罪魁祸首。
想到过往种种,她慢慢阖上双眼,泪流满面。
*
芙蓉院的暖阁里,火盆烧得正旺。
高氏刚才把斗篷解下来给女儿披上了,自己在外头冻了一会儿,有些受不住。让人又加了些碳把火烧得更旺一些,坐了好半晌才缓过劲儿来。
“姑娘怎么样了?”高氏刚一恢复就唤来了青玉细问:“睡得可还好?”
刚才她也是无奈下打晕了女儿。不然那丫头嚷嚷开了被旁人知道,到时候名声可就完了。三房那边还盯着呢。
青玉躬身道:“姑娘睡得不踏实,刚才醒了,听着像在哭,婢子没敢进去打扰。”
“哭!就知道哭!”说到这个,高氏气愤至极,拍案道:“跟她说了多少回了,没事儿别没个轻重的乱惹事。添双筷子添个碗罢了,又花费不了多少,而且也帮着做了不少事。她怎么就看不得人好呢!”
青玉嘴唇动了动,没敢吱声。
她倒是知道八姑娘为什么一直看不惯表姑娘。表姑娘的家人死得早,孤身一人被收养在闵家,所以表姑娘很懂事也很努力。
八姑娘最漂亮,是全京城最好看的姑娘,受惯了夸赞。偏偏除了相貌外,她做什么事儿都比不上表姑娘,所以看到表姑娘就格外生气。
青玉沉默了很久。
眼前的夫人还在发脾气,外头却响起了脚步声。那脚步声到门口就停住了。
“谁!”高氏扬声喝问。
“是我。”
话音还未落下,儒雅男子步入屋中,脱下披风交给青玉,只着藏青色宝相花刻丝夹袍。他身材高瘦唇边蓄须,虽已至而立之年,却依然风流倜傥不逊于少时。
高氏没料到老爷会这个时候过来,生怕自己刚才说的那些话被闵广正听见,就去看刚进门的大丫鬟青叶。
青叶摇了摇头示意不打紧。
高氏撑起一个笑迎过去,亲手给闵广正斟了杯茶,“老爷怎么起那么早。”
“笑!亏你还笑得出来!”闵广正烦躁地一把推开茶盏。茶杯晃荡,洒出一滩水来,“说说看,到底是怎么一回事。”
高氏就把先前商议好的那番说辞讲给他听。
闵广正低叹一声靠在了椅背上,仰头看着天花板喃喃自语:“若是母亲知道了这事儿,怕是要几棍子打死我。”
高氏眼神闪烁了下,侧头看着旁边博古架,“谁知道她会那么不小心。看书就看书吧,非要大清早就去看。天寒地冻的池子边上结了霜,说不定就脚下打滑……”
“还不是你!”闵广正猛地出声怒喝:“你也知道她喜欢读书,白天还一直让她做事。如果不是没办法了,谁愿意大冷天里起那么早去看书?”
高氏心说这事儿持续了也不是一天两天了,都好几年了。原先不见他发脾气,现在倒是理直气壮来指责她。
高氏扭过头不理他。
在这沉默和静寂中,闵广正心头怒火越来越旺。他一拍扶手站起身来,大跨着步子朝外走去。
看着这情形不对,高氏急忙上前去拉他,“你这是怎么着?”
“我去母亲那儿负荆请罪去!求她老人家多打我几下!”
高氏看闵广正这语气不对,哪里还敢让他在气头上离开?赶紧手中用力使劲儿拽住他,又眼神示意青叶去到外头守住门。
青叶刚刚打开门,外头响起了红莲的声音:“夫人,姑娘换下的湿衣裳破开了一个口子,是让针线上的给修补一下还是送到锦绣阁去补?”
闵广正先前还想要挣脱高氏的拉扯,听闻这话动作滞了下,扭头去看高氏,“湿衣裳?君兰?”
高氏心里咯噔一声暗道坏了,强笑着道:“没什么,可能是昨儿洗澡时候不小心……”
“昨儿晚上的衣裳怎么可能现在才换下来!”闵广正砰地一下把屋门合上,转过身来怒视高氏。
“你和我说说。这究竟是怎么一回事!”
高氏不太想把女儿做的事情告诉老爷。如果老爷知道了,再告诉老夫人的话,老夫人怕是会彻底恼了五房的人。那她们往后的日子岂不是愈发艰难?
但到了这个份上,越是遮掩,恐怕越是麻烦。高氏只能支支吾吾大体讲了下。
闵广正的眉头越皱越紧。
高氏有些紧张,生怕老爷要押了女儿去给老夫人请罪。毕竟那表姑娘的外祖母和老夫人是亲姐妹,而且这些年在闵府长大,和老夫人感情也深了。
但老爷素来疼爱女儿,事情也不见得就没转圜余地。
高氏拿着帕子擦了擦眼角,哽咽着试探说道:“要不你把君兰送到母亲那里去罢!左右这事儿是她不对,她合该还人一命!到时候老夫人如果厌恶了她,顺带着也厌恶了咱们,活该咱们在这儿站不住脚没得过了!”
这还命的说法让刚端起茶盏的闵广正呛了一口茶。
“乱讲什么。”他不悦地搁下手中物,“君兰年纪小,又不是故意的。再说了,当时她自己也落了水,吓得不轻,胡言乱语说错了话也是有可能。事情不见得就是她动的手。”
高氏听闻大喜,依偎在闵广正的怀里,“我就知道老爷最疼君兰了。老爷,您想想看,现在咱们的好日子开始没多久。倘若老夫人给咱们使绊子,往后可怎么过。”
闵广正烦闷地推开了她。
其实他也是怕老夫人真正恼了他们五房才这样说的。
原先不过是看护不利让那女孩儿落了水,现在成了五房的孩子恶意谋害。被老夫人知道的话,往后怕是要偏心三房去。
他本是庶出,和老夫人并不亲近。原本也是主动担下了养育表姑娘的责任才得了老夫人另眼相看。
现在这情况……
闵广正决定和高氏好好商议下对策。
说到一半,闵广正忽地想起来一件事,“那孩子出事,家中除了母亲外应当没人留意了罢?”
“没了。”高氏不甚在意地道:“不过是个养在这儿的外人,又不是正经主子,哪里来的人会注意她?”