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几个管家媳妇连声道谢，一味地说谢菱的好话。陈姨娘又道：
“大暑天的，可是热着了？快歇一歇。我先打发了她们，再与你说话。”
谢菱遂在陈姨娘身边坐下，只听一个媳妇回话道：
“各房笔墨还是从前的定数，许娘子爱诗文，每月多添了竹纸四尺六刀，六尺三刀，浣花笺十二扎，徽墨、鲁墨各十二方。近日，七娘子与陈先生的文房消磨也见长。倒是五郎房里，余的太多。账上细数已记明了。”
陈姨娘一面听她回话，一面看账本，因见着绫罗绸缎的开支多了许多，遂指着问道：
“周嫂子，这一笔是哪处的？”
周嫂子靠近看了看，回道：
“这不下月淑妃娘子芳诞么？老夫人、大夫人、二夫人、七娘子照例是要进宫的，新衣也该赶制了。大夫人怕委屈姨娘、八娘子与小郎君们，遂叫一同添些衣裙，人人有份也就是了。一时忙乱，倒忘了同姨娘说。”
陈姨娘点点头：
“记清楚就是了，晚些时候大夫人要过目的。说来，你夫家姓周？倒有些耳熟。”
周嫂子笑道：
“妇的外家在大老爷手下当差，母亲是伺候七娘子的周嬷嬷。”
“难怪了。”陈姨娘看看她，又道，“快入夏了，各房的窗纱需紧着换上。七娘子怕热，不喜茜纱，换做碧玉纱吧。老夫人年纪大了，怕光扰睡，记得多加一层流云纱，午睡时放下。”
周嫂子一一应下，陈姨娘又嘱咐了一番，遂打发她们去了。倒是谢菱听得认真，方才的话，只细细记下。
陈姨娘收拾了账本，向谢菱笑道：
“委屈小娘子坐这一遭，可是怪无趣的？”
“姨娘好厉害。”谢菱拉着陈姨娘，“家中琐事千头万绪，竟也有这样大的学问。我今日长见识了，难怪母亲看重姨娘呢！”
陈姨娘笑笑：
“小娘子见笑，都是些小事，不足挂齿，大夫人不嫌弃也就是了。”
“菱儿自知愚笨，还要烦姨娘多教我。”
“你是张夫人的得意门生，我能教你什么？家事琐碎，时日一长，小娘子们便厌烦了。你若常来看看，倒也是无碍的，只是别多费心神，惹一身苦累就不好了。”陈姨娘只笑着饮茶。
谢菱连忙奉承感激，略坐一阵子也便告辞去。
陈姨娘望着她的身影，只摇头叹了口气。要说八娘子谢菱，聪明也是真聪明，待人接物也很是妥帖。
奈何同人不同命，这些账本家事，七娘早跟着大夫人学得七七八八。虽不是有意教她，潜移默化也就是了。
这些日子，陈酿来探望陈姨娘时，不免说起七娘的功课。她如今像是开了窍，策论文章上竟颇有见解。
别人许是不清楚，可陈酿是明白的。
谢诜让他一介举子来教七娘，必有深意。哪里是七娘任性换先生？细细想来，张夫人到底深闺妇人，如何教她史书国策？
而通史书国策的女子，其婿之贵可见一斑。若非天潢贵胄，必当朝中大元。
陈姨娘收回思绪，只向身边丫头道：
“你把对过的账簿送去大夫人那里，请她过目。”
那丫头拿上账簿，一刻也不耽误，便直直往朱夫人那里去。
七娘午睡起后，正在朱夫人处玩，母女二人一同刺绣过话，其乐融融。
朱夫人遂吩咐一旁的金玲道：
“去把方才的账簿拿来，给七娘子瞧瞧。”
七娘停下针指，只细细看来。
照理，谢府这样的人家，小娘子们是不必精于算计，与银钱打交道的。左右也不缺，何必太在意呢？
只是若丝毫不懂，那便太过愚笨了。
“母亲，你看，”七娘拉着朱夫人，“厨房的开销倒是越发大了。”
“家中仆婢小子甚众，都要吃饭，自然就大了。”朱夫人笑道。
“可是母亲，主家的院子皆有小厨房的，房里人的花销也是月底归在月例中。就府中下房人的分例，何至于这样多？”七娘捧着账簿，一脸不解。
朱夫人犹疑地看着七娘，接过账簿仔细看了。她将大厨房与小厨房的账目一对，这才找到了关窍。
账面瞧着倒是清楚，只是小厨房与大厨房的花销多有重叠，从前倒不曾在意。
“去把管事的叫来。”朱夫人吩咐金玲道。
“金玲别去！母亲，”七娘又道，“我想，他们也不至于在账上作假，多少眼睛盯着呢！况且皆是有据可查的买卖。”
“你接着说。”朱夫人笑道。
“我是想着，这些东西这般多，每日不知倒掉多少！真应了朱门酒肉臭的典故。”七娘噘嘴道。
“你是说，减少采买？”
七娘摇摇头，起身踱步道：
“这东西也不值几个钱，骤然减少，倒叫外人看笑话，说我们谢府斤斤计较。只是粒粒皆辛苦，白白浪费，颇是可惜。”
“小娘子有何高见？”金玲见七娘胸有成竹的模样，乐得顺水推舟。
“昨日学上，陈小先生讲‘不患寡而患不均’。想来，汴京那般大，除了咱们这样的人家，也总有衣不蔽体，食不果腹之人，鳏寡孤独，皆为不均。若能略施救济，岂不两全？况且，咱们家有这糊涂账，别家未必没有，咱们起个头，自有人纷纷效仿，如此，也是功德一件。”
“我的天！”金玲听得目瞪口呆，“这还是七娘子么？”
朱夫人亦上下审视她一番。要说淘气惹事，七娘干得也多了，而今日的话，哪像是她说的？
她自幼娇生惯养，竟还惦记着鳏寡孤独，想出这样的法子，倒难为她了。
朱夫人欣慰地看着她，这孩子从前虽有些小聪明，却总不似方才有条有理。看来，那陈姨娘的侄儿，果然有些真本事。
朱夫人又向七娘道：
“你的法子不错，只是还有许多处需费心斟酌。我先同你父亲说，明日你拿一篇文章来，给他过目。”
“啊？”七娘忽蹙眉噘嘴，“还要写文章？”
朱夫人笑了笑：
“不是有先生么？不懂的地方，多请教先生。”
“知道了，母亲。”
七娘作一万福，便往自己院中去。她一脸不情不愿，不过是随口一句闲话，竟摊上一篇文章！
看母亲的意思，是要做策论么？她谢七娘又不考状元，做什么操这心！
七娘只玩弄着手中的团扇坠子，一时无趣又丢开，只往陈酿的书房去。