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自朱夫人带着七娘与许道萍入宫，家中之事，尽落到仪鸾宗姬与陈姨娘肩上。只是缺了朱夫人这个主心骨，众人皆有些吃不消。
老夫人此时病着，周夫人又逢丧女之痛。虽说谢菀此时在谢府，可嫁出去了便是客，哪有麻烦人家操持家事的道理？
谢菱虽能干伶俐，到底是小娘子，也不好做这样的事。如此，只得请了钱氏来协理。
周夫人素来埋怨钱氏手无管家之权，此番倒是个机会。钱氏这回也是卯足了劲，踌躇满志的模样，像是打算大干一场。
头一件事，便是查账。
虽说朱夫人她们年前便回来，只去一月不到，这样折腾，未免太兴师动众。
可左右钱氏是头一回当家，自然要做出个新官上任的模样。仪鸾宗姬与陈姨娘虽觉可笑，也不好拂她的面子，毕竟是周夫人的人。
这日清晨，三人聚在仪鸾宗姬处，管家媳妇们已在门外侯着。
仪鸾宗姬正要让人唤她们一一回话，谁知钱氏却拦了一道。
她倒是不慌不忙地饮了盏茶，只道：
“大嫂就是太心善，才纵了她们从前的许多不是。今日让她们多等等，有什么怨气，只管冲我来！”
仪鸾宗姬看看外面，又转过身来，一时有些为难：
“这……”
“大嫂是不信我？”钱氏分辩。
陈姨娘见钱氏那模样，只是笑笑，又过来打圆场：
“到底是秀娘干练，新官上任三把火。宗姬就歇歇，那些人平日里就轻狂，仗着伺候过老夫人、夫人，连咱们也要敬她们三分。此番，也叫她们知道秀娘的厉害。”
仪鸾宗姬看了看陈姨娘，心中了然。又坐下笑道：
“到底是我性子软弱，还是四弟妹得力。”
又过了一盏茶的功夫，钱氏才放了那些管家媳妇进来。
那些人年纪都不小了，站这么久，自然有些经不得，一时回过话出来，各人便交头接耳，抱怨起来。
李嫂子的腿本就有风湿，前两日犯了病，又站这许久，越发难过。
周嫂子看不下去，忙去掺着她：
“你这腿可受得住？”
李嫂子只无奈：
“这钱娘子也太能折腾了！她新官上任，是该立威，这也就不说什么了！只是周姐姐，从前你在大夫人与宗姬跟前回话，都是有座的。她拿着鸡毛当令箭，竟叫姐姐站着回话！”
周嫂子笑笑：
“行了，要震慑你们，可不是该拿我开刀么？你没听方才屋里，宗姬还劝不住呢！我不过多站站，有什么要紧？倒是你，这腿是旧疾了，快去歇着才是。”
管家媳妇已然如此，丫头们就更不提了。
她们皆是年轻女孩子，性子又冲动，平日里仗着自家小郎君、小娘子多有得意，哪里受过这个气？一时怨言四起，总有不满。
那日送走钱氏，陈姨娘一面捶着背，一面向仪鸾宗姬道：
“这姑奶奶，太能闹了！”
“姨娘辛苦。”仪鸾宗姬笑道，“虽说外边抱怨，她那爽利性子，倒能趁着此番，把平日里咱们做不成的事做了。那些仆妇丫头们偷懒吃酒的事，也该整治了！”
“到底还是宗姬周全，”陈姨娘笑道，“也省得咱们落个里外不是人。大夫人去时还嘱咐，她要做什么都由着她，左右也没几日，还闹出花来？”
“正是这个道理。”仪鸾宗姬道。
本来，钱氏不过一个小辈媳妇，何至于这样看得起她？到底也是为了安抚周夫人。
别人不知，仪鸾宗姬和陈姨娘是清楚的。大娘子的死，周夫人心中多少是有些怨朱夫人的。
若非朱夫人动之以情，晓之以理地阻拦，周夫人怕是早已心软，由谢芝随孙家去了。
如今谢府的脸面倒是保住了，可女儿没了，要这颜面有何用？
况且，孙夫人来接谢芝时，已是认怂。反而是谢府，朝堂家里，层层相逼，把孙家逼出了汴京，也把自己的女儿逼死了。
周夫人面上虽不说，聪慧细心如朱夫人，又岂能不知她的心思？故而，纵着钱氏，也是纵着周夫人，也别叫她再有怨气。
仪鸾宗姬来回踱了几步，又向陈姨娘道：
“此番母亲进宫去，家中一下子便没了得力的人。日后母亲免不得进宫的，总不能回回都叫她折腾啊！咱们受得了，下人们也经不起了。”
“宗姬，话虽如此，可咱家也没别的媳妇。况且，二夫人心里还膈应着呢！”陈姨娘叹了口气，“说来，二郎这年纪，也该寻个得力的人回来了。”
仪鸾宗姬只猛顿了顿踱步的脚，又看向陈姨娘：
“我想，也不一定要媳妇的。八娘子不是常跟着姨娘出入么？”
陈姨娘点点头：
“八娘子好学，人也伶俐聪明，我也只好由她。可她小娘子家家，还未出阁便理家事，说出去，总是不大体面的。知道的说是八娘子好学，不知道的，还当咱们苛待八娘子呢！”
“我也是顾及着这一点。”仪鸾宗姬道，“只是，如今确无可用之人。”
“待大夫人回来定夺吧！”陈姨娘道，转而又想起了什么，“左右，还得问问顾妹妹的意思。”
提起顾姨娘，仪鸾宗姬也只得摇头。可惜八娘子生的聪慧机敏，却有那样的生母，这前程，确是堪忧啊！
自辞了仪鸾宗姬，陈姨娘便往自己房中去。路过陈酿书房时，见他正往外去。
因向附近的丫头问道：
“陈先生要出门？”
不应该啊？近着春闱，该用功才是，怎么总往外跑。
那丫头见是陈姨娘，只行礼道：
“许是呢！我见二郎的小厮才来送了帖子。”
陈姨娘点点头，打发了那丫头去。
若是与二郎一处，也无妨了。二郎本就在朝上供职，又得谢诜器重，他若肯提点，自然是好的。
且说陈酿这会子出去倒比往日勤了。一来，临近春闱，该看的书也早看过，反而不必那么紧张；二来，七娘进宫去了，他身边少了个闹腾的小跟班，自然更多空闲。