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这一仗打得艰难,胜得艰难,但总算给大齐挽回颜面,将敌军逼退十里地,此刻项晔已然冷静,命令收兵退回羌水关,没有再趁胜追击。
大齐损失惨重,副将秦庄身受重伤,将士们从尘土中将秦庄带回时,他背心插着一支箭矢,浑身是血,而那一箭,就是替项晔挡下的。
皇帝对军医下了严旨,一定要救回秦庄,军医们使出浑身解数,从营账里端出的一盆盆血水,看得人触目惊心,总算在这日黄昏时,军医们给了皇帝一个明确的答复,秦将军死不了。
彼时项晔长舒一口气,一天一夜没睡的人,才感觉到几分恍惚,回到自己的营帐后,看着营账里华丽的陈设,看着随行宫人们准备下的精致饭菜,他记起了那七年行军的岁月。
那时候,哪一处不是风餐露宿,为了不耽误行军,他睡过草垛子,为了匿行在深山中不暴露踪迹,他和将士们用野果充饥,一步一艰辛地,才踏出了帝王之路,铺在脚下的不是红毯金砖,是将士们的血泪和汗水,还有生命。
可是三年后再次出征,却变成了眼前这样的光景,对付一个落后的蛮族,他竟然中了那么愚蠢的埋伏和设计。他还自以为是个了不起的皇帝,自以为不过是家里的事不乐意操心,面对天下、军队、百姓无一处不是,秦庄背上那一支箭,给了他响亮的一耳光。
随军的宫人探进身子来,想看看皇帝怎么样了,可皇帝却怒然道:“撤下,把这些东西全部撤下,今日起,朕与将士吃一样的饭菜。”
“是。”
“传旨,明日天亮,大帐前点兵。”
项晔要把那座山拿下来,他一定要南蛮割地赔罪,为了大齐为了国家,更为了他自己的颜面。而经历了一场赢得根本不痛快的战役,将士们聚积了怒火和热血,又见皇帝放下尊贵与他们同起同卧,军心大振,那之后所向披靡势如破竹,杀南蛮侵略者无数,逼得他们逃回自己的国境。
待项晔率兵归来,秦庄已经苏醒了。
见皇帝大胜,秦庄激动不已,却自责:“臣没有为皇上做任何事,还让皇上牵挂惦记,实在该死。”
项晔只道:“你救了朕一命,是最大的功臣,那日朕若听你的劝告早走一步,也不至于给他们机会。你好生养伤,朕带你回京城,朕要给你最高的功勋和荣耀。”
秦庄吃力地说:“皇上,路上奔波,回京是一程,从京城再回纪州又是一程,还请皇上体谅臣的伤,让臣直接从羌水关回纪州。”
项晔道:“你还是要回纪州?”
秦庄笑道:“皇上封了臣做纪州王,臣自然要回去。再者皇上如今对臣更是另眼看待,在京中恐怕树敌,臣是个只会打仗守城的武夫,与那些狡猾的文臣们,周旋不来。怕是在京城,要压抑得喘不过气了。”
项晔思量再三,只能答应:“养好伤后,要时常来京见朕,带上妻儿,让他们也来京城见识见识。”
皇帝此刻,才纾解了之前那一战的压抑,吩咐道:“传消息回京,告诉太后,羌水关大捷,朕五日后动身班师回朝。”
这样的捷报,一路马不停蹄地送到京城,京城内外皇宫上下,无不欢喜雀跃,太后见了妃嫔们笑得合不拢嘴,说道:“我在菩萨面前许下心愿的,明日你们便随我到护国寺去还愿,正好在宫里也闷了,都出去逛一逛。”
淑妃灿烂地笑着:“臣妾这就去打点,明儿一早就动身,想来姐妹们都要去为皇上祈福的,还要请沈将军相助,安排车马和护驾的侍卫,队伍可长着呢。”
太后挽着珉儿的手说:“咱们娘儿俩坐一辆车可好。”
珉儿欣然含笑:“儿臣也这么想。”
而这一天,珉儿再回到上阳殿时,工匠们已经把切割打磨好的扇骨送了来。温润的脂玉做成扇骨,气质温和,不似那墨玉冷冰冰的吓人,这扇子珉儿拿着太大,可是她比过皇帝的手,应该正正好好。
她小心翼翼地抚摸着扇骨,打开合上,合上了又打开,清雅在边上笑道:“娘娘倒是把扇面儿做出来,您还没想好,在扇面上画什么写什么?”
珉儿笑道:“想好了,留着扇面给皇上自己想,写他喜欢的才好。”
不过装扇面是很精细的活儿,一时半刻也做不好,现下太后正高高兴兴要去护国寺逛逛,珉儿便打算明日归来后,静心折腾这把扇子,无论如何在皇帝凯旋之前,一定能做完。
翌日一早,皇城里的女眷出行,整个京城的道路都戒严,江云裳作为侄媳妇,当然也在太后的邀请之列,她与淑妃共坐一辆车,到护国寺之前,只匆匆与太后和珉儿打了个照面。而淑妃形影不离地跟着她,生怕妹妹做出什么荒唐事,毕竟这几天为了沈哲和皇后的事,传得风风雨雨,淑妃压得住宫里的口舌,也压不住京城贵妇人之间的闲言碎语。
果然云裳很不一样,在太后跟前强颜欢笑后,一路上都不怎么说话,小皇子想要和她玩耍,也被懒懒地应对着,孩子是很敏感的,见自己不被喜欢,也就不会再缠着云裳了。
淑妃都看在眼里,她不敢问,堂妹在家里过得怎么样。
到护国寺,法师们早早迎在山门前,恭迎太后和娘娘们入寺祈愿,而护国寺是京城第一大寺庙,大雄宝殿、观音殿等等拜谒后,金秋之际,寺中精致美轮美奂,逛一天也逛不完。
然而佛家清净之地,妃嫔们不能大声喧哗嬉闹,且除了珉儿,她们也不是第一次来,其实比起护国寺,她们更想去远离护国寺两里地的城隍庙,太后知道她们的心思,拜过菩萨后,就喊来沈哲:“娘娘们难得出宫一回,你就受累带人把她们领取山下的城隍庙,我昨夜太兴奋睡得不好,今天没精力逛逛了。我在这里歇着,两个时辰后,把她们带回来。”
沈哲领命而去,以林昭仪为首,大半数的妃嫔都跟着走了,淑妃自然是紧随太后,而珉儿还没看够护国寺里的风光,太后便让她自己去走走,带上几个宫人就好。
太后又见云裳僵坐在一旁不动,便笑道:“孩子,你身子不舒服吗,年纪轻轻的,怎么光坐着,可是你姐姐约束你了?”
淑妃尴尬地笑着:“臣妾怎么会约束她呢,是她害羞怕生吧。”
太后笑道:“这都一个多月了,都是自家人,去吧,去逛逛,陪我坐着多无聊。你姐姐倒是习惯了,她性子也静些。”
江云裳应付不来太后的慈爱,坐着只会说更多的话,便起身答应,带着宫女退了出去。
这一边,珉儿带着清雅刚刚逛到护国寺后山,除了住持和大法师们,寺庙里的僧侣都在各自的禅房静候,沈哲又布下了岗哨,十分安全。
不过没想到,会在护国寺里遇见熟人,珉儿从后山归来时,在大雄宝殿之后遇见了宋渊。
宋渊见皇后,立刻退在一旁恭候,还是清雅笑道:“宋大人不必多礼,娘娘见到您很高兴呢。只是宋大人,您怎么在这里?”
宋渊抬眸看了一眼珉儿,立刻收回了目光,躬身道:“每年太后到护国寺祈愿,都是臣从旁协助,方才去见过住持,不想遇上娘娘,惊了娘娘的驾。”
珉儿却道:“玲珑可还好?”
宋渊忙又作揖:“臣一直无法当面感谢娘娘,多谢娘娘成全玲珑。”
珉儿摇头:“什么事,我成全她什么事了?”
宋渊愕然抬头,见皇后神情淡然,心里便明白皇后话中的意思,他本不该求皇后那样的事,现如今,也只当那样的事从不曾发生过。
珉儿交代了清雅几句话,吩咐她稍后再交代宋渊,这边要回去太后身边,可宋渊却突然请皇后留步。
珉儿知道宋渊这个人,有什么话是藏不住的,却不知这一次又要求自己什么,稍稍停下后,立刻便又要走,还是决意不听宋渊开口。
但宋渊却主动上前几步,对珉儿道:“皇上在羌水关告捷,可喜可贺,但是对于朝政,臣有几句肺腑之言,想对娘娘说。娘娘对玲珑恩重如山,然而娘娘孤身一人在后宫之中,这几句话对您而言,很重要。”
珉儿背对着他停下了脚步,只听宋渊道:“娘娘,三年多来,国泰平安,皇上文功武治,天下人都看在眼里。可是这三年来,皇上是以绝对的武力和权威压制朝纲,这在短时间内,可以达到皇上想要的结果,但长此以往,弊端将显露,皇上将举步维艰,作茧自缚。”
珉儿一贯清冷的脸上,竟在人前皱眉,但她很快就让自己冷静下来,平静地问:“宋大人说完了?”
宋渊应是,便见皇后淡然离去,没再说任何话。宋渊长叹一口气,他满心觉得皇后,可以弥补皇帝身上的不足。但是……
珉儿绕过大雄宝殿时,恰见沈哲从山下归来。