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苑苑与万卿如对了下眼色,看来这次算是有惊无险,不过也让二人明白了,似乎骆启霖已经广发告示‘通缉’她们了。
“现在怎么办?这一关能过未必接下来几关也能过,从这里到出玉门关还有好远的路途,恐怕不都是像这个班头这么好打发吧!”万卿如小声的问道,“这普天之下莫非王土看来不是假的!”
苑苑自然也知道这个道理,她心下里想了想,说道:“你我逃出宫,他一定料到是往西域走,因为出了玉门关大业的影响就会减弱,所以越往西他便越是关卡重重,你我如果反其道而行之,岂不出其意料!”
万卿如恍然大悟的点了点头,随即正了颜色问道:“到底怎么走你说的算,反正我还是没听懂!”
“放心吧!我自由安排!”苑苑拍了拍万卿如的手臂,她心里决心向青木岭去,那里是与西域相反的路,搜查程度会降低,而且青木岭时匪盗聚集之地,朝廷不会查到那里,苑苑只是希望乔准还能记得自己这个‘旧朋友’,收留自己躲过这一困难时候。
一旦过上一两个月,骆启霖还是找不到自己的踪影,他也会慢慢地接受,自己到时候再西出玉门关,岂不自在!
苑苑与万卿如准备出城时被店小二所说的班头拦住,那班头是个个子矮但双目圆睁得胖子,一看就不是什么好东西,苑苑备下了一架马车,万卿如坐在里面,脸上已经易了容。
“你二人何处去?”
“回大人的话,我夫妻二人要往南去!”苑苑指向出城后的另一条路。
“往南去?你二人是哪里人士?”那班头拿着画像仔细的看着,不过到这这一出,画像几乎失真,根本看不出什么来,万卿如画的尤其粗糙难认。
“福州人!”苑苑嘿嘿一笑,拿过散碎银两塞给那胖班头,说道:“大人,老婆跑回娘家了,这不才接回来,所以还请大人放行,行行好!”
那胖子嘿嘿一笑,指着身后的马车说道:“这年头怎么都跑媳妇,这不皇上的媳妇也跑了,满天下找呢,走吧!”
“多谢大人!”苑苑赶紧牵着马车出了城往南去了,身后一个当差的问道:“头儿,那女的还没检查呢!”
“怕什么!”那胖子掂了掂手里的银两,“上头说着重查往西去的,他们二人往南去,没事!那条路只能通南边!”
“还没到最冷的时候,再过几日大雪纷飞,那才冷呢!”说着天空飘了几片雪花,苑苑抬头看了眼灰蒙蒙的天,顶了顶自己的藏青色雪帽,拍了下马屁股继续向青木岭方向去了。
依旧是那个小茶摊,此刻生了火炉,四周都用干燥的玉米秸秆围了起来,看起来简陋,可是对于落脚的行人来说却是温暖如春了。
掌柜还是那个老头,一身粗布短打已经换成了粗布棉衣,虽然不好看,可厚实的棉花倒是看着暖和,见苑苑和万卿如下了马赶紧过来主动牵马。
“而为客官要来点什么?有酒有茶,还有现煮的盐巴牛肉!”老头见两人衣着华丽,殷勤的说道。
“来一壶热茶,二两熟牛肉!”苑苑给了些银两说道。
万卿如靠着火炉坐下,双手搓着感觉暖了不少,不远处便是一片森林,夏日里郁郁葱葱的青木岭此刻却是藏青色有些发黑,披上了一层薄薄的冬雪过后,那青色也愈发的黑了。
“一会儿我们就是要去这里吗?”万卿如心里有些怕的说道,这山林似乎暗无天日的。
“放心吧,当初我和……他人来过这里!”苑苑隐去了邱鸿轩的名字,身在宫外尤其还在通缉中,得说话小心。
“两位客官,如果要过岭,还是再等一会儿吧,一会儿可能有大商队要过岭,跟着他们走安全些,里面可全是匪盗,你一个单薄的公子,带着一个如花似玉的姑娘,太不安全了!”老头一边上牛肉一边劝道。
“商队?夏天的时候没听过还有商队通行!”苑苑问道。
“冬日水路结冰,不好行船,所以商队便不得不通行青木岭,不过公子放心,这商队越大出手越是阔绰,给了孝敬的银子,那群匪盗也就不再纠缠了!”老头讲的绘声绘色,毕竟在这里摆了几十年了,这青木岭的匪盗们也是盘踞了几十年了。
“哎呀相公,如果我过岭,会不会被抢去做压寨夫人呀!”万卿如心里一抖,自己可是女儿身,被匪盗抢去可不得了了。
“这点娘子倒是不用担心!”那老头说道:“青木岭不如前几年了,这个大当家乔秀才可是个斯文人,绝不无故烧杀掠夺,而且这几年还免了我老汉的银钱,过往几任头头里,可少有这么好的人!”
苑苑记得乔准,那个外表斯文内心残忍的穷酸秀才,如果入朝为官定是一个人物,不过在此落草也不赖,现在青木岭鬼从于漕帮,想必纪律更是严格了不少。
“听见了吧!放心的跟我走吧!”苑苑从身上解下酒壶递给老头,说道:“老人家,把酒壶装满,我要带上路!”
万卿如随着苑苑进了青木岭,并没有听从老汉的话等着商队前来,两人两骑,这林子里实在是太静了,偶尔还能听见雪压得树枝断裂的声响。
万卿如害怕,手始终抓着自己的斗篷紧紧地跟在苑苑的身后,苑苑倒是悠然,丝毫没有恐惧的样子,路过一条结了一半冰,流淌欢快的小河之后,突然山林里便出现了不少的匪盗,一个个飞沙走石的出来,头顶、马下全都是凶神恶煞的人!
苑苑安慰了一下身边的卿如,看了一眼几乎是站在树枝上负手而立的乔准,依旧是一张银色的面具,只能看清他挺拔的身姿来!
“哈哈哈!”不等苑苑说话,乔准先是一阵狂笑,然后向苑苑走来,说道:“原来是叶姑娘,老朋友了!上次一别多时未见,看来今日是特地来找乔某叙旧的!”
苑苑双手抱拳,朗声答道:“乔堂主,既然是客不能站在外面说话!我可是带了一壶浊酒,可有地方畅饮一杯?”
“好!畅饮一杯!”乔准亲自迎接苑苑入山寨,并转身吩咐道:“你等众人继续等!”
乔准似乎并没有避讳苑苑,随口说道:“今日从临川往京都方向来的一个商队路过青木岭,弟兄们等着开工做饭呢!我青木岭入冬以来这还是第一票大的!”他是干打家劫舍的营生,苑苑知道自然并不避讳。
“你都不问问我怎么会到这来?”苑苑下了马将缰绳给了一个小兄弟问道。
乔准一笑,说道:“你是看不起我青木堂的耳目众多,还是忽略了自己的影响?现在天底下就两件大事,一件事科举开考,改革之后第一年,第二件就是皇上的皇妃丢了,满世界找,你说你为什么会在这里!”
“我倒是忽略了你青木堂的能力!”苑苑不拘小节的坐下,示意万卿如喝茶,随意一些,这山寨里倒是和当初一样,没什么变化。
“不过你从皇宫里逃出来准备去哪里?现在外面可都是通缉你的告示!”乔准喝了口热茶问道。
“这不是来投奔你了么!天下之大莫非王土,只有这青木岭还住得,过几日风头过了,我与卿如打算去西域,只要出了玉门关,骆启霖就奈何不了我了!”
听了苑苑的话乔准点了点头,“你在这里可以放心的住下,不过我这里到有一个人和你志向相投,他也打算去西域,我是如何也没有留得住他!”
“哦?何人?”苑苑倒是愿意与他人通行,反正她与万卿如都是女儿身,路上没有个男子照拂倒是不方便,乔准认识的一定都是绿林豪杰,倒是个不错的选择。
“将申先生请过来!”乔准吩咐一个小厮,并向苑苑推荐道:“这个申匡原本是太学的儒生,只可惜他父亲申初当日是禹王骆骐骏的门客,禹王被贬后申初因为连坐之罪被抄家,申匡也因此被逐出太学,他从流放西北充军为奴的路上因为患了伤寒差点死了,就被丢在了半路,没想到他自己命硬活了下来,后来为了生存便投靠了漕帮混口饭吃,后来我与他一见如故,便请他来青木堂小住!诶,他来了!”
苑苑朝着乔准的指尖看去,门外进来一个青衣黑色斗篷的男子,身材略显瘦弱,肌肤白皙双目明亮,束冠长衫,彬彬有礼,见屋内有女子在,除了朝苑苑和乔准抱拳行礼外,还向着万卿如作了个揖。
“申先生,这位是叶姑娘!”乔准一说姑娘,申匡显然一愣,随即点了点头,气质儒雅。
苑苑做了一揖,说道:“听乔堂主说,申先生也要去西域?”
申匡点头,答道:“没错,在下很久以前就想去西域各国游学拜访,可惜一直未能成行,这次倒是个机会!”
“那刚好!”苑苑和万卿如对视一眼后说道:“我与万姑娘也要去西域,可否方便同行?”万卿如的神情显然很喜欢申匡,毕竟方才见了太多的山野莽汉,见了乔准和申匡后她也觉得安心了不少,再不担心自己被胁迫成为压寨夫人了。
“好是好,只是远去西域路上艰难,为何两位姑娘要去西域呢?”申匡问道,又看了看乔准。
“吃喝玩乐!”苑苑坦然说道,“西域美景、美食、美人,何人不想去呢!”
“姑娘的确是个慷快之人,申某自愿同行!”
……
当晚,万卿如与苑苑在山寨里住了下来,几天以来风餐露宿都没好好地洗个澡,这会儿万卿如出浴过后正在擦拭头发,便照着镜子便问道:“苑苑,去了西域之后我们就再也不回来了吗?”
苑苑正在看书,晚饭过后乔准给了她一本禁书,宫里是绝对没有的,所以她正滋滋有味的看着,眼睛不离书本的说道:“先去看看西域好不好!如果好,都乐不思蜀了,那我们就不回来了,如果不好,我们等到风平浪静了再回来,或者再找一个世外桃源!”
万卿如不知为何竟‘唉’的一声叹了口气,苑苑抬起头来看了她一眼,问道:“你怎么啦?叹什么气?”
“没什么!”万卿如伏在软枕上看着苑苑一头柔顺的长发遮住两颊,说道:“今日突然觉得,像我这样一世飘零的,也不知道那一天才能落下来,就像一只飞不动却又不知倦的鸟儿一般!唉,连鸟儿都有巢穴要归家的,可是我却还是在漂泊!”
“怎么?你想安定下来了?”苑苑抬起头看着她眼含笑意的问道,干脆打趣她说道:“不如你就在这青木岭做个压寨夫人好了,乔堂主仪表堂堂当真是好男儿呢!”