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一 郑家村一户农舍前，十几个二十，三十来岁模样的农夫在篱笆小院里坐着，唯一一个挨边四十的农民头缠白布，吧唧吧唧地抽着水烟，停下，说：“我家四口壮丁，伺候庄稼起码要二个人，能出二个家丁。一个月就是五两纹银，二个月就是十两纹银，一年就是六十两纹银！”
“家主不招募家丁，光靠种田，那日子……简直跟黄莲一样。租家主的十一亩田，虽然春季米一亩能收二石，秋季米一亩能收一石六斗，可县太爷收我们的官粮就是七斗四合一亩，算下来，赶上丰年，也才剩二十七石五斗，可家中老大老二老三都娶妻，老大养了一子一女，老二家也有一子，老三没有娃娃。一家加老爹老娘，足足有十二口人。十二口人靠二十七石五斗过活，干一顿稀一顿的没个定数，不是老家主心善，时不时接济点粮食，咱们早饿死几口人算逑了。”
那农夫吧唧吧唧地抽了几口水烟，停了停，又说：“往日里，不是咱们郑老五家不下力气，实在是这世道没法活！不说别人，就说族老六叔公，他老人家租了家主三十亩田，可一样养十一口人，平素连白麻布都舍不得扯三尺，现在，家中三口壮丁都尚未娶妻，二十几当年，全部去当家丁了。”
“家主既然决心募集家丁，咱们家，也出二口人，这样，一年能赚六十两银子。而且，减少两口壮丁，少开销许多嚼食。那日子，就好过二倍有余！去，怎么不能去？什么刀兵无眼的，就在咱们灌I县，又有什么了不得没遮拦的大匪？不就是有一个梅娘子吗？我看她，绝对不是咱们家主的对手。她一个娘们儿，又是土匪，怎么斗得过家主的家丁？何况，六成是咱们郑张周三姓子弟，打起仗来，绝对是不会跑的，所谓‘上阵父子兵，打虎亲兄弟’，不就是说咱们吗？”
“至于姓赵的，靠得住靠不住还得家主拿主意。不过，赵家村老说咱们侵吞了他们的地，也不想想大明朝太祖皇爷在的时候，是咱们郑张周先到的灌I县，那时候，咱们帮他们从资中迁过来，是下了力气帮了忙的。家主拿出白花花的银子，姓赵的又舔着脸过来，呸，养不熟的白眼狼。”
“总之，姓杨的，姓廖的，姓裴的，姓李的，姓黄的，姓何的，姓牛的，姓苟的，沾点便宜无妨，不能轻易让姓赵的占便宜。”
“行了，大哥，甭发牢骚了，家主拿主意就好，难不成还让你拿主意？二伯，三伯，七叔，十一叔，十三叔，十四叔，十六叔，十九叔，二十一叔，还有村中出了五服的叔伯兄弟们，哪一家不在谈论这些？家主可是只招募七天，过期不候，你就甭再犹豫去谁了，先把三弟，四弟的名字报上去再说。老爹老娘老了，不想管这些，我们家，就你拿主意就行了。”
“行，老二，你这么说，我就帮着劝老三去当家丁。他守着他的婆姨，连娃娃都生不起，不当家丁，怎么养的活子女？就这样。”
“郑老五，你们家谈好了，我们周老七家可麻烦大了。家中只有我和老二两个男丁，一个老娘，两个婆娘，还有三个女儿，足足有六个娘们。这怎么得了？不是租了家主十亩上田，我们家，可也一样会饿死几口人。现在，去当家丁，娘们儿她们吃什么？可不当兵，家主收回田地，我们又吃什么？哎，难啊。这苟日的世道！”
“放心吧，郑张周都是亲上带亲的，家主不会收你们的田的，你们放心种你的。”一个刚走进小院的青年开口说。
“哟。”众人扭头看，原来是郑白健，这是六叔公郑英晖的三儿子，一向精明能干，不是他，六叔公郑英晖家也不可能租得到家主三十亩良田！
一个农夫忙不迭地起身让座，郑白健坐下，说：“家主让我做伍长，一个月拿三两五钱纹银，我受之有愧，只好到处招勇士。我想五伯家的兄弟，个个力大如牛，做起农活来一个顶俩，是好汉，所以，指望你们做我这伍的家丁。就来问问你们的意见。”
“你们不用担心我郑白健喝你们的兵血，每一个家丁都是直接从家主那里领纹银，领铠甲，领棉衣，棉鞋，草鞋，布鞋，……好叫你们得知，家主还管你们的衣服。象普通家丁，家主跟我说了，一个人一年发一套春秋服，一套夏服，一套冬棉衣，春秋各一双布鞋，一双草鞋，夏季三双草鞋，冬季一双棉鞋，都是老娘们儿纳的千层底，结实着呢！”
十几个农民你看我，我看你，都有些不信。
明朝末年，哪一个农户家的子弟，穿得衣服不是常年穿一套，最多冬季穿棉衣。
甭说一年几套衣服，就是一年一套都不可能。
一套衣服，就算补得跟寺庙里的蒲团一样，上上下下密密麻麻的补丁，都舍不得扯新布置新衣。
娃娃的衣服更是如此，老大穿了老二穿，老二穿了老三穿，直到幺娃一样穿这身衣服。甚至，上一代的童衣收拾好了，隔着十几年，下一代人继续穿。
这衣服，就算是麻布，也是三四钱银子一件，内外一套，少不得半两银子，棉衣更贵，起码八钱，九钱。
这家主一年发三套衣服，两双布鞋，一双棉鞋，五双草鞋。就算草鞋不值钱，可其他的，少了三两五钱银子，想都别想！
这不是说，又一年多发三两多纹银？
家主家有这么多钱？
郑白健抿嘴一笑，说：“看你们不信的样子，现在夏季，家主已经备下五百套夏服，五百双草鞋，只要你们当了家丁，立刻发本月安家银子和衣服鞋袜，对了，我还少说了袜子，家主一季发三双袜子，一年十二双呢！”
得，这就货真价值的多发五两银子了。
乡下人，有多少，一辈子打光脚，甭说袜子，就是鞋子都没见过一双，现在，连金贵的袜子都发，这家主，怕是得了聚宝盆了啊？
没有聚宝盆，就是金山银海也可能吃空啊！
这可是实打实的五百家丁啊！五百张口，五百套衣服鞋袜啊！