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“不对！”老者也看清楚了鞋里的东西，道，“这是军队传信专用的蜡封。为什么从上游流下来，难道青州……”他的声音突然止住了，只见阿黛一脸寒霜，死死地瞪着他，冷森森地道：“扔回去！”
“可是……”
“你忘了你答应过我什么了吗？”
“阿黛……”老者面现难色，“万一青州……”
阿黛面色更寒：“要么立刻跟我回家，要么你走你的阳关道，我过我的独木桥！”说罢不等他回答，转身疾走，可见毫无商量的余地。
老者无奈地跺了一下脚，将鞋子放回水中，跟着阿黛回去了。
夜里，群星满天，垂钓老者慢慢摸回岸边，白天他扔鞋子时用了巧劲，鞋子卡在岸边水草中没有漂走。他来到河边准备寻找一番，结果一看却大吃了一惊。河里到处都是东西，每隔几步，石头缝里就卡着些木头竹片之类，像他白天看到的鞋也有好几只，根本不需要仔细寻找。大部分东西上面都系着一个蜡封军信，想必本来个个都有，没有的就是在顺水漂流的路上掉了。
老者眉头紧皱，这般声势让他感到事态严重。他拿出一个蜡封，借着星光读起来，脸上渐渐现出凝重之色。伸手拿了一根枯枝，在地上画起来，喃喃道：“骁羁关、青州、小金川……”熟悉军事的人一眼便能看出，他画的是一幅地形图。
这是他一辈子养成的习惯，每到一个地方，总会不由自主地观察周围地形，暗暗记在心中。晚上躺在床上，根据这些地形，脑子里要上演多少次模拟推测才肯睡着。而只有他自己知道，这只是习惯而已，他并没有想到有一天真的能用得上。
他正全神贯注地画着，一双女鞋悄然无声地出现在他面前。老者用眼角余光看到女鞋，惊得一下跳起，慌道：“阿黛，我、我不是……我只是看看……你别生气，我睡不着，我真的只是看看……”
阿黛面上若是怒气，他还不心惊，可她脸上却半点怒意也没有，浓浓的都是哀伤，满满的都是热泪，似乎心都碎了。
老者心里也尖锐地痛了一下，轻轻道：“别这样，都是我不好……”
一串眼泪立即从阿黛眼中滚落下来：“你的命已经还给大苑了。我的女儿死了，儿子死了，连你也差点死了。老家伙，你的命是我的。”她扑到老者身上痛哭起来：“你的命现在是我的，不要再给别人了，不要给别人了……”
老者脸上的肌肉也颤抖起来，心像被挖去一块那么疼。怀中这个女子，他负她良多，实在不能再对不起她了。但是青州，那么重要的青州，他也实在放心不下。
左右为难，他轻声求道：“阿黛，别这样，让我做点什么，哪怕让我出个主意，行吗？青州若失，大苑危矣！我就出个主意，我不露面，只要麟州总兵看见我的主意，我也算尽了力了，行吗？”
他焦急地看着阿黛，期望她能同意。过了许久，他几乎认为没有希望了，一个声音才轻轻响起：“你把你的主意写下来吧。”
老者大喜，转身奔回家中拿出纸笔，随手研了几下墨，就急急写了起来。
阿黛慢慢跟了进来，出神地凝视着油灯下那颗已经花白了的头颅。出个主意？随着形势的逼近，他能安心只出一个主意就罢？主意若有用，危急之时，带兵的将军能不去找这个出主意的人？
当初把家搬到这苦寒之地麟州，不就是因为此处两百年不曾打仗，是个可以安心过日子的地方吗？难道真的是天意，这样也躲不过？
老者仍在专心地写着，丝毫没有注意到阿黛的眼神越来越尖利。毫无征兆地，一只素手突然击在他后颈上，他立刻失去知觉，毛笔在纸上点出了硕大的一团墨迹。
第二日邻居起床，却发现在这小山沟住了一年多的老两口不知去向，家里的东西却丝毫未动。又等了一日也不见人，邻居正准备报官，突如其来的消息，就让麟州上下没心思理会这等小事了。
百年复几许，慷慨一何多。招手海边鸥鸟，看我胸中云梦，老去又如何。楚越等闲耳，肝胆有风波。
二十、消息
河里有东西流下来的消息不知是什么时候传开的，反正现在麟州的居民全都蜂拥而出，用最快的速度聚集在大金川沿岸，以十足的干劲打捞着河里的东西。
群众的热情并不是来源于爱国，而是对邻居的眼红——
“听说张三家捞上来三个铁锅，其中一个还配了锅盖。”
“快看，李四那根毛竹扁担，崭新的呢。”
“王五，你小子好运气，我家正缺个铜壶，要不我拿捞上来的菜板和你换吧。”
“咦，你这两只鸭子……也是河里捞的？栓子他爹，快去快去，你死人啊，走这么慢，带上渔网赶紧跑。”
随着物品捞上来的蜡封自然也落进群众手中，虽然有些被人随手扔掉，但还有很大一部分人有足够的好奇心，想知道里面是什么。几个识字的人凑一凑，这场两国大战的最初一封战报，就被麟州老百姓站在河边解读出来了。
“第几天了？”严郑皱着眉头问。
“第四天。”王庶疲惫地回答道。从他这个角度仰望，骁羁关如同一直插进青白色的天空里，陡峭得令人绝望。
“麟州到底有没有得到消息？怎么一点动静也没有？”
“大人别急。”王庶道，“麟州肯定已经得到消息了，大概是骁羁关太过陡峭，山那边打起来我们也看不见。”
严郑叹了口气：“如果是那样还好，可是青州这面，西瞻人的防守丝毫不见薄弱，不像两面受敌的样子。骁羁关失守，责任重大，麟州本来就没有辅助骁羁关的责任，我只怕麟州太守不愿意和我们一起背这个黑锅。”
王庶看了严郑一眼，心道：你把黑锅扔给赵子雄，别人就算真把黑锅扔给你也是天理。这当口当然不是算账的时候，他安慰道：“大人莫急，此事没有可能。青州若是失陷，麟州就是首当其冲，西瞻人必然要拿麟州开刀补充物资，麟州太守不敢不尽力。以前赵将军用三千人就可以驻守骁羁关，现在西瞻有五千人，就算同时应付两边，一时三刻也不会露出坚持不住的迹象，我们加紧攻城就是。”
严郑强打起精神，动员士兵攻城去了。他不知道该和士兵们怎么说，说消息没有递出去？那绝望就能击垮军队的战斗力。说消息递出去了？既然明知道消息已经传递出去，明知道再等等就会有援军，再让士兵去送死就没那么容易。所以他只好说现在还没有麟州方面的消息，鼓舞士兵再坚持一下。然而没有消息带来的焦虑同样也是军队的敌人，他用尽方法，从许下重金到严苛军令再到身先士卒，苑军进攻的势头仍然不可避免地低落下来。
直到严郑觉得自己再也坚持不下去了，终于有一块从骁羁关上落下来，差点砸中他的石头挽救了他。那其实不是石头，而是被寒风冻硬了的泥土，泥土里被人浇上了水，结了冰的泥巴硬如钢铁。这块冰石从山上滚下来和真正的岩石山体无数次相撞，也只在表面留下坑坑点点的白印，丝毫没有损坏它的形状，可见它的坚硬程度。
被这样的“礌石”砸中，和被真的石头砸中的下场没什么两样。严郑躲过这块差点要了他命的石头，不但不惊，反而高兴得几乎跳起来——骁羁关顶上没有礌石了！骁羁关的储备他最清楚，因为骁羁关的一切物资，都是他这个流州总兵负责提供的。即便是这几天全力进攻，也不会消耗完关上的礌石。只有一种可能，就是西瞻人现在真的在两面受敌，而且另一面战事更紧张，才迫使他们把主要物资运到更需要的地方去了。
严郑精神大振，挥剑叫道：“援军到了，大苑的兄弟，我们加把劲，援军到了！”
众人齐声欢呼，这个消息给疲惫不堪的身躯注入了新的力量。
咚——咚咚咚——咚——在震天的鼓声中，苑军又一次努力，向骁羁关发起冲锋。
骁羁关顶上，西瞻的郎将拙吉舔了舔干裂的嘴唇，这几日他上火可真上得不轻。眼睁睁地看着浩浩荡荡的物品大军顺流而下的那一刻，他不得不放弃骄傲，提前放出了那只发信号的飞鹰。
他也知道铁林军重甲骑兵翻越酷寒的高原是多么艰苦，预定时间已经十分紧张，匆匆赶来的话，没有整队时间，必然会造成不必要的损耗。然而现在的形势已经刻不容缓了，如果让麟州的驻军，在孙元帅进攻之前拿下骁羁关，那西瞻的军魂、振业王手下最大的筹码铁林军，就等同于断送在他的手里。每每想到这儿，拙吉就无比焦躁起来，经历了无数次征战，他深知焦躁对于统帅乃是大忌，却偏偏无法抑制。
他十分想用敌人的鲜血缓解这种焦虑，如同前几日一样，他远远地看着自己的士兵只需要在高处动动手指，苑军就像秋收的庄稼一般，一片片倒在骁羁关山脚下，这些青州军直到死去，连他们的身影都没看到，他那盛夏喝了冰酒般的心情，冷静、自信，还有畅快。但是现在他注定不能享受这种畅快了，因为在山的另一面，敌人已经能看到他们了。
骁羁关向着青州那一面的确是天堑，但是对着麟州的这一面却缓和了不知多少倍，和另一面比起来，如同好客的小姑娘。
很多人为的痕迹表明，骁羁关原本没有这么好客。那几条可供军队上行的山道分明是人工开凿出来的，那许许多多足以阻碍弓箭的灌木也是人工种植的。骁羁关的两面，就像一个刺猬的背部和腹部一般，一面几近坚不可摧，另一面却容易下嘴得多了。
如果拙吉像贵岂来一样喜欢研读中原的历史，知道大苑开国之初，在内地所有的州府都拿下的情况下，偏安一隅的青州和流州就是因为有骁羁关扼守，整整坚持了三年才被攻破，在这小小关口付出的代价，抵得上西北全线战争的总和，就知道大苑为什么要磨平骁羁关这一边的棱角了。
骁羁关如果还是和从前一样，镇守青州的高官只要和骁羁关守备勾结，立即就可以自成一国，在国力战力都不如开国的时候，朝廷就对这块地方无可奈何。
所以开国之初，当西瞻对大苑表现得无比友好的时候，许多大臣都建议高祖毁掉骁羁关，以免成为子孙的隐患。同样参政国务的皇后力排众议，坚持留下了骁羁关作为屏障。于是大苑用了十年时间，在麟州一面开出了今天的通路，以备万一青州谋反，内地攻打的代价不至于太大。
经过两百年的沉寂，这条通路终于完成了设计者最初的预想，士兵们踩着人为开凿得能落脚的通路向上进攻，不知要少牺牲多少生命。
不过呢，麟州那一面容易攻打只是相对而言，通道也仅仅是可以立足而已，灌木也只是有限度地阻挡弓箭，硬弩射出来的弩箭就挡不住了，当然更挡不住礌石。
可是山下逐渐涌上来的青色小点，还是让拙吉的神经紧紧绷了起来。因为失败的后果他绝对承担不起，所以他命人将所有的重型武器运到麟州方向，死死守住。至于山的另一面，只能靠人去拼杀了，在骁羁关地形的帮助下，几百人就足以顶住青州方面的进攻。
当然，这几百人难免损失惨重，不过他们这次执行的任务本来就是危险无比，生死都是平常事，保证麟州方向的苑军不能攻破骁羁关，才是目前最重要的事情。
二十一、夺关
蓝得一望无际的天空笼罩在高原上，四万身着黑衣黑甲的铁林军急速行进。没有看见的人绝对无法想象，数万人出兵居然可以如此轻灵。对，是轻灵，没有大量的喧嚣和烟尘，没有想象中的仓促和凌乱。不管是人还是马，都默默地奔跑着，从天的这一头，一直延伸到天的那一头。
从接到苍鹰传信的那一天开始，他们就得到军令，用可能达到的最快速度赶到青州。铁林军每个人都有三匹马替换脚力，从军令下达的那一刻起，每匹马每天分两次休息四个时辰，由统一的一千人照顾，休息好了就赶上前，替换将士们身下已经疲惫不堪的战马。
而铁林军的战士已经连续六天不停地奔驰，没有停下来休整了。军令要求每个人在马背上绑一头活羊，让士兵们依靠羊的血肉和自己携带的那一点点干粮和盐巴度日，吃喝拉撒都在马背上进行。
就算是在马背上长大的民族，这样长时间的奔驰也是难以承受的。每天两次换马的时候，已经有越来越多的人四肢僵硬地从马背上摔下来，僵直的手指连缰绳也抓不住，但是无一例外，这些士兵连一声最轻微的呻吟也没有发出。
摔下马的人在同伴的协助下，咬着牙爬上马背之后，立刻毫不犹豫地给自己的坐骑一鞭子，催促它赶上行军的队伍。因为他们看到，队伍中间那个戴着金鹰面具的人，正和他们一样全力奔驰着，没有一丝退缩。
在高原脚下，振业王在仅仅百名亲兵的护卫下，汇入他们的队伍。从那时起，铁林军长途奔袭的疲累、前途未卜的迷茫、生死难料的恐惧都化为乌有。不，应该说都化为士气，直冲云霄的士气，贯穿长空的士气。他们知道自己这次执行的是十分危险的任务，可那又怎么样？西瞻的战神和他们在一起，未来的皇帝和他们在一起。对于最终的胜利，每个西瞻士兵都坚信不疑。前面就是他们一路急行的终点，就是大青山的关口，就是他们触手可及的胜利。
萧图南做了一个手势：“停下来休整半日，力量恢复我们就冲出去。”
军令以他为中心向前后两个方向散播，战士们跳下马来就地休息。他们下马的第一件事就是解下马鞍，让战马得到足够的休息，对于这些骑兵而言，马匹和自己的战友没有什么区别。
咚咚——咚咚——鼓点声接连不断地响起，在大青山弧形的包围下，声音聚拢，更增威势。青州的大苑军队并不知道危机已经来到眼前，而是为了眼前难得的时机，在敌人防御力量突然减弱的情况下，舍命进攻着骁羁关。
终于，山上落下的礌石越来越少，并且连泥土做的礌石的体积也越来越小了。在军官的带领下，苑军吼叫着，奔跑着，从早已疲惫不堪的身体里拼出最后一丝力气，全力向上冲锋。