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若兰恍然道：“原来如此。只可惜王爷与文将军交情一般，倒是与一个西夏将领有些往来。”
我奇道：“西夏将领？”
若兰笑道：“是。太平无事的那两年，王爷有时候会和他一道去喝酒打猎，有一次那人病了，王爷还派人去敌营送药，那人竟也毫不起疑，当着使者的面就喝了。王爷说，他们两个，便是眼前的羊祜与陆抗[40]、华元与子反[41]。可是王爷并没有告诉若兰，羊祜、陆抗、华元、子反都是什么人。大人读的书多，定然知道。”
我心中一跳，摇头道：“我也不知道。”
若兰察言观色，怔怔道：“大人……这其中可有什么不妥么？”
我肃容道：“好妹妹，你在军中自在惯了，见的都是直率的军人，不知京师的人心险恶。从此以后王爷在西北的事情，不可再对第二人言说。须知祸从口出。”
若兰神色一凛，道：“是。若兰记下了。”
我指着一桌子的菜道：“咱们还是先吃饭吧。”
咸平十八年正月初一五更时分，朱雀门大开。早已等候在宫门外的文武百官、皇室宗亲、公侯勋爵、外国使节和他们得了封诰的母妻都撇了下人鱼贯而入。弟弟袭了父亲的高淳县候，母亲被封为高淳县夫人，也要随弟弟入宫朝请。当下众人都候在内宫缙云门外。
天蒙蒙亮，但听得奉先殿敲响了召集群臣的钟声，于是公卿入缙云门。约过了小半个时辰，钟鼓齐鸣，有庄严而低沉的乐声响起，乃是《隆安》：“天临有赫，上法乾元。铿锵六乐，俨恪千官。皇仪允肃，玉坐居尊。文明在御，礼备诚存。”帝升御座。
接着钟鼓换作《正安》：“尧天协纪，舜日扬光。涉慎尔止，率由旧章。佩环济济，金石锵锵。威仪炳焕，至德昭彰。”公卿客使入殿朝拜。
直到巳时，赞引才领众诰命入宫。但见左右金吾六军诸卫执戟肃立，列黄麾大仗于殿庭内外。大乐令展金钟玉磬翅列东西，鼓吹令分置十二案于虡架之外，讴者在后。陈伞扇贡物于玉墀之上，列舆辇御马、丹车五辂于紫庭之中。
艳阳高照，残雪化尽，奉先殿的琉璃金瓦灿若朝云，兵甲陈列磊若繁星。光芒万丈之中，奉先殿幽深莫测。皇帝上着青色兖服，织绣日、月、星、山、龙、雉、虎蜼七章；下着红裙，织绣藻、火、粉米、黼、黻五章，坠红蔽膝，绣升龙一双，间以云朵，饰以金钑花钿、珠玉琥珀。冕冠前后十二旒，并贯珍珠。珠光隐隐，他的面容早已不是我在后宫所熟悉的样子。
我并没有封诰，不能入殿朝拜，所以入缙云门不久就与母亲分别。又从缙云门出，绕内宫向北走，从金水门入益园，出益园向西，过了历星楼便是漱玉斋。只见芳馨早已企踵延颈，领着宫女内监在门口张望。见我回来，忙迎入玉茗堂，领着众人参拜。
三年未见，芳馨的容貌一如从前。年逾四十，望去如三十许人。她穿一件酡色蝠纹长袄，鬓边簪着两朵绯色宫花，正中嵌了一枚小小的赤金玫瑰花钿，显得甚是喜庆华丽。她身后众人，新衫新鞋，精心妆扮。有些我认得，有些却脸生得很。待众人散了，我单留下小钱、绿萼和芳馨，问道：“怎么不见小莲儿？”
芳馨笑道：“婉妃娘娘入宫后，圣上怕她不惯，特地命奴婢从服侍姑娘的人里挑两个去粲英宫。奴婢就让小莲儿带着两个丫头去了。反正漱玉斋空着，也着实不需要那许多人。”
小钱如今也有二十二三岁了，目光晶亮，神情机敏，呆若木鸡，迅若捷猿。穿一身簇新的灰蓝色蒲纹长袍，脚上是一双厚底玄色布靴。我笑道：“你如今也出息了，可升做执事了么？”
小钱躬身笑道：“托大人的福。本来漱玉斋是不设内监执事的，只因大人如今是正四品女录，内阜院说恐怕以后漱玉斋人事繁杂，怕姑姑管不过来，所以让奴婢做了这个执事。”说罢又向芳馨道，“自然也要多谢姑姑。本来内阜院点了名要让奴婢去粲英宫服侍，是姑姑力主，让奴婢留了下来。”
芳馨向我微笑道：“奴婢想着这小猴子从前常为姑娘出宫办事，姑娘用惯的。若姑娘回来，一时用起生人，倒不顺手了。”
我拉起芳馨和绿萼的手合在一起，诚恳道：“过了三年，我们还是在一起。甚好。”
绿萼道：“姑娘错了。不是三年，是八年。”
芳馨道：“这三年奴婢虽然不在姑娘身边，但心心念念只盼着姑娘回宫来的这一天。”
小钱含泪道：“奴婢和姑姑是一样的。”
芳馨推他道：“好容易姑娘回了宫，该高高兴兴的才是，怎么倒哭了？”说着自己也忍不住抬袖擦了眼泪。
绿萼忙道：“这会儿群臣与夫人们该去太后宫门前朝拜了。一会儿陛下在谨身殿举宴，午膳后就往后宫来，姑娘就要去守坤宫参拜帝后。刚才绕着宫墙走了好大一圈，姑娘累了，应好好歇息才是。”
芳馨道：“皇宫那么大，姑娘怎么也不坐轿子？”
我笑道：“我入宫太早，赶着元日朝会，轿子都让年迈的公卿夫人们坐了，哪里还有我的？”
芳馨连忙扶我进了西厢，亲自服侍我浣手漱口，又命两个小丫头进来为我捶腿。我确实有些疲累，便歪在榻上昏昏沉沉睡了过去。待睁开眼时，两个小丫头都不见了，只有芳馨坐在我的脚头，低头缝补一件中衣。南窗下的竹帘都放了下来，日光在窗外淡若月华。我懒懒地睁开眼睛，将薄薄的葫芦福字锦被掀开一角，慢慢撑起身子道：“正月里照例是不动针线的。”
芳馨连忙放下衣裳，一面扶我坐好，一面笑道：“衣裳破了总得缝补，难道正月里便不穿衣裳了？”说罢去桌前倒了半盏红茶，将小炉上热着的鲜乳兑入杯中，又加了半匙蜂蜜，双手奉与我道，“姑娘尝尝，可与从前不同？”
我接过奶茶，轻轻一嗅，微笑道：“我出宫这几年，就想着姑姑调奶茶的手艺了。我和绿萼试了许多次，也调不出这个味道。”
芳馨道：“这倒是奴婢的不是了，奴婢当随姑娘出宫才是。”
我微微一笑道：“小小一杯奶茶，究竟是细节。姑姑肯留在宫中为我留意宫中的动向，才是大功。姑姑的用心，我怎能不明白？”
芳馨微微动容：“奴婢还怕姑娘回宫后便与奴婢生疏了。”
我拉一拉她的指尖，淡淡道：“怎会？”
芳馨拿起绢子擦了擦眼角，“这会儿已经快午正了，奴婢吩咐他们传膳。”她迟疑片刻，道，“婉妃娘娘那边是知道姑娘今日回来的，不知姑娘要不要请婉妃一道用膳？”
我将奶茶一口饮尽，迟疑道：“不必了。横竖一会儿就见面了，何必这会儿巴巴的请她来。”说着双眸微合，“姑姑明明知道我不会请她来的，又何必问我？”
芳馨一面调奶茶，一面道：“婉妃娘娘两次产育，夫人都进宫陪伴了。本来奴婢还盼着姑娘能随夫人进宫来，能让奴婢见上一面。谁知姑娘竟没有入宫。姑娘是避着圣上，还是避着娘娘？”
我淡淡一笑：“既然丁忧，就不该再想着宫里的事情。魏晋时孝子守丧三年，常常形销骨立，杖立不定。这些我是做不到了，但专心一些，却还可以。”
芳馨道：“姑娘和婉妃娘娘可是亲姐妹……”
我抚一抚鬓发，不觉心中酸楚：“姑姑，你如何明白我们家的事情？自从我父亲无辜惨死，母亲就变了一个人，她待我比从前更好更细心，只是多了许多客气。每当母亲要进宫陪伴玉枢，她看我的眼神便格外闪缩，倒像生怕我要随她进宫的样子。我不是不想看玉枢，只是不想母亲多心罢了。况且，我若进了宫，只怕玉枢也要多心。”说着低头一哂，“又何必多事？这么几年下来，倒似是我做亏心事对不住玉枢一般，早已不知该如何相见了。”
其实我心中很明白，母亲是怨我和父亲一起做了随时会掉脑袋的事情，所以这几年来一直对我不冷不热。她的第一任丈夫、我的生父卞经，就是随废骁王造反被斩首弃市的，她自然不能忘记身为罪属所受的冷眼和羞辱。她怨恨我、疏远我，一心扑在身为皇妃的玉枢身上，也是应该的。在母亲的眼中，玉枢乖巧孝顺，我却冷酷悖逆。
我怔怔想了片刻，不觉双眼一热。芳馨唤道：“姑娘……”
我笑着接过她手中的奶茶，仰头喝个干净，只觉香甜滑腻，只是甜过之后略有茶涩，却再无回甘了。才喝了两盏，竟有些厌了。易曰：亢龙有悔。都是不能回转了。
仿佛接着我心中的话，芳馨缓缓道：“奴婢从前听姑娘教丫头们读书的时候，有一句话说得甚好，叫作‘往者不可及，来者犹可追’——”
我不觉笑道：“姑姑放心。这些年我也零零碎碎听了些玉枢的消息，她好么？”
芳馨道：“容奴婢出去传了膳，再慢慢说与姑娘听。”说罢躬身退了出去。绿萼进来卷起了窗上的竹帘，蓬盛的热力悄然落在我的颈后。
隐隐听见钟鼓之声，是《禧安》：“乾健为君，坤柔曰臣。惟其臣子，克奉君亲。永御皇极，以绥兆民。称觞献寿，山岳嶙峋。舜《韶》更奏，尧酒浮觞。皇情载怿，洪算无疆。基隆郏鄏，德茂陶唐。山巍日焕，地久天长。”这是群臣在谨身殿上寿。
接着是《白龟》：“圣德昭宣，神龟出焉。载白其色，或游于川。名符在沼，瑞应巢莲。登歌丹陛，纪异灵篇。”这是皇帝举起第一杯酒。
接着是《正安》：“户牖严丹扆，鹓鸾造紫庭。恳祈南岳寿，势拱北辰星。得士于兹盛，基邦固以宁。诚明一何至，金石与丹青。簪绂若云屯，晨趋阊阖门。……”这是群臣举第一杯酒。
从前我并非没有在后宫中听见过元日和冬至朝请的钟鸣鼓乐之声，不知为何，今日听来，却有些久违不见的亲切，竟似有声同者即应的激动了。我推开窗，凝神听了好一会儿，直到《正安》唱毕，芳馨才引了几个宫女进来摆膳。
一时饭毕，芳馨取了两套衣衫过来。一套是朱红色的珍珠袍服和花钗冠，一套是茜色如意纹长袍和一套玉饰。“姑娘一会儿去守坤宫向帝后请安，要穿哪一套衣裳呢？”
右手掠过花钗冠上，指尖立刻沾染上一抹璀璨的珠光。“三年了，这衣裳姑姑还留着。”
芳馨笑道：“陛下又没有派人来取回，自然就还在奴婢这里放着。不但姑娘的衣裳奴婢收得好好的，连于姑娘的遗物，也都在库房里存着呢。”
我笑道：“若兰嫁给了昌平郡王，到时候记得把锦素的衣物字画送去给她。”
芳馨道：“是。”复又问道，“哪个若兰？”
我笑道：“自然是从前服侍于姑娘的那个若兰。”又指一指那件茜色长袍道，“还是穿这一身吧。”
芳馨也不多言，当即服侍我更衣。待穿戴完毕，又命丫头取了妆奁下来，为我重新梳妆。散下长发，她的五指依旧像当年那样柔和有力。我合上双目，忍不住倾听窗外的乐声。忽听芳馨娓娓道：“婉妃娘娘初入宫的那小半年，甚是得宠。在她怀孕之前，几乎就是住在定乾宫的寝殿之中。日日与陛下同息同起，同行同止。幸而那时候宫中妃嫔少，皇后病着，昱妃一向淡淡的，颖妃忙碌不已，倒也无人去认真理论。只有嘉媛本是新宠，忽而被婉妃夺了宠爱，甚是不忿，就散布了许多不太好听的话，加之陛下那些日子也的确流连后宫，常常懒怠处理政事，又痴迷歌舞。于是前朝后宫的所有人，都信了大半。渐渐地，前朝有人上书劝谏了，陛下回宫来，当即就把嘉媛杖死了。”
不知从哪里冒出一丝寒风，我浑身一颤，只觉得头皮生疼，忍不住哎哟一声。芳馨忙放下已经挽了大半的长发：“是奴婢的手重了么？”
我自镜中望了她一眼：“无妨。姑姑说吧。”
芳馨叹息道：“嘉媛是圣旨杖杀的第一个妃嫔。连姑娘也觉得陛下太狠心么？”
我再一次合上双目，想起三年前我离开定乾宫的御书房时，曾亲眼目睹皇帝与嘉媛的美好情事。现下说杀就杀，果然帝王的恩宠都“至若飙风，去若收电”，何曾有半点润如细雨的情爱？眼前的花钗冠华光四射，耀人双目，我几乎已经看不清自己在镜中的模样。荣华太盛，心会模糊，又有几人能清醒自知？
罢了，都是春梦。
我淡淡道：“嫉妒本不是什么罪，可是散布流言、败坏圣誉就不一样了。她因无知而死，死得不冤。”
芳馨道：“姑娘所言甚是。自嘉媛被杖死之后，婉妃娘娘便被诊出有孕，不便侍驾。陛下就像存心与群臣赌气，又像存心和自己的身子过不去一般，一个月便纳了五位女御，都是后宫中有些姿色的女子。婉妃娘娘为此伤心了许久，孕中大病一场。幸而一向身体康健，倒也熬过去了。”
心中一痛，我不由叹息道：“这又何必。”
芳馨道：“这两年陛下不停地纳新人。好在婉妃又生了真阳公主，有这一对子女，婉妃在宫中的地位便是仅次于皇后娘娘了。”说罢压低了声音道，“想必姑娘知道，皇后的病已经很重了，说不定今天都起不来身……宫里的人也都有自己的猜测。”
我冷笑不语。芳馨又道：“依奴婢看，这几年婉妃很好。前些年想不开的地方，如今也都释然了。姑娘不必忧心。”
正说话间，前面来人禀告，说皇帝祝酒已毕，回定乾宫用膳了。芳馨在我的发髻上套上金环，自镜中微微一笑道：“姑娘该去守坤宫了。”