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麦香正思索时，只听老太太骂道：“趁早歇了这念头，你当那宫女是什么好差事，一年也见不到孩子几面不说，一个没伺候好主子，连怎么死的都不知道呢。 侥幸能熬到放出宫的日子，闺女出来成老姑娘了，想聘一户好人家也难。”
“娘，我还不懂这个吗？还不都是穷闹的？”赵氏摸了摸自己的肚子，叹了口气。
麦香懒得听她们这些车轱辘话，觉得这家的女人除了老太太和小姨还有些见识外，别的都是一群鼠目寸光的糊涂人，当然也包括这具原身的老娘。麦香闭上了眼睛直接睡觉。
第二天上午，赵家给了一顿稀粥饭，便把大家打发了，赵家几个姐妹抱在一起痛哭了一场，平时日子都艰难，也没有分家单过，想串个门也不易，只能等二月二这天在娘家见一面，说点体己话，倒一下这一年的苦水。
麦香几个刚出了村子，便看到叶大福挑了一对箩筐等着，麦青麦绿便跑了过去。
“昨儿个庙会怎么样？”赵氏最先关心的是家里有没有进账。
“不怎么样，只卖出了三双。”
“这草鞋编起来也费事，两文钱一双都没有人要，一个那么小的篮子，就能卖到二十几文，哎，这有钱人跟没钱人就是不一样。”
回到家，钱氏和孙氏两家都没有回来，赵氏去上房打过招呼，便进屋躺着了，走了这半个多时辰的路，她有些吃不消了。
麦香刚要躺下，九凤过来了，问起麦香这次去姥姥家有什么趣事。
“老姑，我们去长宁镇了，我老姨在长宁镇给我们买了一块沙琪玛，真好吃。”麦黄抢着说。
“你就知道吃。”九凤捏了捏麦黄的小脸。
“对了，老姑，我们还看到了一户大户人家在买丫鬟奴才呢，好像是什么佟家。”麦黄为了显摆她不是光知道吃，忙把自己看到的说了出来。
“佟家？这家我知道。他们家祖上也是跟咱们一样，原先也是在镶蓝旗下的汉军旗，好像跟咱们家也认识，只是，这才七八年的时候，人家就起来了。”九凤听哥哥们和她父亲说起过佟家，所以知道点。
“老姑你怎么知道才七八年？”麦香问了一句。
“咱们是乾隆七年出来的，现如今才乾隆十六年，可不就是七八年的时间，不过听我爹说，佟家原先就底子厚。第一批出旗的要么是家里底子厚想出来置产业的，要么是家里人多穷的活不下去了。”九凤掰着自己的手指从乾隆七年数到十六年。
麦香听了这个信息，脑子里一直在思索这个时期历史上有什么重大的事件，可惜，她高中学的是理科，大学念的是金融，历史几乎一片空白，当然，上下五千年历史朝代多少还是知道点，加上清宫戏的泛滥，她对清朝的历史相对来说还是熟悉些。
突然，麦香心里咯噔了一下，清朝，乾隆年间，香山脚下，曹夫子，黄叶村，天哪，不会这么巧吧？自己家的隔壁住的是大文豪曹雪芹？
可是，要怎么才能确认对方是不是曹雪芹呢？姓曹的毕竟不是只有他一家，麦香又纠结了。
“麦香，你怎么了？自己一人在想什么呢？”九凤看了一眼有些不在状态的麦香，搞不懂了。
“啊？没什么，我想着昨天跟嬷嬷去看隔壁夫子家，他家的媳妇好像做得一手好针线，你去看过吗？”
“没有，我娘还一次也没有带我去过呢？他家夫子我倒是见过几次，还来给你瞧过病呢。”
“不如我们两个一起去他家看看吧。”麦香好奇了，心痒痒了。
“这？”九凤犹疑了。
“我也要去。”麦黄着急了。
麦香拖了九凤出门，到了隔壁的院子，正巧看见院子里有一辆马车，九凤忙拉了麦香回转身，说：“人家家里肯定来了贵客，咱们还是不要去打扰的好。”
麦香也知道确实不是时候，只得按捺住心里的好奇心，回了家。
连着两天，麦香也没有找到机会出门，因为叶大福带着五福去山上打猎了，钱氏、孙氏还没有从娘家回来，家里的事情只能轮到大房这边，而赵氏又是这种情况，麦香只好跟着麦黄接过了家务活。
好在煮菜糊糊这种活并没有多大的技术含量，窝窝头是早就蒸好的，刘氏每天按人头数拿出来让麦香一热，也不难。
最难的是点火烧火，也有麦黄在一边帮着，麦香看了几天，也都学会了。
钱氏是在第三天回来的，孙氏是在第五天回来的，这几天，叶大福已经带着五福上了两趟山了，也只打回来两只兔子。
全家人再次聚齐的第一顿晚饭，见大家都吃得差不多了，孙氏突然看着叶铁柱说：“爹，我想让麦苗去念几年书，行吗？”
“念书？”叶铁柱愣了，叶家的人都不识字，从来没有人念过书。
“是这样的，我这次带着麦苗回娘家，我娘家哥哥的孩子也送进了私塾，我瞧着念过书的就是跟没有念过书的不一样，就是将来去城里或镇里找个伙计的事做，念过书的也机灵些。。。”
孙氏的话没说完，就被赵氏打断了，“念书？那得多少银子？”
“大嫂，孩子念过书了，将来挣钱也快。我娘家村子里有一个在京城做伙计的回来说，他一年能挣十五两银子呢，做的好的话，年底掌柜的再给个红包，不比让孩子在家种地强？”孙氏对赵氏翻了个白眼。
钱氏也不说话，她才不像赵氏瞎嚷嚷，如果孙氏花自己的钱让孩子去念私塾，她没有话说，如果想从公中出钱，对不起了，轮次序也该她家的麦种去。
“爹，我娘家的人都说了，麦苗是个聪明的孩子，要是万一孩子出息了，能考个秀才什么回来，不也是给老叶家争光吗？”孙氏摸准了叶铁柱的脉门。
“送孩子念书我没有意见，只是，家里的条件你们也知道，我们手里是拿不出钱来的。这两天你们爹为了五福的事情，都上火了，逼着大福带着五福进了两趟山了。”刘氏先开口了。
“是啊，老三家的，你们有能耐，能把孩子供出来，是你们的福分，我和你娘还商量着，等你们几个都娶了媳妇，我们叶家也修一个家谱。说起来都是你们娘的功劳，给我们叶家开枝散叶了，叶家不再是我一个孤儿了。”叶铁柱叹口气。
“爹，修家谱的事倒好办，等麦苗念书了，会写字了，也不用请外人修，咱们自己就能修了。爹你还记得爷爷的名字吗？”三福问。
麦香这才知道，叶家祖上是清军入川后归顺的，当时四川遭遇清军大规模的屠杀，叶家只留下一个十来岁的孩子不知什么原因幸免于难。后来，也不知什么原因进了镶蓝旗做了一士兵，跟着镶蓝旗回了北京。
说来也怪，自从叶家祖上归顺后，人丁一直不兴旺，连着三代人，都是留下一个幼子或遗腹子后战死沙场。
第三个是叶铁柱父亲，死于康熙年间的一场战争，那时他才刚出生没多久，母亲是在他十岁那年走的。幸好，当时他们仍在旗籍，每月有一定的银钱粮米，所以倒也没有吃什么苦。
叶家的魔咒是在叶铁柱手里打破的，叶铁柱的妻子刘氏一口气生了八个儿子，虽然活下来五个，但是叶家是确确实实人丁兴旺起来了，所以叶铁柱才会选择出旗。
因为那时他们旗籍的待遇已经下降了很多，旗人人口日益繁盛，兵丁的数目是有定额的，家里只有大福一个人补了缺，养这么一大家人，处处捉襟见肘，他以为出旗了凭着这些儿女还不能置下一份家业？谁知竟然还不如在旗时的光景，叶铁柱也觉得有些愧对儿女。
“爹娘，我的意思是，麦苗念书，能不能家里负担一部分，我们自己负担一部分，全靠我们自己，我们也确实供不起，孩子也不是我们两口子的，念书出息了，是整个老叶家的荣耀，不是吗？”孙氏不死心，提出了她的想法。
麦香见赵氏又要咋呼上了，忙扯了扯她袖子，不让她开口。
“干嘛，死丫头，不让我说话，你知道你爹上一趟山打猎有多危险吗？我一天到晚在家有多担心吗？凭什么你爹辛辛苦苦挣点钱，我们自己一文都不舍得花，给五福娶媳妇我说不出话来，可是给麦苗念书我绝对不同意。”赵氏挣脱了麦香的手，嚷嚷起来。
“大嫂，你这话就有些过了，什么叫大哥挣的钱？大哥是挣钱了，可是你们家孩子也多啊，我们家二福不也是一天天在外面辛辛苦苦的，家里的哪样农活能离得了我们二福？”钱氏也开始表功了。
“大嫂，二嫂，你们要这样说的话，我可得好好说道说道，我家三福哪点比大家少干了？我们家才一个孩子呢，我们说什么了？”孙氏也不是那副慢声细语的语气。
麦香一见这样，索性不管赵氏了，闹吧，闹吧，闹大了分家才好呢，分家自己也不用考虑跑了。
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